阴兴的大半生皆跟随刘秀鞍前马后，鞠躬尽瘁，默默无闻，得到的最高爵位不过是关内侯，此等封号空有其号，却没有国邑。

    事后我才得知病中刘秀去探望阴兴，曾问及政事以及三公朝臣各色人等，阴兴自知难以痊愈，向刘秀举荐见议郎席广、谒者阴嵩。阴兴殁后，刘秀果然依从他生前之荐，擢升席广为光禄勋，阴嵩为中郎将、监羽林军。

    阴氏一族因我之故，本应荣耀到极致，然而上至兄长阴识，下至胞弟阴就，为人处世皆是低调到不能再低调，明明身为皇亲国戚，但是阴氏一族的荣耀威望，却还不及废后郭氏金穴的十分之一。

    我铭记阴兴临终遗言，尊重阴识、阴就等人的意愿，未曾大加赐封，只是念及阴兴一脉寡幼可怜，遂动了心思，将年满十三岁的阴素荷归于采女之列，接入宫中与我朝夕为伴。

    纱南见状，曾数次探询我的用意，我只是缄笑不语。

    建武二十四年春，匈奴八部大人共同决议拥立比为呼韩邪单于，与蒲奴南北分立，自此北方匈奴分为南北两部。南匈奴呼韩邪单于比向中国通款，表示愿永为藩蔽，扦御北虏。朝上百官议论纷纷，皆说蛮族不可轻信，只有五官中郎将耿国独排众议，认为可以参照汉宣帝的前例，接收归附，命南匈奴部落抵挡东边的鲜卑，北方的北匈奴，作为四夷标榜，维持沿边各郡的秩序。

    这一年的秋天，武陵郡雄溪、门溪、西溪、潕溪、辰溪的蛮族攻打临沅，朝廷先是派出武威将军刘尚率军征伐，结果全军覆没，后有派出谒者李嵩、中山郡太守马成，仍无法取胜。于是，在这种情况下，伏波将军再次请命出征。

    马援的年岁比刘秀长了九岁，今年已六十有二，刘秀怜其年老，没有答应。没想到马援竟不服老，坚持出征，刘秀只得同意让他率领中郎将马武、耿舒等人，统军四万人，南下攻打五溪。

    十月，匈奴南单于比再次派使节到中国，请求归附，朝上百官各持己见，意见不可统一。

    同月，皇太子刘庄得长子，取名刘建。

    知道我盼孙心切的刘庄特意命人将婴儿抱进宫来，那天我从乳母手中接过孙子，怀里那个软乎乎的小东西正眯着眼，嚅着嘴在吧唧。顷刻间一种从未体会过的惊喜瞬间充盈遍我的全身，我激动的对正往这探头张望的刘秀喊：“你这人，还杵在那装什么？还不赶紧过来看看孙子！”

    刘秀笑得有几分困窘，却没说什么，慢吞吞的踱过来。我抱着婴儿凑近他，笑得只见牙齿不见眼：“你看看这孩子，这眉，这眼……哦，还有这嘴巴，像不像我们子丽？”

    刘秀只是一味傻笑，我抬头看了眼他，试探的问：“要不要抱抱？”

    他捻着胡须，微微摇头。

    我嗔道：“做什么？嫌弃我们建儿不是你的长孙？”

    他嗤的一笑：“你呀你，脑袋里尽是胡思乱想……朕是担心孩子太小，朕抱得不好……”

    我眼珠一转：“怕什么，我们建儿岂是寻常小孩！”说着，不由分说的将婴儿塞到刘秀怀里，嘴里还不忘咋咋呼呼的尖叫，“抱好啦！我可放手了——”

    刘秀本就紧张，这下更乱了，手足无措的托住孩子：“等……等下……”

    我其实心里有数得很，右手仍是牢牢托着孙子的小屁屁，不曾完全放手。但刘秀却还是吓坏了，刘建的身子包在襁褓中，仍是软得叫人不忍用力。一通手忙脚乱后，刘秀终于抱住了孙子，额上却渗一层细密的汗珠。

    我这才放脱手，用帕子替他擦汗，大笑：“瞧你，真是越老越不中用了！抱个孙子而已，难道竟比上战场还可怕吗？”

    刘秀一副哭笑不得的表情，宫里服侍惯的宫人对我俩的相处方式早已见怪不怪，倒是那些太子府的仆妇一个个都惊得目瞪口呆，大约从未想到皇后竟敢如此大胆奚落皇帝。

    刘建在刘秀的怀里不哭不闹，我心里又添上几分欢喜，转头问起那乳母小皇孙的日常生活习惯。刘秀抱着孩子，不急不躁，分外有耐心的在房间里踱着步。纱南悄悄领其余人出去，室内顿时冷清下来。

    也不知过了多久，刘秀忽然走到我身后，用手肘撞我肩膀：“睡着了……”

