韩宝在亲兵的簇拥下，在他的大帐外，接见那位用篮子吊下来的雄州使者。他依然穿着那副平淡无奇的盔甲，但披上了一件华丽的披风，这件黑色的披风，是用上等貂皮制成，以金丝镶边，上面还嵌了一些东珠——这件披风，是大辽皇帝赐给他的。他的身后站着四个亲兵，一个牵着他的爱马“黑骐”，一个扛着他的长枪，另外两个，分别捧着他的弓与箭袋。两旁则站着他的几名参谋与裨将。

    萧吼押着那个雄州使者来到他的跟前，一个三十来岁的南朝校尉，比韩敌猎还高，差不多有六尺高——听说南朝选拔禁兵，对身高极为重视，只是不知道他们对骨气是否同样的重视？这个南朝校尉穿着他的官袍，“正八品。”韩宝瞄了他一眼，用汉话问道，“宣节校尉？”

    那个南朝校尉跪在他面前，用契丹话恭恭敬敬地回道：“下官宣节副尉曲英，叩见晋国公。”

    韩宝略略吃了一惊，晋国公是他的封爵，让他惊讶的是，这个曲英的契丹话，竟然讲得极好。

    他也改回契丹话：“你来乞降？”

    “是。”曲英从怀中掏出一封书折，双手恭敬地高捧着，回道：“下官奉赵大人、杜大人之命而来，这是降书，请晋国公过目。”

    韩宝的眼睛眯了起来，他示意韩敌烈接过文书来，打开扫了一眼，一面问道：“若我没记错的话，雄州知州叫柴贵友。”

    “是，晋国公说得不错。不过，那柴贵友不知逆顺，不识时务，已经被赵大人与杜大人擒住了。”

    “好一个不知逆顺，不识时务。”韩宝嘿嘿干笑了两声，“我久仰你家赵将军之名了。”

    “不敢，不敢。”曲英连忙回道，“赵大人说，此前冒犯虎威，还望晋国公海涵。晋公乃北朝名将，赵大人、杜大人，才是仰慕已久。今晋公领兵而来，雄州兵微将寡，纵是负隅顽抗，终不可能敌得过晋公之虎威，徒使生灵涂炭，受此无妄之灾。故此，赵大人、杜大人说，只要晋公答应全此一城之百姓性命，二位大人愿献此城。若大人不肯答应，则我雄州虽无器可当火炮之利，然纵是城破，亦必巷战到底。”

    他这一番话，却又说得慷慨无比，惹得萧吼拔刃出鞘，厉声呵斥。

    韩宝挥了挥手，止住萧吼，不动声色地道：“如此说来，赵隆与杜台卿，倒是仁义之将，我又焉能不成全他们？你叫赵将军与杜将军放心，他们若真心献城，我大辽皇帝最是爱惜人才，我亦可保他们富贵。但既要献城，却在何时？”

    “回晋公话，赵大人与杜大人之意，是望晋公宽限一晚，明日便即献城……”

    曲英话未说完，韩宝忽然一声大喝：“来人啊，将此人给我拿下！”

    “是！”萧吼大声应道，手一挥，几个亲兵立即扑上来，将刀架在了曲英脖子上。

    曲英吓得两腿发软，面色惨白，呆一阵，才大喊：“冤枉，冤枉！”这回却是用的汉话了。

    韩宝冷冷望着曲英，冷笑道：“你来诈降，还敢叫冤枉！”

    “冤枉！冤枉！晋公，我们真是真心实意想要献城啊……”

    “既是真心实意，为何不立即打开城门献城？既已擒得柴贵友，为何不斩了他的人头送来？分明便是诈降！”

    “晋公！晋公！冤枉啊！”曲英跪在韩宝跟前，叩头如捣蒜一般，“晋公明鉴，雄州沐赵官家恩德一百余年啊，人心归宋，献城之议，虽为大义，然军民昧于愚忠，多有不服者。柴贵友治郡，又是颇有小恩小惠，若然便这么杀了他，雄州城内，此刻便已是血流成河，若是这般，岂不是害了百姓的性命？便是仓促让晋公进城，开城门不难，然进城之后，谁又能料到发生何事？赵大人与杜大人却是怕到时惹恼了晋公，弄巧成拙。愚民无知，总要时间弹压劝说；府库籍册，也要时间清点。况且明日献城，时间也不过一晚而已，若是缓兵之计，这一晚上又济得甚事？这……还望晋公明鉴呀！”

