对屈德?迈克努科历斯而言，这景象比他目睹过的任何一幕都要痛彻心肺。照他的评判，碎踵村的居民对于跟自己村庄毫不相关，却把自身卷入了一场冲突的屈德和尼克维利格，表现出了豁达大度及体贴的照顾。尼克维利格和他的到来确实陷他们于险地，而他们竟以这两个远离城邦的矮人料想之外的友好和开放招待他们。

    现在他们为此付出了代价。

    屈德在只剩下残垣断壁的尸横遍地村子废墟间穿梭。他赶走了一具尸体上面的食腐鸟，然后因为悲恸闭上了眼睛，他认出来，这个女人正是他长途跋涉到这里，从疲惫中复苏过来后，第一眼见到的几个富有同情心的人之一。

    布鲁诺?战锤注视着这矮人阴郁的举动，鉴视着屈德脸上的表情。在这件事之前矮人就立志复仇——矮人商队遇袭并被屠戮，屈德也失去了朋友和一个兄弟。矮人可以接受一个诸如此类的，存活世上不可避免的悲剧。他们通常生活在蛮荒世界的边陲，几乎总是忙于应对层出不穷的危局，然而屈德坚韧面孔的神色稍微有些异样，它显得更压抑，从某种程度上说，应该是更痛苦。在这纷繁的纠葛中还掺杂了强烈的内疚。屈德和尼克维利格在逃亡路上只不过无意中来到了碎踵村，但结果是整个村镇化作尘埃。

    简简单单地，惨无人道地，被摧毁殆尽。

    屈德穿行于冒着焦烟的废墟中，他的沮丧和内疚一览无遗；这一点从他走过众多兽人的尸体时，都要照脸狠踹一脚的事实上，得到了证明。

    “你认为有多少只？”崔斯特从一个离此较远的村庄勘察行迹——以便更精确地推测碎踵村的劫难——回来时布鲁诺问道。

    “一小队巨人。”卓尔说。他指着远方的一道围篱，“三到五只，我从足迹和一堆石头路标上推断的。”

    “路标？”

    “他们策划过这次袭击。”崔斯特推断，“我猜这些巨人在夜间向村子投了大堆的石头，目的是削弱防守。这进行了很长时间，至少几个小时。”

    “你怎么知道？”

    “有些地方的围墙在再次被击垮前，有仓促重建的痕迹。”他说着指向村子远端的一角，“在那边，一个女人被石头压住，而其余的居民仍有时间移开石头，把她拖出来。在石块绵延不断轰击的绝望中，一小撮人离开了村子试图偷偷跑到巨人的上方去。”他转向围篱，指着一块被重新摆放过的石头，它正对着崔斯特找到巨人足迹和路标的位置。“他们根本没靠近，因为兽人就埋伏在那里等着呢。”

    “有多少？”布鲁诺问，“你说一小队巨人，那多少兽人进攻了村子？”

    崔斯特环顾四周的毁败，目光定格在尸体上，人的和兽人的。

    “一百只，”他猜测，“可能多些，也可能少些，大体就这么多。它们在这只死了一打，说明村民们已被完全击溃了。巨人投出的大石杀死了许多人，并且有章法地撕裂了防线。村里三分之一的武装都被杀死在围篱边上，那使得仅存的二十个忠诚的守卫退居到镇内设防。我不认为巨人的参战范围延伸到了镇里。”他的嘴唇抿得很紧，语调十分低沉，“我不认为，它们还有那样做的必要。”

    “我们会还它们一点颜色看看，你是知道的。”

    崔斯特颔首。

    “你是说一百只吗？” 布鲁诺扫视四周接着说道，“我们的数目比超过了四比一。”

    矮人再看着卓尔时，只见崔斯特放松地站着，双手搭在腰带边的弯刀上，一种冷酷和渴求兼具的表情镌刻在他的脸庞，这让布鲁诺也产生了一些不安，及对冒险的激动，对熟知他俩的众人也是同样。

    “四对一？”崔斯特问，“你该把把一半人手派回潘特和秘银厅那边，只是为让这更有趣。”

    一个狡黠的笑让布鲁诺沧桑的面庞出现了皱纹。“跟我想的一样。”

    “您可是名君王，该死的！您难道不知道那意味什么吗？”

    小达格纳泼冷水似的反应，对作出追击兽人和巨人，来为被摧毁的村庄和屈德的同伴报仇的宣言的矮人王布鲁诺来说，并不多让他惊讶。小达格纳是从他布鲁诺的指定护卫的角度来思考的，布鲁诺有时也承认过，他需要在自己判断之外的保护。

    但就他被关注的程度而言，这次不同以往。他们领地离碎踵村只有几日的行程，这一次行动是职责所在，他有把握在清除本地区的，类如兽人和巨人恶棍的事业上，尽一份力。

    “肯定意味了一件事，我不能放任欠揍的兽人跑到我的地盘到处杀人。”

