这一日，斯皮德与沃勒关于探访自由女神的安排，被一起突发事件所影响，而暂时搁了浅。

    这件事情也令斯皮德不得不费尽口舌地向那个古巴女孩作出解释——他试图安抚她，让她相信他们对她是没有恶意的；他们肯定会把她送到自由女神那里，只是这行程可能稍有延期。

    这事情起源于午饭后大约一小时，斯皮德和沃勒敲响了女法医琳达的卧室门，问她是否愿意和他们同行。

    而当她打开房门，勉强挤出一丝微笑之后，两个人都怔住了。

    琳达的睡床上有些乱糟糟的：衣服和换洗的用具散乱地扔在上面——它们有些还没有完全干透，而琳达来时携带的皮箱，则靠在床边。

    “你打算离开？”斯皮德有些摸不着头脑，“不过……你该事先通知我，好让我帮你预订宾馆。”

    “不，呃，”琳达捋了捋垂在脸侧的头发，又挤出一个转瞬即逝的笑容，“我的意思是说，假期结束了。呃，我得回去，谢谢你，斯皮德。”

    这解释有点突然，以至于两国男人无法对此作出趋之若鹜地响应来。

    琳达的女伴，即教授的妻子艾尔米听到这番对话，也凑了过来，她显然对琳达的突然决定毫不知情，“甜心，我记得格雷兹说过你会有两周时间跟我呆在一起。”

    “是，我想，那是在没出意外的情况下，但现在，我必须走了。”

    作为男主人，斯皮德当然希望自己尽量显得随和而不失礼貌，“当然，如果你打算回去普利茅斯，这没有问题，可你预订了机票么？要不要我为你打了电话？”

    “不，不，谢谢你，我想我自己能够……”

    “等一等，琳达，”期间保持沉默的赛斯·沃勒忽然开了口，“到底出了什么事，我们能帮助你吗？”

    “噢，是的，普利茅斯的警局出了事……不，我是说，有个侦探出了事。”琳达有些手足无措，“在现场调查的时候发生了爆炸，还有个侦探受伤了。”

    “你的男朋友？”沃勒走进房间，把那只皮箱提到床上，“那个名叫杨克·拉尔夫的探员。”

    “不，你为什么这么说？”

    沃勒莞尔笑笑，打开皮箱，“琳达，你是一位法医，但警方并不只有一位法医。事情已经发生了，并不需要你赶回去亲自处理。我想这不难理解，受伤的是你关心的那个人，拉尔夫侦探，所以你得回去和他并肩作战。”

    斯皮德和艾尔米相视一阵，艾尔米低声说：“我从没听说，琳达交了男朋友。”斯皮德不置可否地哼了一声。

    “嗯，事情不是你想的那样，他们在爆炸中抢救了部分尸体，我是说关于以前的那个案子。”

    “失踪的大腿吗？”沃勒会心地注视着琳达，“但这理由不能算是回答了我先前的问题。”

    他忽然瞥见闪烁的电脑屏幕，脸上流露出困惑的神情。

    “那么你怎么办，艾尔米？”门口的斯皮德斜倚着身子，“和琳达一起回去，还是继续留在这里，直到假期结束？”

    “我，我不知道。”艾尔米转头去看琳达，满眼的恳求，“甜心，你不能多留下一阵子吗？”

    “对不起，我想我不能。”琳达苦笑着摇摇头，开始把叠好的衣服装进皮箱。

    “对，她不能……”沃勒空洞的声音在屋里冲撞了几个来回，众人闻声都去看他，这时候，沃勒已经来到电脑前面，坐了下来，“这家伙是谁？”

    三个人都来到电脑边，斯皮德和艾尔米不明所以地把目光在沃勒和琳达身上移来移去。

    “他叫文森特·弗朗西斯，著名作家。”

    “我知道，但我很好奇，为什么你在看他的照片和资料。”

    “他是我们的嫌疑犯。”

