“你应该一直跑，别停！”尼克维利格责备道。

    那个受了伤的矮人跌靠在一块大石头上，汗从前额及脸颊上流淌下来，他低头看了看撕裂了的腿部，满是痛苦的表情。

    “我的膝盖伤到了，”屈德上气不接下气地解释着，  “我跑不动了。你先逃吧，让我和那些狗崽子周旋一阵。”

    尼克维利格点了点头。虽然不是完全赞同他的建议，但他决定考虑下他话语中的最后那部分，“如果你跑不了了，那我们应该停下来，并肩作战！”他回答。

    “呸！”屈德朝着他带着鼻音低吼道，“座狼会追上来。”

    “那他们死定了。” 尼克维利格粗声粗气充满自信地回答，这是屈德少有看到过的表情。

    尼克维利格是个商人、皮匠，而非战士，但此时此刻，他充分表现出了他的“矮人精神”。

    看到这种转变，即使是处在绝望的境地，屈德仍然忍不住想笑出来。当然，若情况倒转过来，换成尼克受腿伤走不了的话，屈德同样地也不会抛弃同伴。

    “我们需要安排一下战斗计划。”屈德说。

    “点一堆火烧他们。”尼克提议道。一切安置停当后，一阵野兽的嚎叫声从远处传了过来，撕破了静寂的夜空。听到这回荡许久的叫声，两个矮人却找回了一些希望。

    “它们并没有全部跟来。”屈德分析。

    “它们是分散开的。”尼克回答道。

    一个时辰之后，嚎叫声越发接近了。屈德坐在火堆旁，结实魁梧的双臂交叉着，他的单刃尖斧就在身旁。感到双腿伤痛终于得到片刻缓解后，他摆出一副耐心等待的姿势。而他那轻点的双脚显现出不安，焦急地等待着撕裂第一头冲上来的座狼。

    不远处的石堆背后，轻微的劈啪声不时传来，听到这响声屈德不由得后退了几步，咬了咬嘴唇，希望方才绑上的绳索能有足够的时间拉住那棵枯树。

    等待中的第一对血红双瞳终于出现了，屈德长啸一声，抓住边上的一桶水，向来犯者倾倒过去。

    “想尝尝你湿淋淋的臭肉么？”他向座狼骂道。

    狼的巨大身躯飞扑过来，屈德踢翻了火堆边上的木头，闪耀着的火苗顿时向狼群扫去，暂时阻挡了它们的进攻。当然，这一冒险举动也给他自己带来剧烈疼痛。当他用完好的那条腿踢出去的时候，另外一条伤腿已然无法支撑，致使他滚倒在一边。

    被绳索暂时拉住的干裂枯树随即倒了下来，如同两个矮人之前所策划好的，笔直地倒向火堆。在风力吹鼓下，顿时加大了火势。可怜的矮人感到一阵灼烧的刺痛，原来他的胡子也被烧着了，这是他事先没有预料到的。拍打着身上的火，屈德发出几声倔强的咆哮，并强迫自己保持住防御的姿势。

    而对面，熊熊燃烧的大火扑向一小队已经冲过来的座狼。它们身上的毛发被大火烧着了，发出慌乱的吠叫，四处逃窜。混乱中，后面赶上来的一些狼甚至给狂暴的同伴咬伤。

    这时，倒下的枯树在屈德和狼群之间构成了一道火墙，挡住了进攻。仍有部分座狼已经跳跃过来，渐渐从四周包抄而至。

    屈德紧握住战斧的手柄底端，奋力砍向飞扑上来的第一只座狼，直把它打回地面。转身后，他又迅速将手滑向斧子手柄顶部，抽回自己的腰间附近，因此第二只狼正好叉上了斧子的尖梢处。矮人没有放慢速度，飞舞着斧子将狼高举过头，并甩向地上。然后他立即收回斧子，砍向第三只进攻的座狼的头部，击碎了它的头盖骨，这只狼身前端由于巨大的冲击力被推到一块石头上，前肢疲软地摊开。

    尼克站在屈德的身边，手里拿着剑。又有两只狼分别从两旁逼近，两个矮人背对背迎接敌人的攻势。

    受到挫败的狼群企图重新包围他们。尼克从腰带上抽出一把短剑，向其中一只的腹部掷去。这生物吠叫着匆忙退回到黑暗中。

    它的同伴们也飞快跟着逃了回去。

    “第一轮我们挺住了。”屈德说。灼烧的枯树使火势更猛烈了，他不由往后避了避。

    “看来这一小队狼崽子似乎不想再进攻了，” 尼克说，“但毫无疑问，会有更多敌人来追赶我们。”

