邓克忍不住大笑，“随它去。恩，说真的，我没钱买帐篷。还有，你最好把鱼翻个面，不然就一面焦炭一面生喽。你没在厨房干过活吧？”

    “我乐意”，男孩一边顶着嘴一边把鱼翻了个身。

    “你头发怎么回事？”，邓克好奇地问。

    “被学士剪了呗”，他突然像是害羞的拉起头兜包住脑袋。

    邓克听说过他们干过这类事，为了除掉虱子啊，食根虫啊或者其他一些毛病。“你长东西了？”

    “哪有”，男孩随口回答，“你叫什么？”

    “邓克”，他坦言说。

    男孩忍不住大笑起来，好像听到了最搞笑的事情一样。“邓克？”他说，“浸水3爵士？这可不像一个骑士的名字。是不是邓肯的缩写？”

    有这个意思？打他有记忆起老人就叫他邓克，之前的事他早已忘光。“邓肯，没错……”，他思考着，“邓肯爵士，来自……”。邓克没有其他名字，更甭提家族。艾兰爵士在跳蚤窝的巷角发现这个野孩子。他不记得自己的父母，怎么说？

    “跳蚤窝的邓肯爵士”听起来没半分骑士的样子，要是他用帕尼其的名号，万一人家问起来这在哪里怎么回答？他没去过，老头也没怎么提起过。他皱眉苦想了好一会，突然有了个主意，“高个邓肯爵士”，他身材高大，谁都忘不了，并且着听上去也显得强大。

    可这精灵古怪才不理会，“我从未听说过什么高个邓肯爵士”“莫非你认识七大王国中每个骑士？”

    男孩毫不胆怯地回答，“最优秀的我都认识”

    “我可不比他们差，比武结束大家就会知道的。小毛贼，你又叫什么名字？”

    “伊戈。”，男孩犹豫了一下。

    邓克没有笑话他。他的脑瓜看上去确实像鸡蛋。孩子常常处境悲惨，成年了亦不例外，“伊戈”，他说，“我本该好好地打你一顿，然后把你赶回去，但是事实是，我既没有帐篷，也没有侍从。如果你发誓按我说的去做，我可以让你在比赛期间充当我的侍从。此后，如果你称职的话，便可以继续干下去，我会给你衣服和食物。衣裳是粗布做的，食物不过是咸面包和腌鱼，或许没有守林人的地方我们还能得到一顿野味，至少你不会挨饿。我答应不打你，除非你活该”伊戈露出微笑，“遵命，大人”

    “爵士”，邓克纠正他，“我只不过是一个雇佣骑士”，他不知道老头是否正在天堂里低头看着他。爵士，我会如你一样传授他武艺。他看上去颇有天分，也许有一天真地会成为一个骑士也不定。

    烤鱼还是稍有夹生，男孩也没有去刺，但比起咸面包却是美味甚多了。

    伊戈很快就靠在火堆边沉沉睡去。邓克枕着双手躺在一边，凝视夜空。远处赛场的鸣乐隐约可闻。满天的繁星不尽其数，一道绿芒划过夜空，渐渐消逝在远处。

    坠星会给看到的人带来好运，邓克遐想着。现在别人都在帐篷里，面对的是丝绸锦缎而不是天空。所以好运唯我独享。

    拂晓时分，他被一阵鸡鸣唤醒。伊戈还蜷缩在老头第二好的斗篷里。还好他没有趁夜跑掉。他用脚碰醒他，“起来，该干活了”。男孩揉揉眼睛，飞快地爬了起来。“帮我给‘捷步’上鞍”，邓克吩咐他。

    “早餐怎么办？”

    “干完后，那里有咸面包”

    “我该把马煮了吃”，伊戈抱怨着，“爵士”

    “不听话就先等着吃我的拳头吧。把刷子拿出来，就在那个鞍袋里。没错，就是这个”小马的鬃毛被刷的光亮，艾兰爵士最好的马鞍紧紧地束住它的腹部。伊戈专心之下便能把事情办得妥妥帖帖。

    “我得离开一整天”，他蹬上马鞍叮嘱男孩，“你留在这里看好帐篷，不要让其他的小偷溜进来”“可以给我一把剑把他们赶跑么？”，伊戈问他，光头下面一双深蓝而近于紫色的偌大眼睛。

    “不”，邓克回答道，“一把小刀就够了。希望我回来时还能看到你，听见没有？如果拿了我的东西溜走，我发誓我会带上狗群把你追回来”

    “你哪里有狗”，伊戈提醒他。

    “我会有的”，邓克说，“为了你”，他掉转马头对向牧场小步跑去，希望这样的威吓能够让小家伙老实点。除了衣服盔甲还有跨下之马外，他其他东西都留在帐篷里。大傻瓜才会相信这个小崽子，不过这比起当初老头如何对他并不为过。