    “好吧。”沃勒默默地点了支烟，靠在座椅上，脑袋相当疲倦地歪向一侧。

    “你认识他？”斯皮德的手扶住沃勒肩膀，他感到他在微微的发抖。

    “我认识他，很久以前。他是我在美国的……第一个朋友。”沃勒在数量上有些犹豫不决。洛依丝才是他第一个美国朋友，但她早在六年前的案子中就死去了。接下来的，就是文森特……是的，接下来的就是文森特，作为沃勒世界中的活着第一位朋友，六年的时间荏苒而去，现在轮到文森特了。这就是赛斯·沃勒的世界吗？

    “琳达，”沃勒半晌后幽幽说道，“不介意我和你同行吧？对于文森特的案子，我很有兴趣。”

    “我不介意，但你打算介入调查吗？”

    “不，不会，我不会这么做的。我不会和文森特面对面的。我只是帮助你们，找出这个案子的凶手而已。”

    斯皮德在沃勒的肩膀上轻轻拍了两下，他跟着他走到门外。

    “你还好吗？”

    “还可以。”

    “这个案子，你是否需要我的帮助？假如你的朋友文森特是被冤枉的。你可以信任我的检验结果。”

    “那是再好不过了，只是先把古巴女孩儿送到目的地。”

    “当然，”斯皮德搓了搓下巴，忽然板起一副严肃的面孔来，“听着，伙计。我不知道该不该这么说，我们是合作过的。你做你的份内事，我做我的。你依靠你的分析和逻辑，而我只重视证据……别把太多的感情因素牵扯其中，我们，不能信任任何人。”

    “也包括我？”沃勒别有深意地撇撇嘴。

    “嗯，如果你也成为这个案子的关联人。”

    “我知道了。”

    “那么，今天的行程也就安排下来了。我送古巴女孩去自由女神，不会耽搁太长时间，你跟琳达去机场。我会搭乘明天的班机也过去，到了直接联系你。至于艾尔米，如果她愿意留下，房子的钥匙就交给她了。”

    “好的。”

    ……

    文森特·弗朗西斯……这五年来，沃勒一直通过媒体了解着他的旧友——他的成就，他的堕落——沃勒伴随着这些报道或是高兴或是难过。就像一个最普通不过的追星族，却永远只是保持着远远的观望，他不能去见他，这五年有太多的事情解释不清。

    可沃勒从没想过文森特会卷入一起连环杀人案，而且是以嫌疑犯的身份。他知道文森特吸毒，也知道他可能江郎才尽，但他从不认为文森特会去杀人。然而沃勒所能做的却又是微乎其微的。他不是警察，从来也不是，他为政府工作，有时候也会为了政府去杀人，但杀掉一个人，和救赎一个人，实在是大相径庭。赛斯·沃勒习惯了协助警方或者像斯皮德这样的调查员对嫌疑犯进行定罪。这一次，他也要扮演同样的角色，他对此自己是否能够力挽狂澜并无信心……

    杨克·拉尔夫，在午饭之后，曾经拨出了两个电话。第一个是打给汉考克侦探长的，而第二个，则是打给琳达的——他为此耗费相当多的勇气。

    挂断电话，这位遍体鳞伤的菜鸟侦探，便拄起拐杖，在凯瑟琳的搀扶之下，缓缓地走出了医院。

    他的伤处很多，头上和手上的烧伤，摔落楼下的多处外伤，所幸都不太严重——活像个被从挖出来的木乃伊，杨克打算就这样再回到现场进行勘查。凯瑟琳试图阻止他这样做，但磨蹭了半天的结果，却是她自己开车送他过去。

    两人在烧毁了的建筑前分了手，凯瑟琳告诉杨克，她会为他烧制滋补的牛骨汤。杨克答应今天会尽早去找她，一阵短暂的亲吻之后，她的车开走了。

    杨克一瘸一拐地穿过马路，走向出事现场，路上几位警员向他打了招呼。他含含糊糊地应付过去。

    “你现在的样子，”她在半路上曾经这样说过，“充满了英雄气概，像极了小说中的男主角。”