    他转身想扶着屈德离开这块刚战斗过的空地，但身高力大的屈德把他又拽了回来。

    “除非我们先找到它们。”听了此话，尼克转向他的同伴，脸上露出不解的表情。“兽人才是那些座狼的主人。” 屈德解释道，“没有兽人，就不会有这些狼出现。”

    尼克考虑了片刻，他向屈德受伤的腿看去， 很明显这种情况对于逃避敌人的追杀是不利的。摆在他们面前的只有两个选择。然而，将屈德抛下断然是不可能的。

    “我们去找那些兽人。”尼克说。

    他的笑意摆在脸上，坚定而诚恳。屈德也是一样。

    两个矮人尽可能地马上行动起来， 由原路返回。他们在黑暗的树丛和露出地面的嶙峋岩石中穿行 ，攀爬于凹凸不平的岩壁间——没有发现任何兽人的迹象。 很多时候，一直是尼克背着屈德，两个矮人谁都没有抱怨。座狼的嚎叫声还在远处回荡，看上去转移路线的确有所成效。从声音上判断，那些生物至少有两次折回到刚刚战斗的地方，去追杀他们。

    一段时间之后，矮人们爬上一个高地，他们发现远处有燃着少量的营火，一个不算很大的宿营地，但至少看得到有一小撮敌人。

    “他们犯了个错误。”屈德评论道。尼克完全同意他的看法。

    为了看得更清楚些，矮人们采取了更加迅速敏捷的移动方式。受到伤腿的限制，屈德只能单脚跳着前进。当一次次跌倒到石头上时，这个顽强的矮人用双手撑地而起，继续向前攀爬。又往下前进了一段路，他们和一头座狼遭遇了。这个生物露出牙齿，隆起后背，虎视眈眈地盯着他们。屈德抓起他的斧子，企图对准它的侧面攻击，而尼克已经飞快冲到那个野兽身边，在它准备嚎叫示警前快速解决掉它。

    东方天空开始渐渐变白，天际边闪现出第一道曙光。两个矮人爬上一个小土坡，藏在树干和石块间的缝隙里，躲在上面往下看。有三个兽人正围坐在一堆篝火旁休息，附近还有几个在睡觉。兽人的身旁躺着一头受了伤的座狼，瞪着一双恶狠狠的眼睛，一面发出咕噜的抱怨声，一面用舌头舔着伤口。几个兽人正在不停地咒骂狼崽子们的无能，居然抓不到那些逃走的矮人。

    尼克将一根手指放到他的嘴唇边，示意屈德呆在原地不要动。然后，他悄悄滑下到一边，确信那些傲慢而愚蠢的兽人们丝毫未发现有不速之客。

    屈德对同伴的这一举动点头赞许。很快地，尼克已经匍匐着爬到了宿营地的边上，用刀迅速砍死两个熟睡的兽人。屈德看到那只狼警觉地把头扬起，知道时机到了。他聚集全力，从石头和树干的缝隙中闪身出来。

    “你们不是要找我么，现在我来了！”他咆哮道。

    听到呐喊声，那三个兽人和座狼吼叫着跳了起来。他们身边另外一个睡觉的兽人也惊醒，这个可怜的家伙还没来得及有所动作，已被早就埋伏在一旁的尼克一剑砍翻。

    离得最近的一个兽人挥舞一把巨斧，向屈德砍了过来。从他熟练迅速的动作来看，绝对不是一个新手。但很明显，这不是一个善于思考的敌人，屈德边喊边把手里的石头向他扔去，兽人有些迟钝，飞来的石头正好砸中他的脸。被打晕了的兽人向前蹒跚了几步，屈德舞动战斧将他撂倒在一边。

    还有两个兽人似乎更傻，向四周看了半天之后，才意识到还有另外一个矮人的存在。

    “厄对厄。”尼克用含糊的兽人语向他们喊道。

    “我们还有座狼！”其中的一个说。那头刚刚被矮人打伤了的狼似乎没有回应它的主人，它跳过营火，低吠叫着向黑暗深处逃去。

    其中一个兽人企图也想沿着那条路逃跑，屈德没有让他得逞。他扬起战斧向逃跑的兽人猛扔了过去。闪着寒光的武器虽没有直接飞砍到他，正好插入他的两腿之间，将他绊倒在地。

    第二个兽人眼见受伤的矮人已经没有了武器，怒吼着，挥舞着他的锯齿剑向屈德扑了过来。

    尼克发现自己来不及赶到屈德身边，他先奔向那个被绊倒的兽人。正准备爬起身来的兽人被靠近的尼克又撞回到地面，一双沉重的靴子正踩在他身上。尼克挥剑兽人砍了过去，同时还抓起落在地上的兽人长矛，给了敌人死命的一戳。由于刺杀过猛，尼克的双肩剧烈地抖动着，这一剑无疑已经从兽人的胸口一直扎入腹部。