    “既是如此，那你说，明日你们待如何献城？”

    “是！是！”曲英连忙说道，“赵大人、杜大人说，若晋公肯全此城百姓性命，为表诚意，明日一早，便由赵大人押着柴贵友出城，献上册簿，杜大人在城内弹压，以防异变，大军进城之时间，则请晋公定夺！”

    “好！既是如此，我便暂停攻城，明晨在此，恭候赵将军！”韩宝挥挥手，示意亲兵放开曲英。“曲宣节，请起吧。”

    曲英连忙爬起来，脸色犹是惨白，一面说道：“赵大人、杜大人说，晋公远来辛苦，让下官送来些牛酒，犒劳大军。另有一点缗钱绸缎，是专门孝敬晋公的，还望晋公笑纳，不成敬意。”

    “如此，那便多谢二位将军美意。萧吼，送送曲宣节！”

    韩宝望着萧吼与曲英离去，正要回帐，却见韩敌猎快步过来，道：“父亲，只怕……”

    他挥挥手，止住这个儿子，笑道：“不必多言，这是天助我也！”

    四月十三日清晨。

    保州，燕子林。这是一片由天然树林与人工林寨交错而成的大树林，数十年来，保州官府都严禁百姓砍伐树木，虽说因承平太久，偶有百姓偷伐，但至绍圣时为止，影响有限，只是在树林中踩出了许多樵夫小道。

    此时，段子介便率领着近三千人马，在当地忠义社的吴和尚、吴三儿指引下，经由这些樵夫小道，隐藏在这片树林中。张庞儿的几十个巡检，则扮成逃难的本地百姓，正在跌跌撞撞，沿着林中的道路，向南前行。这条林中道路仅能容四骑并行，这些“逃难百姓”，也是稀稀拉拉的，三两一群，拉成了几里长。另有一些巡检则在本地忠义社百姓的指引下，在林中经由不为人知的小道穿行，随时向段子介禀报正由树林南方而来的辽军的情况。

    大约三百名契丹人，也就是说，实际上只有一百名骑兵。押着三四百名百姓，还有上百头牲畜，几十辆牛车、驼车，全部装得满满的。契丹人兵力之少，出乎段子介之意料。他判断自己可能碰上了一支打草谷的分队，他的兵力三十倍于敌人，即便算上那些家丁，也是十倍于敌人。他的参军们都认为完全没有必要伏击，但段子介却宁肯谨慎一些，这是他的第一次接敌，他完全不清楚敌人的战斗力。

    他让辎重营藏在树林的北面，为防万一，又派了三百名骑兵在那里，协助作战——只要林中交上锋，他们就会堵住北面的路口。在树林南面的路口，他埋伏了一百骑与一百名巡检，封住辽兵的退路。然后让张庞儿的巡检们散布得远远的，防止有别的辽军经过。他自己则亲自率领一千六百余骑，埋伏于林中。

    万无一失的安排。

    只要静待辽人上钩。

    南边，两个辽人的斥候已经进入燕子林。再过一会儿，他们就会迎面碰上那些南下的“逃难百姓”。

    几乎是与此同时。

    雄州瓦桥关，晨雾未散。

    赵隆与四十名精挑细选出来的死士，都穿着素衣素甲——这也是投降的标准装束——正准备出城“投降”。为了不引起韩宝的疑心，四十个人，只有十人骑马，三十人步行随后。曲英站在这支队伍的最前头，牵着一匹枣红马，马上面则坐着五花大绑的“柴贵友”。

    真正的柴贵友，则郑重地穿上了官服，与杜台卿、高光远、胡玄通一道，来给赵隆与四十死士送行。

    人人心里都明白，这是一去不复返之行。

    而做此殊死一搏的人当中，竟然有雄州的主将，即便是留下来的人，心里面也尽是茫然、惶恐……

    但是，这一日的交锋，赵隆已深知韩宝的厉害，已经有一个人冒充柴贵友，他绝不敢再找一个人来冒充自己。

    他向柴贵友、胡玄通告过辞，叮嘱过高光远，又缓缓走到杜台卿跟前，两人默默对视了一会儿，赵隆抱了抱拳，轻声道：“杜大人，多谢了。”