    我闻声扭头，只见刘建躺在爷爷的臂弯里，眼睑似睁似阖，留着一道缝隙，红嘟嘟的嘴微张，口水正顺着嘴角流下，熟睡的小模样真是说不出的可爱。

    我忍不住低头在孩子脸上亲了一口，感慨：“连睡觉的姿势都那么像子丽小时候。”

    刘秀轻轻嘘声，示意我低声，我抿嘴冲他一笑。那边乳母见状，忙跑过来过来接，刘秀怕吵醒孩子，不肯给，仍是自己抱着，一时搞得乳母甚是尴尬，手停在半空中，伸也不是，缩也不是。

    我笑道：“快给了她抱下去搁床上睡，哪能让小孩子睡在手里的，天长地久养成习惯了那还得了？”

    刘秀这才哂然一笑，小心翼翼地将孙子抱还给乳母。两人正将孩子换手，忽听室外咣的一声巨响，刘建睡梦中受到惊吓，身子猛地一颤，嗓子里咳咳的哭了两声，眼看就要哭醒，乳母赶紧将他搂在怀里，不住的拍哄。

    刘秀不满的蹙起眉：“这外头是谁在当值？”

    我走到门口，侍女打起帘子，我向外走了几步，恰好碰见廊上一步三回头的纱南。

    “这是东张西望什么呢？”

    纱南未说先笑，扶着我的胳膊，将我拉远了些：“太子殿下来了！”

    我听她口气暧昧，不禁问道：“来了又怎样？今天皇孙都抱了来，他理当进宫，我正嘀咕怎么这么久还没见到他人影呢。”

    “不是，不是……”她笑着摇手，见左右无人，才忍俊不住似的小声说，“刚才太子撞到素荷姑娘了！”

    我一愣，半晌眯起眼来：“哦？”

    “娘娘不去瞧瞧么？太子看见素荷姑娘，眼睛都发直了。”

    我本来打算去瞧热闹的，听她这么一说，反打消念头，含笑转回寝室。

    寝室里乳母正抱着刘建不住呵哄，刘建受了惊吓，且加上觉没睡够，所以哭闹不止。刘秀也甚为着急，不时的在边上团团转悠。乳母见他如此，不敢放肆，反而更加不知该如何是好。

    我站在门口看了会儿，招手喊人抬来一架屏风，竖在床后，吩咐乳母到屏风后给孩子喂奶。

    刘秀站在屏风前沉思，我挨近他，手肘撞了撞他的胸口，回眸飞了他一眼。他有些不好意思的低下头，我见左右只有纱南一人在远处静候，于是肆无忌惮的叉起腰，手指戳着他胸口，小声的指责：“我生了五子四女，将他们一个个养大成人，你怎么到现在连这点自觉都没有？”

    他笑着握住我的手指，连声称是：“你生儿育女，劳苦功高，实在不易，为我受累了……我在这里给你作揖拜谢！”

    终于念得我受不了他的贫嘴，快速拉他起身，娇嗔：“不要脸，纱南可都瞧着呢，你也不怕失了身份！”

    “我的身份是什么呢？”他装腔作势的抬头想了会儿。

    “你说呢？”

    他乐呵呵的低下头：“不就是阴丽华的夫君，刘子丽的父亲，刘建的祖父么？”

    我噗嗤一笑：“那我就是刘文叔的妻子，刘子丽的母亲，刘建的祖母！”

    他搂住我：“是啊，可见我们两个真是天作之合！”

    我大笑：“越说越贫了，你个老头，今天偷吃蜂蜜了吧？”

    “没。”他否认，“不曾偷吃，只早起在嘴上抹了些蜜。”他笑吟吟的看着我，耸肩，“没办法，人老了，怕夫人嫌弃，实在不得以而为之啊！”

    我听他越说越不像话，再加上刘建的哭声越来越响，便挥挥衣袖，丢下刘秀，往屏风后走去。

    刘建哭得又急又喘，小脸涨得通红，乳母抱着他，试着将乳头塞他嘴里，他却只是啼哭，始终不肯俯就吸奶。见我进来，本来就满头大汗的乳母更是窘迫。

    “小……小皇孙不肯……吃奶……”

    我横了她一眼，年纪很轻，约莫不到二十岁，不禁问道：“你生了几个孩子？”

    她不提防我会问这样的问题，半晌才期期艾艾的回答：“贱妾生的是头胎，当初太子家丞征召乳母，要的就是头胎产子的……”

    我点点头，为了让皇子皇孙得到最好的哺育，所以都会这么严格要求乳母的条件，只是这些被选进官邸王府的乳母本身都是年轻少妇，自身缺乏养育婴儿的经验，乳汁虽好，在带孩子上面却欠缺良多。

    见我沉默不语，那乳母更加胆怯心慌，加上刘建的哭闹始终没有止歇，搞得屏风外的刘秀也按捺不住出声询问：“建儿怎么一直在哭？”

