八
“才过去的这伙马队，‘那个人’说是昨天才从铁路上下来的。”罗金保报告着，“今天上十方院、吞虎口、瓦桥、磨叉岗一带去。据说瓦桥一带发现了‘八路’，要去趟趟道儿。可据‘那个人’估计，主要是为布置‘清剿’，让咱们多加小心。”
小老头儿点点头，又问：“钟亮同志有消息吗？”
“说是现押在宪兵队。昨天就过了一堂，打了三个死儿，抬回狱里的时候，话都说不清了。可是他还直说直骂，一路上喊着‘共产党万岁！’感动得连‘白脖’们都有偷着掉泪的……”
“你说的就是我老钟叔？……”小嘎子拽着老罗的胳膊问。老罗却用胳膊时一碰他，轻声说：“别说话。”小嘎子转脸看小老头儿，见他低着头，眼圈子全红了，忙敛住气不吭。沉了好一阵，小老头儿举起蒲扇在脸前挥了一挥，才抬起眼来，又问：“肥田一郎出动了没有？”
“出动了，带着这伙马队的就是他。”
小老头儿还在很注意地听着。但见没有了下文，便望望天色，心里觉得今天的敌情算是过去了。又看一看睡着的人们，忽而眼光一转，落在小嘎子身上：在那圆圆的脑袋上，两只大眼活脱脱地乱跳；翘着一只小尖鼻子，一笑，嘴角就向上勾，露出两排尖尖的小虎牙来，时不时地眼珠儿一转，那条小舌头便在牙缝里逗动，好象在为一件恶作剧发着信号。那一脸的机警和嘎气，是多么的照眼啊！――“这小家伙倒是挺逗人的！”小老头儿脸上不由得浮起一阵温和的笑容来。可是，那笑容就跟闪电似的，亮一亮便又隐落了。
“你想当小八路，是不是？”
“你真会猜。”小嘎子快活地说。
“太小哇，孩子！当八路得行军打仗，你能一气跑一百二十里地吗？我看不能。”
“能！”小嘎子抢着说，“三丈多高的大树，我一口气就能爬上去。你看我这腿！”他把腿跷上炕沿，拍着上面登棱登棱的肉疙瘩给他看。“爬三丈高的树，顶多用喝一碗水的工夫，跑一百二十里地，得整整儿一天！”
“那不怕！上树用的是绝劲，走道用的是慢劲，有绝劲的人，慢劲还算回事？你不信，拉出去咱们赛赛呀！”
小老头儿笑了笑，感到跟他这么辩论下去，没有个了局，便拿眼看老罗。老罗这才说：“我看，把他留下吧，这小家伙有点套数儿……”便把刚才扎车子带，下手抢枪的事说了一遍。小老头儿一面听，眉尖上不断地挑起笑容来。听完，沉了好一阵，却仍是自言自语似地说：“最近就要‘清剿’，要打仗，要流血啊！可他是这么点个孩子……”
“流血就流血呗！老钟叔给鬼子抓了去，还喊共产党万岁呢！”小嘎子又开口了。
小老头儿又把他细细端详了一会，好象感到了小嘎子浑身燥热似的，举起蒲扇，对他扇了几扇，一股又凉快又绵软的小风，直拂在小嘎子脸上，吹得他不禁眯起眼来。这时，他才看见小老头儿很不情愿似地点了点头，对老罗说：“那么――先带他去休息一会儿，想法子给他烙张饼吃，等我们再商量商量。”
罗金保忙用胳膊时把小嘎子一杵，拉了就走。小嘎子可还是不放心，一出屋门，就悄悄地问：“这小老头儿是谁呀？可真有个稳当劲儿，倒象谁求着他了似的。”
老罗又杵他一下，轻声儿道：“别瞎说，这就是咱们钱区队长。他点了头，就算把你留下了。”
七
几天来，小嘎子那股高兴劲，简直没法形容。他又是跳，又是笑，又是打滚儿，又是竖在炕上“拿大顶”；假若办得到，他早为自己唱一台戏了！不几天，战士们都成了他的好朋友。他有的叫“哥”，有的叫“叔”，好象同宗连族，其实全是同志。大家原本喜欢他的聪明鬼仗，再加上他年纪小，天性快活，就愈发待他赤诚亲热，真个亲弟弟似的。正应了那句老话：“四海之内皆兄弟。”小家伙一进入这个大家庭，立即就扎了根了。
特别使小嘎子称心满意的，是他真的当了小侦察员！每到一个宿营地，部队刚一隐蔽好，他就先去村边上放哨巡风了。小小一个新战士，居然成了保障部队安全的眼睛。这使他在同志们面前，够多么显赫呀！这可实在是一件了不起的光荣！
当然，小嘎子也的确不负对他的委托。地区队夜夜行军，天天转移，可不管走得多累，天不亮，他就背个草筐，拿张短镰，溜到村头上去了。有时蹲在直通据点的路口，有时爬上叶茂枝稠的大树，有时隐在雾罩露垂的青稞中，有时掩在鸦寞雀静的房角下，那一对小眼睛，总是瞪得圆圆的，滴溜溜一直转到天黑。每次发现敌情，都有他个清清楚楚的报告儿，没有一回误过事情。
不单侦察工作使他快乐，小嘎子的乐趣还要广得多呢。不论是夜间召集群众开会，讲话，作宣传；也不论是打野外，作科目，学文化；更不论是讲故事，说笑话，各项文娱活动，他都感到喜悦，都觉得新鲜。他什么都想作，什么都要学，凡是他遇到的桩桩件件，都得摸摸动动，尽管放一天哨，可晚上回到队部来，仍是窜来跳去，捅这弄那，没有一刻拾闲儿，也从来不知道疲倦。
不过，在千般事物之中，小嘎子最着迷的还是枪。凡是队上有的各种各样的枪，他都捅过，不光懂得性能，知道用法，也都拆得开，装得上。若不是大个李护把得紧，连那挺“歪把子”也早给他卸开过了。
有一次，不知怎么他把钱区队长的盒子枪逮到手了，立时一顿大拆大卸，把零件零零散散撒了一炕。这还不算，他又把钱区队长仅有的五粒子弹，都拔掉铅头，把火药倒在炕沿上，排列成五个小坟头，研究起它们的成色来。气得个区队长哭不是，笑不是，骂也不是，赶忙从他手心里抠出零件，立刻躲了他了。还有一次更玄的：正在大伙睡觉的时候，他竟在一旁卸开了两个手榴弹，正要剥那雷管上的铜皮儿，把头一个醒来的人，吓了一身大汗……既然爱枪爱得这样入迷，当然找过区队长，要求发给他一支。不想区队长把这当成孩子气儿，笑一笑就完了。这可使他生了气了。