奥托佩尼机场离A国首都二十五英里，是一个现代化的航空港，专门吞吐南来北往的东欧国家的游客，同时也接纳每年访问A国的少量西方旅游者。

    机场上，身着褐色制服的士兵在站岗。有的背着步枪，有的别着手枪。天寒地冻，然而建筑物所展现的冷峻，却与气候是两码事。蒂姆与贝思下意识地挤近玛丽，他们也感到气氛肃杀。玛丽阴郁地揣测着什么。

    两个人迎上来。其中一人有着运动员似的体魄，长相跟美国人差不多；另一个年龄偏大，穿的西装做工拙劣，显得土不土洋不洋。

    那个美国人自我介绍，说：“欢迎您光临，大使女士。我叫杰里·戴维斯，是您的公共事务参赞。这位是图德·科斯塔奇，A国外交部礼宾司长。”

    “您和您的孩子一道来，我们感到非常高兴。”科斯塔奇说。“我们热烈欢迎你们。”

    玛丽心中想，这也将是我的国家。她回礼道：“感谢先生们盛情接待。”她讲的是A国语言。

    “您能讲我国的语言？”科斯塔奇万分惊喜，“太好了，太好了！”

    玛丽深怕他继续用这种语言对话，连忙谦虚道：“我只会一两句。”

    谁知蒂姆冒出一句来：“早安！”

    玛丽大笑，为自己的儿子深感骄傲。她向他们介绍了蒂姆和贝思。

    杰里·戴维斯说：“专车在恭候，大使女士。麦金尼上校也在车内。”

    麦金尼上校？麦金尼上校与迈克·斯莱德是一对难兄难弟！她真担心斯莱德也在那里，但她没有开口询问。

    排队过海关的人很多，不过玛丽一家却只用了一两分钟便出了机场大楼。大楼外也有一群记者和摄影师，然而他们根本不像前几次遇见的那样乱哄哄，相反，他们秩序井然，提问克制。采访完毕还向玛丽道谢，再一齐离开。

    身着军服的麦金尼上校站在路边，伸手迎接她。“上午好，大使女士。旅途愉快吗？”

    “不错，谢谢您关心。”

    “迈克·斯莱德起初打算来接你，结果有事脱不了身。”

    红发娇女还是金发女郎缠住了他？玛丽暗自猜度。

    轿车车身又长又宽，外表漆黑油亮，车头插一面美国国旗。面带愉悦笑容的司机替玛丽打开车门。

    “他是佛洛里安。”

    司机冲玛丽一笑，露出雪白的牙齿。“欢迎大使女士，也欢迎蒂姆公子，贝思小姐。我愿尽心尽力为你们一家效劳。”

    “谢谢你。”玛丽回礼道。

    “佛洛里安二十四小时都听候您的调遣。我们干脆直接到您的住宅，好使您整理行装，早早歇息。待安定下来，再去观看市容。明天上午，佛洛里安送您去使馆。”

    “这样安排真周到。”玛丽高兴地表示赞同。

    她脑子里还在猜想迈克·斯莱德的行踪。

    从机场开车进城，一路景物让人赏心悦目。轿车奔驰在双车道的高速公路上，只见车水马龙，来去如梭。更有趣的是，每隔几英里就会出现一些吉普赛人的马车。它们缓行于路中央，挡住车辆。公路两侧一字排开的现代化工厂，与古老的破屋并肩作伴。汽车车窗外掠过一块又一块田畴，妇女们在田野中间忙碌劳作，头上都扎着五颜六色的头巾。

    汽车开过A国首都的伯尼亚萨国内机场，机场后面，远离公路的地方，有一座低矮的蓝灰色砖砌二层楼房，显得狰狞可怕。

    “那是什么？”玛丽问道。

    佛洛里安扮了个鬼脸：“是座监狱，专门关押反叛分子。”

    途中，麦金尼上校指着车门上的红色按纽说：“这是紧急开关，”他解释道，“若遇到危险——恐怖分子袭击之类的，就按下这个开关，它立即启动车内那台由大使馆监测的发报机和车顶上的那盏红灯，我们会立即测出您的方位。”