    小说中的男主角，嗯，杨克知道她说的是文森特的小说。

    他又开始转念去想另一些东西。三元素，是的，他曾经在病床上对女调查员说起过三元素——钾、硫磺以及糖，它们可以制造出简易炸弹。他又想起在灯泡上打孔添加汽油的小把戏。是的，他在哪儿看过这东西——当然不是在教科书上，啊，对了，这些都源自文森特·弗朗西斯的小说。

    这些小把戏，文森特知道，当然，任何一个他的忠实读者，甚至互联网用户，都有可能因此了解到。

    他们有了一个嫌疑犯，文森特·弗朗西斯，但杨克此时要做的，却是尽量摆脱先入为主的印象，他需要重新的勘查现场，找出一些蛛丝马迹来。

    杨克眼前的整栋建筑，并没有经过充分的燃烧，警方以及消防队的及时赶到，制止了蔓延至楼下的火势，甚至连二楼都没有完全烧毁。

    杨克慢慢悠悠地挪到了楼梯口，试着不去回忆楼梯尽头梅尔逊倒下的那团黑黢黢的燃烧的身体。可当他看到一片片燃烧后的黑色印记时，还是禁不住头晕目眩。

    过了好半天，他才重新回到爆炸发生的房间，这里已是面目全非，衣柜早就化成了一堆黑乎乎的焦炭。

    但是地板上留下的深色痕迹，还是证明了两件事——第一，它们确实是汽油燃烧过的痕迹；第二，这里也正是燃烧的起源点。在这里，他还找到了其他的一些东西，一些像是塑料物品留下的燃烧残留物。凶手可能用一只随处可见的塑料盆来盛放燃剂。当梅尔逊按动开关之后，爆炸的灯泡携带着火焰，迅速地点着了燃剂，形成了一发不可收拾的大火。

    杨克在那里蹲了好一阵子，然后一路往回走，这期间，他不敢低头去看梅尔逊一路跑过的痕迹。

    楼梯口处，杨克又一次停了下来。那些烧糊了的肉味似乎总是挥之不去，他有些喘不上气来，用手撑着墙壁，再次蹲了下来。

    “拉尔夫侦探。”有个警员在下面喊他，“瞧瞧我们找到了什么？”

    杨克连忙想要站起来，这动作叫他的腿部肌肉一阵撕裂的疼痛，他不得不缓了缓，左手撑地打算慢慢把身子弓起来。

    忽然，他的手指碰触到了二楼地板和楼梯的接合处，指头戳在那上面的一道缝隙上。

    这缝隙，在他和昨天来的时候，因为被地毯覆盖，是看不到的。

    杨克小心翼翼地顺着缝隙，将那块大约半英寸厚的铁板翻了起来，右手扔下了拐杖，在下面试探性地摸索了一阵。

    须臾，他将一个塑料袋提了出来。

    这个大约三分之二英尺长的塑料袋中，赫然装着一把折叠好的斩骨刀，上面斑布了血迹。

    杨克则塑料袋转了几个方向，从刀柄处发现了一枚模糊的指纹。

    楼下的警员已经迫不及待地走上来，盯着杨克手中的玩意儿显得十分惊讶，“这是……杀人工具。”

    “不，”杨克在警员的搀扶下站了起来，“这次的杀手从不用器械杀人，他更多是在使用自然的力量。然而这把刀，却是他用来从被害人身上获取战利品的。”

    杨克的声音一反常态地平静，令警员再次感到惊异。

    “你在楼下找到了什么？”

    “这里，”警员将杨克带到门边，指着门窗钉死的一处木板说道，“血的痕迹。”

    杨克靠近那一块深褐色的痕迹看了看，又回头去审视楼梯的位置。

    “有人跑下楼梯，而后，在这里，撞上了房门。门把手上有残留指纹吗？”