    他听到屈德号叫着自己兄弟的名字，愤怒地吼叫着。转过身，尼克看到他的朋友似乎已经进入可怕的颠狂状态。

    屈德的战斧滑在一边，他的双手紧紧夹住已被他打倒了的兽人，一次次地哭喊着死去兄弟的名字。兽人的头部已被打断，双臂也已经被扯得脱臼。

    “我想你可以把它放下来了。”尼克干涩地说道，在屈德随后几记重击之下，兽人已经奄奄一息。

    屈德用一只手抓住那个被他打得垂死的兽人的颈部，将他提起，另外一只手向他的腹部狠命地撞击着。然后他将兽人的身子高高举起，在头顶上旋转。再一次高喊自己兄弟的名字，屈德提起这个兽人往身后摔去，将他重重地扔倒在一块大岩石上。

    “这里有好多补给品。”尼克忙不迭地在这个营地搜索起来。

    “该死的兽人刺伤了我。”屈德说。

    这时，尼克才注意到这个顽强的矮人身上又多了一处重伤，屈德的胸口被划裂了，鲜血正不断从伤口涌出……尼克向他的同伴跑去，但屈德摇了摇手，示意没事。

    “你多搜集点补给，我们马上要上路了，”他说，“这点伤我自己能应付。”

    两个矮人不久后就离开了此地，一路上屈德每走一步都在哼哼，他伤得的确不轻，但除此以外没有半点诉苦。

    他流了很多的血，每一次滑倒在一块松散的石头上时，又带来新的伤痕，鲜血染红了一片。屈德仍然没有丝毫抱怨，也没有拖慢尼克的步伐。上一次的偷袭没有吓跑追踪者，夜风中隐隐约约可听到几声嚎叫，虽然听上去是相当遥远的。

    翻越到一片山脊的顶峰时，他们发现远处有一处村落，几排房子，于是互相关切地望去。

    “如果我们就这么去那里，会把兽人和座狼引到村里去。”屈德推断说。

    “但若不继续往前，再换一条路线的话，我们定会慢下来，比预计的慢很多。”尼克答道，“就算最后赶到了，带给秘银厅的消息必定会太迟。”

    “你认为那些村民会懂得如何去迎敌么？”屈德回头望向村庄问。

    “生活在荒山里的人不会一无是处的。”

    这个假设似乎很简洁明了，于是屈德耸了耸肩膀，跟着尼克走下山去。

    小村庄的外围有一排堆砌的如人高的石墙，这对矮人兄弟走近了瞧，却未发现有任何岗哨。他们叫住围墙旁的一男一女，想问问是否是守卫，可那两人像是刚好路过才发现矮人的到来。

    “你们两个是从哪里来的？”女人喊道。

    “我们快不行了…”尼克回答说，他扶着屈德向前了几步，请求说，“有没有可以让我这个受伤的弟兄躺下休息的地方，我们可能还需要一些热腾腾的食物。”

    似乎所有的力气都在连续赶路中用尽了，屈德那紧绷的神经终于放松，他的整个身体都疲软下来，瘫倒在地上。尼克尽可能地将他轻轻放倒在路边上。

    这个村落两边都没有门，那一男一女直接翻过墙头朝他们跑过来。他们，尤其是那个女人很快开始检查起矮人的伤口来，同时又警觉地向两个不速之客的身后观望，看是否有敌人追来。

    “你们是从秘银厅来的？”男人问。

    “费尔巴，”尼克回答说，“我们被袭时，正在赶往浅水镇的路上。”

    “浅水镇么？”女人接着说，“离得很远那。”

    “敌人追了我们很远。”

    “是谁打伤你们的，兽人？”

    “兽人和几个巨人。”

    “山丘巨人？我们已经很久都未见过有巨人出现了。”

    “不是山丘巨人，蓝皮肤狗。看起来很强壮，凶狠，霜巨人。”

    男人和女人都同时关注地盯着他看，眼睛睁得滴溜圆。这个地区的村民从没遭遇过霜巨人。万幸，在过去的几十年中，老灰手还没将奥廖尔部落带到世界之脊的每个角落，霜巨人的烧杀劫掠还没到无穷无尽的地步。而在这里，任何与霜巨人—这北地最可怕的敌人—联系到一起的战役都，会成为民间的炉边传奇或恶梦。当然，除了那几个和龙有关的故事之外。

    “我们得把他弄进村去，”那个女人说，“他需要一张床和一些吃的。我简直不能相信他还能撑到现在！”

    “哬，这难看的家伙一时半会还死不了呢。“尼克说道。屈德疲惫地睁开双眼，慢慢靠近朋友的脸扬了下手，仿佛想要感激地去拍拍他。但当他凑得很近的时候，忽然将食指压在拇指下，弹了一下尼克的鼻子。尼克捂住鼻子朝后逃去，屈德重又躺倒，闭上眼睛，他那顽固而苍白的脸上终于浮起了一丝笑意。