    “兽人再加上巨人，”小达格纳提醒，“一支小型军队。我们不是出来——”

    “我们就是出来杀光屠杀屈德同伴的家伙们的，”布鲁诺截断他的话头，“对我来说它们有可能是同一伙人。”

    旁边的屈德颔首表示赞同。

    “而且还是比我们设想的规模更大的一支队伍，”倔强的小达格纳争辩道，“屈德说是二十只兽人和几个巨人，但是夷平城镇的数目比那要多！您该让我回去把潘特和他的人叫来，外加我们最好的一百名战士。然后我们再去把欠揍的兽人和巨人揪出来。”

    布鲁诺望着崔斯特，“那样的话足迹会消失吗？”他与其说是询问倒不如说是恳求。

    崔斯特点点头，说：“如果我们想靠带着矮人大军冲进丘陵来给它们一个惊喜的话，那不会有丝毫助益。”

    “一支正规军会干净利落地宰掉兽人和巨人们。”小达格纳说。

    “但那会发生在他们选择的战场。”崔斯特提出异议。他目视布鲁诺，显然布鲁诺已经全盘接受了。“你要招来一支军队，而我们或许有一条新途径摸到敌人那。没错，我们将会击败它们，但是它们也会看见我们的到来。我们将会迎着巨人投出的石雨和它们易守难攻的有利地型——有绝壁为障或者更糟，居于陡崖——冲锋。若是我们现在跟踪它们再突然进攻剁碎它们，那就是我们选择并布置战场。这样就不会有飞来飞去的大石头和据险可守的平台，除非我们是防守的一方。”

    “听上去好像你在寻找乐趣。”凯蒂布莉儿暗讽。崔斯特的微笑说明，他无法彻底否定她所说的。

    小达格纳立刻又要争论，说真的，这似乎就是他在这里的作用，然而布鲁诺听得够多了。

    国王抬起手让他的指挥官安静。

    “去找出踪迹，精灵。”他吩咐崔斯特，“我们的朋友屈德还要把兽人的脑浆子砸出来呢。按矮人的规矩，我欠他这个。”

    屈德的神色表明，他很是欣赏辩论的良好结局。似乎就连小达格纳也接受了这一裁决，他没有再说什么。

    崔斯特转而面向凯蒂布莉儿，“你呢？”

    “我以为你不会问了。你把大猫带来了吗？”

    “马上就得。”崔斯特承诺。

    “瑞吉斯和我，负责在你和布鲁诺间传信。”沃夫加补充道。

    崔斯特点点头，这个集体各司其职，配合得如此合榫，所展现出和谐让布鲁诺对他的决定更有信心了。

    事实上，布鲁诺需要这种支撑。在他的内心深处，他反复地为这超出自私限度的行为不安，他也许正把他的朋友和追随者们，引进一个绝境，因为他惧怕，抑或憎恶，在这次旅程尽头迎接他的勾心斗角的政治生活。

    但是，看着他技艺精湛的朋友们开始了渴望的冒险，布鲁诺耸耸肩膀把这些疑惑丢到一边。当他们处理完这件事时，当所有的兽人和巨人都死掉，或者被赶回深邃的山洞的时候，他将会回到秘银厅即位，他要用这近在咫尺的胜利作为他的身份及他的理想的座右铭。当然，那里将会充斥官僚体制下伪饰的应酬——似乎无尽的取悦达官贵人的流水席面，然而也会有冒险——布鲁诺向他自己许诺，再一次想到了刚特格瑞姆的秘密。有朝一日会再见广阔的大路，感受拂过他粗犷胡须的山风。

    在许下诺言时，他微笑着。

    他没有意识到，期望越大，失望就越教人绝望。

    “这里全是乱石，即使它们有如此大的数量，追踪也很困难。”崔斯特在和凯蒂布莉儿登上村北的乱石坡后说道。

    “也许不会。”女郎答道，示意崔斯特跟上。

    他走到她身边时，她指着地上一块灰暗的石头上一点红色的印迹。崔斯特单膝跪下，脱下手套用指尖捻起，把它移至眼前微笑地审视着它。

    “它们受伤了。”

    “它们故意给他们留下活口，”凯蒂布莉儿说，“好像是很开化的兽人哪。”

    “对我们有利。”崔斯特说。他简单地作出结语，扭头看见一个硕大的身形正拐过弯。

    “矮人准备要沿路前进了。”沃夫加宣布。

    “我们给他们找了一条可以走的路。”凯蒂布莉儿指着那块石头说道。

    “这是矿石的浮色还是俘虏的血？”沃夫加问。

    这声提问磨灭了崔斯特和凯蒂布莉儿脸上的笑意，他们当中谁也没有想到这个令人不快的可能性。

    “我猜是矿石，”崔斯特说，“通过村子的遭遇，我没发现有任何仁慈的迹象。如果是另一种情况的话，我们还是快点动身吧。”

