“他没得罪过人呀，也没做过啥坏事……老天爷为什么要这么不待见他啊……他没得罪过人呀……他这一辈子啊……老天爷，你还要他咋样……”马扬一进言家门，老言的老伴就向他这样哭诉着。马扬默默地坐了一会儿，对他老伴说了句：“组织上一定会尽快找到凶手，搞清事实真相。老人家，您要多保重自己，要配合公安，尽可能把你掌握的情况都提供给他们，方便他们破案。”继而对老人的生活又作了些安排，便驱车到了市公安局。
“尸体是怎么发现的”未待坐稳，马扬就发问。“一个放羊的老乡发现的。”市局刑侦支队的领导答道。“可以肯定是他杀吗”马扬又问道。刑侦支队的领导非常肯定地回答道：“可以认定是他杀。”马扬没再继续问下去，默默地坐了一会儿。这时，一种直觉不可阻挡地涌上来告诉他，老言的被杀，断然不会是一般性质的刑事案。老人一生本份，从他身上从没有发生过任何桃色绯闻，所以，不可能是情杀。也不可能是仇杀。老人个人的生活圈子极封闭，对任何人不施恩，也不结怨，没有至亲的朋友，更没有过不去的仇人。也不可能是劫杀。全大山子的人都知道，老人平时身上最多只带二十元钱。家里的一切财务开支大权全在他老伴手中掌管着。真要冲钱财去，劫他老伴倒还是个正事儿。因此，最大的可能是杀人灭口。因为老人干了几十年的财务，他心中的的确确装着许多人许多部门经济往来的秘密。
“近期内要派人保护好言处长老伴的人身安全。实在不行，让她转移个地方住住。房子，我让市政府办公室解决。但老人的安全由你们负责保证。”马扬指示道。“另外，老言生前保存了一份非常重要的材料。认真查一查，看看还在不在他家里。能不能动员他老伴把这份材料交出来。”马扬说到的那份“材料”，其实他也并不清楚究竟是一份什么东西。只是有一天———处分老言后的第三天早晨，也就是马扬去他家看望老言后的第二天早晨，老言的老伴拿着厚厚一份封面已经被烧焦了的材料来找马扬，说昨天晚上，马扬走后，老头子仍絮絮叨叨发了大半夜的牢骚，然后又发了会儿呆，到快天亮了，翻出这份材料，拿到厨房里点火去烧。幸亏她抢得快，只烧了点皮儿。老伴还狠狠地数落了他一通：“你说你这是何苦来着这材料，你藏着掖着、一点一滴攒了那么些年，一把火烧的不是你自己的心头肉真是何苦来着就算挨了个处分，马书记又能来看你，也算是给足面子了。他新官上任三把火，总得拿个人开个刀，祭祭阵，谁让你撞在他刀口上了呢”当晚，她帮着老头把烧焦了的那几页一一修补起，第二天一大早，趁老头还没醒来，拿块黑绸缎子布把那材料包裹着，就来找马扬。她也不知道这本被老言一直当宝贝藏着掖着的“材料”到底是个什么玩意儿。她还以为那厚厚一摞，记的都是工作日记。她的本意是想借此来向马扬证明老头是个本份谨慎的好人，“您瞧嘛，这么些年，他一天天干的，全在这儿记着哩。有半点对不起人的事，您找我算账”言可言一早醒来，见老伴和那份材料都不见了，知道大事不好，赶紧打了个车追过来，冲进办公室，不等马扬翻看，就把那份材料夺了回去……直觉告诉马扬，这份“材料”里可能记载着对某些人来说具有致命威胁的“机密内容”。拿到这份“材料”，可能对破案都有用。“……你只要跟老人说，就是上一回老言想烧掉的那份材料，她就知道了。”他这么提示公安局的同志。这时，丁秘书来告诉他，贡志和打电话找他，有急事，假如方便，请他务必回个电话。
回到办公室，马扬立即拨通了贡志和的手机。“我必须马上跟你谈一谈。”贡志和说道。“我这里刚出了点事儿，再约时间吧……”马扬说道。“不行。必须马上谈。”“你听我说……”“现在我要你听我说”跟马扬说话，很少如此“强横”的贡志和居然也这么强横起来。马扬想了想，让步了，对方毕竟是贡开宸的儿子，又是一起当兵的战友：“那好吧。你现在在什么位置”“我我已经进了你机关大门了。”几分钟后，贡志和果然就进了马扬的办公室。马扬无奈地笑着摇了摇头，热情地握着贡志和的手说道：“你小子说到就到啊不过，还得请你暂时回避一下，让我先处理一件急事。”贡志和耽心只要自己一“回避”，马扬就会立即被别的事纠缠上，一档接一档，那就“猴年马月”去了，所以不想“回避”：“我在这儿不妨碍你批阅文件，也不妨碍你打电话……”“贡志和同志，你这样……是不是有点太过份了”马扬一边笑道，一边就往外推贡志和。贡志和只得上外边那间办公室里等着了。
