到了星期五六，外乡同学的心里就像扭蚂蟥似的蠢动起来，特别是男生，有些积蓄的赶紧花掉余钱，尚存的一些炒咸菜、酱黄豆大家分而食之，反正就要回家补充“军火”了，吃光用光大家沾光，不亦乐乎！

    顾庄在吴窑镇西南十里地。倘从存扣家往吴窑中学说，路径是这样的：过庄东大桥，顺顾庄中学围墙走出庄，到老八队（就是秀平家所在的那个单独的小村舍），拢夏家舍，过北大河（车路河），顺老河堤到万头猪场，最后到学校。

    存扣总是和秀平结伴回学校。到下午三点多钟，存扣就出发了，这时秀平就在老八队西桥口等着他呢。两个人手里提着咸菜瓶儿，一路上说说笑笑的，个把小时不知不觉就过去了。

    这天，存扣来到桥口时却没见到秀平。等了一会儿不见人来，就往她家走去。她家他来过两次，家里人对他很客气，有一次秀平妈还特地炒了花生待他，上上下下打量他，弄得他怪不好意思的。她大哥秀珠和存扣也谈得来。

    存扣推开秀平家矮院墙的笆门子径直走进院中，看堂屋门虚掩着，里面有些水声，料想秀平在家赶着洗东西呢，就没叫她，直接去推门了，想突然出现在她面前让她高兴一下。不意开了门一脚跨进去，就像中了定身法似的钉在了地上。

    秀平正在洗澡。农村人在家洗澡，先把大桶放在堂屋心，一头搁上小板凳，一头高一头低，把兑好的水倒进去汪在前面，人坐进去，两条腿分开搁在桶两沿上，先洗头，中间洗身子，最后洗脚。秀平辫子长，头发多，先在面盆架上把头洗过了，披头散发的。这时她正用心地洗着身子呢，哪里想得到居然有个人推开了她家的门。

    一个十七岁的少女浴中裸体的美丽是不言而喻的，更何况是发育得格外丰满婀娜的秀平！瀑布一般乌湿的长发；圆滚滚的肩膀；柔美的手臂像刚出水的白藕；乳房饱突圆翘，淋挂着珍珠样的水滴；柔滑嫩白的肚皮因坐着波起两道可爱的褶皱；修长滑腻的长腿和两腿之间……所有这一切真真实实地出现在存扣面前，一览无余。秀平光裸的身体像扇起了一股强热带风暴，肆意冲撞着存扣的视觉神经，让他如梦如幻，让他目瞪口呆。——简直就是传说中的董永撞上了下凡洗澡的七仙女，存扣看到了平常被衣物和矜持掩藏起来的秀平的另一种真切的美丽，璞玉般的青春原始。真个是玲珑剔透，鲜嫩娇艳，活色生香，宛若天人！

    秀平洗得正酣，突然听见门一响，一个人闯了进来，唬得头发梗子都要立起来了，猛捋开挡在额前的湿发一看，是存扣，忙尖着声音叫：“你、你、你站在这儿干什么——快关门呀！”两只手顾上不顾下，赶紧把腿儿并在水桶里，水花飞溅，急吼吼地喊存扣：“不许看！不许看！——你上房里去啊！”存扣一醒，跌跌撞撞地逃进西房间，坐在踏板上直喘气。

    秀平手忙脚乱地从桶里爬出来，趿上拖子钻进东房里，急急忙地把身上水揩干净。想到换身衣裳还在西房自己的床上，又羞又急，把门帘扒开一道缝朝西房里喊：“把我床上的换身衣裳递过来呀！”

    存扣一看，原来他钻进的是秀平的闺房。他本想钻秀平妈的房的，慌乱之中又来不及问。小架子床上叠着几件小衣裳，花花绿绿的，有小裤头、小背心和衬衣。存扣手上像捧着火，他哆哆嗦嗦地问：“你、你在哪块啊？”他怕秀平还在堂屋心。