    沃夫加点点头，对瑞吉斯使了个眼色走开了，而后者就要对布鲁诺、小达格纳以及其余人传信。

    “他好像很轻松。”沃夫加走后，凯蒂布莉儿对崔斯特说道，渐渐远去的沃夫加又回到了他矮人先遣队的职位上。

    “他的新家庭让他够惬意，”崔斯特答道，“够令他宽恕自己的过失。”

    他向前方迈出步子，然而凯蒂布莉儿抓住了他的胳膊。当他转而面向她时，他发现她脸上一副严肃的表情。

    “他的家庭让他惬意到，看到我们在这里一起肩并肩的行动也一点都不会难受。”

    “我们只能盼望，有朝一日能活得更沃夫加一点。”崔斯特咧嘴笑着回答说，“就在不久以后。”

    他离开凯蒂布莉儿，用轻松写意的步伐跳过了坎坷的石子坡，凯蒂布莉儿连试着跟上他都做不到。她了解他们追踪的模式。当她小心翼翼地追踪时，崔斯特就会不停地在她周围的有利位置上移动。当她自己的注意力凝注在足下，卓尔就像她的另一双更锐利的眼睛。

    “你是不是太久没把大猫叫出来过了！”当崔斯特掠过她时她对他说。而他则摆了摆手应付她。

    他们迅捷移动了几个小时，血迹已经很容易跟踪了，及至他们找到它的源头——一个倒毙路旁，让他俩如释重负的死兽人——后面的追踪就再明确不过了。出山的路没有多少条，而他们唯一的踪迹前方，蜿蜒的道路却是几乎无法穿越的，即使是有一双大长腿的巨人们也不行。

    他们让联络人给后面带信，只等矮人们过来扎营。

    “要是痕迹不中断，我们两天之内就能追上它们。”崔斯特在晚餐时对布鲁诺承诺道。

    “那个兽人死了三天了，而我们的敌人走得既不急又缺乏目的性。它们离得可能比我们预计的要近，可能从较低的地区折回去找食物了。”

    “那就是我把守卫加倍的原因，精灵，”布鲁诺塞着满嘴吃的答道，“我可不想在睡觉的时候被一百只兽人和一撮巨人逮个正着！”

    这恰恰是崔斯特希望找到那一百只兽人和一撮巨人的方式。

    第二天全天他们都在行军，崔斯特和凯蒂布莉儿勘探到许多近期经过的迹象，比方说小溪谷里众多的足迹。另外，持续的迹象使崔斯特对敌人军队数目的推测更为自信，这也指明了道路。

    卓尔和凯蒂布莉儿知道，他们在迅速接近中，兽人和巨人根本没有掩饰它们自己，或警惕背后明显的跟踪。

    它们怎么会呢？碎踵村与蛮荒边境的其他村落相同，是一个被掩蔽的去处，那里在通常状况下，连村庄全然的灾难和毁灭，都要有一二十天或几个月，才能为当区的其他住民所知，即使是在商旅繁盛的夏日也如此。除去像秘银厅一样的几个商品集散地，这里并不是商务往来频繁的地段，这里的崎岖山路也不是旅人常至之地。碎踵村不在商贸干道上，它和另外一打，或更多的群落一样，位居边界——绝大部分的居民都是猎人——即便曾经有过，也是很稀罕地能在地图上被标记出来。

    这些地点都很荒凉，都是未曾开拓的土地。以崔斯特和凯蒂布莉儿的理解，兽人和巨人当然很清楚这一点，那些不太认同他们的敌人在把一个村子屠戮殆尽后还会于撤退途中设下岗哨确保安全的人也持这一观点。

    第二晚两人加入矮人们的晚餐时，崔斯特以极致的自信向布鲁诺重申了他的预言。

    “告诉你的人好好睡。”他说，“在明天日落前我们就能跟敌人见面了。”

    “在下一天的日出前，我们的敌人就都会死翘翘。”布鲁诺保证。他说这番话时，他望着邀请他来和他共进晚餐的矮人。

    屈德带着严峻和感激点点头，接着兴致盎然地埋头于大嚼他的羊腿。

    这里的地形是遍布茂密常绿植被的乱石断层，位于陡拔高峻耸立入云的群山的掩映之下。

    狂风呼啸径坠，在山壁间盘旋流连。回环卷曲的溪水沿坡面流泻跳荡，为蓝灰色的山幕缀饰出一条银链。对缺乏经验的旅行者而言，这些山脉的走势很具有迷惑性，会让他们前前后后，上上下下的来回打转， 直至他们完全偏离预定的目的地， 或者为他们呈现出一条康庄大道，最后再突然示以五百尺绝壁。