    两个矮人来了之后，碎踵村的人们开始进入警戒状态，并且重新恢复了很久前取消的岗哨。他们选出六十多名强壮的村民担当守卫，每八小时换一次岗哨。经过两天休整，尼克也加入了守卫的工作，支持他们，并开始帮助指导村民们搭建一些额外的防御工事。

    屈德暂时什么都做不了，这个矮人整日整夜地躺着。几天之后，他终于醒过来，能吞咽一些碎踵村好心村民们送来的食物。村子里有一个牧师，遗憾的是，这个可怜的牧师的祈祷神力和治愈能力很令人失望。他几乎把所有的本领都拿出来了，但功效似乎还没有矮人自己睡觉恢复得快。

    第五天的时候，屈德终于能起身，并开始走动。尼克很高兴再次又听到了他那沉闷的嗓音。

    第十天末，似乎还未见到任何追踪者的足迹——巨人、兽人或座狼。屈德终于按捺不住了。

    “我们要离开前往秘银厅。”尼克在某个早晨向大伙说。听到这一离别的消息，碎踵村的男女老少都有些不舍。“我们将请求冈达伦王派更多的士兵来这里防守。”

    “你指的是布鲁诺王吧，”其中一个村民说道，“如果他和他的军队已经从冰风谷回来的话。”

    “是这样么？”

    “我们是这么听说的。”

    尼克点点头，他的脸上流露出一丝对失去冈达伦的感到痛惜表情后，很快又恢复了镇定。

    “对，现在是布鲁诺王，一个同样伟大的矮人首领。”

    “我不能确定他是否能够答应派他的士兵来，我也不知道我们是否需要。”那个村民继续说道。

    “那么，我们将如实告诉他这里发生的一切，由他自己来做这个决定，”屈德插嘴道，“毕竟，那是他作为一个君王应做的。”

    走出碎踵村的时候，屈德和尼克的步伐更加坚定了，他们的背包中装满了村民们所赠的各种食物。好心的村民向他们详细描述了去到秘银厅的道路方向，因此矮人们确信不久就将到达行程的终点。他们打算去秘银厅告诉布鲁诺王这个消息，或者其他哪个长胡须的矮人君王那里，然后请求一只护卫队，帮助他们通过幽暗地域上层的联结通道，返回他们在众箭要塞的家。

    对于屈德来说，那还不是他最后的打算。这个顽强的矮人会想尽办法去召集一支勇士队伍，杀回去，为他的兄弟，及其他死去的矮人同胞，报仇雪恨。

    首要的事是找出去往秘银厅的路。除了方向感问题，两个矮人发现那些弯曲缠绕的山道实在麻烦：往往在一条狭窄的石头通道里走了半天，才发现是走错了；然后他们不得不原路折回。

    “见鬼，沿着这条河走又错了。”某个早上，屈德抱怨说。他们朝着东南方一直前进了许久，而秘银厅却应该在碎踵的西南方向。

    “也许它会回掉头的。”尼克估计说。

    “哼！”屈德带着鼻音回答道，向同伴挥了挥拳头。

    屈德和尼克都明白，无论承认与否，肯定是迷路了。然而他们没有返回。这两个矮人沿着河流往下走了多日，前面又是一段艰难的攀登之路。费劲走了那么远再折回去似乎是愚蠢的。

    于是他们继续沿着原路走。这条河出乎意料地向下坠落，汇入一个瀑布。屈德抱怨地嘟囔起来，他们只得从旁边的岩石攀爬而下。

    “也许是该考虑换一条路线的时候了。”尼克建议说。

    “呸！”倔性子的屈德回答，他的嘟囔声更响了。因为正当他挥着手向尼克做出一个轻视的姿势时，竟然不巧撞上一块平滑的岩石，不过这倒使他提早滑到了底下。

    之后很长的一段时间内谁都没说话，他们爬上一个碎石滩，在一块突出地面的巨石上准备找地方安营。前面的路看上去很宽，有一道山谷，岔开道路分别朝着东、西方向。

    “好大的山谷。“尼克说。

    “那些商队肯定是从其中的一条道去到秘银厅的，”屈德枪着分析道，“一定是西边那条路！”

    尼克站在同伴旁边点头表示赞同，两个矮人此时显得很高兴，似乎预见了第二天的行程将会变得容易起来。

    当然，他们谁都不会想到所在的地方正是菲尔山隘的北部边缘，他们更不会想到这里曾是一个远古时代的战场，曾有成千上万真实而危险的生命，在此地化为鬼魂并神秘地消失。