    “我在我妈房里呢。——呆子，你想把我冻死啊！”秀平在东房里急得跳脚。

    存扣把头伸出门帘，一看有只手臂伸出东房门帘直摇，忙上去把衣裳朝她手上一摆，嘴里说：“我……我走了，我去村外等……等你。”秀平说：“不要！”存扣哪里还站得住，开门就出去了，慌得连咸菜瓶都忘了拿。

    秀平穿好衣裳就到自己房里梳辫子，圆镜子里映着一张桃花似的羞红的俏脸。她两只手灵快地打着辫儿，想着刚才存扣目瞪口呆地聚住她的身子看以及狼狈不堪地往房里溜的样子，不禁“扑哧”笑出声来，“真是呆样儿！”她又想什么都给他看到啦，这怎么好呀……她咬着自己的下嘴唇，难为情地都不敢往镜子里瞧了。可她心里却是甜蜜的——被人家看了身子还不生气，我这是怎么啦！

    她梳好头后又在脸上搽了雪花膏，把身上衣裳拽拽调适了，就背上书包出来锁门，把钥匙放在门框边一个墙洞里面，然后到厨房里就着水缸“咕嘟咕嘟”喝了半瓢水，拎起灶台上装好的咸菜瓶和存扣落下的咸菜瓶，出大门赶存扣去了。

    秀平出了村口，一眼就看到存扣坐在河北晒场上的一个石磙子上发着呆呢。她走到他身后了他都没发觉，就用手捣捣他。存扣一惊的样子，回头看时，是秀平，脸陡地红了。“走呀。”秀平轻声说。存扣就站起来，在头里走，秀平在后跟着。

    两人在路上走了几条田埂了，都吭着，不声不响的，谁也不好意思先说话。直到遇到一个小水口子，存扣一跨过去了，秀平却站着，说：“我不敢跨。”

    存扣说：“不要紧，这才米把长。”他不相信秀平不敢。

    “不是的。”秀平说，“泥烂，我怕跌下来。”身子向前倾着，把手够向存扣。

    存扣只好也倾着身子抓着她的手，那边一蹬这边一拉，过来了。

    “你劲真大！”秀平赞道。

    “一般，一般。”存扣今天显得格外老实。

    又走了一段，秀平问他：“哎，你今天怎么突然闯到我家里啊？”

    “不是的！我不是闯！”存扣蛇咬似的叫起来，急忙辩白，“我在桥口等了你十几分钟呢，你不来，我就去……喊你嘛……我又不知道你家里没有大人。”

    “我哥跟人上扬州了，你不知道吗？”

    “不知道。你没说。”

    “我哥带信家来，说他鞋摊儿摆在扬州老西门，那儿有个大学门口，生意蛮好哩。”

    “噢。”

    “‘噢’什么呀！嘻嘻……哎，我妈上庄念佛去了耶。”

    “你妈也做道奶奶（方言：指念佛的年老女性）了呀？”

    “可不是！她说跟着一帮老头老太烧烧香念念经人就不闷了。在主家做佛事还管斋饭，十几碗（菜）哩。”

    “蛮好的。年纪大的出去散散心也好。”

    “我妈太可怜了，一个人在家……如果我爸还在就好了……人老了多不好，要得病，要死，扔下一个……”

    “是啊，人总是要老的……男的一般总在女的前头死。如果我死的话，你还可以再活二十年。”

    “不嘛！我不要你死！”秀平上去抓住存扣手，声音中充满了惶急，喃喃地说，“要死一齐死，你死了我也不能过了……”

    存扣被她牵着手，生怕被路人看到，忙掉头看，幸好没人。

    秀平说：“你怕啥，被人家看到了拉倒。”她噘着嘴，“反正我什么都被你看到了……”

    存扣脸红了，嗫嚅着：“我又不是故意的。”

    秀平就抬头看存扣的脸，脸上春花似的妩媚：“你还说！你还说！你说不是故意的为什么在外不吱声，也不敲门？”

    “你家笆门子掩着，一推就开了……堂屋门也是掩着的嘛……听家里有水声，我料想你在里面洗……衣裳来着。”存扣结结巴巴地解释。

    “哪有人家关起门来洗衣裳的哟！”

    “我……我没想到这一层。”

    “你坏，你就是存心想看人家……”

