托格略一偏头躲过了扫来的重拳，矮人抓住时机转身咬住了袭击者的前臂。他的矮人对手猛烈地摇晃手臂的同时用另一只手重击他，而顽强的托格承受了这些击打，咬得更结实了。

    他靠向对手，藉以减小拳头殴击的效果。

    用自己强健的双腿为支撑，托格推搡扭打着，把他的对手掀倒在一副桌椅上，两人都重重撞向地面，木屑四处乱溅。

    他们可不是绝无仅有的一对酒馆斗殴矮人。拳头和酒瓶漫天挥舞，前额和前额相互碰撞，好多桌椅上下翻飞，砸在某个敌对目标的脸上。

    这场喧嚣争闹持续着，可怜的酒吧老板托艾渥?风吹泡无计可施地蜷在墙边，用粗壮的手臂抱住前胸。他的表情时而呆怔，时而又变得听天由命。他并没有太操心他的生意受到的破坏，因为他知道，牵扯进来的矮人们会很快地修复这里。

    在酒馆争端的处理上这是个惯例。

    闹事者一个接一个地消失了，大多是用脚走出去的，但也有人大头朝下，从早已破裂的窗子被扔出去。

    看到人数精简到只剩挑事的头儿， 托艾渥咧嘴笑了， 托格?锤击者正打在在兴头上呢。

    托艾渥从一开始就料到了。 除非对方占据压倒性的优势， 倔强的托格从不会输掉酒吧殴斗，当辛格斯和他并肩战斗时，就更不会了。

    尽管出拳不像有些矮人那样快，阴沉着脸的老辛格斯深谙该如何挑动一场战斗，如何让他的敌人失去警惕。托艾渥看见一个愤怒的矮人抄起酒瓶冲向辛格斯时放声大笑。

    辛格斯竖起了一根手指，摆出一副质疑的表情，使得攻击者停顿下来。辛格斯随即指向举起的瓶子摇摇手指，这时他的对手发现，瓶底还有几滴残酒。

    辛格斯示意那个矮人先把酒喝光。他那样做的时候，辛格斯抽出他自己的一整瓶酒，装作要一饮而尽，接着冷不防把它砸在对手的脸上，而后又补了一拳把他击倒。

    “好了，把他们都扔出去！”打斗结束后托艾渥冲托格，辛格斯，和其余的几名矮人喊道。

    四个人动起来，不分敌友扛起半昏迷的矮人，随便地把他们从烂门丢出。

    然后仅剩的四个闹事者开始往外走，但托艾渥叫住托格和辛格斯，并示意他俩回到吧台，那里已经端来饮品了。

    “演出的奖励？”托格张开厚实的嘴唇问。

    “这些你们自个付，另外还有一大笔赔偿要结清，”托艾渥十分肯定地告诉托格，“你个呆子，你要搅得满城风雨吗？”

    “我没想要搅事，我只是被卷入我所见的麻烦事里头！”

    “阿呸！”酒馆老板啐道，把一堆玻璃碴从吧台扫落，“你认为布鲁诺从米拉巴能得到什么样的问候？他的秘银厅在抢占我们的生意。”

    “那是因为他们比我们出色！”托格嚷道。他猛然收口，揉揉发疼的嘴唇。

    “他们造出了更好的盔甲和武器，”他克制情绪，有点咬字不清，“打败他们的方法就是让我们的货物更优质以打开新的市场；打败他们的方法…”

    “我既不想反驳你也不赞同你的观点，”托艾渥打断他话头，“但你却在满城乱跑发着牢骚。你个呆子，你就不能收敛点儿？你要把全部矮人都煽动起来，反对侯爵和和议会？你想在米拉巴挑起战争吗？”

    “当然不是。”

    “那就把你的臭嘴闭上！”托艾渥斥责道，“你今晚从过来就一直唧唧歪歪地抱怨不停，你个呆子！你了解这里有半数矮人的钱包日渐干瘪，他们也知道，罪魁祸首就是重新运作的秘银厅。你难道不知道，他们听不进去你的话？”

