自从桃儿打定主意不再去找炝锅，也不再跟向凯来往以后，她反而倒活得舒坦了，晌午饭一吃完，就跟保全那帮小子打百分，谁输了谁拿大顶，下了班，又跟一群闺女凑到谁家去，替桌布花式的样子，比着钩，看谁快，一般来说，桃儿赢得多，输得少。奇怪的是，向凯这些日子，似乎也懒得再拿热脸来贴她的冷屁股了，态度对她凉半截，见面顶多就是点个头，连招呼都不打。有人传话说，他已经跟谁谁谁好上了，那个谁谁谁也确实爱打扮了，一天换一身……桃儿的姐们儿都以为，桃儿听了这个消息会不好受，所以都瞒着她，其实她早就知道了，心里并没起太大的波澜，相反，倒觉得轻松了很多——她终于没有亏欠谁的感觉了！当然，要炝锅和向凯都有这种感觉，那就更好了。她的姐们儿发现，她变得爱笑了，该笑的笑，不该笑的也笑，而且笑得嗓门儿还倍大，知道的她是装模作样，不知道的还寻思她捡着俩元宝了呢。只有赶上刮风下雨，她一个人蹬着车往家走的时候，才感到有几分落寞，偶尔哪个小伙子从她身边超过去，冲她按铃铛，她也不理，要是搁以前，早一大堆带胡椒面的话拽过去了。雨水打在她脸上，顺着鼻槽流淌，这时候，她的眼泪也随着掉下来，雨是凉的，泪是烫的。她不去擦，任凭眼泪滴滴答答地落在前襟上，反正没人会注意到。等她锁上车，把雨衣抖搂干净，挂门口，出现在瓜儿和果儿跟前时，早已是乐呵呵的了。“下雨天，咱们就别到妈那去吃了，自己汆丸子汤行不行，祛祛潮气。”她对两个姐姐说。

    如果不是原则问题，俩姐姐都让着她，她说什么是什么，谁叫她行老呢。汆丸子简单，又是三个人一起动手，有半个钟头就完活了，吃饱喝足，瓜儿跟果儿收拾一下，就到一边抹搭肚子歇着去了，桃儿则把熨铁搁炉子上，把淋湿了的衣裳都熨干了，明儿还得穿。俩姐姐趁机占便宜，三两句好话甜和甜和桃儿，叫桃儿就手也把她们的衣服给熨出来。“这一程子越来越讲究了，别是要给什么人看吧？”俩姐姐得便宜卖乖，顺嘴还逗着桃儿。

    桃儿懒得跟她们费唾沫星子，爱说嘛就说嘛，给她们个耳朵就是了。她们哪里知道，现在的桃儿对穿着打扮，一丁点儿兴趣都没有，可是，她又不能不在意穿着打扮，甚至比过去更要在意，她要叫人们看看——她秦桃儿一切正常，照旧还有臭美的心气。可是，这也让她付出了一定的代价，她的雪花膏和头油都比过去使得勤了，无形中又多了一笔开销。就因为她拾掇得这么洋气，有个脏活儿累活儿捂的，他们科长都不好意思支使她，怕给她添彩儿，每回还都得桃儿主动请战，科长才给她派活儿。她愿意有活儿干，手脚要忙活，脑子就闲，反过来，胳膊腿儿不动弹，脑瓜子就该胡思乱想了。实在闲得难受，她就到木工房学锛凿斧锯去，将来可以自己打个立柜，那样一来，她的衣裳就不用每天都叠起来，码在炕头上了，可以直接拿个衣裳架挂起来，再穿，不起皱。原来，向凯曾许给她，要教她洗相片来着，现在看来，是不可能了，就是向凯愿意教，她还不愿意学呢。不过，学木匠最大的问题是难免受伤，不是把膝盖磕青了，就是把脚面砸肿了，手上扎刺儿更是稀松平常，还得老到保健站叫大夫用针帮着挑出来，大夫说：“一个姑娘家学什么木匠呀，你真是没事儿找事儿。”桃儿心说：不为找事，我还学什么木匠啊，早躲犄角旮旯冲盹儿去了。木匠还没学会，她却已经许了一大堆愿出去了：“张姐，等你结婚，我给你打一个最新式的梳妆台。”“小吕，要是你婆家没给你预备折叠桌子，你就找我来，我随便鼓捣鼓捣就能鼓捣出一个来。”其实，截至目前，她连个小板凳都做不出来，就是做出来也是一边高一边矮，坐上硌屁股。木匠师傅说她：“别人学木匠五年，你得用八年，因为你两手不跟溜儿。”

    “八年就八年，我这人别的没有，就是有恒心。”

