“如果他们不逃走的话，我们就赢定了，”阿尔根对他发怒的父亲一口咬定，“格蒂的巨人就像狗头人一样逃跑了！”

    奥伯德王紧蹙眉头，踹了一具脸朝下的兽人尸体一脚，把它踢得几乎翻过来，并任它重跌在地上。他的表情充满了鄙薄。

    “有多少矮人？”他问。

    “一支军队！”阿尔根强调般地挥动手臂叫道，“成百上千！”

    年轻的指挥官身边的一只粗苯兽人的脸被疑惑搅动，想要说些什么，却被阿尔根威胁的瞪视制止，赶忙闭上了嘴。

    奥伯德洞察了这一切，识破了他的儿子的明显夸大。

    “成百上千？”他又说了一次，“就是说格蒂失踪的三个手下没帮上忙了，嗯？”

    阿尔根吞吞吐吐地想拼凑答话，结果作出了一个极其荒谬的论断：不管矮人有多少，它的人总能占据上风，而那三个巨人，本来是用作把战术规避，转变为辉煌的决定性胜利的。

    奥伯德注意到，无论是在此时，还是在他最初抵达山洞驻所时，他的儿子阿尔根都没提及‘败退’或是‘撤退’。

    “我倒想了解下你的溃退。”兽人王说道，“战斗是一边倒吗？”

    “那进行了很久很久。”阿尔根宣称。

    “矮人一直没能形成包围？你成功逃走了。”

    “我们是突围出来的！”

    奥伯德若有所得的点点头，完全认识到阿尔根和他的战士掉头逃走了，而且很可能是在与比他儿子所指更小的，一股力量的对抗中，甚至于他们在数量上还不及自己人。兽人王还是没再磨耗时间，他更加在意，如何去松一松他和他暂时且重要的盟友——格蒂之间，那根要命的绷紧的弦。

    尽管他对自己从其他部族接收的，送上门的武装力量，装出一副自信满满的样子，狡黠的兽人总司令深知，没了格蒂，他在这一区的势力就会被限制在蛮荒边境的穷乡僻壤里。他会因为曝出众箭要塞的惨败，而身首异处。

    奥伯德也知道，格蒂要是获悉她的巨人倒毙在一群遭屠戮的兽人间，会很不高兴。脑海中涌动着这个念头的奥伯德，走向死去的巨人，那庞然大物除了喉咙被咬得豁开之外，再没几处伤痕。

    他一脸茫然看着阿尔根，耸一下肩，示意他解释。

    “我的斥候说是大猫干的，”他的儿子说明，“一只黑色的大猫。从树梢跳到咽喉，杀死了巨人。巨人杀了她。”

    “那她在哪儿呢？”

    阿尔根的嘴蜷变了型，尖牙也噙住了上唇。他转着脑袋扫视别个兽人，那些家伙立马也摇摇晃晃地，用目光探询起同伴来。

    “一定是矮人取走了。或他们想留下皮。”

    奥伯德的表情一点也不像被说服了的样子。他突然吼了一声，边踢巨人尸体边咆哮不止，还紧蹙眉头，力图谋划该怎样把这次灾难，多多少少转化成对格蒂的筹码。貌似他应把责任归到那三个失踪的巨人上，着重说明在以后陪同兽人的突击中，巨人都应该提早申明意图。

    没错，这肯定行得通，他思忖。接着他们派出搜索临近区域的众多兽人斥候里，有一个的惊呼声传来。这一声喊，戏剧般地迫使沮丧懊恼的的兽人王，重新整理起思路。

    不一会，勘察第二战场的奥伯德愁云深锁，失踪的三名巨人都死在那儿，其中一个还是格蒂的挚友。它们离灾难性一战前夜，阿尔根扎营的地点不太远。对奥伯德来说，显而易见的是，三人没出现在最后一阶段行军途中的原因就是，它们在那以前就死了。他晓得这对于格蒂也同样明显——后者在听闻他把过失一股脑地推给她的巨人们，而不是他自己的兽人后，必然要调查真相的。