    “没有啊！没有啊！”存扣脸涨得通红，声音都带哭腔了。

    “啥人哟，”秀平咯咯地笑，“人家逗你的嘛！”又忽然觉得委屈似的说：“人家可是什么都被看去了……眼睛睁那么大。”

    存扣头低着，窘得恨不得地上有个缝让他躲进去。

    秀平见他窘得不行，便撒开了娇：“不要不好意思了嘛！人家不怪你了嘛！”又低着头咕哝：“反正……反正以后你要看见的。”言毕，拿眼偷偷地睃他。

    存扣被她逗得吃不消了：“求求你，别说了！”

    秀平笑得“咯咯”的，惊飞了路旁稻田里一群麻雀。

    存扣看着黄灿灿的稻子，有些感慨：“过起来真快，稻子倒熟了。”

    秀平说：“是哩。稻子熟了，就要开镰了哪。”

    自从秀平被存扣无意中看见了洗澡，她对存扣的感情更如被春风拂过的果园，炸开了满树的桃红李白。她在夜里闭着眼睛假寐着，脸上带着羞怯的微笑，像只小牛犊儿，仔细地反刍着那天不期而来的每一个细节，心中是暖洋洋一片，还有慌慌的心跳呀……黑暗中几次要“扑哧”笑出声来，只好赶快用被头堵住嘴巴。现在面对存扣，她强烈而真切地体会到一种亲人的感觉，爱人的感觉。啊，存扣。她心中再也盛不下愈来愈多的欢喜，往外溢，拢都拢不住。她急着要找一个倾吐的对象。她要告诉她的妈妈。女儿的心思和喜悦不先告诉妈妈告诉谁呢？

    她思谋着用啥方式向妈妈开口呢：是郑重的？还是撒娇的？……其实妈妈是晓得一些的……她开动脑筋做起了文章。羞涩，总是羞涩，让她心慌，心撞如鹿。面对母亲，她几次欲言又止，话到嘴边又生生地咽了下去，她的心里都急出草来了。

    但母亲给了她机会。

    周末。晚上。秀平坐在铺上倚着枕头看书，妈妈一掀门帘进来了，笑着说：“好久不和我儿聊聊了，妈今天和你打伙儿！”秀平就高兴地把妈拉上铺，娘儿俩坐一头。秀平说：“我想和妈睡呢，就是不好意思。”妈就说：“呆丫头，这有啥不好意思的，你长得再大也是我的儿啊。”秀平把头埋在妈怀里，说：“妈，你一个人在家太冷清了。”

    她妈见女儿歪在怀里，乖乖的，像小时候一样，就是人大了，重了，有些压人呢。她抚摩着女儿的头说：“你爸死得早啊……你大姐秀华不死的话今年也二十五了……现在你哥又上扬州了。妈一个人在家里，出门一把锁，回来还是摸门搭子，想找个贴心贴己的人说话都没有，心里惶呢！”

    听妈这样说，秀平鼻子就酸了，把头往妈怀里拱拱，说：“妈……不是还有我嘛！”

    妈说：“是哩，是哩，妈还有个贴心贴肉的乖乖。”她手在秀平头顶上摩呀摩呀，又用手指头碰碰女儿的耳垂和粉嫩的脸蛋，说：“我乖乖星期天才走，妈就盼星期六了，到星期六我就望见我乖乖了。”

    秀平在妈怀里哽咽了：“妈，你真这样想我啊……等我长大了有工作了天天和你在一起。”

    妈笑了：“呆丫头，女大不中留，到时候你要上人家，妈妈再留你就是你仇人啦。”又说，“哪家找上我家秀平也是他家祖上烧了高香的，我家闺女多好呀！”

    “妈——”秀平嗔她妈，“我不把人家，我要陪我妈妈一世呢。”

    妈妈高兴地直呵呵，低下头捏着女儿的手，轻轻地问：“告诉妈妈，心里可有中意的人了？”秀平被妈问得羞红了脸，耷拉着眼皮，噘着小嘴儿说：“妈——你不是晓得嘛……”

    妈笑着说她不大晓得。

    秀平在妈怀里扭麻花似的发嗲：“妈——是、是……存扣嘛……”