    玛丽深受震动地说：“但愿别派上用场。”

    “我也希望如此，大使女士。”

    A国首都市中心美如仙境。绿地有花坛点缀，纪念碑巍峨入云，喷泉抛雪吐玉。玛丽想起祖父说过的话：“美丽的首都就如同巴黎，它还有一座仿造的艾菲尔铁塔。”这话不错，铁塔就屹立在眼前。玛丽回到了祖先的故园。

    大街人群熙攘，汽车电车穿梭而过。她的轿车鸣着喇叭，在车流中夺路而行。路人闪避，汽车顺势拐进一条狭窄的林荫小道。

    “官邸就在前头，”上校介绍道，“这条路是用一名俄国战将的名字命名的，叫什么来着？依洛里克？”

    大使官邸有三层楼，样式古雅，宽敞壮观，坐落在一院花草中央。官邸的所有工作人员在门口排队迎接新大使。玛丽一下车，杰里·戴维斯便依次将他们介绍给玛丽。

    “大使女士，这是米哈依，您的男管家；萨宾娜，您的社交秘书；罗西卡，您的女管家；科斯曼，您的厨师；迪莉娅和卡曼是您的佣人。”

    玛丽从他们面前走过，忙着向他们点头回礼，同时心想：啊，上帝，拿他们怎么办？过去家里只来一个露莘达，一周来三次，煮饭和打扫卫生。

    社交秘书带头发言：“大使女士，见到您非常荣幸。”

    他们目不转睛地瞧着她，想听她讲几句话。她深深地吸了口气：“大家好，我……”她所学的全部A国话此时都化为乌有。她只好眼睁睁地看着工作人员，绝望之极。

    管家米哈依上前一步，弓腰说：“夫人，我们都能讲英语。我们热忱地欢迎您，满足您的全部需要是我们的最大快乐。”

    玛丽这才松口气：“谢谢大家。”

    房间内，桌上已放好冰镇香槟酒和一盘盘香味扑鼻的诱人菜肴。

    “呀，一定好吃极了。”玛丽高兴地叫道。他们目不转睛地望着她，玛丽一下为难起来，是否该让他们分享分享？大家一同入桌就餐？她不愿下车伊始就做错事。别人会说，你知道那个新来的大使干了些什么蠢事？她居然叫仆人与她一起用餐，把别人吓坏了，结果谁也不敢吃。你听说那个新来的大使干了些什么？她在饿着肚皮的仆人面前狼吞虎咽，居然一点不让仆人们品尝。

    “不过眼下，”玛丽说道，“我还不饿，我等一下再吃。”

    杰里·戴维斯说：“这样吧，我领您四处看看。”大家众星拱月般簇拥她而去。

    官邸的确气度不凡。式样古朴，摆设雅致，井然有序。底楼有过厅，还有一间放着很多书的藏书屋和琴房。余下的便是起居室，大餐厅和紧挨着它的厨房与食品储藏室。所有房间的家具用品都安放得当，美观。餐厅外是一处长长的露台，正对繁花似锦的花园。

    房子后面为室内游泳池，还有配套的桑拿蒸汽浴室和更衣室。

    “哈，我们自己有游泳池了！”蒂姆兴奋地叫道，“我可以游泳吗？”

    “等等，亲爱的，我们得先安顿下来。”

    整幢房子的中心部分是一间舞厅，它靠近花园，宽敞明亮。舞厅四壁，立着一顺溜法国巴卡拉产的高级水晶玻璃灯，分外光洁耀眼。舞厅的墙壁全贴上细线墙纸。

    杰里·戴维斯介绍道：“大使馆通常在这儿举行招待会。瞧这边。”他揿墙上的按钮，一阵嘎嘎声响，天花板中间裂开一道缝，缝隙渐渐扩大，直到露出蓝天。

    “嘿，简直太精巧了！”蒂姆兴奋不已。

    “我看它是‘大使废物’，”杰里·戴维斯歉意地对蒂姆说，“夏天太热不能开，冬天太冷不敢开，只能在4月和9月开一下。”