    即使像崔斯特和他的朋友们与野外环境如此相契，翻越山脉也堪称挑战。既然在精悍的卓尔的眼中，正确的追踪路径已然昭昭，他们就能有备无患地追踪兽人军团。但是随着踪迹愈加明显，找到一条从侧面包抄撤退的军团的路径，是一个难题。

    在那块小径丛集起到总转作用的山头高地上，崔斯特找到一块泄露信息的印迹。他在一滩软泥前屈身，它的边缘因一处新留下的靴子印而变得模糊。

    “这脚印是新的。”他对凯蒂布莉儿、瑞吉斯和沃夫加解释。他从蹲姿站起，手指捻搓着泥巴，“不到一小时。”

    伙伴们快速地扫视周围，把大部分的注意力都集中在隐没北方的更高的山脊。

    凯蒂布莉儿是第一个发现那里的活动的，一个笨重的巨人走着，留下一条被他踏裂的碎石带。

    “是时候让关海法出场了。”沃夫加说。

    崔斯特点点头从腰带扣上解下了小雕像，接着将它放在地上，呼唤着关海法，让它来到他身边。

    “我们也该给布鲁诺递个话。”野蛮人又说道。

    “你去吧，”凯蒂布莉儿答复沃夫加，“你的长腿会让你到得比小个子更早。”

    沃夫加点头，这很合理。

    “在你引领矮人期间，我们会更好地定位和追踪它们。”崔斯特补充说。他冲瑞吉斯使了个眼色，后者早就向西而不是北移动了，“包抄？”

    “我从这边走，你向北，她朝东。”瑞吉斯解释。

    他的三个朋友都笑了，他们很高兴看到瑞吉斯又有些故态复萌——因为他们跟踪的巨人是自西向东行的，瑞吉斯走西边就是因为确信，他的朋友会比他先找到兽人和巨人。

    “关海法跟我向北，直取敌军，”崔斯特补上一句，“她单独行动不会引起怀疑。日落之前我们再在这里会合。”

    带着最后的颔首及决然的神情他们各取其径，每人都沿着指定路线迅捷地前进。

    孤单一人在这荒野中，没有崔斯特或任何人在旁边保护他，让瑞吉斯产生一种奇异的感觉。还居住在十镇时，半身人也时常单人步出独林镇探险，但几乎仅限于沿熟悉的小路，特别是那条把他带到都尔登大湖湖岸，和他最青睐的钓鱼池的路。

    同已知的危险敌人一起身处荒野也诡异地令人抖擞。尽管有十分真切的恐惧，瑞吉斯也不能否认，他的小身板内还奔涌着一股能量。那是振作精神的潜流，是知觉了岩石后可能潜藏地精，甚至可能是巨人，在瞄准他作投石靶子的危险后发出的战栗。

    事实上，这可不是瑞吉斯计划的，借以定义他的存在的一次经历，但是他明白这是无法回避的冒险，一个大有裨益的冒险，一个他不得不接受的冒险。

    他还希望自己不是第一个遇到兽人的，不会遇到落在大部队后面的吊车尾。深陷于自己的沉思中的心神不宁的半身人，直到走到了它们队列中段，才发觉它们。

    崔斯特不喜欢他所见的。卓尔腹部贴地，趴在一块乱石丛生的高石台上，凝视着百来只兽人的营地——这在他意料之中。就在营地外有四个庞然大物现出了身形： 巨大的霜巨人，并不是一般人想象的，与兽人厮混的小贼。这是一群雍容的生物，整洁且盛装打扮，佩戴着装饰性的手镯、戒指，披着既不顶新也不破旧的毛皮。

    这些巨人属于更庞大、更有组织的氏族——显然是老灰手酋长——一个崔斯特和秘银厅的矮人不知道的名字——在世界之脊延伸到这一区所组织的，众多手下的一部分。

    要是老灰手把他的强大的战士借几个给兽人氏族，那它蕴含的暗示就比一个被夷平的村庄和一队遭伏的矮人严重得多。

    崔斯特环伺四围，琢磨是否有某种方法，能让他更接近巨人，来试着偷听它们的对话。

    他只能祈盼，它们在用他听得懂的语言讲话。

    尽管他和兽人营地间没有可靠的屏障，而那道陡崖也无法攀下；除此之外，天空中太阳已经很低了，如果他像在约定时间约定地点，去和朋友见面也没有多久可以耽搁。

    他又逗留了有一段时间，远远地观望着巨人和兽人之间有限的交流。他看到一个穿着在这个肮脏队伍中算是华服的，高大强壮的兽人，他身背一把装点华丽的大斧正逼近那四个巨人，这激起了他的好奇心。那个兽人不像其他那些，不是给这几个庞然大物送饭，就是尽量谦卑地试图绕开它们的兽人那样迟疑。这个兽人——崔斯特知道它一定是首领，要不然至少是首领之一——动机明确地大步走向巨人，而且，非但没有明显的颤抖，反倒转而有些欣喜。

