清原、安邑相继失守，先且居战死，贾华退守桐城的消息传到曲沃，对诡诸来无异于当头一棒，敲醒了他心底对唐国上下似有若无的轻视。

    诡诸左思右想懊恼不已，如果不是对这个北边突然出现的邻居印象还停留在弱国无害的阶段，他也不会如此轻易地中了方离娇兵之计。

    “是寡人被三家攻晋吓破了胆，才会变得慌里慌张没个正经模样，寡人愧对先轸将军呐。”

    安邑、清原失守后，曲沃以南除桐城外再无险可守。

    懊恼过后，醒过神来的诡诸立刻调兵遣将驰援桐城，不仅没有苛责擅自退守的贾华，反而好言鼓励，拜贾华为卿，命其领兵死守桐城，此次的诡诸用人不疑，要钱给钱要粮给粮，不论是据城死守还是出城野战，均由贾华决定，他绝掣肘。

    贾华原本以为丢兵弃地免不了一顿责罚，没想到训斥没等来，却等来了加官进爵的敕令以及大批粮草辎重。

    为了安前线军心，诡诸还给贾华送去了一封亲笔信，信中所言洋洋洒洒真诚恳切，贾华感动不已，立誓人在城在，誓与桐城共存亡。

    上有明君、下有良将，周围虎狼环伺，国家危在旦夕，晋人纷纷被激起了血性，自觉自发抽签抽粮运往四方前线，不少年轻伙子主动投军，婆姨们则主动为将士们新制了衣服被褥，往往一人投军，身后还会跟着几车同村老幼贡献的劳军之物。

    北方连失十数城、东部战事亦是吃紧，曲沃北部两城接连丢失反而让晋国上下连成一片，民心士气大涨。

    除了整军备战之外，诡诸日夜企盼着派往齐、魏两国的求援使者尽快带着援军赶到，毕竟只靠晋国一国，根本无法抵御三家的联合进攻。

    燕国出兵南下，国内景况不明，与其仅一河之隔的齐国廷中也已吵成一团，齐国国君姜白治国贤明，从不惧忠言逆耳，朝堂之上人才济济，文有田氏宗族、管仲、鲍叔牙，武有孙膑，正是虎视眈眈意欲称霸之时。

    齐、燕两国素有旧怨，虽然隔着黄河险依旧是纷争不断，燕国希望南下，将黄河从界河变为内河，齐国也想要北上，把燕国死死锁在中原列国之外。沧州之地几经易手，此时燕国出兵，姜白便又打上了这块土地的主意。

    但拿归拿，重点是要怎么拿。

    伐燕，势必就要盟晋，同时也要得罪南边的赵国、唐国，唐国虽不被齐国君臣放在眼里，但赵国与齐国接壤，数十年来一心拿着晋国与魏国开揍，和齐国间并无战事，是以朝堂上就开战与否划分成了两拨。

    以田氏宗族田忌、田单为首，主张作壁上观，言此时中原大地，晋与燕、赵、唐三国死战，秦楚两国死磕，魏国虎视眈眈不得打算掺上一脚，还有被各大强国胁迫参战的诸多国，当真是打成一片，唯独齐国得独厚，可置身事外。

    如果这时遣使者入燕，以不参战为代价讨要沧州等地，燕国担心两线作战，想必不会不应，齐国不费吹灰之力便可得到沧州诸城。

    而以孙膑、管仲为首则力主趁机攻燕，趁着燕国自顾不暇，齐国不仅可以拿下沧州，亦有可能继续北上，一举拿下舒州诸城，届时黄河两条入海口皆为齐国内河，燕国腹地门户大开，从此便成了唾手可得的一块肥肉。

    两派有礼有节据理力争吵得是不可开交，虚心纳谏如姜白也开始觉得头疼，偏偏还阻止不了。

    直到晋国使者荀息抵齐，依然没吵出个结果来。

    “好了好了，诸位爱卿稍作歇息。”姜白揉揉抽痛的额角，苦笑道，“齐国使臣前来，咱们先行接待接待吧。”

    田单管仲彼时正吵得唾沫横飞，见国君发话，互瞪一眼，挥袖走回来朝班。

    荀息昂首阔步迈入齐国朝堂，看那样子不像是来求援，反倒像是来问罪的。行至姜白阶前，荀息弯腰端端正正行下一礼，扬声道：“晋国使臣荀息，拜见齐公。”

    姜白看得稀奇，口中连连道：“先生请起，晋使此番前来所为何事啊？”

    荀息拱手道：“齐公明知故问了。”

    “哦？”姜白左右环视一圈，笑道，“晋使快人快语，寡人想，贵国此时遣使来齐，想必是来找寡人求援的吧？”

    荀息闻言轻轻摇头，肃声言道：“齐公大谬，外臣此次前来，乃是来救齐国的。”

    此话掷地有声，偏生听起来教人莫名其妙，姜白一愣，竟没能立刻反应过来。

    只有孙膑立刻做出了反应，向正对面的田忌暗暗递出眼神。

    孙田虽在伐燕上政见不同，但面对晋使还是一致对外的，田忌接到暗号当即大喝一声：“大胆！你晋国被三家围攻，此时前来，难道不是求我主发兵援助吗？怎么到了你的嘴里，却成了救齐国？”

    荀息转头，拱手淡笑道：“田忌将军此言差矣，我主确是期望齐国发兵来援，但却不仅仅是为了救我晋国，亦是为了救齐国。”

    田忌还待再，却被姜白示意住嘴，只能又退了回去。

    荀息回首重新面向姜白，缓声道：“齐公莫急，待外臣细细来。”

    “燕、赵、唐三家攻晋，晋国危在旦夕，然齐公若以为可以作壁上观尽收渔利，就是大大的错了。”

    “唐国偏南暂且不论，燕国意欲称霸中原，但苦于被齐国阻住没有通道，此次联唐赵伐晋也是为此，待其灭晋，得到晋北大片领土，皆是黄河险就不再是燕国进军中原的阻碍，而就变成了封锁齐国的铁链，齐公莫非不知？”

    “再赵国，赵国与齐国接壤，虽向无征战之事，无非是赵弱而齐强，西面又有晋国虎视眈眈，赵国没有胜算不敢轻动尔，晋国若无，赵、燕两国连成一片，便可携手将齐国死死锁在东部，到那时，要拼命打穿西进之路的，就成了齐国。”

    “最后唐国，唐国新立，和齐国间又隔着赵国和山东诸国并不接壤，暂时和齐国并无利害关系，但唐若与赵燕吞并晋国，实力大增，三国到时结盟，唐国会不觊觎依附齐国的山东诸国吗？到时，齐国援是不援？若援，赵、燕同时发兵，齐国便要陷入三线作战，若不援，山东诸国弱，面对唐国毫无还手之力，到时三国联盟如同新月般将齐国紧紧围在中央，敢问齐公，若真到那时，齐国还可存几日？”