    “还是很精巧！”蒂姆的拗劲又上来了。

    冷风从顶上倒灌，杰里·戴维斯又揿电钮，天花板合得丝毫无缝。

    “让我们上楼瞧瞧你们的卧室吧。”

    他们尾随杰里·戴维斯上楼进入宽敞的中央正厅。两间卧室与之相连，卧室中间是洗澡间。沿过道朝前，便是正寝室，带起居室，梳妆室和浴室，另外还有一间带厕所的较小卧室。除此之外，还有一间屋子可堆放用具，兼做缝衣房。房顶有露天阳台，由专门的楼梯上下。

    杰里·戴维斯说：“三楼是服务员的住房、洗衣间和贮藏室。地下室有酒窖，并有服务员的吃饭休息场所。”

    “房子太大了。”玛丽感叹道。

    孩子们嬉戏打闹，从这个房间追到另一个房间。

    “我的睡房是哪间？”贝思问道。

    “你们自己决定。”

    “你用这间，”蒂姆说，“这间漂亮，女孩子都爱漂亮。”

    正寝室很美观。大床上叠放着鹅绒被，两张长沙发围着壁炉，一把安乐椅，梳妆台镶嵌着古式明镜，靠墙还有一个装潢精美的大立柜，浴室设备豪华。从卧室望出去，美丽的花园映入眼帘。

    此时，迪莉娅和卡曼已打开了玛丽的行李包裹。床上丢着外交邮袋，那是瓦伊纳大使委托她带到A国的。明早一定把它交到大使馆。玛丽想。她上前捡起邮袋，凑近一看，红胶条已经撕破，邮袋是匆忙粘合封口的。这是什么时候干的？她迷惑了。飞机场？这里？谁干的？

    萨宾娜进入卧室，说：“还满意吧？”

    “是的。不过，我从未有过社交秘书。”她坦率相告：“我不知道您的具体工作是什么？”

    “我的工作是把您的生活安排得妥当得体，大使女士。我记录您的全部约会、宴会和舞会，同时也监督管理住宅的日常事务等等。现在，官邸内服务员众多，总免不了出些问题。”

    “哦，懂了。”玛丽随口说道。

    “今天下午还有要我做的事吗？”

    你可以告诉我邮袋为什么被私拆了。玛丽心里这样想，嘴上却说：“谢谢您，没事啦。我想休息休息。”她忽然感到精神颓丧。

    这一夜，她辗转反侧，难以成眠，内心充满难忍的深深寂寞。想到即将开始新工作，心头又涌起难抑的激动。

    亲爱的，现在只有我了。我无依无靠，多想您在我的身边，鼓励我不要害怕，鼓励我一定成功。是的，我决不能失败。

    好半天睡意才偷偷袭来。朦胧中，她仿佛听见迈克·斯莱德在咒骂：我讨厌门外汉，你为啥不滚回去？

    美国大使馆位于A国首都S.K.索西瓦·基切也夫大街21号，这是一幢两层的半哥特式白色大楼。铁栅大门，由穿灰军装，戴红帽子的警卫看守。大门内侧还有一间警卫事，里面有卫兵站岗。车辆经由有顶棚的出入道通行，步行者则踩着玫瑰色大理石台阶步入大厅。

    大厅内部装饰华丽。大理石地面光可照人，桌上放着两套闭路电视监视系统，由海军陆战队士兵操纵。壁炉前有栏杆，上面画着一条吞云吐雾的蛟龙。长廊两壁悬挂着总统画像。从盘旋式楼梯拾级而上到二楼，便是会议厅和办公室了。

    一位海军陆战队士兵正在等待玛丽，“早安，大使女士，”他说，“我是休斯中士，大家叫我冈尼。”

    “那么，冈尼，早上好。”

    “他们在办公室等您，我护送您去吧。”

    “多谢。”

    玛丽随他上楼，进入会客厅。一张办公桌后面，坐着一位中年妇女。

    那个妇女起身：“大使，早安！我叫多萝西·斯通，您的秘书。”

    “您好！”

    多萝西说：“里面有不少人在等您。”