    托格轻蔑地一摆手，又埋头喝酒，用身体上徒劳的抗拒，作为抵挡托艾渥敏锐观察的防御手段。

    “他讲到点子上了。”一旁的辛格斯说。托格狠瞪了他一眼。

    “我可打够了，”辛格斯又加上一句，“我们一晚上糟蹋了不少佳酿，这不是什么好事。”

    “他们把我惹火了，就是这样，”托格说道，他的语调蓦地衍生懊悔和挫败，“布鲁诺不是什么敌人，把他当成敌人，而不与他和他秘银厅的同伴坦诚相待，这是傻瓜才会干的事。”

    “你自己从没喜欢过上层人物。包括侯爵和跟着他屁股转的四个傻冒，他们成天板着个脸，好像他们是多牛掰的武士一样，”托艾渥十分同情地说，“难道不是？”

    “如果秘银厅是个人类城镇，你认为侯爵和他的人，会这么决绝地打击他们吗？”

    “会，”托艾渥不假思索地说，“我认为托格?锤击者不会在乎这么多的。”

    托格把头埋到手臂里困在吧台上。这句话的确涵盖了一部分事实，他不得不承认。在他的内心深处的某个地方，他领会到，布鲁诺和他秘银厅的追随者是自己的血亲。他们都源自丹佐一族，一个超出最年长的矮人记忆的部族。 秘银厅，米拉巴，费尔巴… 他们都被纯粹的矮人的历史和血脉相连契。基本来讲，让托格烦恼的是，贸易争端将要分裂这至关重要的联系。

    另外，想到与秘银厅使者共度的一晚，托格发现他无疑喜欢他们。

    “好吧，我希望你别再大喊大叫，我们也就不用再打了。”辛格斯最后说。他用胳膊肘戳戳托格，当他抬头时对这位发起人眨眨眼，“不然至少也要把节奏放慢点儿。我可不年轻了，到早上疼痛就要发作。”

    托艾渥拍拍托格的肩膀，走开去清理乱局了。

    托格还是趴在那里，一整夜都枕着吧台，头脑里各种念头翻涌不停。

    令他惊奇的是，他在想他是否该离开米拉巴。

    “希望精灵今晚别逮住它们，把它们杀光了，”布鲁诺嘟囔，“不然他可有的乐喽。”

    小达格纳好奇地盯着他的君王，试图发觉他的言外之意。毕竟这儿只有两行足迹，只有两个倒霉的兽人从溃退中，逃命过经此处。前几天也是一直沿山路追踪散兵游勇——通常一两个。就像布鲁诺抱怨的，崔斯特，凯蒂布莉儿，沃夫加和瑞吉斯总能独个先撞上它们，然后在大队人马赶到前许久，就把他们都解决掉。

    “要追赶的没剩多少哩。”小达格纳说道。

    “呸！”矮人王对此嗤之以鼻，把手里盛焖肉的碗放在身边的地上，“逃了少说五十只，而我们只逮到了不到一打！”

    “每天这都促使剩下的躲进山洞里。我们又不能追到那里去。”

    “为什么不能？”

    这问题自然很是发人深思，因为布鲁诺问的时候眼睛里冒着怒火，一副无可置疑的急迫表情。

    “您是为什么到这里的，吾王？”小达格纳平静地问，“您的黑暗精灵朋友和他的小队可以完成所有这些遗留工作，这您也知道。”

    “我们要到浅水镇和其他的村镇示警。”

    “如果没有我们的话，这是一项崔斯特更擅长，也能比我们更快地完成的任务。”

    “不，如果他去干这个，那些村民会把他赶走。”

    小达格纳摇摇头，“这附近的大多数都认得崔斯特?杜垩登。即使不认识，他可以派凯蒂布莉儿，沃夫加，或是那个小家伙去警告他们啊。您知道袭击队伍已经瓦解，尽管半数跑掉了；您知道他们四散奔逃，躲进深洞，再也不能威胁到任何人。”

    “你是在袭击队伍只有这么些人的前提下，进行论述的。”布鲁诺争执。

    “如果有更多，您就更应该回到秘银厅，”小达格纳说，“这您也清楚。那么，您在这儿做什么？您在这儿还有什么可做？”