等贡志和走后，马扬马上拨通市公安局领导的手机，对他说：“我刚才提议，为安全起见，尽快把老言的老伴转移走。接着，我又想了想，这可能不是个好点子。老人的安全是有保证了，但是，这么做，可能不利于暴露凶手……如果我们初步能确定凶手是想通过杀害老言而隐瞒什么重大情况。那么，他们是不是也会想到，老言的老伴跟老言生活这么多年，是不是也掌握了一些情况，下一步他们会不会还要在老伴身上做一点什么手脚留下老言老伴，放出这根长线，说不定能钩上一点什么玩意儿。这样做，到底好不好，你们认真研究一下，再告诉我一个结果。当然，不管怎么做，一定要切实保证老言同志老伴的人身安全。这方面，你们要做周密安排。确保万无一失。”放下电话，他把贡志和重新请回办公室：“很抱歉，咱俩只有十分钟的谈话时间。最多不能超过十五分钟。你老爸打电话来要召见我。所以，请你务必说得简单明了。”他知道，跟贡志和无须客套。
“好吧，请你先回答我一个问题：你马扬到大山子，究竟为什么是为自己混一个副省级的官职还是真想为这个国家、为这个事业，做成几件有意义的事情”
“志和，这功夫，咱们就不讨论这种太崇高而又太抽象的问题了。行吗”
“请你正面回答我。”
“兄弟，我这里刚发生一起相当严重的谋杀案。”
“我还就是为这起谋杀案来的”
“你……你怎么也知道得那么快哎，快说说，说说，我这里谁是你安插的内线”
“别臭贫如果你及早采取措施，老言就不会被杀了如果你还顾虑这、顾虑那，那么我要说，肯定还会发生类似的，甚至是更大的恶性事件”
马扬遗憾地，但又不无有些难堪地笑了笑，不作声了。
是的，前些日子，贡志和曾提醒他，要特别关注大山子机关里一个叫“言可言”的老同志：“……这个言可言，别看他表面随和，肚子里可有东西了。我曾找他聊过。没想这老头嘴还挺严实，哼哼哈哈尽跟我打马虎眼，看来是有顾虑。你派人好好地做做他的工作，从他那儿掏点真东西，也许能帮你搞清整个大山子这个谜团……”遗憾的是，也许因为太忙了，当时，马扬没怎么太重视贡志和的提醒，一不留神，酿就了这样一个没法挽回的遗憾……那天，贡志和跟马扬还谈了另一个非常重要的事，也即“分权”的问题，“宋海峰要从马扬手里分权的问题”。当时，贡志和是这么说的：“我有消息，说省里要分你的权。”马扬明白他说的“分权”，是指省里有人动议，任命宋海峰来担任大山子市委和市政府的领导职务，不由马扬一人集这四个一把手于一身。“听说宋海峰是自告奋勇要去大山子市兼任市长和市委书记两个职务的。他挺着急的。”马扬淡淡一笑，装着好像并不知道这情况似的：“哦不可能吧”其实，他知道。前些日子，贡开宸和宋海峰分别找他谈过这事。贡开宸告诉马扬，省里和中央有关部门的一些同志，之所以不主张让马扬一人兼任四职，并不是不认同马扬个人的能力和品质。他们只是从改革发展的走向和建立完善的社会主义市场经济考虑，政企必将分离，如果继续让一个特大型国有企业的老总来兼任所在地市的市长和市委书记，或是由这个市的市长市委书记来兼任这个特大型国有企业的老总和党委书记，都已经显得特别不合时宜。他请马扬考虑这个思路。马扬当即对贡开宸谈了自己的想法：他也认为这个考虑是必要的。但他觉得从大山子当前的实际情况考虑，在工作初期，阻力比较大，局势还不明朗，暂且不妨把权力集中一下，以便能力排众议，尽快把产业结构调整和机构整编工作顺利地推行开去。他的观点是，待局面打开以后，再分权。随后，宋海峰也来找他，则是在试探他———“假如派我去兼任大山子市市长和市委书记，你会欢迎吗”马扬就没再说别的了，当即十分爽朗地应下了：“您如果愿意屈尊去挑这副担子，那当然好啊。老学长嘛，老领导嘛，当然好啊”宋海峰见马扬持这种态度，显得很高兴，马上说：“那就好。如果真有这样的机会，我想我们俩一定会合作得很好。”