    推开办公室门，玛丽进入房间。里面的九个人围坐在很大的会议桌边。见到玛丽，他们全部站起来，目光停留在她身上，玛丽感到扑来一股露骨的敌意。她首先看到迈克·斯莱德，昨晚的噩梦又浮现眼前。

    “您终于平安到达，”迈克说：“现在，让我把各部门负责人介绍一下。卢卡斯·贾克洛，行政参赞；埃迪·马尔茨，政治参赞；帕特里夏·哈特菲尔德，经济参赞；大卫·华莱士，行政处长；特德·汤普逊，农业参赞。您已认识了公共事务参赞杰里·戴维斯：大卫·维克多，商务参赞。至于武官威廉·麦金尼上校，就不用我赘言了。”

    “请坐。”玛丽说，一边走到主席位子。她扫视着眼前的这群人，心中忖度：年龄不一，体型各异，长相不同，但都包藏祸心。

    帕特里夏·哈特菲尔德身体肥胖，脸蛋却有几分色泽。那个最年轻的卢卡斯·贾克洛大有名牌大学高才生的气派。其余的人年纪偏大，不是白发，便是秃头；要么瘦弱，要么肥胖。要摸清这些家伙的底细，还得费些时间。

    迈克·斯莱德又说：“我们全都听从您的指挥调遣。您可以在任何时候撤换我们中的任何人。”

    撒谎！玛丽心中骂道，我要撤的就是你！

    会见搞了一刻钟，无非是泛泛而谈。迈克·斯莱德最后道：“多萝西将在下午晚些时候排出诸位与大使单独谈话的顺序。谢谢。”

    迈克·斯莱德喧宾夺主，玛丽很反感。当屋子里只剩下他们两人时，玛丽问：“他们中哪一个是中央情报局驻使馆的特工？”

    迈克审视她一阵，说：“最好跟我走一趟。”然后迈出办公室。玛丽犹豫再三，终于跟上去。穿过长长的走廊，经过一间间兔笼似的办公室，来到一扇有海军陆战队士兵站岗的大门。卫兵闪开，让迈克推门。迈克示意玛丽入内。

    她走进房间，四下一看，才知道这间房子是金属玻璃结构。地面、墙壁和天花板全是一块整体，真不知怎么修建的。

    迈克·斯莱德关上沉重的大门，才说：“这是‘泡沫室’。每个驻东欧国家的使馆都有这样一间屋子。使馆内只有这间屋子才无法被窃听。”

    他看见她脸上的怀疑神色。

    “大使女士，不单使馆有人窃听，连您的住所也有人搞窃听，我可以和您打赌。哪怕您上饭馆吃饭，桌子下也安了窃听器。您是在别国的领土上。”

    玛丽坐上椅子，问道：“你是如何对付窃听的？这么说，我们都不能随便讲话？”

    “每天清早我们都用电子扫描器检测，找到窃听器，就取下来。他们再安上，我们又拔除。”

    “为啥同意A国人在大使馆工作？”

    “这是别人的球场，他们是主队，我们得按他们的规则踢球，否则就踢不下去。只有这间屋里无法装上窃听器，因为门口二十四小时都有海军陆战队士兵守卫。现在回到您的问题上。”

    “我只想了解谁是中央情报局特工。”

    “埃迪·马尔茨，您的政治参赞。”

    她努力回忆埃迪·马尔茨的长相，一头银发，身宽体胖。不对。那是农业参赞。埃迪·马尔茨……啊，他是中年人，很瘦，面带凶相。是因为她知道了他是特工，才想起了这副面孔？

    “他是唯一的特工？”

    “是的。”

    怎么他的声音也吞吞吐吐？

    迈克·斯莱德看看手表：“半小时后递交国书。将正本呈交A国总统，副本留在我们的保险柜内。”

    玛丽咬咬牙：“我懂，斯莱德先生。”

    “总统请您带上孩子，我已派车去接了。”

    擅自作主！“谢谢。”