    努力想听到任何他能听到的珍奇新闻——哪怕是一阵大笑也好——崔斯特几乎没发觉一个巡逻的兽人的接近——直到一切都于事无补。

    凯蒂布莉儿从一处制高点发现，兽人和巨人已经在离她进入攀升山脊的西面很远的地点扎营。她意识到，崔斯特很可能早就在观察它们的营地，她能到那里去，但是她的估计告诉她，如果他们能见到彼此，很可能时间刚好够陪着崔斯特从那里返回他们约定的地点。既然如此，女郎抓紧时间跑到敌营的东边，在巨人和兽人早晨很有可能穿越的路径下方，检查路面——当然它们会早期拔营彻夜行军，这无疑会让兽人得益，尽管巨人不大可能会喜欢。

    肯定的一点的是，以她作为布鲁诺战锤的养女的策略家的眼光，她寻找着有力的出击位置：路上的狭长地带、矮人可以居高向他们的敌人投掷石头和飞旋锤子的地方...尽管身兼数任，女郎是四个人中第一个回到集合地点的。沃夫加不久陪同布鲁诺、小达格纳和屈德?迈克努科历司也回来了。

    “它们几乎就在这里的正北扎营。”女郎说。

    “有多少？”布鲁诺问。

    凯蒂布莉儿只是耸耸肩，“崔斯特会弄清楚。我只是在前面勘察地势，像看看我们在明天应该于何时何地发起进攻。”

    “你找到会爽到我们的屠杀地点了？”

    凯蒂布莉儿坏笑了一下，布鲁诺渴求地搓动双手，然后瞅着屈德使个眼色，又用手肘戳了戳他。

    “你会报仇雪恨的，朋友。”矮人王向他保证。

    和从前的情况一样，好运又救了瑞吉斯一命。他轻快地溜到一块左近的石头后边，没被这一小群正在因为处置劫掠村庄的战利品时，分赃不均而争吵的兽人注意到。

    它们争抢着，你推我搡大喊大叫，决定私下瓜分了战利品，它们忽然噤声。它们不但没有沿路追赶大部队，反而坐在当地，只派了几个兽人去找些食物回来。

    这样，瑞吉斯就得到了一个在兽人们胡七八扯时，进行偷听的极佳位置，它们解答了半身人很多疑惑，并使他想问更多。

    脸朝下趴在一块石岩和一堵石板间的崔斯特，找不到比现在更加不利的处境了，而他正跟某人，某种从他身后摸过来东西——极可能是兽人——待在一片石台上。他急低下头，把斗篷的兜帽束紧，希望在昏暗的光线下，那生物会错过他。而当脚步靠近的时候，卓尔明白，他不得不采取另一种对策。

    他猛力屈膝，利落地跳出来，同时转体掣出了弯刀，尽可能地快速舞动它们，以形成防御态势，并试图吸引攻击者作出一记直刺。如果那个生物直欺向前，崔斯特就会先一步后退。

    没错，它是一只兽人，这只兽人却没冲向前。它退后了一段距离，双手举起，狂乱地挥舞着，还把武器扔在了脚边的地上。

    它说了一些崔斯特无法完全理解的东西，尽管它与卓尔了解的地精语很相像。他分辨出它用几乎带有歉意的声调，表达着赞誉。似乎这个兽人认出了这是卓尔，害怕他是来侵略的。

    这份外露的恐惧没有让崔斯特惊讶，因为地精的族类常受卓尔——最强势的种族——的惊吓，但他觉察到这次不同以往。这兽人一点都不诧异，貌似卓尔在这附近出没并不在意料之外。

    他想进一步质问这生物，但只见一道黑影闪到兽人身侧，他知道他已经失去机会。

    关海法势大力沉地从斜刺里窜出，奋力一跃跳得与兽人等胸高。

    “小关，别！”大猫飞过时崔斯特喊道。

    兽人咽喉喷着鲜血被弹飞落地。崔斯特跑过去把它翻转过来，试着止住他喉头的流血。

    然后他发觉这兽人根本就没有咽喉。

    他沮丧地想着一次机会已然失去；而关海法从远处洞见危险奔来营救又让他感激。对此崔斯特无奈地摇摇头。

    他尽可能不留痕迹地把兽人尸体藏在石罅里，走向集合地点，关海法在一旁跟着他。比起解答，他发掘出更多的问题。

    “有很多地点可以依我们的意愿改建，”当他们在低于敌人所处位置的高地集结时，凯蒂布莉儿跟他们说明，“我们会打一场我们所想的战斗。”

    没有人有异议，布鲁诺显出了一副忧虑的表情。

    “巨人数目太多，”他说道，且其他人的注意力都转向他，“四个人就足够打出漂亮的一仗。我在想天亮以前我们去袭击它们。削减数量。”