    布鲁诺紧绷着，坐在被视为座位的树墩上，用一道严肃决绝的目光盯住小达格纳。

    “你是想待在外面晾胡子甩斧子砍兽人呢，还是想在秘银厅，对银月城或桑德巴的大使喷口水，抑或和米拉巴商人关于贸易所属权问题讨价还价？你更喜欢哪一项，小达格纳？”

    听到这意料之外的直接提问，另一个矮人艰难地吞下一口唾沫。当然他可以作出政客式的答复；不过布鲁诺和小达格纳都知道，那，就是谎言。

    “我要和吾王在一起，因为那是我要做的…”年轻的矮人开始避重就轻，然而布鲁诺半点儿也没听进去。

    “我问的是’哪一个’,你倒是说说，难道你没有一个偏好的吗？”

    “我的职责…”

    “我不是在问你的职责！”布鲁诺一挥手截住他的话，“你想说实话就是为了再向我说教，”他咆哮着， “等你讲完就再给我拿一碗炖肉， 因为这一碗早就起冻了。履行职责吧，你个呆瓜木偶！”

    布鲁诺把空碗拿起给小达格纳看，年轻的矮人楞了一会接过它。尽管照作了，他也没有立刻起身。

    “我更希望待在外面，”小达格纳说了实话，“我宁肯和兽人打上一整天，也不愿待在铁砧前。”

    布鲁诺火红的胡子下展露了笑容。

    “那你为什么要问刚才问我的话？”他问，“你以为我和你不是一族的？我是王的事实，并没令我产生异于其余战锤族人的欲望。”

    “您怕回家去，”小达格纳鼓起勇气说道，“您把那看成您的终结。”

    布鲁诺往后挪了挪，耸耸肩，然后注意到一双紫色的眼眸的凝视从一丛灌木中投向自己。

    “我只想要更多焖肉。”他说。

    小达格纳直看着他，咬住嘴唇点了下头。

    “我就是不想该死的精灵今晚把他们杀得一个不剩。”他咧嘴笑着说道，随即起身离开。

    在小达格纳远去后，精灵立即走出灌木，在布鲁诺身旁坐下。

    “他们都死了，是吧？”布鲁诺问。

    “凯蒂布莉儿是个神射手。”卓尔回答。

    “哦，那去再找些来杀。”

    “兽人总还会有的，”卓尔说，“我们可以尽毕生之力在这群山中追猎兽人。”他调皮地看着布鲁诺，直至矮人也看着他，“这一点你当然是知道的。”

    “先是小达格纳，现在你也来这套？”布鲁诺问，“你期望我说些啥，精灵？”

    “你心中的想法。没别的。我们最初上路时，你带着殷切的期盼大踏步地前进。那时你仿佛看见了刚特格瑞姆，或者至少是一次伟大历险的先兆，最伟大的历险的先兆。”

    “现在也是。”

    “不，”崔斯特陈辩，“我们在菲尔山隘的遭遇战显示，你对自己计划要发生变故产生了困扰。你知道，一旦返回秘银厅就不可能再离开它了；你知道，他们会尽力把你留在里面。”

    “有理有据啊，精灵，”布鲁诺一摆手说道，“你是不是在想，你猜到的比你知道的还要多？”

    “我没猜。只是观察罢了，”崔斯特答道，“你迈出冰风谷的每一步都比以前的那个布鲁诺艰难，每一步——除了暂时把我们从目标引离的那一段时间；像是， 到米拉巴的旅程，和群山里的追踪。”

    布鲁诺身体前倾，攥着小达格纳的空碗。他抖了一下碗，探到几乎空了的焖肉锅底，舀了一勺，然后一口饮尽，完事了还舔舔短粗手指上的浓汤。

    “当然啰，在秘银厅，我会让人伺候着端上用精致的碗盛着的焖肉，碗下垫着精致的大托盘，还要有精致的餐巾。”

    “你从来就不喜欢围餐巾。”

    布鲁诺一耸肩，他的表情告诉崔斯特，他切中正题。

    “那么回去后，立刻雇佣一个总管，”崔斯特说，“就在旅途中登极为王，扩大你的人民的声望，寻找更为古老的伟大国度。秘银厅能自己运营；要是你不信，你上次也不会去冰风谷。”

    “这不太容易啊。”