    A国首都市中心，巍然矗立着政府大厦。这幢大楼是沙岩砖砌成的，外表威严雄壮，令人敬畏。大厦外还有一堵钢墙环护，警卫荷枪实弹，扼守要津。进入大门，布岗更多。一位侍从官领着玛丽和孩子们上楼。

    总统在二楼迎接他们。这是一间宽敞的矩型办公室。A国总统肤色黝黑，头发漆黑，卷曲如波。脸上那只高高耸起的鼻子，犹如雄鹰之坚喙，显得分外威风。他一见玛丽一家，不由两眼放光。

    侍从官说：“阁下，请允许我向您介绍美国大使。”

    总统握住玛丽的手，躬腰长吻，赞扬道：“您比照片更漂亮。”

    “谢谢阁下。这是我女儿贝思、儿子蒂姆。”

    “多乖的孩子，”总统说，然后看着玛丽，期待地问，“你一定给我带来了礼物？”

    玛丽差点忘了礼仪，连忙拉开皮包，取出埃利森总统委托呈递的国书。

    然而总统只是随意地瞟一眼，便说：“我谨代表我国政府，接受这份国书。现在，您已是正式的美国驻我国大使。”他微笑说。“我今晚为您设宴接风。您将会见一些我国官员，他们将在今后与您携手合作。”

    “感谢您的周到安排。”玛丽恭敬地回答。

    总统再次抓起玛丽的手，说：“我们有这么一句话，‘大使噙泪来，因为他告别了旧友，长住异乡；大使含泪归，因为他辞别了新朋和那个可爱的国家’。大使女士，我希望您爱上我们的国家。”他抚摸她的手背。

    “我相信会如此。”他只把我当成一个美人儿，我得让他刮目相看。

    玛丽把孩子们打发回家，自己待在大使馆，与部门领导开会。与会者包括政治、经济、农业、行政和商务参赞，还有武官麦金尼上校。他们围长桌而坐，其下属们则只好靠墙了。

    首先发言的是商务参赞。此人个头矮小，口若悬河，嘴里流出一大串数据事例。玛丽打量所有的出场人员，心想：得把他们的姓名全记住。

    接着是农业参赞特德·汤普逊发言：“A国政府农业部长面临的巨大困难，超过了他的预想。今年的收成比任何一年都坏。我们不能坐视不救，任其陷入灭顶之灾。”

    经济参赞帕特里夏·哈特菲尔德大为不满，反驳道：“特德，别忘了我们已给了他们不少的经济援助。A国政府早已享受了最惠国待遇。它是一个GSP国家。”他挑战性地抬头看着玛丽。

    存心考我。玛丽想。想使我当众出丑。

    帕特里夏·哈特菲尔德继续说：“GSP国家之意是……”

    “普惠制国家。”玛丽突然插入。“我们视A国为发展中国家，因而它在进出口关税S2享受优惠。”

    哈特菲尔德神情陡变：“对，对，”他忙不迭地说，“我们已分发了补给，另外……”

    商务参赞大卫·维克多打断话头：“我们并未白白相送——我们只是打开商店的门做买卖。他们需要大宗信贷购买玉米。如果我们不卖，他们就找阿根廷。”他转而朝向玛丽说：“在大豆交易上我们可能占不到便宜，巴西在削价抢生意。希望您能尽快与A国政府总理谈谈，达成一揽子交易，免得我们被扫地出门，如果成功，那就太好了。”

    玛丽注意到迈克·斯莱德，他坐在桌子另一端，懒洋洋地倚在椅背上，在记事本上胡乱涂画，一副事不关己的模样。她说：“我想办法试试。”

    她写在备忘录上，准备电告华盛顿的商业部长，请求批准向A国政府提供更大一笔贷款。钱将由美国的银行支付，但必须经政府同意。

    中央情报局特工、政治参赞埃迪·马尔茨发言了：“我有一个紧急问题汇报，大使女士。昨晚，一名十九岁的美国学生被逮捕，罪名是携带毒品。携带毒品被这个国家看做严重的犯罪行为。”

    “他带的是什么毒品？”

    “是个女的，年轻姑娘。大麻，只有几盎斯。”