    “那里没有任何发现。”

    “他不是这个房间的主人，也许只是个不速之客。大概他就是我们的报案人了。叫鉴定科的人过来，刮取痕迹上的DNA，还有，”杨克把腋下夹着的袋子交给警员，“这凶器也要拿给他们化验。”

    杨克吩咐完，一瘸一拐地向院子走去。

    草丛中留下了些许脚印，看得出来，那个人受到了相当大的刺激，以至于无法沿着正确的路径走出来。杨克最后把目光落在围墙边的一处脚印上，他在这里站了一会儿。他做了些什么？给警方打电话，有这个可能。

    这一天的收获不小，特别是那枚斩骨刀上的指纹。至于其他的，杨克不感兴趣，那些东西和凶手没什么联系。

    他最后回头看看那栋烧毁的建筑，一阵伤感油然而生，他低垂了缠满白纱布的大脑袋，慢腾腾地向挖掘后院的警员走去……

    汉考克侦探长，是第一个得知梅尔逊去世消息的人。他为此难过了好一阵子。

    梅尔逊一直以来都是他坚定的跟班，他也有理由为他难过，当然，这里面也包含了一些自己的成分。他想不出有谁可以更好的接替梅尔逊的位置。作为侦探长，考虑些人事方面的问题倒也无可厚非。到了最后，可怜的梅尔逊也就变成了小说读者们眼中“过场人物”，死就死了，不值得扼腕叹息，更不需要假惺惺的挤出几滴眼泪来。侦探小说里总要有些人死得不明不白，现实生活也一样，假如故事的编造和现实的案例并不见得一致，那也没什么大不了，至少，生活和假想的残酷程度，算得上是一处吻合。

    汉考克先生这几天，没什么工夫搭理他英俊的外表。他没心情刮胡子，下巴和脸颊便因此拉拉茬茬的；他也懒得换洗，在迈阿密这样的天气下，就隐约透出了些怪味；他的领带几乎不曾摘下过，松松垮垮地绕在脖子上；然而，这时候的汉考克先生，眼中却散发出一股胜券在握、雄心勃勃的光芒来。

    “文森特可能带有炸弹。”他通过部话器，提醒黑色制服的队员们。

    为了抓到文森特，他甚至建议迈阿密警局搬出了S..A.t小组，考虑到文森特可能是个狡猾的，具有残杀特质的罪犯，他们也采纳了他的建议。

    眼下，S..A.t小组已经紧贴在文森特住宅的外墙边，他们一个个俯身鱼贯而过，三名警员停在了房门前。

    “好的，抓住那混蛋。”

    其中一位队员打了个手势，另一个便抬脚踹开了房门。

    “别动！”

    “趴在地上！”

    “S..A.t！”

    房子里的人显然不明所以，而震惊的同时，也明白这黑压压的枪口可不是闹着玩儿的，也不好莫名其妙地趴在地上。

    汉考克经常怀揣着愉悦的心情紧随其后，他走进屋子的时候，那女人已经被扶了起来。

    “你是管事的？”那女人惊魂未定。

    “是的，下午好，女士。”汉考克笑逐颜开地打着哈哈。

    “我要控告你们的这种做法……”

    “不会的，女士，你应该感谢我们，”汉考克在靠在地上的男人身边蹲了下来，“下午好，文森特，你因为涉嫌在普利茅斯杀害两位女性被捕了。”

    文森特被按在地上，动弹不得，只能抬起头倔强地盯住汉考克，“你很得意吗？”

    “啊，是啊，我很得意，兴奋异常！好了，把这条疯狗带走。”

    两名队员夹着文森特，把他拖出房间。

    “你们不能这样做，他是文森特·弗朗西斯，我是他高阶书友会的成员，你们不能……”

    “不，我们能，女士，”汉考克在门边转回身，留下一抹匪夷所思的笑容，“我们能！而且，您将会感激我们的。顺便说一句，您，尊贵的女士，也得跟我们走一趟。”