丹尼斯·西摩尔对“牵羊任务”的感觉五味杂陈。在他而言，这项任务既无聊又毫无成果，那也表示，每次他在这处打哈欠的时候，窃贼也正在另一处偷个够。

    然而，这项任务却让他得以光明正大在全市最大的商店里混上半天。这里是斯特拔百货，遇到休息时间，他总是坐在餐厅部里贝娜黛·麦可士铎服务的那个桌子。

    “你以后别再来了！”她说。“老巫婆已经拿着计算机跟着我到处走，就认定我偷偷端东西给你。”

    “什么？我冒险执行秘密任务，帮你们老板省下好几千块咧，”西摩尔模仿着她的爱尔兰口音。

    她笑着走开，轻盈的笑颤声感染得其他常客也跟着微笑。西摩尔有点吃醋，却也还能忍受。他和贝娜黛已经认识了一年，交往的情况稳定。虽然他屡次想拐贝娜黛上他的床都没成功，但他很确定他们对彼此的感情都同样强烈。幸好她喜欢跳舞（真正的舞蹈，她这么说，不是像你那种摇头晃脑的野人舞），两具身体公开且正经八百的贴和扭动，每每让他感觉非常性感；此外再加上那些亲密的拥抱抚摸，汗水淋漓的壁球热赛以及之后的冷水冲凉，所以至今他才有办法按捺下欲求不满的挫折感。

    几分钟后，她端着满满一盘餐点过来，上面是羊排、烤马铃薯与热腾腾的包心菜。

    “我不喜欢包心菜，”他抗议。“我要配豌豆。”

    “包心菜下面藏了另一块羊排，”她悄悄说，“豌豆藏得了羊排吗？”

    西摩尔摇摇鲜明如红萝卜的乱发。贝娜黛也有一头红发，而且色泽更为艳红，但发量比较稀薄，西摩尔认为那再混上他的基因的话，后代的头发一定呈现绝佳组合。

    “你是个天才犯罪专家，”他说。“我很高兴威尔德尔小队长明天起就取消这项任务。”

    “明天？那我只好再找个偷塞好康的对象罗！”

    “最好不要，”他说。“对了，老板娘的脸色好臭，你最好赶快去帮我端杯啤酒来。我点了好久，你一定是忘记了。”

    但贝娜黛突然对打情骂俏失去了兴趣，因为她发现西摩尔的背后有些状况。斯特拔的餐厅部占据了二楼将近一半，以玻璃墙与购物区隔开，以免阳光照不进来，也可以挡住厨房油烟。这堵玻璃墙挂了各种植物作为装饰，多数是藤蔓植物。西摩尔把这种装潢景观比拟为“乱七八糟的鱼缸”。秉持优良的警界传统，他总是选择背对这堵墙的座位而面向餐厅的内部。

    “怎么了？”他说，“看见泰山抓着藤蔓荡过来了吗？”

    “不是，”她说，“今天是你最后一天了，对不对？如果抓到人，长官会发奖金吗？”

    “威尔德尔小队长可能会微笑一下，不过我大概也看不出来。”他说。“为什么这样问？”

    “那边有个年轻人猛往自己的袋子里塞东西，好像明天是世界末日似的。”贝娜黛说。

    西摩尔马上转身，从藤蔓的空隙中窥视。他的正后方是皮件商品的专卖区，陈列着皮夹、皮包、小饰品等等。的确，是有个身穿黄蓝格子上衣、牛仔裤、运动鞋的年轻人站在那边，不断拿起商品来鉴赏，不喜欢的放回架上，通过审核的就掉进他提在左臂的大塑胶购物袋里。

    “说不定他这个月有很多生日礼物要送，”贝娜黛说。

    “也许。”

    在两人的注目之下，年轻人开始快步走过购物区，通过两个结账台，却连一眼也不多看，直往电梯前进。

    “没时间吃羊排了，对不起，”西摩尔说，“我今天晚上过来接你，同样时间。再见。”

    贝娜黛看着他离去。以彪形大汉来说，他的身手算是矫捷。自从她开始教他跳舞后，他的舞蹈功力已经进步了一百倍；当然比不上舞王艾斯戴尔，但当她的舞伴已绰绰有余。只是，每次她一考虑向父母报告她想嫁给一个新教徒的英格兰警察，心情就直沉泥炭沼泽深底。

    她叹了一口气，端起羊排回厨房。凶巴巴的老板娘挡住她。

    “怎么了？”她问。

    “没付钱就溜掉了，”贝娜黛说，“要不要我去报警？”

    比尔特·帕斯卡尔尔在心中踮着脚尖离开了办公室。若只瞥见他的身影，那不过是表示有个警探已在星期六下午一点完成了这星期的工作，正准备回家，投入家人的怀抱，共渡温馨的周末。但是他的灵魂，或总之是蕴含人类精髓的那一部分，却让他走起路来缺乏自信。他鬼鬼祟祟的偷偷走出去，还一直向后瞄，耳力全开的留意着某个声音，达尔齐尔的声音。

    那个肥胖子专挑最要命的时刻冒出来。总有一件拖延不得的大事必须商量，也总要去黑公牛酒馆讨论不可。所以原本一点半要带艾蜜丽和小玫瑰去吃顿简便午餐的计划，常常拖到三点他醉醺醺的跟艾蜜丽大吵一顿后才能开始。

