两名矮人的到来惊扰了碎踵村， 这股扰动同时也向世界之脊的荒原深处传播，本地人不太待见这些纷扰。在两名矮人启程离开后，村民们才从最初的恐惧中缓过神——他们以为自己会被攻击，并且以受害者的身份给这次惨案增加谈资。 处理外来事务时小心稳妥点总不会出大差错。

    同时，碎踵村的居民也足够老练地认识到，不能过度高估闭关策略，他们限制了外出的商旅，还把值日和守夜的人数分别增加到两倍和三倍。

    每个夜晚，只要发现了一点风吹草动， 岗哨就会把讯号“一切正常！”从一个检查站传递到下一个。 每个人都会凭借他们在艰苦生存环境中训练出的高度警惕，扫视村子围墙的地面。

    甚至在矮人离开的第一个十日末，警戒依然严密，没有人偷懒闲聊或者睡觉；甚至，连个别人靠墙打个盹的现象，也不存在。

    哨兵之一凯若曼陶派尼斯在屈德和尼克维利格上路的第七夜当值，他已经疲惫不堪，因为怕一觉睡过去，他甚至不敢靠墙解解乏。每当听见沿着围墙环绕来的‘一切正常’传到右侧时，这个人就打起精神，摇摇脑袋，盯着墙外的黑色区域，作好他的喊话准备。

    午夜刚过，口令传递仍在继续，正向黑暗中窥探的凯若曼刚刚传完令。他很有信心，下一次的传令将完全符合他这边的实际情况。轮到他时，他喊道—或是刚要喊—“一切正常”。

    他刚开口便听到了头顶的破空之声，而且偏偏不走运，因为他挡在投石的运动轨迹上，所以他的‘一切正常’变成了‘一切正-啊’。

    刹那间他感觉到头颅炸开，接着被埋在围墙的砖头竹篾还有那袭击的石块下，死了。

    凯若曼并没听见周遭的喧嚣，以及漫天大石块砸进围墙和建筑的，不绝于耳的，崩裂之声，它们正在瓦解小村庄的防御；他也没有听见，人们对骑乘凶残座狼的兽人军队的示警，它们扫平了残缺不全的城镇。

    他更加没有听到的是，他的亲人、朋友、家园的湮灭。

    埃拉斯图侯爵摸了摸他的胡子，这是一个矮人展示自豪的动作，经常被用作炫耀自己的胡须。当然，托格根本没有过于留意人类侯爵的红色髯须，因为人类蓄须的成果连最糟的矮人都比不上。

    “何事晋见，托格?锤击者？”在他身后，四名保镖，即锤头护卫队员，忿忿地围作一团窃窃私语。

    “你不觉得我找你做事是你的荣幸吗？”矮人答道，“在你和你老爹没生出来的日子我就在米拉巴忙活我的事了，你对我来说微不足道。”

    侯爵挫败的表情显示，他对陈述或者说昭然的事实，没有过于激烈的反应：托格在米拉巴服务已经很久很久了。

    “只不过宗族血脉让我感到陷入了困境。”埃拉斯图解释说。

    “困境？”托格问道，同时搔着络腮胡子，“一个你同时拥有石砾和牛奶的境况？”

    侯爵的脸布满了迷惑不解的神情。“进退两难。”他解释道。

    “怎么？”矮人问。托格好不容易掩饰住自己的笑。如他所知，人类都有一种自来的优越感，而装聋作哑则是矮人卸除怒火的最简单的方式。

    “什么怎么？”侯爵回问。

    “对，就这么。”

    “够了！”侯爵叫道。很明显他，而托格只对他耸了一下肩膀，好像他不明白怎么会这样。“你的行动让我困扰。”

    “会那样吗？”

    “米拉巴的人民尊重你。你是斧头防卫队最为他们所信赖的指挥官，一个集声望和荣耀于一身的矮人。”

    “啊呸，埃拉斯图，你是在羞我这个大胡子矮人，也是在让其他矮人脸红。”他说完这句话，扭头正视着他，“不过我猜，这些小子随着年纪增长，很快就能变出一大把胡子。”

    埃拉斯图看着他，好像要甩他一个耳光似的，这种表情让托格很是受用。

    男人叹了一大口气，准备开口，但通向宣讲堂的门冷不防地被推开了，随后执政官桑蒂拉?星曜走进来。

    “侯爵大人。”她鞠躬致意。

    “我们正在讨论，我是否应该派你，融掉托格盔甲的斧头徽记。”侯爵回答，迅速岔开了托格的话题。

    “是吗？”矮人无邪地问。

    “够了！”埃拉斯图再次责备， “你很清楚我们是怎么想的；你也清楚，为什么我把你叫到这来。想想看，你将代表矮人去和我们的敌人接洽。”

