那边刘子和还在喋喋不休的说着杨乃武的坏话，生怕他爹会轻易放过杨乃武。但他哪里知道，他对杨乃武之恨不过是一时的嫉恨而已，而刘锡彤对杨乃武的仇恨，则已经恨之入骨。这一回杨乃武好不容易有把柄落在他的手中，哪里能轻易放过。

    刘锡彤沉吟了一会儿，有了主意，立刻放下碗筷，走去了大堂，升起堂来。先命人将葛品连的母亲葛喻氏带上堂来。刘锡彤问道：“你儿是怎么死的？”

    葛喻氏便将那日的情形讲了。刘锡彤话锋一转，突然问道：“听说你家儿媳葛毕氏与仓前镇秀才杨乃武已有奸情，可有此事？我已查明，葛品连确系中毒而亡，说不定葛毕氏是因奸谋毒亲夫。你一定要从实招来，才能让本县为你儿昭雪。”

    葛喻氏在家中受了陈竹山和刘子和的挑拨，本来就有些疑心小白菜。因为没有证据，又头一次上大堂心中害怕，不敢随便说话，所以没有讲出来。此时受了刘锡彤的诱供，再没有犹豫，便将小白菜租住杨乃武家时，二人的事情说了出来。

    刘锡彤得了有关杨乃武的口供，不再多问，又让人带葛品连的干娘冯许氏上来。冯许氏本来就是个无事生事、有事多事。三分疑要说七分，七分疑当真事说的主儿。上了大堂来，刘锡彤只问得一句，她便滔滔不绝的讲起来。先从杨乃武与小白菜相识讲起，一直讲到葛品连租住杨乃武的房子，后来撞破杨乃武与小白菜二人的奸情，却未拿到证据，只好搬出杨家等等，添油加醋，讲的活灵活现，如亲眼见的一般。刘锡彤听了这许多对杨乃武不利的话，心中高兴，便命冯许氏画了押。又将葛家左邻右舍、亲戚朋友都过了一堂，但有不利于杨乃开的话，都让详细记下。最后才将小白菜带上来。

    不多时小白菜被带上来当堂跪下。刘锡彤仔细一看，果然是个娇滴滴天仙般的人物，他把惊堂木一拍，厉声喝道：“葛毕氏，本县下乡验明你丈夫确是服毒而亡，你还有何说？快将奸夫是谁，因何谋死亲夫？毒药是从哪里来的？一一从实招来，免得皮肉受苦。”

    小白菜没想到事情竟到如此地步，呜咽道：“大老爷，冤枉呀，小妇人同丈夫，一向十分恩爱，如何能下毒害死他呢？况且小妇人虽然贫苦也颇识三从四德，从未有过不端之事，镇上人哪个不知，怎说是小妇人因奸谋死亲夫了呢？”

    刘锡彤听得，冷笑一声道：“我今晨在仓前镇时，已经听说你与一名叫做杨乃武的秀才早有私情。看你生的淫荡妖艳，又嫁了葛品连一个丑汉。分明是潘金莲配给了武大郎，所以勾搭上杨乃武作西门庆，作下谋毙亲夫的事来。本官已将原告、邻证和干证一一审过，问的明明白白，你还想抵赖。不用刑具，想你也不肯招认，快将拶子将这淫妇上了，看她招也不招？”说罢，把脸一沉，掷下一支签来。

    两边衙役如狼似虎一声呐喊，将拶子套在小白菜手上，把绳往左右一分，十指连心，痛彻心肺，小白菜只觉心如刀割，惨叫一声几乎晕死过去。刘锡彤吩咐松了刑，又问道：“你招是不招？”

    小白菜嘤嘤哭了一会儿，却仍说不知葛品连是服毒身死，更不知毒药从何而来。又说租住在杨乃武家时，与杨乃武并无私情，杨乃武只是教她识字读经，再无其他。

    刘锡彤见小白菜不肯承认，哪里肯依，命人再拶。小白菜几次晕死过去，汗似蒸笼，面目更色，哀声不绝，却仍称冤枉。刘锡彤无法，见天色已晚，只得吩咐卸刑，松放拶子，将小白菜暂且收监。

    刘锡彤得不到小白菜的口供，便不能将杨乃武拘押，心中很是气闷，回到三堂上急忙让人将刑名师爷请到三堂上来。

    不多时，刑事幕府师爷何春芳一边捧着旱烟袋一边踱将进来。这位师爷是绍兴人氏，为人最是精灵多计，也和刘锡彤一样贪钱，两个人在余杭县狼狈为奸，倒是臭气相投。何春芳一进来便道：“老爷，今天知道您接了一件谋死亲夫的大案。听说那淫妇是仓前镇上有名的标致女子葛毕氏，外号唤做小白菜。不知是否？”

    刘锡彤让了座，将前情讲了，又道：“我与杨乃武不共戴天，必欲置之于死地，方能出我胸中这口憋了五年的恶气。但葛毕氏虽受刑罚，仍未能吐出口供，你说怎么办？”

    何春芳听罢，道：“我方才在西花厅休息的时候，已经想过此事。若要套得葛毕氏的口供倒也不是难事。”