    乳母愈发慌张，一张年轻的脸孔吓得毫无半分血色，颤抖着眼睫可怜兮兮的望着我。我看了看她，又看了看哭闹不止的孙儿，不假思索的从她手里抱过小刘建，一手托着他的小屁股，一手轻轻拍打着襁褓，轻轻晃悠，口中不自觉的哼唱起来：

    “黑黑的天空低垂，

    亮亮的繁星相随，

    虫儿飞，虫儿飞，

    你在思念谁……

    天上的星星流泪，

    地上的玫瑰枯萎，

    冷风吹，冷风吹，

    只要有你陪……

    虫儿飞，花儿睡，

    一双又一对才美，

    不怕天黑只怕心碎，

    不管累不累，

    也不管东南西北……”

    哭声渐止，当最后一个音符随着我的吟唱消散在寂静的室内，小婴儿再次阖上眼睑，甜甜沉入梦乡。

    食指轻轻拂过刘建头顶柔软微卷的胎发，我心生怜爱，轻轻俯下头在他额头亲吻。抬头时，却发现刘庄正站在我面前，脸上满是感动，眼中充满柔软的笑意，隐隐似有莹光流动。我朝他撅嘴嘘声，甩头示意他出去，然后转身将刘建交还给涕泪纵横的乳母。

    看到乳母将刘建哄放在床上，我才放下心来，绕过屏风，只见刘秀正坐在榻上，一手支颐，眼睑下垂，一脸安详。刘庄坐在他下首，手里捧着一份份的竹帛，正逐一念给父亲听。

    见我出来，刘庄急忙起身，脸上真诚的笑了开来：“这首歌谣记得小时娘时常唱来哄我和弟弟妹妹们睡觉，这些年弟妹年纪都大了，也是许久不曾听娘唱了。刚刚听到，真是忍不住心绪澎湃，倒令我想起许多小时候的事来。”

    我笑道：“你可算知道你小时候有多淘气，有多闹我心了！”

    刘庄被我说得不好意思起来，舔了舔唇，向我作揖顿首：“孩儿让母后操心了！”

    我低头瞄了眼那些竹帛，伸手去推刘秀：“孙子睡着了，难不成你也睡着了？若是想睡，不妨去老老实实补个觉，好过在这坐着犯困。今儿朝会，你可是一大早就起了。”

    刘秀低哼一声，睁开惺忪的眼眸，舒展四肢：“果然岁月不饶人，说到精力，朕倒确是输给马文渊那老儿了！”

    我转到他身后，替他揉捏僵硬的肩膀，随口问道：“又在为匈奴的事烦心？”

    刘秀未答，刘庄已抢先解释：“今日父皇拿此事询问朗陵侯，他却说愿领五千铁骑去立功！”

    我一愣，转瞬大笑：“臧宫这厮居然放出此等夸口大话？五千骑兵也想去对付匈奴？这竟是比樊哙还要会吹牛了！”

    当年匈奴冒顿单于写信侮辱吕后，吕后与群臣商议，樊哙曾夸口率十万汉军去扫平冒顿，以此出这口恶气。

    当然，这显然是不可能的事，所以当年吕后最终也没有对匈奴用兵，而是采用了平和的外交手段化解了这件事，由此可见吕后身为女子却非同一般的胸襟，以及高于群臣的卓识政治远见。

    “陛下是何看法？”我转头看向刘秀，刘秀目光炯炯的反看向我。

    刘庄道：“父皇已婉言谢绝了朗陵侯……”

    我“哦”了声，正待坐下，忽听刘秀拾了枝尺简，一面敲打书案，一面朗声念道：“挽弓当挽强，用箭当用长。射人先射马，擒贼先擒王。杀人亦有限，列国自有疆。苟能制侵陵，岂在多杀伤。”

    我猛然一颤，先还有些不置信，待听他把整句诗念完一遍，又咬字清晰的重复了遍最后四句“杀人亦有限，列国自有疆。苟能制侵陵，岂在多杀伤。”才彻底清醒过来。

    “你这是……”

    刘秀突然伸手一拉，手上加大力，将我摁在席上，然后起身，对着我作了一揖。

    “这是做什么？”今天这对父子先后拜我，搞得我脸皮再厚也有些承受不住了。

    “妻贤夫之福啊！”他毫不掩饰的赞赏让我更加心虚，愧不敢当。

    刘庄趁机使劲拍马屁：“母后母仪天下，乃天下妇人楷模！”

    我虽有些自知之明，却也在这父子俩甜言蜜语的马屁中被吹捧得有点晕乎了，不免得意的咧嘴笑了起来：“你这小子，如此讨好为娘，自然是有所求。”

    刘庄装傻，只是浅浅一笑，却没有说什么，我见他并不开口，索性也假装不知，一家三口随即换个话题聊了开去。