    托格举起他手指短粗的手掌，他的表情蓦然变的严肃起来。

    “你要照看好被你称作，我们敌人的那些人。”他警告埃拉斯图。

    “还要我提醒你，布鲁诺战锤和他的族人，从我们这里窃走了多少财富吗？”

    “呸，他们拿走的可不是一点点！我可盯着他们很久了。”

    “不是商队，是他们的铁矿。还需要提醒你，自从秘银厅的熔炉复燃后，我们的贸易额跌落了多少吗？去问桑蒂拉，她比其他人更了解维持交易和扩大购买群体的难处。”

    “的确是，”女人说，“自从秘银厅光复，我的工作变得十分棘手。”

    “我们的也一样，”托格赞同地说，“依我所见，他们会让我们过得好些。”

    “战锤一族在米拉巴不受欢迎！”埃拉斯图声明。

    “那他们也不是我们的敌人，”托格回答，“在你这么称呼他们之前，最好仔细着些。”

    侯爵坐在椅子里，身体忽然前探，以至于托格本能地抬起手移向右肩，靠近他斜背在身后的巨大斧子的把手，这个动作换来侯爵和他的四个侍锤卫兵的睚眦相向。

    “布鲁诺王饱含善意而来，”托格在情势稍缓和后开口说，"他一路前来这里，是以朋友的身份，而且他也作为朋友被迎进了城。"“或者是来打探他最大竞争对手的虚实的。”桑蒂拉说。但是托格只是耸耸肩丢弃了这个想法。

    “况且如果你早就把一个矮人的传奇放进了成，你怎么还能禁止你城市里的矮人去和他们交往游历？”

    “我的城市中有许多矮人提出强烈的要求， 希望派出针对布鲁诺王秘银厅的间谍，”埃拉斯图提醒他，“你也听过他们对派间谍进入秘银厅， 关闭锻造炉，或者灌水，淹没尚未完全开凿的矿道的呼声，这其中还有人想在战锤一族输出到市场的盔甲和武器中，掺入残次品。”

    托格不能否认侯爵话语中的事实； 也不能否认，他自己在过去亦曾针对秘银厅发出过诅咒。但是那和这次的个人访问不同， 那是对未能谋面的对手的咆哮。托格在市场竞争策略方面可能对布鲁诺期待不高， 然而如果有敌人侵犯布鲁诺和他的族人，托格则非常愿意率领一支队伍，去援助他们。

    “你们可曾觉得， 我们抵制布鲁诺的行为欠妥？”矮人问。侯爵和桑蒂拉交换了一下好奇的眼神.“你们可曾觉得，我们应该把自己的和他们的力量联结在一起，从而使双方获益？”

    “你想说什么？”埃拉斯图问道。

    “他们找得到，比我们挖地百尺所能找到的矿石，质地还要优良的矿脉；并且他们还有很多优秀的工匠。你们别不信，事情就是这样。也许我们和他们的最出色的工匠，能用他们的矿石制造一些大家伙，而我们的学徒和他们的学徒——再不然就派老得眼睛发花，或者举锤不稳的——就可以把小矿石加工成一些小东西，比如栏杆和马车，而不是剑和胸甲，如果你们明白我在说什么的话。”

    侯爵的眼睛米了起来，但不是完全没有兴趣。托格立刻就注意到这一点，意识到，自己已经跨过了一道鸿沟。

    埃拉斯图颤抖的如此厉害，好像他会从椅子中晃动出去，他以全部的意志力强迫自己冷静下来。他摇着头，貌似气愤得说不出拒绝的话语。

    “只是个想法。”托格说。

    “想法？这有个想法，为什么桑蒂拉不把贴在你胸甲上面的斧头融掉？为什么我不把你拖出去吃鞭子，抑或为你申请叛变米拉巴的罪名？你竟敢替原则上的对手求情，替一个从我们手里夺走大把金币的矮人！你竟敢陈述秘银厅和米拉巴发展友谊的前景！更甚一步的是，你竟敢向我提出这一切！”

    桑蒂拉?星曜走到侯爵专座的侧边。她把手放在埃拉斯图手臂上， 显然是要让他冷静。

    她把目光投向托格，又向门口点了点头，示意他赶快离开。

    然而，托格还没有离开的打算，至少在他说完最后一句话前，没有。

    “你可能会憎恨布鲁诺与他的同胞，可能这有充分原因，”他说，“可是我更加觉得这是我们自己竞争力不强，而不是因为布鲁诺和他的同胞对我们做了什么。”

    埃拉斯图侯爵又说出一句“你竟敢”但是托格继续他的陈辞。

    “这就是我视角，”矮人平静地陈述，“你想移除我的斧头徽记，然后指挥斧头防卫队。

    但要是你想用鞭子抽我的话，你就要留心我的族人了。”

