布鲁诺有意把第伯多夫?潘特，排除在与费尔巴堡的两名矮人代表的会见之外。他知道他们是来传递瑞吉斯的口信的； 他也清楚，战狂会立即冲进群山为他的费尔巴同族们报仇。

    尼克维利格和屈德讲述了他们的历险，直至与一个非矮人小队——崔斯特、凯蒂布莉儿、沃夫加、瑞吉斯——而不是矮人的相遇。

    “成功的逃亡，”两个人讲完后布鲁诺祝贺了他们，“艾莫瑞斯战冠会以二位为荣。”

    屈德和尼克维利格听到矮人君王的赞扬都有些飘飘然。

    “你怎么看？”布鲁诺问道，征求小达格纳的意见。

    年轻的矮人反复思忖着这个问题，然后答道：“我想带上包括开膛手小队在内的一队战士，沿路直到北方的瑟布林河。如果我们找到了袭击者，就会捶扁它们再回来；如果我们没有发现，就沿河南下到秘银厅与您会合。”

    布鲁诺对整个计划微微颔首，这正是他希望的。小达格纳很出色，却也过于循规蹈矩。

    “我也想阻击这些杀人犯。”屈德插话说。

    他的话令得显然与他不齐心的尼克维利格，表露出极大的不安。

    “忘了你的腿伤了？”尼克维利格说。

    “呸，布鲁诺的牧师用它们暖和的手处理得很好。”屈德坚持己见，为了强调效果，他站了起来开始跳来跳去，除了一两次因疼痛而畏缩，他似乎已经可以上路了。

    布鲁诺观察了一会这两个人。

    “嗯，我不能让你们两个人都被杀，那样的话你们的事迹就不能被讲述给艾莫瑞斯?战冠。所以，屈德，你可以去追猎。而你呢，尼克维利格，应该和全体人一起回秘银厅。”

    “布鲁诺王，您的话语听起来，好像您要亲自率领追猎的队伍。”小达格纳听着布鲁诺说。

    布鲁诺很清楚身边侍从的想法，尤其是小达格纳的，他曾发誓保证他的国王的安全。他认为对于他，秘银厅之王，最合适的路线就是，带着他的大队人马径直向南，回到他的王国的庇护下。在那，他才能指挥将来应对兽人及巨人匪帮的反击。这就是他期望国王去做的。虽然仅仅是个想法，它仍使布鲁诺浑身不爽。

    他向崔斯特传递了一个恳求的眼神，黑暗精灵点了一下头作为知晓的回应。

    “你觉得呢，精灵？”布鲁诺问。

    “让我去调查那些野兽的话，可能要比潘特和他的狂人小队容易得多，” 精灵答道，“甚至比在场的好小达格纳还快捷；尽管我不怀疑他在狩猎兽人方面的高超技巧。”

    “那你可以跟着我。”小达格纳提出。

    他的嗓音有些发颤， 这说明他预料到谈话进展的方向，而且他可不十分欣赏这个前景。

    “我会的。”崔斯特同意了，“但是我的朋友也要跟着，他们都是我最信赖的，有充分理解并支持我的每一个动作。”

    接着他一次向凯蒂布莉儿、沃夫加以及瑞吉斯颔首。稍待一会儿，直接面向布鲁诺点了头，矮人王的脸上绽开了一个大大的笑容。

    “不，不，不，”小达格纳立即说，“你不能把我的君王带到那么野蛮的地方。”

    “我相信那是布鲁诺王自己的决定，我的朋友，不是你的，也不是我的。”崔斯特回答。

    他走向满脸笑意的国王，问道，“这是最后一次狩猎？”

    “谁说是最后一次了？”布鲁诺暴躁地说。

    几个朋友都格格笑出声来。当小达格纳在地上重重跺他的靴子，恍然有所悟地叫着“小达格纳，你呀你呀”的时候，他们笑得更响了。

    “呸，不过你也可以一起来，你这闷矮人。”布鲁诺对他的年轻指挥官说。“还有你。”

    他又望着屈德说，后者严肃地点了一下头。

    “您得带上一些战士！”小达格纳寸步不让。

    “潘特和他的小伙子们。”布鲁诺说。

    “不行！”小达格纳高喊。

    “那你刚才还说...”