    “我再有六年就退休了。”

    “你退休了，我到家去学去。”

    “你说你，学什么不好，干吗非要学木匠？”

    “我就是觉得学什么都不好，就是学木匠好，所以才学。”

    “好了好了，你明知道我没上过学，说不过你，你才跑我这来找寻我……”木匠师傅只好认输了。

    木工房里的木工，光八级工就有仨，可是大门离溜歪斜好几年了，随时都有倒下来的危险，愣没有一个人伸手修修，桃儿是安全员，瞧见了，就不能不管。“这门该修了，要不就换一扇。”她提议。可是，几个木匠都说：“有这扇门跟没这扇门还不是一样，反正没值钱东西，偷也不偷我们这。”桃儿据理力争：“万一倒了，砸着谁怎么办？”木匠师傅说：“那就活该了，谁叫他不长眼珠子的。”桃儿威胁他们：“限你们两天之内修好，否则我向上头反映去。”几个木匠犟不过她，只好把门修了，一边修一边说：“早知道不收你当学徒了，我们这不是引狼入室嘛！”桃儿又哄他们，看他们窗台养了几盆花，就满厂子去找茶叶根儿，给他们浇花使，木匠师傅说她：“你这是打一巴掌揉三揉，跟谁学来的？”桃儿嬉皮笑脸地说：“你是我师傅，当然是跟你学的啦。”气得木匠师傅直翻白眼儿。

    “哦，我正想通知你，下班举办个联欢会，希望你准时参加。”那天，桃儿正巧跟向凯打个照面，向凯对她说。

    “哎呀，你要提前一天通知我们就好了，我们几个要看电影去，都买了票啦。”桃儿是故意这么说。

    向凯张张嘴，想谴责她两句，又觉得不硬气，这个联欢会是工会临时决定了，为欢迎才到厂的一位大学生，确实太仓促了，像是突然袭击。

    就为她搪塞他的这个理由，她得赶在下班之前，溜到附近的电影院，给她最相好的几个姐们儿，一人买一张票。看电影的时候，她在心里算了半天账，白白亏了一块多钱，再加上汽水……她又心疼了，既然是你主动跟人家断绝来往的，你又何必还跟人家赌气呢？她翻来覆去地谴责自己。好好的一场电影，她一点儿都没看进去，她的几个姐们儿哭得稀里哗啦，而她却不知道她们为什么要哭，其中一个还管她借手绢来擦眼泪——

    “干吗这么讲究，拿袄袖子擦擦就得了。”桃儿不情愿地把手绢递给她。她的姐们儿显然是太投入了，看到最伤心的地方，竟把脑袋搭在她的肩上哭起来。她要是个男的，她可以摸着她的脑袋说：“别难过，这都是假的，是演员扮的。”可自己是个女的——在没搞过对象以前，桃儿一直以为只有女的才会撒娇耍嗲，因为女的娇气，其实，不然……一想到男的，她就想到了炝锅，一想到了炝锅，她又会想到他们俩无疾而终的爱情，一趟车，这是她不由自主的。她觉得有点儿憋气，只要一想起炝锅，她就这样。“我出去呼吸一下新鲜空气，你们看你们的。”她说。她的姐们儿们现在却顾不上答理她。

    她站在电影院的高台阶上，掐着个腰，深深地吸上一口气，外边的空气确实比园子里新鲜多了，而且不花钱，你想吸多少就吸多少。

    转天，她差一点儿迟到，从充满血丝的眼球上看，她又是半宿没睡。门口，有人等着她，等半天了。“我还以为你今天歇班了。”那个人说。桃儿跟那个人并不熟，只是听说她一直在追向凯。“找我有事吗？”她问那个人。“我想告诉你一个好消息，现在部队要招一批技术兵，我觉得你挺合适的。”那个人说。当兵一直是桃儿所向往的，红领章，红帽徽，几乎是所有青年人的理想，“我也觉得我的性格适合当兵。”桃儿说。

    “我有个叔叔正好在武装部，你要不要我去找找他？”那个人要不是过于殷勤的话，桃儿真想给她作个揖。

    “傻瓜，你连这么一个圈套都看不出来。”她的姐们儿劝阻她。

    “不就是轰我走，少一个跟她抢向凯的竞争对手吗？”

    “你既然都知道，还要上这个当！”

    “我正想离开这个是非之地呢，她恰好成全了我。”