    “这可不是一件容易的事，况且我们还想明天给它个惊喜。”凯蒂布莉儿加上一句。

    他们来回研讨了几种可行的方案。比如引诱巨人到有势可倚地点，以便在它们的主营外面打击这帮野兽。这里并不缺乏此类资源，但是把它们引上钩可不容易。

    “会有办法的...”崔斯特说出他对计划提出的第一个字。

    脑海中重放着与兽人见面时它的反应这一幕，崔斯特不知道他的血统是不是又将发难。

    六人，另加上关海法，商定了一个地点，除却崔斯特走到一边，回到刚才俯瞰营地之处。

    他在那里只待了一小会儿，锐利的双眼刺破夜空，辨识出一支部队正向孤绝的巨人营地靠近。

    然后他走了，寂然如影般消失。

    “他会从右翼打击它们。”布鲁诺到达商定的埋伏地点时说道。

    矮人正面向一屏山岩，坎坷崎岖的小路就在他面前蜿蜒。

    “你上得去吗，馋鬼？”

    站在岩下的瑞吉斯已经开始勾画他的路径。他早早地就观察到几条通往他要去的落脚点的路线，他只是想为不像他那么敏捷的同伴们，找一条更简单的。

    “你想加入战斗？”他问屈德?迈克努克勒司，后者站在他身旁，看起来是为这个疯狂的计划和他同伴们老练的配合，极大地震撼了。

    “你溜什么号？”矮人反问。

    “我在想你该把武器收回到背上然后跟着我。”瑞吉斯咧嘴笑着答道，而后半身人就专心攀爬起来。

    “我又不是恶心的蜘蛛！”屈德冲他吼道。

    “那你还想不想打仗了？”

    这就是瑞吉斯想说的最后一句话，也是他能说的最后一句话——使得屈德这个骂骂咧咧满嘴牢骚的遭劫矮人骄傲起来，并重拾荣誉，沿着瑞吉斯所采用的立足点攀爬。他用了好长时间才到了那石台上，等他到达的时候，瑞吉斯依着山壁，在离地面二十五尺高的地方，舒舒服服地坐着，已经有老半天了。

    “试试能不能把那块石头撅下来。”半身人说着冲旁边点头示意。在那儿，一块相当大的石头楔进了平台里。

    屈德疑惑地看着那块重达一千磅的坚硬花岗岩。

    凯蒂布莉儿等不及回答而径直去于沃夫加商议。野蛮人跑到一边，过一会带着一根被折断了的，又长又粗的树枝回来了。他在石台下站好，尽可能去够到它。当他显然用树枝还不足以触及他的同伴的时候，他把树枝甩手丢开。

    瑞吉斯抓住了它，把它拿到身旁。微笑着，他把它递给迷惑不解的屈德。

    “你会看到的。”半身人承诺道。

    在一旁差不多与瑞吉斯和屈德所处的岩台同高的另一块石台上，关海法发出一声低沉的咆哮。可怜的屈德似乎更加不自在了。

    瑞吉斯只是笑着，转回身望着来路。

    当他听见它们在用足够接近通用语的语言交谈时， 崔斯特对计划的信心有增加了少许。

    他正处在营地外沿，从一块大石头的阴影向外探身。兽人和巨人都没有设置守卫，明显是由胜利中获得了安全感。

    巨人的交谈大部分都是一言两语，没给卓尔什么实质性的信息；但那本也没引起他多大关注。他更有兴趣找机会接近它们中间一个落单的，证实他的判断：这些家伙很熟悉卓尔精灵。

    几乎就在一小时后，他得到一个机会。一个巨人在打着鼾，那声音就和雪崩差不多。另一个，四人小队中唯一的女性，躺在他旁边，即使没睡着也该是睡眼朦胧的。余下的两个还在唠着，尽管由于睡意已经有一搭没一搭。最终，其中一个站起身来，溜达开了。

    崔斯特深吸了一口气——对付像霜巨人这么可畏的生物，不是一件容易的事情。加上庞大的身形，强大的力量，恐怖的战斗威力，霜巨人和它们那些只会胡言乱语说废话的丘陵巨人，食人魔近亲们有本质区别。据传言，他们思维敏捷，不是好糊弄的。崔斯特不得不审思他的血统，和让他获得先机的声名。

    他在阴影的掩蔽下，悄悄地到了离开坐着的庞然大物只有几尺的地方。

    “你错失了发财良机。”他轻声说。

    明显是睡着了的巨人微微一动，用手肘支起身体。当他转头去面对说话人的时候问道：“谁？”

    看见黑暗精灵，巨人的动作更大，它很快恢复了上身直立的姿势。

    “唐尼娅？”它问。他只听出来这是一个名字，一个卓尔名字，而崔斯特没有听说过这个人。

    “我是她的合伙人。”他悄声回答，“你错过了一笔财富。”