    “你是君王。君王的行为标准由你定。这一天职困住你了，它令你害怕。但是只有在你自己屈服的的时候它才能困住你。归根到底，只有布鲁诺?战锤才可以决定布鲁诺?战锤的命运。”

    “我觉得你把它想得过于简单，精灵。”矮人回答说，“但我不认为你说错了啥。”

    他以一声叹息结束了这段话，而叹息也被一大口滚热的肉汤淹没。

    “你知道自己想要什么吗？”崔斯特问，“或者说你有点困惑，我的朋友？”

    “你记得我们第一次的秘银厅探险吗？”布鲁诺问，“记得我用快要死在床上的恶作剧诓你？”

    崔斯特抿嘴一笑——那是他永远铭记的一幕，他们带领十镇居民刚刚获得了对抗拥有碎魔晶的阿卡尔?凯梭的奴隶军团的战争，崔斯特被带到看上去濒死的布鲁诺跟前——只有这样，他才能骗卓尔同意帮他寻找秘银厅。

    “我不用你过多地提醒。”崔斯特答道。

    “你知道我找到那里时在想两件事，” 布鲁诺说， “我告诉过你，再次看见我的家园，要为我的先祖报仇，使我的心脏狂跳不止。我跟你说吧，骑着龙坠入黑暗是我一生中最精粹的瞬间，尽管当一切发生时我认为那是我生命的最后一个瞬间。”

    崔斯特点点头，觉察到话题进行的方向。

    “我们找到秘银厅时你还在想什么？”他提问。因为他知道，布鲁诺会大声宣布，公然承认。

    “说实话，我在颤抖！但还有别的……” 他摇摇头又叹了一口气，“当我们从南方返回，而我的族人又收回了家园，我觉得一阵悲凉从心中升起。”

    “因为你意识到那是探险，而且过程比结果更重要。”

    “你也发现了这一点！”布鲁诺脱口而出。

    “你认为为什么我和凯蒂布莉儿会在卓尔战争后，很快离开秘银厅呢？恐怕我们是一类人，这很可能就是我们宿命式的生命终点。”

    “那终结之路怎么走,精灵？”

    崔斯特笑了笑，布鲁诺也随他一起。崔斯特觉着，布鲁诺肩上的负担已经被卸下了。可布鲁诺格格的笑声却突然中断，严峻的表情笼罩了他的脸。

    “我家丫头呢？”他问，“如果她在旅途中遇害你要怎么办？你如何能摆脱对自己无尽的责备？”

    “那也是我时常思索的问题。”崔斯特承认。

    “你看见那种思虑对沃夫加造成的影响了，”布鲁诺说，“他忘了自己的角色，整天留意她。”

    “那就是他的错误。”

    “那你的意思是你不管她？”

    崔斯特大声笑着。

    “可别把我拐跑题了。”他说，“我当然在意她。不过你告诉我，布鲁诺?战锤，在这个世界上，有爱凯蒂布莉儿和沃夫加胜过你的人吗？然后你就让他们安安全全地待在秘银厅哪也不让他们去？”

    “你当然不会。”崔斯特继续，“你相信她，让她自己去闯荡。你让她战斗，看见她受伤——最近。如果你要问，我得说这不太像个父亲。”

    “谁问你？”

    “噢，如果你…”

    “如果我做了，而你又这么跟我提起，我就踢你的精灵屁股！”

    “如果你做了我又这么跟你说，你会踢到空气，而且纳闷，为什么一百只拳头揍在你的厚脑壳上。”

    布鲁诺狼吞虎咽吃完，一把将碗摔在地上，然后抓起独角盔，在头上转来转去。

    “呸！只有一百只可打不透这脑袋，精灵！”

    崔斯特笑笑，他完全同意。

    小达格纳这时候回来了，发现他的王情绪好得不得了。年轻的矮人看着崔斯特，卓尔仅仅点头，然后笑容愈发地灿烂。

    “如果我们想要两天内到达浅水镇，就得马上出山，”小达格纳说，“这一帮兽人死后就不能再追逐它们了。”