    “怎么会这样？”他问阿尔根。

    他的儿子没有立刻回答，满腹挫败感的奥伯德迅疾转身，摁着他的脸把他推倒在地。

    “奥伯德吓坏了。”阿德农?克里瑟对三个同谋说道。

    在奥伯德的队伍的两次作战中，阿德农都跟着他，而且不久就会晤了兽人王，同以往一样耐心地向他询问。

    “正常，”女祭司珂尔丽可?苏恩?薇特说完格格一笑，“格蒂会把他团成球，再一脚踢到山那边的。”

    托斯-安伴着女祭司一齐笑起来，可阿德农和唐尼娅好像心事重重。

    “这会使联盟破裂。”唐尼娅说。

    珂尔丽可耸耸肩，好似那无关紧要，唐尼娅马上瞪了她一眼。

    “你们觉得闲糗在这窝里有意思吗？”唐尼娅问。

    “还有比这更糟的呢。”

    “不过也有比这样更好的选择，”阿德农?克里瑟突然插进一嘴，“现在我们就有一个既能大捞一笔，又能找到乐子的机会，并且只有极小的风险。我主张维持现状，稳固联盟。”

    “我也是。”唐尼娅接着说。

    珂尔丽可只是耸耸肩似乎已经厌倦，似乎一切都微不足道。

    “你呢？”唐尼娅问托斯-安。后者远远地坐到一边，俨然边听边想，除此之外没有明确的意见。

    “我觉得我们可不能小看了矮人。”魔索布莱城的战士说，“我的城市犯过一次错误。”

    “确实是，”阿德农赞同，“我也必须告诉你，介于战场过大，阿尔根关于矮人数量的报告，看上去被过度夸大了。很可能，矮人的人数远远少于他们跟踪的兽人，和他们杀死的巨人的总和。他们的魔法也极具威慑力。”

    “魔法？”珂尔丽可问道，“据我所知，矮人几乎不使用魔法力量。”

    “就我所了解的来看，他们用了，”阿德农坚持己见，“兽人说一只大猫杀了巨人，干完事后，她就在众目睽睽之下消失了。”

    远处的托斯-安来了精神，“是一只黑色的大猫吗？”

    其他三人看着魔索布莱城的流亡者。

    “对。”阿德农肯定。托斯-安若有所思地点点头。

    “是崔斯特?杜垩登的大猫。”他解释。

    “那个流亡者？”珂尔丽可问道，好像突然有了兴致。

    “是的，他带着魔法黑豹从魔索布莱城逃跑了，他非常厉害。”

    “和那头黑豹是同一头？”

    “对，也是同一个崔斯特?杜垩登。”托斯-安说，“他不是个好打发的敌人。他不仅威慑了战场上的兽人和巨人，也威胁到它们的后台了。”

    “有意思。”珂尔丽可辛辣地说。

    “他是格斗武塔最优秀的毕业生，”托斯-安说明，“又被全幽暗地域的卓尔城市中最强大的武技长，札克那梵，训练过。如果他加入战斗，兽人的一触即溃就能得到很好的解释了。”

    “竟然有卓尔孤身一人就遏止了一群兽人和四名巨人的攻势？”阿德农疑惑地问。

    “不，”托斯-安承认，“但崔斯特在那，这样的话——”

    “布鲁诺王也在，”唐尼娅推断道，“这流亡者是布鲁诺的密友兼顾问，对吧？”

    “对，”托斯-安确定地说，“可能这两个家伙有其他强大的同伴。”

    “也就是说布鲁诺走出秘银厅带了一小股部队正四处闲晃？”唐尼娅问，她美丽的面庞绽开了笑靥，“这是多好的机会啊！”

    “一个趁乱荡平秘银厅的好机会？”阿德农跟着问。

    “同样是让格蒂保持实践当前路线的契机。”唐尼娅说。

    “或者，是让我们露出马脚，招致敌人愤恨的机会。”一贯爱泼冷水的珂尔丽可说。

    “女祭司，我觉着你有点太好安逸了，怎么就忘记了混乱带来的愉悦呢？”阿德农说，他冲着唐尼娅，也咧嘴笑起来，“你真的能放任这次得利找乐的机会从身边溜走？”