    杜台卿淡淡地抱拳回了一礼：“赵大人，忠烈祠见。”

    赵隆突然感觉眼角有点湿润，他连忙挤出一丝笑容，回道：“忠烈祠见！”

    城门，吱吱呀呀打开了。

    保州燕子林。

    段子介看着那些“逃难百姓”按照事先吩咐的，在远远看见那两个契丹斥候后，开始大声喊叫、四散逃窜，离得近一点的纷纷钻进树林里，离得远的拼了命地往北路跑，一面跑一面大声喊着。马蹄声越来越急促，那两个斥候开始追赶这些“百姓”。段子介看到一枝羽箭掠过自己的眼前，正中一个巡检的背心。他看见那个巡检就倒在离他不到五十步远的地方。

    那两个斥候大声呵斥着，声音越来越清晰，一些“百姓”见到有人死去，停止了逃跑，在鞭声、吆喝声中，挤到一处，还有人则跑得更快了。

    时间几乎是在缓慢地爬行，每一瞬间都过得如此之慢。段子介感觉自己握箭的手心全是汗水，镇定！镇定！他几乎是在心里不停地提醒着自己。

    计划万无一失！

    他知道什么是“生口贸易”，他知道一个壮年男子在契丹的价格。南海诸侯用粮食、用一切他们能生产出来的东西来购买奴婢——每一个在这树林中逃跑的人，在这些契丹人眼里，都等于几百缗几百缗的铜钱！在辽国，这样的一个俘虏，便相当于十匹马的价格！这笔收入，够一个普通的契丹家庭过上两三年！

    谁能抵得住这样的诱惑？

    万无一失！一定要镇定！

    终于，他看见一个斥候，就在他眼皮底下，吹响了号角。

    很快，树林的南边，也响起了号角声。

    呼——段子介几乎是长出了一口气，然后，他感觉到树林开始颤抖——那是数十匹的战马疾驰时的声音。

    林外的辽军，终于上马进入林中了。

    段子介朝身边的李浑使了个眼色，在自己的弓上搭上了一枝羽箭。

    雄州。

    赵隆领着他的死士们，出城才走了不到二百步，便听到远处传来骑兵行过的马蹄声，透过晨雾，可以看到是数百骑契丹骑兵，正迎面而来。

    曲英紧张地回头看了赵隆一眼，赵隆知道他担心什么，轻轻摇了摇头，低声道：“马声不快不慢。”

    他话音刚落，从那骑兵中已传来萧吼的声音：“来者可是赵将军与曲宣节吗？”

    赵隆朝曲英点点头，曲英连忙转过头去，大声应道：“正是。在下曲英，赵将军已依约而来！”

    那边萧吼笑道：“我家都统期盼已久，特差萧吼前来护送二位，以防他变。”

    “如此有劳萧将军了。”

    “好说，好说……”

    说话之间，萧吼的面容已清晰可见。赵隆此时才注意到，萧吼已经进入到雄州的射程之内，离城门不到三百步。

    他心里忽然感觉有点不对。

    突然，他看见萧吼拔出了刀！他猛地回头——为了让韩宝不起疑心，雄州的城门，一直是打开的！上当！赵隆脑子里轰地一声，正待出声提醒，便听到萧吼高声吼叫着，那几百名契丹骑兵忽然加速，直向城门冲去。

    紧接着，轰地几声炮响，他的四周，杀声四起，密密麻麻数不清的辽军，从晨雾中冒了出来，冲向雄州。

    雄州完了！赵隆伸手摸向腰间，那里藏着四个霹雳投弹，还有一个装着一截燃着火绳的小竹筒——但他连最后拼死一搏的机会都没有，一个看起来还不到二十岁的契丹将军，率着一百名骑兵张弓搭箭，朝着他们冲了过来，转瞬之间，便将他们这四十余人团团围住。

    “赵将军，家父令在下前来问候。家父让在下转告赵将军，胜败乃兵家常事，将军不必介怀。家父知秦州赵子渐乃忠义之士，必不肯降我大辽，愿待以上宾之礼，待他日两国定盟，定礼送将军归国！”