    “噢，存扣，就是上我家的那个和你一起上学的俊小伙啊。”她说存扣妈桂香她熟，是个能人呢。可是怕人家眼角高，支书家的姑娘他妈都没眼相呢。

    秀平嘟着嘴说：“存扣要我呢，我俩咬过勾了……我们两个人可好哩。”

    妈说：“两个小人好，大人也不会反对。等哪天遇到桂香，我和她说。”

    秀平说：“别说，等我们俩一起考上大学了，再说。”

    妈说：“乖乖，你们要好好上啊，考上了你们好哇，妈就死了也是笑死的。”

    秀平说：“妈你放心，我和存扣成绩好着呢。”又说，“等我们考上了，又有了工作了，就……就……”

    “就结婚，就把你妈带到城里享老福！”妈接着女儿的口说，高兴得直笑，眼睛里都笑出了泪花。

    “妈——”秀平头埋在妈怀里不肯抬了。

    夜深了。老八队的一家闺房里，一对母女还没睡，亲昵地搂着，喁喁切切……

    存扣至今还异常清晰地记得那个星期天的下午，是下午两点多钟，月红嫂子叫存扣去草堆上抽捆草来烧火，她要熬些水咸菜给存扣带走。月红在砧板上把水咸菜切得细细的，又去院子的花盆里摘些鲜红的朝天椒。存扣爱吃辣，她要把咸菜熬得麻乎乎的。正采摘间，门外进来一个人，脆生生地叫她：“姐，忙着呢！”月红抬头看，见是秀平，忙招呼：“哎哟，是秀平啊，快，快家里坐！”又朝灶房里喊：“存扣啊，秀平来了呢。你出来陪陪，我自个弄就行了。”

    存扣坐在灶间准备烧火呢，听秀平来了，竟有点发窘，不知咋办好。他知道他和秀平好哥嫂是知道一点儿的，就是说出来也不会反对，但他就是没与哥嫂沟通过。他不好意思。他想船到桥头自然直，等他俩考上大学后，人也大了，那时再说就顺理成章漂漂亮亮的了。现在秀平上家里来了，如果嫂子问起来多窘人啊。所以他听到月红在叫他，却坐在木墩上站不起来。

    秀平听说存扣在灶房里，就进去看，果然见他坐在锅门口发着呆呢，就笑：“哟，见我来了，就躲起来呀！”

    存扣嘿嘿。挠头。难得的老实。

    月红跟了进来，说：“是我叫他烧锅的。”又笑着说，“我家存扣老实啊，不像他哥。”

    “他老实啊？”秀平“咯咯”笑起来，“姐呀，你别说他老实，他闷坏哩！”

    “噢？我不晓得！我不晓得！”月红也跟着笑起来。她见秀平这么俊俏，又活泼泼的，心里也是欢喜。

    秀平一见菜板上切好的水咸菜，便说：“姐，你这是替存扣熬咸菜啊？——我替你熬好不好？”

    “你会熬？啊，行啊，你俩自己弄，我去给你们倒茶。”月红乐颠颠出去进了堂屋。

    咸菜熬好了，两人走出来。秀平见存扣身上沾着很多草屑，顺手从晒衣绳上扯下一条方巾替他上上下下地掸。存扣老老实实地站着，被她掸到头时，眼睛直眨。秀平说：“怕啥，又不是打你。”存扣说：“我怕掸到眼睛。”

    月红站在堂屋门口望他们，脸上笑吟吟的。等秀平掸完了，冲着两人喊：“快家来喝口茶。”

    “不哩，姐，我妈在家等我们呢。”秀平说着进灶房把存扣的空麦乳精瓶子拎了出来。

    存扣说：“咸菜还没装呢。”

    秀平说：“不装！”转头对月红说：“姐，是这样的。我妈今天熬了酱瓜子渍水黄豆，可好吃呢，也给存扣带了一份。”

    “叫你妈费心，多不好意思！”月红赶忙从桌上端来小匾儿，把里面的花生往秀平兜里装，说带到路上剥剥。装了这袋又要装那袋，秀平直叫：“够了，姐！够了，姐！”