    刘锡彤忙道：“师爷，这件事情全得仰仗你的大力咧，总得想个妙法，一定要把杨乃武拉入此案中。若能成功，我自得重重相谢。”说着，又伸了两个指头道：“这个整数，给师爷酬劳如何？”

    何春芳瞧了，并不说话，呷了一口烟，默默思想，刘锡彤狠了狠心，伸出一个巴掌道：“五千两银子如何？何师爷，你一定要帮兄弟这个忙啊。”

    何春芳一听是五千两银子，心中一动，暗道：“这一回刘锡彤看来是铁了心要害杨乃武，竟出了这样一个大价钱。”遂道：“东翁，不是我不肯想法，实是这事有些辣手。”

    刘锡彤听得有门，急忙起身向何春芳作了一个揖道：“全仗师爷大力！”

    何春芳急忙起来还礼道：“这可怎么敢当。葛毕氏那边，我已想好。若是连日熬刑，不怕她一个弱女子不说。只是怕以后复审的时候当堂翻供，反而麻烦。今晚我亲自到监狱探一探她，保管一席话说的她明日堂上非招不可。”

    刘锡彤道：“这里还有一个难题。即便是葛毕氏招了。杨乃武又如何捉拿归案？这几天他在杭州乡试，那里他的朋友众多，又多是有势力的。而且，九月十五已经放下榜来，我听说杨乃武中了第一百零四名举人，更不好动他。若因了小白菜一面之辞，着差人去杭州拿问呢，恐怕要有人干预。若是等他回到余杭再拿，又怕他预先得了风声逃了。你说该如何是好？”

    “这亦好办。需先得用个小计，骗他到了县衙内，当堂把小白菜提出对口，那时东翁便由得你说黑就是黑，说白就是白哩。他若要分辩，也无济于事了。”

    “我与他有仇，如何可以使他放心来到衙中来呢？”

    “这却不难。虽说他三番几次的与您过不去。但您可是隐忍他好多年了。杨乃武生性狂妄，目中无人，根本没有防人之心。您先下个名贴去请他，就说是商量踢斛淋尖之事。杨乃武一直为此事耿耿于怀，必无不到之理。明天早上，东翁先把小白菜审下一堂，等小白菜咬定了杨乃武，便即退堂。到了下午，俟杨乃武到了，便立刻同他翻脸，升堂审问。到那个时候，还怕他会插翅飞了去？”

    刘锡彤听何春芳想的周密，喜得连连颔首道：“好好好，真亏了老夫子想得如此周到，就依着办吧。至于衙内差役打点之事，也有劳先生出面。总之不要走漏了风声才好。”

    “东翁说的正是，这个容易，我自然当为东翁效劳。”

    二更刚到时分（晚九点）何春芳来到女监。先命人腾出一间僻静且宽敞一些的牢房，收拾干净了，将小白菜移过来，才走了进去。

    小白菜见进来的这个人瘦脸庞，细眉窄眼，并不认识。穿着便服，也不像个当官的，但监卒却对他很客气，不知是个什么来历。正在疑惑，那人先说道：“我是本县县衙的刑名师爷，因为听说这个案子你是冤的，所以来看看。如果真有冤情，我可为你辩冤。”

    小白菜一听来了救命的人，急忙跪下道：“民妇冤枉啊，小大的确不是我毒死的。”

    何春芳冷冷道：“葛品连被下毒而死，验尸已经确认。现在四邻、干证连同原告都证明你与杨乃武有私情。你若是这样喊冤，明日到了大堂上还要吃亏。待三审之后，判你个谋杀亲夫，就要骑木驴受千刀万剐，凌迟处死，连个尸首都留不下。”

    小白菜本来没做亏心事，还盼着有朝一日能够昭雪，听得何春芳一吓，好似青天里打下个霹雳，暗想这事糟了，无论如何自己难以辩白，便是跳在黄河之中，也不能洗清自己杀夫之名。想到此又哭泣不止。

    何春芳缓了缓口气道：“我这里有一条道，不仅能免了你日日受刑的苦处，还可以包你不死，你可愿意？”

    小白菜一听还有救急忙道：“先生请讲。”

    “要想活命，只有说是别人叫你毒死葛品连的。你在杨乃武家住过，外面早就说你和杨乃武有关系，如果你说出是杨乃武叫你毒死亲夫，你就不会判死罪了。杨乃武是新科举人，面子大，也不会死。也就是把举人的头衔革掉，明年再考，还是举人。倘是不说乃武，事情便只能由你一人承担，你可就难逃剐刑了。”

    小白菜吓得说不出话来，半天才道：“可委实杨乃武并未让我毒死小大啊。”

    “此时哪里还顾得了别人，我听说杨乃武曾经有负于你。如今，你也负他一次吧。要说杨乃武，他在上个月的乡试中得了个举人，因此绝不会有罪的。也只有这样，你才能免受临池之刑。”

    小白菜听了此话，又想起四年前杨乃武背负诺言之事来，不由得轻轻自语道：“杨乃武，我秀姑这次就对不起你了，也算是你还了我一个情吧。”