    “在哪？是啥？”

    “在那个村子。一大堆宝石和珠宝，都埋在一栋倒塌建筑下面。”

    巨人环顾四周，把身子靠近了些。

    “你把它让出来？”他怀疑地问，很显然丝毫也不确信这个卓尔，‘任何’卓尔，能过来透露如此的消息。

    “我带不了那么多，”崔斯特说明，“我拿了不到那下面的十分之一。当我一次把宝贝抱了满怀取走时，我疑心还有更多藏在一块我移不开的石板下面。”

    巨人再一次环伺周围，他的动作表明它十分感兴趣。不远的地方，他的一个同伴打着鼾，咳嗽了一下，翻了个身。

    “我和你对半分，你也可以和你的同伴一起，如果你确认自己需要它们。”崔斯特说道，“但是不跟兽人一起。”

    巨人脸上荡开的邪笑告诉崔斯特，他对于敌营中这两个种族关系的猜测，基本得到证实。

    “那我们接着谈，但不是在这儿。”崔斯特说着隐身到阴影中。

    巨人再次环顾周围，然后弯下身子跟在他后面，带着渴求没入夜色，静悄悄地沿着一条遍布碎石的小径，来到一处陡壁掩护下的旷地。

    在高大的巨人头顶，石壁离地大概十尺之处的突起上，两双好奇的眼睛正在注视。

    “唐尼娅?索多会怎么看这事？”巨人问道。

    “唐尼娅不需要知道。”崔斯特说。

    巨人的耸肩告诉了他更多，告诉他唐尼娅——不管她是谁——并不是军队的最高统帅而很可能只是一个联系人。这让黑暗精灵稍为宽心。他厌憎这种想法——巨人和兽人是受一支卓尔军队指挥的。

    “我要带上格雷莎。”巨人申明。

    “就是和你说话的朋友？”

    巨人颔首，“我们要两份，你一份。”

    “那好像不大公平吧？”

    “你可搬不动石板。”

    “你也找不到石板。”崔斯特继续逗弄它，争取在自己伙伴移到目的位置前不引起他的怀疑。

    他感到他不需要再维持现状很久了。

    当一支幽蓝的箭从他身后射出，掠过他重击巨人的胸膛时，卓尔一点也不感到惊奇。

    巨人怒吼着，受的伤不算重。崔斯特抽出了弯刀，跳转身体对着凯蒂布莉儿的位置，仍然扮演着巨人同盟的角色。

    “它从哪来？”他喊道，“把我举起来，或许我能看见。”

    “正前方！”巨人咆哮。

    他开始弯腰来协助卓尔，崔斯特则急速转身，跑上他树干一样粗壮的胳膊。他的弯刀狠狠地在巨人的脸上割下去，牵出了鲜红的血流。

    巨人怒吼着去抓他，但是卓尔早就跳开了。另一支幽蓝的箭矢嘶嘶地从他身后袭来，再一次重击了巨人。

    巨人一边扭掉了箭，一边继续冲向崔斯特，知道像木头爆裂的一声传出。布鲁诺?战锤遍是凹痕的战斧砍进了他的膝后部。

    巨人吼叫着，蹒跚着，捂住了伤口。凯蒂布莉儿又一次用箭射中了他，这次瞄准的是脸。

    尽可能地忽略掉这一击，巨人抬起脚，分明是要把布鲁诺踩扁。

    而后小达格纳冲出来，把战锤正砸到他的支撑脚上，把他砸得直单脚跳。

    旋即是一声“坦帕斯” 的呼唤，尾随而至的是一记锤击，这次战锤旋转着破空飞来，扭转了战局。

    艾吉斯之牙当胸坠颈击中了巨人，冲力把他打得背撞向山壁。沃夫加随锤前来，利用魔法力量召唤它回到自己的掌握，然后在巨人恢复前疾奔，以一记势大力沉的扣击砸碎了他的膝盖骨。

    这野兽的嚎叫是多么凄厉啊！

    凯蒂布莉儿的下支箭没入了他的面孔。

    石台上，作为杠杆的树枝紧紧地架在屈德的肩膀。他呆呆地看看巨人，又看了看瑞吉斯。

    他以前曾在许多场合和巨人作战，但是他从没见过如此干净利落的战斗。

    他的目光从瑞吉斯转移到关海法身上。大猫就蹲伏在左近的一块石台上，注视着战况的发展，不止是那样，当她又把头转回东边时，她的耳朵竖了起来。

    瑞吉斯向石台方向伸出手，指示目标巨人已经就位。

    屈德满意地咕哝了一声，把杠杆插得更深更稳，接着用力推挤已经移位的大石。巨石倾倒滚动，下面刚刚从昏眩恢复了神智的可怜巨人，受到了来自卓尔、野蛮人、女郎、两个狂野矮人来自四面八方的冲击，正准备形成防御，不料一块重达千磅的花岗岩正砸到了它的脑袋上。从他脖颈发出的‘克拉克拉’的响声，经过石壁的反射，与巨石落地弹跳的声音形成了共鸣。