    “那是在我考虑到您要去之前。”

    布鲁诺用一个下压手势示意这个激动的矮人冷静。

    “那么潘特不行。”他领会了年轻指挥官的忧虑，说道。潘特——按照密银厅盛传的说法——能跟石头干一架，并且在赢得混战胜利之前，能把自己和身边所有人，都伤得半残。

    “你自己挑选成员，二十个你最能干的手下——”

    “二十五个。”小达格纳辩道。

    “那，让他们快些准备好。” 布鲁诺对小达格纳和剩下所有人说，“今天我就要出发。

    我们要把兽人和巨人砸成烂泥。”

    矮人环顾四周的朋友，发现沃夫加的笑并不像崔斯特，凯蒂布莉儿，甚至瑞吉斯的那么舒畅。布鲁诺马上就点头向他的养子表达了自己的理解，他暗示沃夫加这个现在既是父亲又是丈夫的人，如果觉得有必要的话可以退出这次的追猎。

    沃夫加的反应是绷紧了面颊，回点了头，大步走开了。

    “你不会在想想那些我正在想你在想的东西吧！”辛格斯?麦克鲁夫说。

    他是整个米拉巴外形最为凶悍矮人，极其敦实，从他那饱经风霜的红润脸庞上可以清楚看出他对待生活的糟糕态度。他失去了一只眼睛，没有丝毫填充那个空眼眶的意向，而只是用一个眼罩把它遮住了。他有一半的胡子都不见了，取而代之的是右脸上的一大块伤疤。

    “嗯，我正想着我在想的，”托格锤击者回答道，“我不知道你在想我在想些什么！”

    “嗯，我想你正在想出走，”辛格斯直接切入，引起了这个位于地下最高层的拥挤酒馆中所有其他矮人的注意，“我不知道侯爵对你说了什么，但是我打赌那和你爷爷要和你说的话差不到哪去——如果你的爷爷还在世，还能对你说话。”

    托格猛地举起手把这些话，和别人的表情，逐出脑海。

    至少他试着这样做，然而几个矮人走过来拖过椅子坐下，不止一个问他：“你当真要离开米拉巴，托格？”

    托格疯狂地揉着头发。

    “我当然不会，你们这些笨蛋！”他这样说，不过很不确定，“从我父亲的父亲的父亲的父亲的父亲开始，我们就在这安居了。”

    即使连吼带吓，托格还是认识到自己的辩白中渗透着疑惑。那使他问自己，是否他真正考虑过走出米拉巴。能够确定的是，他一念及埃拉斯图，就变得像恶魔一样歇斯底里。不过，确然有一个想法深植与他的头脑和内心当中：现在是他推翻米拉巴撞锤王朝统治的时机吗？

    他再一次用手梳弄自己浓密的头发，并且又一次，最后冲着周围的人大声“呸”了一口。

    他迅疾地站立，以至于椅子都翻到在身后。跺着脚，他走开了，从吧台经过时还抓起了一大罐啤酒，给了得趣的酒馆老板一枚硬币。

    酒馆之外是地下一层林立的建筑物，这里是米拉巴地城离地面最近的一层。托格打量了一下周遭，留意到石质建筑和构成它们的石块上的纹理。石头于他是如此熟稔，他觉得那仿佛是他自身的一部分，且早已溶入了他的血统。

    “愚昧的埃拉斯图，”他悄声嗫嚅，“你们都是傻瓜，根本没把布鲁诺王和他的小伙子们当朋友看。”

    他走开了，没发觉他最后的一句话被隔墙之耳——辛格斯，和其他倚在酒馆敞开的窗户边的矮人——听了去。

    “他是这么想的。”一个矮人说。

    “我我想他要走了。”另一个说。

    “呸，你们除了知道自己喝的马尿叫什么名堂还知道个屁！”辛格斯对他们怒吼道，“你们知道自己喝的是啥玩意儿吗？”

    “我知道！”另一名矮人高叫道，“我喝的绝不是我已经喝得够够的猫尿。”