    “那就不追了。”崔斯特说。

    小达格纳点头，看上去既不惊讶也不担忧。

    “最后还不是要回家，”布鲁诺一摆头，肉汤都从胡子上被甩下来。他伸出手捋了一把胡子。

    “要不，我们就得把浅水镇当作前沿阵地。”小达格纳说，“再和潘特那拨人结成秘银厅的外部联合防线，并且整个夏天都要在浅水镇附近的山里乱窜。我想，当地人会很感激我们这样做的。”

    一种吃惊的表情在布鲁诺的脸上化成了微笑。

    “我呢，喜欢毙了你的思考方式！”当小达格纳第三次取碗添菜时布鲁诺说道，“留心着，别给馋鬼剩下太多了，”布鲁诺在吞咽的间隙说，“要是我们还想走山路的话，就不能让他再胖起来，对吧？”

    崔斯特舒服地向座位里一靠，对他的矮人朋友十分满意。了解自己的需求是一回事，承认它又是另外一回事。

    而让自己去遵循它，就是一件更加困难的事了。

    托格拄着拐棍漫步在米拉巴的北城墙上，迈步有些一瘸一拐，因为他的一边膝盖在昨夜那次越矩的行为中受伤肿胀。这天的风硬得紧，被吹起的沙石围打着矮人，但是气温却不低，于是托格松开了他的胸甲。

    他注意到周围岗哨的眼神——大部分是皱紧眉头的——纷纷射向他。他接待布鲁诺的行为，导致了城里的一场争论与殴斗的旋风。托格厌倦这些反应了。他想要的只是尽到自己的本分，到城墙外摆脱那些闲言碎语，摆脱那些麻烦事。

    当他注意到一个身着亮色长袍，外表整洁的矮人走近时，他知道他的愿望不会实现了。

    “托格?锤击者！”阿格兰瑟?重锤议员叫道。

    他走到架在堞墙边的梯子下，兜起袍子作势欲攀。

    托格仍然向另一方向走着。他装作没听见，边走边往城墙外面张望。但当阿格兰瑟又更大声地叫他的名字时，他发现再不回答，只会让自己的挫败感更强烈。

    他停住脚步，用淤青的手掌撑着墙，眼神则飘向外头的开阔地。

    阿格兰瑟走到他身边，也依样倚着。

    “昨晚又打了一架吧？”议员说。

    “有人找打就会有人去打。”托格答道。

    “你还能打趴下多少？”

    “那要看还有多少欠揍。”

    他看着阿格兰瑟，议员一点也不像在开玩笑。

    “你的举动正在离间米拉巴。这就是你梦寐以求的？”

    “我没想要求任何东西。”托格坦然辩称。他扭过头眯眼看着阿格兰瑟，“如果你指的是说出我自己的想法，那么问题在我说出来以前就存在了！”

    阿格兰瑟惬意地用更舒服的姿势靠着墙，似乎在放松，就好像对此他没有异议。

    “我们很多人都对秘银厅的存在大摇其头，这你知道。我们也希望，最大的竞争对手不是战锤一族的矮人！你知道，就是这么回事。要是你一直指着别人的鼻子施压，他们的鼻子就要绷弯了。”

    “敌对和争执的错失，布鲁诺与我们各占一半。”托格提醒，“要是大伙顺应时势就可能均会受益。如果没人试，怎么就知道这么干行不通？”

    “你说的并非全无道理，”议员也承认，“这一点，已经被提议，并在耀石议会开展讨论。”

    “那里的大部分不是矮人。”托格说道，阿格兰瑟闻之，冷冷地瞪了他一眼。

    “矮人也有发言人，他们的意见也被议会听取。”

    托格从这个矮人的表情和冷漠的语调了解到，他刺激了阿格兰瑟，骄傲的终身议员。他回想了一下自己鲁莽生硬的语言，至少鲁莽到忽略了眼前同伴的感受，但他并不认同。 他觉得，头脑中的一个独立于自己常识的声音，正让自己失去自制。

    “你加入米拉巴斧头防卫队的时候，曾发过誓的，”阿格兰瑟说道， “你还记得那誓言吗，托格?锤击者？”

    现在轮到托格瞪视了。

    “誓言是为米拉巴——而非秘银厅的王——服务。你会明智地考虑的。”

    议员拍拍托格的肩膀——许多人最近都这么干过——接着走开了。

    托格回想起他的誓言，权衡着它与米拉巴现实情况的差距。