    两个人一前一后刚要出门，正好碰见进院的存根。月红就喊：“存根啊，这是秀平哩！”

    秀平红着脸叫一声：“哥。”

    存根笑眯眯地：“噢，认得，认得。长这么高了。”

    月红也笑着说：“女大十八变，我们秀平俊俏盖通庄哩！”

    “哎呀，姐——”秀平被她说得羞了，拿手捅捅存扣，撂声“我们走了”，忙出了门。走出好远回头一看，见存扣哥嫂仍在门口望他们，连忙拉着存扣拐入了一条岔道。

    到了秀平家，秀平妈忙迎上来接过秀平手上的麦乳精瓶子，到锅上装小菜。装满了又用筷子捣捣，蹾蹾实了，用调羹一点一点往里加。秀平说她妈：“我妈好偏心，存扣比我装得多！”她妈笑她：“死妮子，嘴贫哩！”要她带存扣堂屋里坐。

    两个人在屋里说着话，秀平妈一手端着一碗糖水荷包蛋进来了。存扣一看就有些局促，这是乡下招待客人的大礼，来了远亲至友，亲家新女婿上门，才先打一碗蛋茶奉上，最是客气了。秀平见他愣着，忙叫：“快接呀，我妈烫得端不住了呀！”存扣忙和她上前接下了碗，蹾在桌上。一碗多，一碗少，秀平就对她妈嚷道：“妈，哪碗是我的呀！”她妈笑着说：“六个是存扣的，四个是你的。”秀平就噘着嘴把那四个蛋的碗端在自己面前，嘟哝着：“我妈欺人哟……”

    存扣就要把自己的碗跟秀平换，秀平妈忙止住他：“小伙啊，别睬她，她是装呢。小伙，你吃，你吃！”

    存扣脸都红了。秀平妈不喊他名字，喊他“小伙”，这是把他当自己亲孩子叫唤呢！他看看秀平，她正顽皮地对他眨巴着眼呢，脸蛋也是红红的。他用筷子扒拉着蛋，有些结结巴巴地：“婶……婶妈，我真是吃不掉这么多。”就要搛两个给秀平。秀平端起碗直躲，说吃不下也要吃，这是我妈的心意。秀平妈在一边劝，说她煮的溏生，一咬一吮就是一个呢。存扣没办法，只好吃，果然煮得嫩，好吃得很。秀平妈坐在旁边看他吃，脸上笑眯眯的，存扣就发窘，头吭着，吃得鼻尖上都沁汗了。

    告别了秀平妈，存扣和秀平上了路。秀平今天格外高兴，一路上又说又笑的，还老抢在存扣前头走。中午，趁着天暖她又洗澡了，换了件水红色的春秋衫，配条新蓝裤子，脚下是一双洗得雪白的田径鞋。她笑着闹着，跳跳蹦蹦的，那两条大辫子像活的似的，在她屁股上磕碰着，撒着欢儿，晃来荡去。存扣难得见她这样子，疯得跟孩子似的。但存扣喜欢她这样，看她兴高采烈的，自己心里也涌满了暖洋洋的柔情。这些天来他对秀平格外依恋了，夜里老想她，想她的模样，想她的声音，想她的笑，还想……总之，想她的一切。虽然每天秀平都在他的眼皮底下，可还是想。他都有些要笑自己了：我咋这个样子呢？秀平跟他在一起，有时像姐姐，有时像妹妹，有时那眼神那口气甚至有点像……妈妈了。秀平太让他迷恋了。有时他看着秀平的俏模样，心里简直有些不敢相信地问自己：她就是和我相爱的人吗？她就是日后跟自己结婚一世都不分开的那个亲爱的人吗？他太爱秀平了，爱得心里都有些不踏实了；如果有哪个对秀平有什么不好，那他跟这个人拼命的心都有。秀平是他的小爱人，是他的，是他的亲人，做什么事，只要望到秀平，他的心里就无比的安宁和踏实。他已离不开秀平了。