    此时，燕子林。

    段子介藏在树林中，望着二十余名契丹人从自己眼前疾过，这些辽狗拉得太长了，他们完全失去了戒备。队尾还有几十名骑兵没有进入伏击的林道，那些人还押着几百名百姓。

    他想要一次完美的胜利，等着他们全部进入埋伏的林道，从中间截断他们，以石击卵，不给他们留一点机会。这样，他还可以让部下与百姓的伤亡减到最少……

    然而，事情并没有完全按照他的计划发展。

    一匹战马从树林中冲了出来！所有的战马都应该衔枚，由那些每天都要骑它们的人好好照料着，不发出一点声响——理应如此！但是，这匹战马却稍微动了一下，然后正好踩到了一条蛇……

    那些辽兵目瞪口呆地望着那些从树林中疯了似的冲出来的战马，然后，几乎只是一刹那间，便也发了疯似的用契丹话大叫起来。

    段子介此时根本无暇去想为什么会有匹马冲出树林，几乎是下意识的，射出了弓上的那枝羽箭！

    一名辽兵咚的一声，从马上摔了下来。

    紧接着段子介的那一箭，从树林中，几百枝箭射向那条狭窄的道路。十几个契丹人立时便被射落马下。

    树林之中，杀声震天，无数的宋军将士，高举着马刀，从树林中杀了出来。四十多名契丹骑兵，还有二百多名家丁，手里拿着各式各样的武器，被宋军团团围困在一条长达两三里的狭长的林间道路之中。

    段子介看着他的部下与这些困兽犹斗的契丹人厮杀着，李浑已经领了几百人去截杀契丹后队的那几十名骑兵，他以为那几十名骑兵会毫不犹豫地沿着原路撤退，没想到他们反而是不顾一切地向着这里杀来。不管怎么样，这些契丹人想要送死，也只能由得他们，这倒省下了他很多的麻烦。他信得过李浑，正好可以把注意力全部放在眼前的战场上。

    这些契丹人大多都已经失去了自己的坐骑，或者主动跳下马来——骑在战马上会成为弓弩的目标，但他们步战格斗的经验也非常丰富，他们都是两个两个的一起，背靠着背，对付着五六个宋军。他们看起来壮硕有力，使用的大多都是粗大笨重的长兵器，挥舞起来毫不费力。

    段子介原本以为这将是一场单方面的屠杀，但他马上发现，事实远非如此。

    道路狭窄，让他的优势兵力无法充分发挥，最多六个人对付两个契丹人，再多便无法施展。双方混战在一起，他也无法再组织起有效的弓弩打击——事实上，他事先也没有想过这些。他从来没有考虑过在步战格斗的情况下，六个禁军会打不过两个契丹人。而的确，这也并没有发生。

    只不过，战况远比他想象的惨烈，伤亡，也远比他想象的要多。

    大多数地方，每倒下两个契丹人，同时总要跟着倒下一两个宋军。

    有几个契丹残兵尤其凶悍。他看见一个穿着精良盔甲的年轻契丹人，小腿上有被羽箭擦伤的痕迹，后背的盔甲被一把长刀砍开，脸上、身上全是血迹，伤痕累累，但仍然一次次挥舞着手中的长刀，每砍一刀，便大声吼叫着，他一人对付着三名禁军，可死在他刀下的宋军，至少已经有四五名之多！

    还有一个看起来像是这队骑兵首领的中年男子，左臂、背上，中了两只弩箭，右腿还被砍了一刀，仍然在大吼着挥舞手中的狼牙棒，至少击碎了段子介两名部下的头骨。

    段子介几乎控制不住自己，很想上去和他较量一下。但他的那几名参军此时无比忠义地站在他身前，让他清醒地知道今天这个愿望是肯定无法实现的。

    不管怎么样，胜利的天秤要倒向哪一方，那是已经注定的事。

    段子介的一个亲兵一刀砍中那个凶猛的年轻契丹人的后背，那年轻人晃了一下，便倒在燕子林中。那个首领突然发出狼吼一样的悲鸣声，不顾一切地扑向那个年轻人，口里大声喊着一连串的契丹话。

    直到此时，听得懂一些契丹话的段子介才总算明白，他今天网到了一条大鱼！

    死在那里的年轻契丹人，乃是辽国南枢密使萧阿鲁带的幼子萧婆典。被他俘虏的这位中年男子，叫做萧继忠，乃是萧婆典的哥哥，萧阿鲁带的义子，官至漠南群牧使。