    也许正是圣母把他送来让我偿还恩惠。

    他听见来自河岸的锤打声，木匠正在把篱笆连接到一起，并搭起了一座高高耸立的观看席。地上立起了几个新的帐篷，而早来的骑士正为昨天的放纵弥补睡眠或者进食，传来一股焦木和熏肉的香味。

    作为曼德河的一条支流，舟徙河流淌过牧场北边，市镇和城堡沿河而建。邓克随老头一起见过不少集市，眼前带着茅草屋顶的白砌房屋，虽然不大却是颇为吸引人。他曾在幼年幻想过住在这样的房子中，每天都在天花板下安心睡觉，醒来总是面对同一堵墙。我马上就会知道这是什么滋味了。嗯，伊戈也会有份。这会实现，每天都有梦想成真。

    杨滩堡呈三角形，每个端点都有高达三十尺的了望塔，之间连着厚厚的围墙。橙色的旗帜在城垛上空飘扬，昭示着城堡主人的白日V 字家徽。橙白相间的守卫手持长戟站在门口，看上去更愿意和挤奶女调笑，而不是留意客人。邓克认定其中一位长须的矮个男子就是队长，便停下来向他打听比武主持人。

    “你该找这里的事务官普拉马。我带你去找他。”

    他们来到院子，马僮牵走了‘捷步’，邓克于是把艾兰爵士的瘪壳盾牌扛在肩膀上，跟随着守卫队长绕过马厩，走到一座塔楼模样的建筑前，拾级而上的台阶通向走廊，“来替你的主人签名字？”，队长边走边问。

    “替我自己签”

    “现在？”，邓克隐约觉得他在嘲笑自己，“我就带到这里，你自己进去。我得要回去了”邓克推开门，支架台后面的事务官正手持羽笔在纸上疾书，一个发色灰黑，脸部瘦小的人。“嗯？”，他抬起头，“你有事么？”

    邓克掩上门，“您就是事务官普拉马？我来登记为参加比赛”普拉马撇了撇嘴说，“陛下举行的是骑士间的比武，阁下是骑士么？”

    他点点头，怀疑自己已是两耳通红。

    “那么骑士，您的姓名？”

    “邓克”，他为什么要这么说？“高个邓肯爵士”

    “那么您来自何处，高个邓肯爵士？”

    “居无定所，我在五六岁的时候就成为了艾兰·帕尼其爵士的侍从。瞧，这是他的盾牌。”

    他把盾牌拿给事务官看，“他本想来参加比赛的，可不幸路上受到风寒去世。所以我代他参加。在死之前，他授予了我爵位，就用这把剑”，邓克抽出剑，置于中间的桌子上。

    名单管理者只是瞥了那把剑一眼，“这不过是把剑。我可从来没听说过所谓的艾兰·帕尼其爵士，他说了你是他的侍从？”

    “他一直都说我能够成为像他那样的骑士。临死前，他叫我取来剑并且屈膝跪下。他用剑碰了碰我的右肩膀，然后是左肩膀，还说了几句话。等我起来时他说我已经是一名骑士了。”

    “唔”，普拉马揉了揉鼻子，“没错，一名骑士可以授他人骑士称号，虽然更正规的做法应该是试炼之后由牧师涂抹香油然后立誓成为骑士。有谁能证明你的誓言？”

    “一只刺木上的知更鸟。我还记得老人说的那些话，他告诫我要成为一名真正优秀的骑士，信奉七神，锄强扶弱，忠诚护主，守卫七国。我发过誓我会遵守。”

    “那么”，普拉马还不肯称呼他为爵士，邓克只耐下性子，“我必须请示一下杨滩堡领主。你或者你的前主人可否认识这里某位有地位的骑士？”

    邓克想了想，“这里可有挂着唐德利安家族旗帜的帐篷么？黑底紫电”“曼费德爵士来自于这个家族。”

    “三年前艾兰爵士曾在东恩为他的父亲效力，曼费德爵士也许还记得我。”

    “我建议你最好先跟他说。假如他肯担保你，明天这个时候跟他一起来见我。”

    “我会照做的，大人”，他退出大门。

    “邓肯爵士”，事务官叫住他。

    邓克复走进去。

    “你要明白”，那人告诫说，“在比赛中输者的武器盔甲和马归胜者所有，并且需要赎回来。”

    “我明白了。”

    “你有足够的钱来赎么？”

    他现在肯定自己双耳赤红。“我不会需要这些钱的”，他祈祷这会成为真的。我所要的就是一场胜利。第一场赢了，我就能得到失败者的盔甲和马，也许是钱。

    那么就有足够的钱来应付一场失利了。

    他慢慢地走下台阶，不知道接着该做什么。他拉住庭院中一个马僮，“我要和杨滩堡主的马房总管说话。”

    “我替你找他。”