    珂尔丽可几次试图回答，但没等说出来就放弃了努力。

    “和兽人打交道没劲透顶，”女祭司说，“和格蒂以及她的巨人也一样，它们总认为自己明显更高等，甚至高过我们。要是我们让奥伯德扭头对付格蒂，让兽人和巨人干上的话，我们会有更多乐趣的。那时我们四个再把剩下的解决掉。”

    “那我们就得孤零零地呆在这无聊死。”阿德农说。

    “没错，”珂尔丽可承认，“随便吧。我们就在矮人和我们盟友的战争中掺和一手。既然布鲁诺滚出了他的窝，我们就拥有了一个有趣的方案。不过得小心警惕！我从幽暗地域来这儿不是为了吃矮人的斧头的，也不是来被卓尔流亡者砍的。

    其他然都点点头认同了这个观点，尤其是托斯-安，那个曾见到众多族人倒在秘银厅军队之前的卓尔。

    “我回到格蒂那儿缓和目前的危局。”唐尼娅说。

    “我回去奥伯德那儿，”阿德农说，“我会在那儿等你的信号，直到派兽人王去和女巨人商议。”

    他们立即心急地分道扬镳，把珂尔丽可和托斯-安留下了。

    “我们就绕回裂口吧，”女祭司说，“如果我们的盟友在矮人面前倒戈，必要的逃亡会漫长而迅捷。”

    托斯-安点点头。他亲身经历过一次那样的惨剧。

    奥伯德穿越格蒂建造在山洞中工事的每一步，都下了很大的决心，他清楚地感到了霜巨人向他的方向投来的憎恨凝视。尽管阿德农再三保证，奥伯德知道巨人们已经被告知己方的损失。这种生物和他的族类不同，兽人王理解这一点。他们看重自己部落，自己族群的每一分子。霜巨人不会对自己的四个血亲的死善罢甘休。

    当奥伯德走进格蒂的会议室时，女巨人正坐在石制王座里，用胳膊肘拄着膝盖，用手托着下巴，她的双眼眨也不眨地直视前方。

    兽人害怕格蒂会突然伸手掐死他，于是走到不会被格蒂够到的位置，停住了脚步。他努力压制着道出灾难原委的急迫感，认定还是等着格蒂先开口更合适。

    他等了很久很久。

    “他们的尸体呢？”格蒂终于问道。

    “就在他们倒下的地方。”

    格蒂抬头看看他，眼睛睁得更大了，好像在仇恨的怒火中烧灼。

    “我的战士们抬不动他们。”奥伯德解释，“如果你同意，我就把他们就地埋葬在石冢里。我想你可能愿意把他们带回来。”

    这理由有效地令得格蒂冷静下来。他说完后，格蒂还坐回到王座里，冲他点了点下巴。

    “你的让你的士兵把我的人带到那儿。”

    “当然。”奥伯德说。

    “我听说你儿子鲁莽的行为，给这支队伍招来了强劲的敌人。”格蒂说。

    奥伯德一耸肩：“有可能，但我没在现场。”

    “你儿子活下来了？”

    “他从作战中逃跑了，和你众多同族一起。”

    无疑地，格蒂的发言里充斥了指责的腔调。

    “开战时只有你的一个手下加入作战，那个巨人很快也倒下了。”奥伯德马上答道。若要顶着项上人头离开，他可不能让格蒂沿着这条道再走下去，“其余的三个前夜没告诉别人去哪儿就转没影了。”

    “你知道矮人打完仗往哪儿去了吗？”

    “我知道他们没直接回秘银厅，”奥伯德说，“我的斥候没发现任何他们已经往南，或者往东的迹象。”

    “他们仍旧在山里？”

    “我想，应该是。”兽人说。

    “那就把他们找出来！”格蒂命令他，“我还能派出二十人，我不让我的敌人付出惨重的代价，是不会罢休的。”

    奥伯德竭力遏住笑容，他明白格蒂需要他这样来保持严肃和威严。但忍下翻腾的狂喜对他来说也不是件容易的事。他从格蒂的眼神和语气里获得启示，这次失利不久后就要终结，因为她和她的巨人，将全身心地投入战斗。

    奥伯德王很想要知道，他的矮人对手们是否意识到一场灾难即将降临。