    “这女孩情况如何？”

    “很聪明。是个大学生，人长得漂亮。”

    “你认为他们将如何处置她？”

    “通常监禁五年。”

    我的天。玛丽吃惊地想。刑满释放，她会变成什么模样？“我们有什么办法？”

    迈克·斯莱德没精打采地说：“他们的安全部长名叫艾斯特拉斯，权力很大。您可以利用自己的魅力，说服他放人。”

    埃迪·马尔茨说：“女孩声称被人诬陷，她或许抓到了证据。这女孩蠢得可以，竟然与A国首都的一名警察不干不净。那家伙把她哄上床，又告发了她。”

    玛丽万分惊讶：“他怎么这样做？”

    迈克·斯莱德毫无表情地说：“大使，我们在这里是敌人。A国和我们在玩馅饼游戏，我们是小孩子。隔着大洋握手欢笑，我们让他们在我国倾销产品，还让他们廉价买东西，目的是想把他们哄出东欧阵营。到头来，人家未必就听咱们的。”

    玛丽又记下一笔。“好啦，也让我试试看吧。”她转身问公共事务参赞杰里·戴维斯：“你有什么问题？”

    “我部门的问题是，我们使馆人员的宿舍修缮申请未获批准。他们的住宿条件太差。”

    “能否自己动手修缮？”

    “不行。一切修缮工作都须经A国政府批准。有的住房没暖气，有的厕所坏了，有的没自来水。”

    “提过意见了吗？”

    “提了，夫人。过去三个月几乎每天都在提。”

    “那么，为什么……”

    “这叫骚扰战。”迈克·斯莱德又在表现。“他们爱和我们打这种神经战。”

    玛丽又记下一笔。

    “大使，我的问题很紧急。”美国图书馆馆长杰克·钱塞勒说。“就在昨天，又一批极有价值的参考书被盗窃。”

    阿什利大使开始头痛。

    下午，她花了不少时间倾听人们发泄不满，每个人都怒气冲天。接着是阅读文件。桌上堆满材料，有的是前一天A国报刊文章的英文译稿。A国的报纸大都报道总统日常的活动，每页均有三四幅照片，极端的个人崇拜。玛丽私下里想道。

    此外还有其他的东西需要看：诸如无线电发来的美国国内新闻摘要，美国各位要员的讲话全文本，军备控制谈判纪要以及美国最新经济情报。一天到晚谈不完的公事，这还只是开始呢。玛丽顿时烦恼起来。长年累月如此，看来只能每天起早点。

    然而让玛丽最难过的还是工作人员的敌对情绪。这是一刻也不能拖延处理的急务。

    她派人找来礼宾官员哈里特·克鲁格。

    “你在使馆工作了多久？”玛丽问她。

    “与A国断交前，就在这儿干了四年。现在又光荣地干了三个月。”

    她的语言中不无嘲弄意味。“你难道不喜欢这里？”

    “我是科尼岛人，在麦克唐纳快餐店工作。正如歌谣唱的那样：‘指点我，回故土之路’。”

    “我们可以秘密地谈一次吗？”

    “不，夫人。”

    玛丽儿乎忘了，于是建议说：“为何不到‘泡沫室’去？”

    玛丽和克鲁格在“泡沫室”的桌边坐下，牢牢地扣紧门。玛丽又问：“我忽然想起，刚才在会议室谈的那番话，是否也会被窃听？”

    “完全可能。”克鲁格笑眯眯地说。“不过关系不大，任何A国政府不知道的事，迈克·斯莱德都不允许讨论。”

    又是迈克·斯莱德。

    “你觉得斯莱德这人怎样？”

    “他是个好人。”

    玛丽决定今天不表态。“我感到了大家的沮丧，所以决定找您谈谈。人人都牢骚满腹，没有一个人高兴。我想弄清楚，是我使得大家不愉快，还是历来如此。”

    哈里特·克鲁格瞅了她半天，说：“您想我说真心话？”

    “请讲。”