    这当儿，存扣在秀平后面走着，秀平高挑婀娜的身条儿在他眼前一览无余，让他欣赏个够。青春妩媚的秀平出落得像一朵才开的月季花，让他看也看不够。她挺括的裤子里包裹着的浑圆丰满的屁股蛋儿两边一扭一动的，像藏着两个活兔子，存扣不由就想起那天无意中看到她洗澡的情景，他的腹部就有了种酥软的感觉，那里竟不自觉地有点蠢蠢欲动起来，赶忙落下脚步，躲在高粱秆后面撒了泡尿。

    存扣撒了尿正系着裤子，前面传来秀平着急的叫声：“存扣，存扣！你哪儿去啦？”忙从高粱后面钻出来赶上去，嘴里应着：“我小便呢！”秀平就嗔他：“做啥不说一声啊。”她一想，这事他咋个好意思说，小腹一紧，竟也有些尿意了，便红个脸对存扣说：“我也要尿了。你替我看着人啊。”也拨开高粱秆儿，踩下路坡。这路下面是一片收获过的山芋地，翻得疙疙瘩瘩的。秀平怕不隐蔽，深一脚浅一脚地往河边走，那里长着芦苇，她要钻那里面撒。可一到那里看芦根间长满了草，又怕里面有蛇，没奈何，掉头朝上面路上的存扣喊一声“你莫偷看呀”，就要蹲在山芋地里解决了。

    哪知解下裤子刚蹲下来，一泡尿还没开头呢，秀平面前的草棵子里慢吞吞爬出一只拳头大的癞宝来，看见前面有个人，便停了下来坐着，气定神闲地拿两个圆眼睛瞅她。秀平被这绿莹莹的丑东西吓坏了，尖叫起来，拎起裤子喊：“存扣！存扣！快来呀！快来呀！”存扣正老老实实背着这边替她站岗呢，蓦地听见秀平狂喊乱叫的，忙回转身拨开高粱就冲了下去，一看是只大癞宝，只一脚，射门似的，把它踢进芦丛里去了，气咻咻地说：“一只癞宝，又不咬人，怕啥？我还以为碰到蛇呢。”看秀平拎着裤子惊魂未定的样子，便笑：“尿过了没有，系上裤腰带走啊。”听存扣一说，秀平便觉得小肚子疼，难为情地说：“没、没有哩……你转过去。”见存扣背过身去，也顾不得羞了，蹲下来裤子一褪，“哗啦啦”就尿开了。

    憋得久了，又受了点惊吓，这泡尿撒得真是畅快，提起裤子站起来，秀平还舒服地打了两个尿惊。系好裤子，见存扣还直直地站着，便说：“好了，走啊。”

    存扣一醒神的样子：“啊，好了？”转头对着秀平撒的尿古怪地看了一眼，说：“那……那走吧。”

    两人上了路，秀平有些不好意思地跟在存扣后面，忽然看见存扣两个肩耸呀耸的，在“咯咯”地偷笑呢，不由大羞，在后面推了他一把：“你笑什么呀！”

    存扣没头没脑地说一句：“四十九。”

    秀平说：“什么‘四十九’啊？”

    存扣终于忍不住哈哈笑开了：“我是说你一泡尿尿了四十九秒。”

    “妈哟，坏小子！”秀平冲上去拿拳头打他，“难怪聚精会神呢，数人家女伢子尿尿，不要脸喔！”

    存扣边躲她的拳头边笑，还说：“尿劲还挺大的，把土都冲出个洞来哩！”

    “没得命喔，下流喔！”秀平听他这样说，脸臊成一块红布，更是追着打他。存扣东躲西蹦着，猴儿似的。

    秀平见打不着他，突然站下来，说：“不来了，不来了！”嘴嘟着，脸对着高粱，狠狠绞着自己的辫梢儿，生气了。

    存扣一看不好，知道玩笑开大了，站在秀平旁边，拿眼偷偷睃她；想逗她，又不敢，僵在那儿。

    秀平看存扣在她身边大气不敢出的尴尬样儿，再也忍不住，“扑哧”一笑，转身用俩拳头直擂存扣的胸：“我叫你使坏！我叫你使坏！”