    这威胁幽然耳畔，托格单佐锤击者转身大踏步出了房间。

    “我要把它的头穿在长钉上。”

    “那你就会看到两千个盾矮人在米拉巴横冲直撞。”桑蒂拉说着，仍然牢牢抓着侯爵的手臂。“我并不完全同意你对秘银厅里所有事物的评价，好埃拉斯图。但介于托格及其他许多人的反应，我怀疑目前保持公开敌对状态的明智性。”

    埃拉斯图带有威胁地狠瞪了他一眼，只这一眼就让她想到，整个耀石议会没人会站在她这边。

    于是桑蒂拉留下他一个人，谦卑地低着头退了出去，默默地思索布鲁诺王的来访对米拉巴造成了多大的动摇。如果侯爵仍旧如此排他，结果对于这座历史悠久的矿业城市，或许会很糟糕。

    桑蒂拉也暗暗为布鲁诺王明确地彰显，自己即使不受到欢迎也不会被公开遣责，的精明行为喝彩。没错这是一个老谋深算的策略；而且作为米拉巴的执政官，她的领导正在被布鲁诺玩弄于鼓掌之间。

    “有俘虏吗？”奥伯德在和他的儿子俯瞰碎踵村的废墟时，他问道。

    “没剩几个能喘气的。”阿尔根咧嘴邪恶地笑答。

    “你有在审问吗？”

    阿尔根直了直身子，似乎从来就没有过这种念头。

    奥伯德怒吼一声，一巴掌拍在它的后脑。

    “我们需要知道地有什么？”困惑的兽人问道？

    “他们说的任何东西都会有帮助。”奥伯德陈说着，缓慢并且清晰地突出每一个字，如同在和一个垂髫小儿讲话。

    阿尔根嘶吼但却没有表露出自己的不快，毕竟这羞辱是它自作自受。

    “你知道该怎么审吧？”奥伯德问，他的儿子看着他，好像这问题谬不可及，“和折磨差不多，”奥伯德还是解释了一下，“除了在找乐子的同时，问几个问题。”

    阿尔根的嘴唇卷曲成一个邪恶的笑容，他点一下头就朝着村子走回去，在那里许多战士早就开始摆弄大难不死的不幸村民了。

    一小时后，阿尔根赶上了它的父亲，发现奥伯德正同协助劫掠村庄的巨人们谈判，与从前一样耍着政治手腕。

    “我们出击时并没杀掉所有的矮人。”阿尔根说，他的音调混合了追踪的兴奋和沮丧。

    “矮人？这么个小破村子里有矮人？”

    阿尔根有点摸不着头脑,“他们不是，”他说，“这里也并非没有矮人。”

    现在轮到奥伯德和巨人们作丈二和尚状。

    “城镇里没有矮人，”阿尔根说的很清楚，试图结束这个循环的迷惑圈，“十天前我们袭击矮人，两个跑掉了。”

    那还不至于让奥伯德吃惊，因为他知道，有矮人至少曾从这快区域路过。一组兽人在离城镇不远的地方遭到屠杀。从袭击者使用的策略上看，它们很像是中了矮人的埋伏。

    “他们去过那边，还受了伤。”

    “他们死在那儿了？”

    “没，还在跑，找秘银厅。我们出击前就跑了。”

    “多久？”

    “不久。”

    奥伯德浮现出兴趣，“一次有趣的猎杀？”他问巨人。此时蓝皮肤的庞然巨人对他点头，表示肯定。

    但是当记起阿德农克里瑟的警告时，奥伯德的表情很快改变了。“小型袭击，不要冒失。

    我们把他们逮出来，一点一点地。”卓尔是这样说的。向南追踪矮人，可能会危险地把它们引向秘银厅的武装，引发奥伯德意想之外的战斗。

    “不，由他们去吧。”兽人王决定，在巨人们似乎早有准备接受时，阿尔根的双眼圆睁，好像它们要从它丑陋的头颅上掉下去.“你不能...”年轻卤莽的兽人想争执。

    “我能，”奥伯德打断他，“你让他们把毁灭和死亡的惨剧传遍秘银厅后，那里的矮人就会派人调查。那将会是更大更好玩的一仗。”

    阿尔根的笑又一次扩展，奥伯德审慎起见，在陈说的末尾让它也参与进来。毕竟，任何提及秘银厅的行为，都会招致战士们向南冲锋。

    “我们靠得够近，然后干架，一些矮人就滚回家。臭秘银厅就开门让我们进去，我们迫不及待地想拆了它。”

    尽管因赞同而颔首，对不大甘心的阿尔根，奥伯德还不得不补充“时机未到。”