    瑞吉斯为这漂亮的一击向屈德敬了个礼，可是他的轻松只持续了一小会儿。因为直到那时半身人和矮人才明白，是什么激起了关海法的敌意，并且让她脱离战斗。另外一只巨人正沿着小径冲锋，后面还跟了一只雌性巨人。

    瑞吉斯看看屈德，“我们应该能再找一块石头吧？”他说，声音蘸润了一丝恐惧。

    他们后边的关海法一跃跳到冲过来的巨人肩膀上，他迈着沉重的步子接着向前冲，屈德耸耸肩，在大猫让它分心的时候，依样画葫芦地抡起大斧，结实地在他脸上来了一下。即使是坚硬岩石的对撞，也弄不出比屈德的斧子剁碎巨人头骨更大的声响。

    瑞吉斯不禁缩头，只从上面看着。

    “或许我们应该去找一块大石头。”半身人说道，尽管矮人不可能听到他了。

    屈德顽固地紧抓住斧柄不放，费了好大力气才保持悬在巨人脑后的姿势。他趁着巨人绊倒跪地的时机，从上面滑到地上。

    屈德从已死的巨人后背站起，转身加入对剩下一只野兽的争斗——抑或是试着加入——他随即被深深嵌入头骨的斧子抻了回去。

    他听到从一旁下面传出的一声呻吟，并且在那是意识到——他也是小队里惟一一个注意到的——小达格纳刚才处在一个倒霉的位置，巨人轰然倒地的时候，他被压在这个大块头身子下面了。

    崔斯特开始反击了，他沿小径直冲向狂怒的雌性霜巨人。他看到巨人举起手臂，手里抓着一块石头作势欲投， 他作出反应，用卓尔的天赋能力， 在巨人眼前召唤出一团黑暗结界。

    卓尔急速向侧边闪开， 被掷出的石头砸在他刚刚站立的地面， 砰然作响。石头迅疾地反弹，撞到沃夫加的肩，把他砸得飞起，而后又险些砸到凯蒂布莉儿  石头把陶玛里从她手中砸脱，弓弦划破了她的手指。她双膝着地，抓着手指，脸上凝注了痛苦。

    崔斯特奔向巨人。这个庞然大物对着他扫起一脚，卓尔一个跳空翻正好在脚扫过时避开，然后他轻巧地落地，绕过半圈，致命的弯刀在粗大的小腿上留下了深深的伤痕。

    接下来布鲁诺奔至，斧子劈向巨人的另一条腿的胫骨。巨人一挥巨掌把他拍到一边。但矮人把之后在石头上的碰撞硬抗下来，重新调整了步伐，又正了正独角头盔，向巨人摇了摇指头。

    “现在你把我惹火了，你个馕肿的兽人。”

    巨人又是一脚朝崔斯特踢过去，但是他的反应快过攻击。他一次又一次地跳开，一旦她露出空当，就绕到后面，狠狠砍她一刀。

    见败局已定，巨人踢出了距离稍短最后一脚，并没想击中卓尔而只求挡住他。雌性巨人转向南方顺着山路，而不是小径逃跑，在山上她的长腿会更有利。

    她试着跑。

    艾吉斯之牙迫近，扣中了雌性巨人拖曳的脚踝，横在两脚之间，让她绊了个跤。

    她重重跌在地上，被这一下撞得气息散乱。

    她想站起来，但是没机会了。崔斯特到了那儿，跑到她的后背上。关海法也在那儿，跳到她的肩上撕咬它的后颈。凯蒂布莉儿用受伤的手，小心翼翼地提着相当锋利的卡兹赫，也赶到了那儿。布鲁诺拿着斧子，沃夫加唤回锤子跟在他身后，也到了。

    屈德护卫着受惊，但伤得不重的小达格纳，走了过来。

    在众人身后的石台，瑞吉斯欣然望着。当看到第一个倒下的巨人又动了时，他叫出声来。

    尽管晃晃悠悠地，巨人仍然挣扎着站起来了。沃夫加跑回来，拽着艾吉斯之牙抡起迎头就是一阵要命的捶打。

    “我从没见过这样的。”屈德在小队回到等待着的矮人主力部队处时承认。

    “就是清理战场。”布鲁诺解释。

    “每人能比布鲁诺王做得更好！”小达格纳补充。

    “没人，除他之外。”布鲁诺说着向崔斯特努了努嘴，后者正边走边照看着凯蒂布莉儿的手。

    她至少也有一根指头骨折，不过看上去无论如何不愿放弃参战。

    这小队今夜不会休息了。有一处新战场正待规划；在那里，他们要为一场更为浩大的战斗做准备。