    存扣见她是假装生气呀，一颗吊着的心才放回了原处。站在那儿不躲不闪，任她在他结实的胸脯上捶得“嘭嘭”响，看着秀平直咧嘴。秀平刘海儿蓬散散的，脸蛋儿粉嘟嘟的，黑眼睛水亮亮的，嗔他，嗲他，娇憨可爱，美艳动人。存扣被她捶得浑身舒泰，捶得飘飘欲仙，捶得心花怒放，捶得血脉贲张，竟不由捉住秀平两个雪白的手腕儿，只稍微一带，秀平就哼了一声，跌进他的怀里，紧紧搂住他的腰眼不肯丢手了，毛茸茸的脑袋抵着他的肩窝窝，不说话也不闹，要死似的心跳气喘。

    存扣胸前赖着个软绵绵热乎乎的人儿，浓郁的女孩子好闻的体香直往他鼻孔里钻，他再也控制不住，张开强健的双臂紧紧地回搂住她，两个青春的身体就贴在一起了，两个人的唇儿就胶在一起了……

    好时光容易过，不觉秋去冬来，转眼就到了寒假。

    腊月二十四，是外面做营生的人回家过年的最后期限了。因为这天是“送灶”，马虎不得的。灶王爷升天述职，只要他老人家在玉皇面前哼一声不好，你这主家可就有受的了。你敢不回来？你敢不忙着打扫灶间，焚香点烛敬他？你敢不做糖馅团子黏着封着他的嘴？不敢。农村人不敢。他们要奉承灶王爷“上天奏好事”，然后 “下界保平安”。

    存扣妈桂香就是这天下午赶回来的，风尘仆仆的。虽然身子疲惫，却是满面春风，欢天喜地的样子。因为回家了嘛，过年了嘛。她笑眯眯地把从外头带回来的各种年货往下卸，一面问月红：“存扣呢？存扣呢？”

    月红一面帮妈接东西，一面笑着告诉她：“他呀，一早就上八队了，在秀平家玩呢。”桂香有些诧异：“哪个秀平？”月红说就是八队的那个秀平啊，他同学嘛。接着又一五一十把两个小东西相好的事说给她听了，把个秀平夸得七仙女下凡似的，又俊俏又懂事能干，对存扣又好。桂香说：“瞧你说的，不就是来娣家的那个黄毛幺丫头嘛，我见过，又瘦又小，我看不咋的嘛。”存根在旁插一句：“妈，女大十八变嘛，这丫头确实出落得不丑，通庄都难找。”桂香半信半疑的样子，说：“果真好，我也不反对，反正要跟他寻人。就怕小人儿弄得心花花的影响学习，这是大事情。”存根说：“没事没事，考得蛮好，两个人都是班上尖子。”“好，叫存扣明儿把姑娘带家里来让我看看。”桂香说完兀自洗澡去了。

    第二天早上，存扣就把秀平带家里来了。桂香正好上大街上买鞭炮纸烛，回来刚跨进院门，就看见一个姑娘正坐在太阳底下埋头洗着一大桶衣服呢，两个大辫子挂在肩下，大红毛线衣袖子捋到肘弯，露出雪白的手臂来，在搓板上熟练地洗搓，见人来了，头一抬，桂香的眼都瞧直了。饶是她在江湖上走南闯北，也极少见过这般标致的妹子：粉白娇嫩的瓜子脸上一双水灵灵的大眼睛，挺鼻梁，小嘴儿，齐着眉毛的刘海儿因洗衣服弄得有些蓬乱，渍在亮堂堂的前额上，平添了几分娇媚。秀平见存扣妈回来了，忙站起来，嘴里轻轻地却是脆生生地唤一声：“姨娘，你家来了！”两只手局促得不知道往哪儿摆，水滴滴的；脸羞红了，像飞上两朵桃花。这一站桂香更是惊喜：这娃儿，长腿高胸的，腰肢又苗条，端地生得又清爽又有福相，真是个美人胚子哩，我家存扣倒是有眼光哩。心里高兴，嘴上也就甜了：“哎哟喂，是秀平乖乖啊，到我家里来哪个叫你洗衣裳的！”

    “妈，是我叫她洗的。”屋里月红答腔道，“我看秀平在屋里六神无主的，就叫她帮我洗下子衣裳，我腾出来收拾收拾准备中饭哩。”