    “两者皆有。在这里工作的美国人，个个都像被丢进高压锅，一不守规矩，就会引火烧身。我们不敢与A国人交朋友，因为他们都可能是秘密警察。于是，美国人只能泡在一起。圈子如此之小，久而生厌，就会乱伦。”她耸耸肩。“工资低，食物差，天气又糟。”她再度审视玛丽。“当然，这不是您的过错。夫人，您有两个问题，首先，您是政治需要的候选人，其次，您管辖的使馆，是由职业外交家操纵的，”她突然停住，“我是否太冒昧了？”

    “不，请讲下去。”

    “您来之前，大多数人就决心与您作对。职业人员大都不想捣乱，而有政治任务者却喜欢标新立异。在他们看来，您是一个外行，却指挥专业人员，告诉他们如何举手投足。还有，您是个女人，而A国的旗帜上，应有一个代表强力的记号：一条大男子主义的沙文猪！大使馆的美国男人们讨厌听命于女人。A国人在这方面更甚。”

    “与君一席谈，胜读十年书。”

    哈里特·克鲁格嫣然一笑：“看来，替您抬轿子吹喇队的人挺卖力呢。这么多杂志刊登您的事迹，本人算是大开眼界。告诉我，您是怎么做到的？”

    玛丽无言以对。

    哈里特·克鲁格一看手表，惊叫：“噢，您要迟到了。佛洛里安正等着把您送回家换衣服呢。”

    “干吗换衣服？”

    “您没看到我放在办公桌上的日程安排？”

    “还未来得及看呢，别告诉我今晚又该赴什么宴会。”

    “宴会多如牛毛，今晚就三处。本周，您要参加的宴会共二十一次。”

    玛丽瞧着她：“这办不到，我太忙……”

    “这是按国家排列的。A国首都共有七十五个国家的大使馆，每天晚上，总有一些使馆庆祝什么的。”

    “能不去吗？”

    “那就等于美国在拒绝，他们会大光其火的。”

    玛丽无可奈何地叹气道：“看来我还是回家换衣服的好。”

    那天下午的鸡尾酒会，在A国国家宫举行，欢迎一位来访的东德要员。

    玛丽刚到，A国总统便迎上来，握住她的手一吻，说：“一直盼望再次见到您。”

    “感谢总统，我也一样。”

    玛丽觉得他喝过量了，不由忆起有关他的材料：已婚，儿子十四岁，必然接班人。三个女儿。喜欢女人。酗酒。精于算计。合意时招人喜爱。对朋友慷慨解囊，对敌人心狠手辣。玛丽不觉警惕：对此人须多加提防。

    总统挽住玛丽，来到一个清静角落。

    “您会发觉我国人民个个风趣，”他把玛丽的胳膊捏得更紧，“我们人人感情充沛。”他抬起头，期待有所反应。见毫无动静，便又说道：“我们是公元前106年达西安人及其征服者罗马人的后裔。多少世纪以来，我们一直是欧洲大门的擦脚垫，土地随时被侵吞。匈奴人、哥特人、阿瓦尔人、斯拉夫人和蒙古人的铁蹄，都践踏蹂躏过我们，但我们民族依然不灭。您知道这是为什么？”他的身体靠得更近，她嗅到他呼吸中的浓烈酒味，“就是我们有强有力的领导。人民信任我，我很好地领导了他们。”

    玛丽脑子里浮现出一系列图画：A国国内情况和人民生活的情景。

    总统滔滔不绝，玛丽的目光越过他的肩头，看见大厅里黑压压的人头攒动。来宾至少两百人。她将很快与这些人结交。她读了哈里特·克鲁格搞的约会单，她的任务之一是正式拜会七十五个使馆，这很有趣。此外，每周将参加六次鸡尾酒会和大小宴席。

    我什么时候才有空当大使？玛丽胡思乱想，这个怪诞念头刚生出，她就忽然领悟：这不就是大使的工作之一吗？

    一个人走到总统身边，耳语一阵。总统的脸色霎时变得冷峻。他用本国语言讲了几句，那人急忙点头，抽身回去。这位总统转身面对玛丽，脸上又恢复光彩：“我得离开您了。盼望能下次相会。”

    他走了。