    帕斯卡尔尔走到一楼，眼看着前面就是门，打开门之后，停车场和自由便蹴手可及。那个声音出现了。

    “能借句话说说吗？”

    他不情愿地转过头，鼓起勇气，预备来次当面回绝——是威尔德尔。他大大松了一口气，像是热浪袭来的时节下了一场及时雨。

    “当然，没问题。我们边走边聊。”他说着继续往停车场前进。

    威尔德尔跟过去，月球表面的五官将内心的烦乱掩饰得很好，正如帕斯卡尔尔也不曾泄漏他鬼祟的心情。这天早上醒来，威尔德尔发现克里夫特已经吃过早餐出门了。然后一整天过去，某个压抑多年的需求一直困扰着他——他需要找人谈谈自己。不尽然是探索灵魂、寻求心理辅导之类的，只是渴望敞开心灵一下。戴了一辈子假面具的人，要敞开心灵谈何容易？而且，能对谁抒发？选来选去，威尔德尔挑上帕斯卡尔尔，一个同僚，也是长官，凭心而论算不上是好友，但至少在正常世界里，已是最接近好友的一个人。

    “我在想，大概需要半个钟头吧……呃，不是去黑公牛……如果你有空的话……是有点私事……”

    唉，可恶！帕斯卡尔尔叹道。他先想到的是，就算等一下他跟艾蜜丽说这次找他的人是威尔德尔而不是达尔齐尔，而且去的小酒馆也不是黑公牛，他也不觉得艾蜜丽就会因此比较高兴。还有，他实在想不透，像威尔德尔这种坚强如巨岩的男人，怎么可能变得软弱如流沙？威尔德尔有个人问题？这话简直矛盾！老天，威尔德尔是如假包换的维多利亚哥德巨塔啊！

    帕斯卡尔尔直觉的兴起一阵排斥感，却对自己的想法既惊讶又羞愧，因此说：“我不能待太久……”

    幸好又来了另一个冒失鬼，大喊帕斯卡尔尔的名字。

    这人仍不是达尔齐尔，而是卜伦菲小队长，就是犯规当组头的那个警察，也是呆板警局生活里的中流砥柱。

    “抱歉，插话一下，我只是过来问一下，是不是你们的人把车停在角落？”

    帕斯卡尔尔望过去，看见那辆车是一部老旧的绿色Escort。它紧靠围墙，停在全场人气最弱的一角，因为隔壁种了一棵高大的栗树，枝丫探过围墙上方，黏黏的树脂滴的满地都是，停在树枝上的野鸟也朝下面投弹，所以大家都不愿在那边停车。

    “就我所知不是。有哪里不对吗？”

    “只是觉得奇怪，因为车子一大早就停在那边。”

    两人站着端详绿车，心中都想到恐怖分子的汽车炸弹，嘴巴也都没讲出来。

    “我们过去看看，”帕斯卡尔尔说。

    他向威尔德尔看一眼表达歉意，然后带头走向车子，卜伦菲则不甘愿地跟在后面。

    帕斯卡尔尔并没让自己碰到车子，只是在两英尺外向内观望。车窗很肮脏，所以很难看见里面的景象，只隐约看到了方向盘。

    这时来了一辆车，猛按喇叭进入停车场，害帕斯卡尔尔与卜伦菲紧张地吓了一跳。帕斯卡尔尔左看右看，瞧见了咧开嘴笑的西摩尔。

    “蠢蛋，”他喃喃骂着，然后把注意力转回那辆Escort。

    “长官，你想该怎么办？”卜伦菲问。

    帕斯卡尔尔心里想的是，如果现在不先做些处置，他势必要在这里多待一些时间，等会处理的人过来；而这样一等下去，可能会耗上几个小时。

    他深吸一口气，将手伸向前方客座的门把，却打不开车门。那感觉不像是被锁住，而像是被卡住了。他突然猛拉一下，车门便打开了。

    “天啊！”卜伦菲说。“他们现在也送货到府啦！”

    这句话事后想来非常隽永，但当时大家无心品味。

    帕斯卡尔尔震惊得无暇他顾，因为他低头看见车中缓缓掉出一具死尸。

    死者是位男性，他看得出尸体已气绝多时。没有活人的眼睛会如此茫然涣散，也没有活人的四肢能蜷缩成这种姿势。

    他凑近去看，死者的上衣有血迹，但他一时判断不出死者身受什么外伤。

    “什么也别碰，”他对卜伦菲说，他希望这话是画蛇添足的交代。“威尔德尔小队长！”

    威尔德尔距离尸体挺远，受惊吓的程度却远胜过其他两人，这让帕斯卡尔尔颇为讶异。威尔德尔的痘疤脸霎然翻白，嘴唇渗出汗珠。

    这家伙是见鬼了不成？帕斯卡尔尔怀疑。

    “还不快过来，威尔兄弟，”他催促着，“周末假日泡汤了，啊？”

    但威尔德尔小队长没有搭腔，两只眼睛仍直直盯着警察局的门口。他看着西摩尔向他得意地竖起拇指，前面押着一个人，克里夫特·莎拉曼。