    那招来了一声嘶吼，酒馆的多个角落都发出了惊惧的喊声。

    然而辛格斯麦克鲁夫仅仅咧嘴，对他们一笑置之，继续看着窗外，虽然他的老搭档兼战友已经步出了他的视野。

    除了他自己不相信和托格的否认，辛格斯仍对托格将会离开米拉巴的公众，暗自认同而忧心忡忡。布鲁诺王和他的宗族从密银厅的来访，把先前处于想象之中的敌人带入了现实，一个托格和其他许多矮人，都把布鲁诺视为朋友的现实。也许密银厅是竞争对手，但绝非敌人。埃拉斯图和其他领导人——绝大部分是人类——对待布鲁诺，和那些跑去听布鲁诺的冒险史，或者购买来自冰风谷的货物的， 米拉巴矮人们的态度， 给托格和相当一部分的矮人，作出了令人反感的榜样。

    这次事件后第一次，辛格斯麦克鲁夫郑重地考虑起最近的经验，以及它们中包含的暗示。

    他可不大喜欢他的想法中，蓦然地，也是积日地，所引导的方向。

    “内疚可真是有趣啊，你现在还不这样认为吗？”当沃夫加回到戴丽科蒂和蔻尔森栖身的大篷车时，她问道。

    “内疚？”沃夫加怀疑地问，“毋宁说是对我的责任的认知？”

    “内疚。”戴丽毫不犹豫地答道。

    “在支撑维持家庭方面，我接受了保护家人的责任。”

    “那你认为，和两百个友好的矮人在一起，我和蔻尔森还会发生什么呢？你又不是要把我们丢在荒郊野外，沃夫加。我们会很安全的。步入危险的恰恰是你自己！”

    “真要是那样，我就是在放弃自己的责—”

    “噢，别再提起那个了！”戴丽截断话头，然后用吸引了好几个矮人的大嗓门说：“你得做你必须做的。你得去过你想要过的生活。”

    “你一路跟着我到这里...”

    “是我自己选择的生活，”戴丽说明，“我不想失去你——一刻也不—但我知道，如若你违背内心，整天同我和蔻尔森待在一起，我就已经失去了你。如果那是你内心中真实的想法的话，就到秘银厅来，我的爱人；如果不是，那你就和布鲁诺及其他人上路。”

    “如果我死了，离你而去，又怎么办？”

    这问题不是处于恐惧而问的，对沃夫加而言，死在路上的恐惧根本不存在。他是一个冒险家， 一名战士，只要他仍坚定自己是在追随正确的生命轨迹的信念，那么他未来的经历中就不会有什么是无法接受的。

    显而易见，他在征途上不会毫无抵抗地甘心受死！

    “我也一直在考虑这件事，”戴丽承认，“因为我了解你是想要去的。如果你死在路上，记着蔻尔森将会为她的爹爹自豪的。有时候我考虑过改变你的内心，欺瞒你让你待在我身边，但那不是你。我从你的脸上，那张迎着狂风舒展笑容的脸上，看到了事实。我和蔻尔森能经受命运，在你征程终点，为你安排的任何结局，沃夫加，贝奥尼加之子，只要你遵循内心的指引。”

    她说着走近，跪在坐着的沃夫加面前，把胳膊搭在他的肩膀上。

    “为了我，给那帮兽人一个一拳，好吗？”

    当看着她晶莹的双眸时沃夫加在微笑——它们比戴丽在路斯坎破败弄堂的艾伦酒馆，当女招待时，更为晶莹。关于上路，关于新鲜的空气，关于冒险，关于孩子，某些事涌入了女人的思想，随着时间一天天流逝，戴丽似乎变得更美丽了，更有生气了，更加强健了。

    沃夫加把她拉近，紧紧地拥抱她。他的思维回到了罗比拉德把他带到路斯坎中心的那天，他给了他两种选择，一是南下，与戴丽和蔻尔森安然待在一起；二是北上，加入他的朋友们的冒险。听见戴丽的话语及她语调暗含的真挚、爱与赞成，沃夫加对于他作出转向北方的选择从没这么满意过，也从没如此清楚地了解自己的需求。