    “谁成全都行，就是不用她来成全——她的动机不纯。”桃儿的姐们儿愤愤不平。

    “我真的想去当兵。”桃儿说。

    “不许去，不许去，我们舍不得你走。”几个姐们儿都说。

    已经打定主意要去的她，又犹豫了。

    说好那个人三天以后来找她的，等桃儿的回话。

    到三天头上，桃儿等她老半天，她却没来。

    来的倒是两手插在裤兜里的向凯，嘟噜着一张脸。

    “你别再等了，她不会来了。”向凯对桃儿说。

    “为什么？”桃儿问。

    “因为我不希望你去，更不希望以这种方式去。”向凯说。

    “这种方式怎么了，我觉得我去当兵是一个不错的选择。”

    “我刚才跟她吵了一架，我认为她有点儿卑鄙。”

    “也许她的居心没你想得那么复杂，”桃儿咬咬指甲，“她可能就是想得到你。”

    “那也不能背后捏窝窝儿，下三烂才那样呢！”向凯说，“谁爱谁，谁对谁一见倾心，都是天注定的，强扭的瓜甜不了。”

    向凯还举例说，他喜欢桃儿，但是桃儿只喜欢炝锅，而不喜欢他，所以她才总给他吃窝脖儿，他只好选择走开……桃儿听他又倒腾陈年老账，脑仁儿马上就疼起来，她想逃避，逃得越远越好。本来还犹豫的她，一下子便不犹豫了，说破大天去，她也要当兵走。向凯说：“你就死了这份心吧，我不会让她帮你。”桃儿说：“她不帮我，我再去找别人帮。”俩人顶上了牛，谁都不肯让步。

    犟归犟，那个追向凯的人要是真不帮她，她都不知道到哪儿去报名，两眼一抹黑。现在的桃儿算是尝到了孤立无援的滋味了，向凯不帮她，也不让那个追他的人帮她，她的那些个小姐们儿更不帮她。“告诉你，你要是非这么钻牛角尖的话，别怪我们跟你一刀两断！”她们威胁她，而且是结起伙儿来。桃儿进退两难了。

    “我们要是把这事儿告诉你妈，你妈还不打折你的腿，不信，咱就试试。”小姐们儿们是想把她逼进死胡同里。

    “我妈才没那么目光短浅呢，她进步着呢。”桃儿说。到底她妈是不是她说的那样，她也拿不准。

    “既然你这么爱认死理，那么，我也只好……”向凯大概是想说两句有分量的话，吓唬吓唬她，却没有说出来。

    “你也只好怎么样？”桃儿问。

    “我也只好得罪你了，到时候，你可别怪我，因为是你逼我这么干的。”向凯说。他坚定地认为，他对桃儿要去当兵这事儿有不可推卸的责任。向凯在跟桃儿说话的时候，追向凯的那个人就在不远的地方等着他。

    “我逼你什么了？你少给我扣大帽子。”桃儿本想掉头就走，她不习惯有人监视着她，可是欲罢不能。

    “好了，我不再多说啦。”向凯倒驳头就走。

    “你到底想干什么？”桃儿追他后边问。

    “早晚你会知道的。”向凯才走出几步去，追他的那个人就迎上来，拉起他的手，甩甩搭搭地远去了。

    “德行。”桃儿骂了一句。

    不过，桃儿顾不上拈酸吃醋，她更多的心思是花在判断向凯话里话外的意思。

    “这小子会不会在背后捣什么鬼呀？”她想。

    随他去吧，她知道明枪容易躲，暗箭最难防，既然躲不开，又防不住，只好听天由命了。

    她想起追向凯的那个人跟向凯手拉手远去的背影，不免还是有点儿淹心——

    “向凯什么眼神儿啊，身长不过两匝的小憋肚儿，他也看得上。”

    回家，她仍旧是谈笑风生，叫俩姐姐看不出蛛丝马迹来，她以为她做得天衣无缝，可是，早晨起来，俩姐姐却什么都知道了，一个劲儿问她：“谁要当兵去？”她明白准是自己半夜说梦话了，看来，她往后得戴口罩睡觉了，要不，一点儿背人的勾当都不能干了。她还得跟瓜儿和果儿编瞎话：“我的梦想一直就是当一个解放军战士，可能夜个做梦又梦见祖国让我守边卡了……”她们信也好，不信也好，桃儿反正咬死口，她们也没辙。

    “一会儿有人找你，你就在办公室里待着，别乱跑。”上班不久，向凯就过来找她。“谁找我？”她问。“十点来钟，你打窗户那往外一看，就知道了。”向凯故弄玄虚地说。桃儿还真听话，第一，她果然没出去乱跑，第二，她一直就顺着窗户扒头看，等着那个神秘来客的到来。其实，她对向凯也是半信半疑，但是，现在正是桃儿没抓没挠的时候，她宁愿信其有，不愿信其无。