    “你也真是的，秀平是客，哪作兴啊！”桂香笑吟吟地进屋去，把篮子里的香纸蜡烛和炮仗挂鞭一一放在条台的菩萨面上，回头见秀平又坐下来“吭哧吭哧”地洗起来了，就招呼她：“先别洗了秀平，家来，姨娘和你谈谈家常。”

    秀平就进屋来。桂香叫她坐在门槛边一张大凳上，有太阳晒着；自己拿张小矮爬爬凳坐在她面前，亲热地把秀平一只手抓在手里，口里赞道：“小手儿又白又软和，还是馒头手哩！”问长问短。秀平有些扭捏，头吭着，听她问一句答一句。当桂香问到秀平生日时秀平却不响了。月红在旁边插上来：“妈，你怎问人家八字呢？” 桂香呵呵笑了：“我倒忘了，不问，不问。”但秀平又说了：“是九月十七。”桂香说：“好啊，收稻时养的。不丑，不丑。”月红说：“妈，你又学算命哪！”桂香大笑：“妈不会算命，但妈看得出，这丫头好命相！”

    这时，存扣躲在房里，手里假装拿本书，其实在侧头斜脑地听外面的声音呢。当他听妈跟秀平谈得甚是契合投缘，妈笑得“咯咯”的，心里就欢喜得不得了。

    吃中饭了，秀平抢着上锅装饭，桂香替她端碗。最后盛汤了，满满一大盆，桂香上去接，秀平说不用，左手稳稳端着，转身又顺手在筷筒里抓了一把筷子，进了堂屋，平展展地把汤盆放在桌上，替大家分筷子。桂香跟在后面看着，眉开眼笑的。

    吃饭时，桂香说存扣吃相不好，“吧嗒吧嗒”嘴，猪似的，不像人家秀平，文文雅雅，一点儿响声都没有。说得两个人脸红彤彤的，一个是羞愧，一个是害羞。桂香接连搛几块肉往秀平碗里装，秀平说不要了不要了，又把肉搛给存扣和小俊杰。俊杰上一年级了，平时月红和存根都惯得不得了，把他养得肉墩墩的，特别爱吃肉。他来者不拒，一口一块，吃得嘴上都是油。桂香就说：“秀平你不要跟他们客气，你要多吃点，正长身体呢。”秀平说：“我怕胖呢。”桂香说：“瞎说了，女伢子哪有不长肉的。我做姑娘时称过一百四呢，人家都喊我小胖子。古语说，‘好女一身膘’嘛！”存扣蓦的一声问道：“那好男是什么呢，妈？”“呆儿子，‘好男一身毛’嘛！”桂香脱口而出。存扣听得脖子都涨红了。秀平也捺不住用手掩住嘴“咯咯”地笑了。存根一口饭还在嘴里呢，一扭头笑得咳咳的，喷了一地，引来门口的鸡子争先恐后地进来抢着啄食。

    吃过饭，秀平又是抢着收拾。坐了一会儿，秀平说要家去了，说好了今天掸尘的。她哥昨天也从扬州回来过年了，因为腿不好，登高爬凳还得靠秀平。

    桂香就进房拿了两包茶食出来，又把一个红纸封儿往秀平手里塞。秀平躲闪着不要，桂香就说：“乖乖，应该要的，不作兴不要——过年还有呢。”硬塞在秀平口袋里了。

    过了两天，桂香就跑到老八队去找来娣了。来娣一看到一脸笑的桂香就晓得她的来意了。两个大人也不转弯抹角，直接说起两个娃儿的事来，好像这亲先前定妥了似的，笑得“咯咯”的。桂香说：“这俩娃可真是天生的一对，龙是龙，凤是凤，天下难找——我晓得的晚，没准备，又是过年，反正我们两下大人说白了，也不急，等放暑假找个三媒六证把亲订了，多弄几桌酒热闹热闹！——一切我来，你就别烦了。“秀平妈乐得合不拢嘴：”有你这个大能人亲家，我烦什么。不烦不烦，一切听你的，你安排！“