    也从没像现在这样，在成为他妻子的女人身上倾注如许的爱意。

    “我会为了你每个打两拳。”沃夫加说完，移近去吻他的妻子。

    “不，”戴丽戏弄般推开他，“你得把每一个打飞得足够远。”

    沃夫加的嘴唇再一次触到她的时，她没有动弹，在长久并且主动的吻中，他们起初很温和但逐渐变得急迫。野蛮人站起身，轻易就把戴丽举到身边，把她抱到车篷下的私密领地。

    笑声环伺着沃夫加和戴丽。

    第伯多夫?潘特满地乱跳,弄出了一连串反应他沮丧和挫败的噪声，他还踢着所过之出的所有石头，即使是那些大到踢不得的。和从前一样，即使这个顽强的矮人感到疼，也不会表现出来多少，不过是偶然咕哝一句再辅以一套咒骂，接着再在报复性地踢完另一块稳固的石头后多跳一下。

    最终，在绕着布鲁诺王随机愤愤地嘟哝了好长工夫后，潘特停下来把他短粗的手支在臀部。

    “你想插手一场战斗，一场属于我和我的小伙子们的战斗！”

    “我们要回敬一小队兽人和几只巨人一点颜色，”布鲁诺纠正，“不能算是战斗，要是潘特和他的小伙子在场，就更算不上了。”

    “那就是我们要做的。”

    “好极了！”布鲁诺叫道。

    潘特睁大了眼。

    “嗯？”

    “你个欠揍的二百五！”布鲁诺斥责他，“你看不出来这是最后一次了么？我们一回到秘银厅，我就又是君王了，那是多无聊的头衔！”

    “你说什么呢？你是最好的君王...”

    布鲁诺用手臂的挥舞和夸张的厌憎神色让他肃静下来。

    “接见扯谎的使者们，和傻得冒泡的领主还有更冒泡、更傻的女士们交涉........你还真以为在一百年内我能再一次拿起我的斧子？除非又有一支欠扁的卓尔军队跑来敲我们的门！所以现在我得到了一个机会，最后的机会，而你却想和你的迫害狂小队把我的乐子偷走。我本来把你当朋友看的。”

    潘特站的笔直，开始用一个想所未及的念头分析目前的情势。

    “我是您的朋友，布鲁诺王。”潘特阴沉地说，这是布鲁诺和任何人认识他以来，他表现得最克制的一次，“我会把我的人带回秘银厅静候您的归来。”

    他顿了一下，对布鲁诺狡猾的眨了眨眼－嗯，它本来是狡猾的，最后，从潘特那传出来时便成了夸大的痉挛。

    “我还希望您能尽可能早的回来，”潘特以布鲁诺所期待的会意继续说着，“可能袭击费尔巴兄弟俩的只是一小股力量，但您可能在在往来间，发现其他的散兵游勇，甚至在您回秘银厅的路上还冒出一支。祝作战快乐，布鲁诺王。祝您在看见您闪耀的厅堂前，再在斧头上添一千个豁口！”

    伴着张狂的欢呼和吹嘘、对兽人和巨人死亡的许诺，以及秘银厅和费尔巴堡永存的友谊，布鲁诺小队和他亲切的朋友们，外加小达格纳、屈德和二十五名强壮的矮人，脱离了大部队，转北进入了群山中。矮人不是嗜血的种族，但他们也明白怎样去庆祝和兽人与巨人族的一战——那是他们最憎恨的敌人。

    对这几个朋友，他们都因能再一次共同踏上冒险的旅途而精神饱满、容光焕发，惟独感到遗憾的就是，这个晴朗的早晨里，未获选的那些人。

    而对于黑暗精灵来说，故事与眼下纷至沓来，这是他的老搭档，带着同样的老而弥精的同伴情谊，带着对彼此、和对他们，在寰宇中的定位更深入的理解， 正迈进崎岖的土地，齐心协力去探险。这是众人祈盼的一天！

    然而，崔斯特尚不知晓的是，他也正在率众走入他生命中最悲哀的一天。