“——原来你知道那里的做事方法。”

    冬绘的语气毫无抑扬顿挫，稍微停顿了一下，我出声回答：

    “在这个业界很有名啊。”

    “那你为什么还来找我？这样不是没办法保证我会按照你的指示工作吗？”

    “无法保证这一点，雇用谁都一样。”

    “可是，也不需要刻意找在那里工作的人。”

    “近朱者赤，近墨者黑。”

    讲完之后，我觉得这不是个合适的比喻。

    冬绘过去工作的四菱商社是个恶名昭彰的侦探事务所，任意破坏侦探事务所应有的职业道德，员工各自中饱私囊，毫不在乎地做出最差劲的行为。

    说穿了，就是勒索。

    举例来说——某男性客户委托四菱商社调查妻子外遇。此时，四菱商社的人会先依照委托内容，调查客户之妻，拍下她的外遇现场。如果是正直的侦探，这时候就会把证据照片及写好的调查报告交给客户，收取报酬，结束本案。然而那些家伙并不这么做，他们会将到手的证据照片，丢给原本被调查的妻子，勒索金钱。当然，他们不会告诉对方是其丈夫委托调查的，在这一方他们只会扮演随机的恐吓者。妻子付钱，买下这些照片。侦探事务所结束与妻子的交易之后，才写调查报告给客户，也就是这位丈夫，内容是妻子没有发生外遇，然后再从丈夫手中，收取约定的报酬。也就是一件案子，领两次报酬。

    听说被要求买下证据的另一方，并不会报警或告诉丈夫，因为四菱商社要求的金额并不多。这个部分，那些家伙拿捏得很好。这种作法除了用在夫妻之间，也用在譬如女儿结婚对象的信用调查、新招募员工的信用调查或企业的纠纷等等。而且这不是个人的假公济私，是有组织的做法，勒索到的部分金钱还要缴给公司。在东京都内的侦探事务所相继倒闭的同时，只有四菱商社的业绩不断成长，这种情况要说是理所当然，也真的是理所当然。

    今年入秋，发生了一件新闻。一些经常在东京都内宾馆偷情的男人，纷纷收到了勒索信，内容都是“我们知道您的秘密，在零月零日，我们拍到您在宾馆里的照片。如果不想让这段关系公诸于世的话……”这没什么难的，只要找出车子停在宾馆的车主，寄出同一封勒索信就行了。令人难以置信的是，听说每十人就会有一人真的汇钱。汇款帐号是利用户口名簿违法开立的户头，警方到现在还无法掌握特定犯案者。然而，在侦探业界，人人都知道那是四菱商社干的好事。

    “我很想离开……”

    过了一会儿，冬绘轻声说道。

    “很久以前，我就有这种想法，不想再干这种事了，不想再陷人于不幸了。或许你并不相信……”

    “不，我相信。”

    为了掩饰尴尬的气氛，我拿起筷子捞起锅里的食物。从混浊的汤底捞出来的是煮得过久的蒟蒻丝，不过一吃进嘴里，却发现非常入味，真是好吃。冬绘则在已经没什么雾气的另一端，用那双眼睛仔细地观察我。

    “你要离职时，四菱商社没有为难你吗？”

    现在想一想，做出这种流氓行为的侦探事务所，怎么可能会轻易答应员工离职。因为这些员工多少都握有不能外泄的情报。

    “我是逃出来的。”冬绘回答，“我想，他们应该找不到我。我为了随时逃脱，原本就用假名在那里工作。”

    “假名——是什么？”

    我并没有别的意思，只是随口问问。冬绘无言地摇摇头，或许她并不愿意回想那里的事情。

    “我们用剩下的红豆饭来煮稀饭吧？”

    “应该不好吃。”

    “也对。”

    于是我们隔着火锅，沉默了。

    “对了，她是怎样的人？”

    在夜更深的时候，冬绘再度提起秋绘的话题。

    “为什么问这个？”

    “不为什么，只是不知道她是怎样的一个人。”

    地上放着我们后来又去买的八罐啤酒。

    “她是普通人。”

    “没照片真可惜。”

    我犹豫了一下，最后拿起丢在沙发上的钱包。

    “其实有一张。”

    冬绘看着我从钱包里拿出来的照片。我已经不需要看了，一闭上眼，眼底就能清楚地描绘出影像——秋绘站在圆形邮筒旁，左脸朝向这边，望着鸽子微笑，一头清爽的棕色长发笔直地垂落腰际。

    “真漂亮……”

    冬绘轻声说道。

    “又高又窈窕，真羡慕。”

    后来，冬绘将照片还给我，直视着我。

    也许这时候我能说出口——我突然这么觉得。

    也许我能说出接近冬绘的真正原因；说出其实要她帮忙是假的，我接近她的真正原因。

    然而，最后我还是说不出口。

    因为冬绘缓缓地移动上半身，然后印上我的唇。

    这世上，真的无法预料何时会发生什么事。