同一天。

    定州，北平寨。

    定州知州、飞武一军都指挥使段子介率着一众参军、幕僚，登上北平寨的敌楼，眺目东望，观察着东北形势。在北平寨的东面不远，就是保州城，而东北方向，则是广信军治所遂城。北平寨与保州、遂城正好构成一个三角形，当年真宗皇帝之时，这三座要寨中，都屯集了重兵，皆由名将驻守，形成对契丹的第一道防线。

    但如今形势却大不相同了。

    当年赫赫有名的，乃是沿边雄镇，将领都是田钦祚、杨延昭一流的人物，一城之中，骑兵多则七八千，少亦不下五千之众，兼之城寨险固，契丹至此，虽有十倍之众，亦无能为力，每每大败于城下，不得不绕城而走。

    而百余年后，城虽依旧，然诸城之兵，多者不过三千，少则仅有数百，领兵之将，皆寂寂无名，最大不过一致果校尉，官卑者甚至只是区区从八品的御武校尉！

    这一切，让段子介无法再信赖当年的“铜梁门、铁遂城”。

    他是在两天前，也就是四月九日接到的战报——四天之前，四月七日，辽军突然犯境，一路突破沿边城寨，当日便将遂城围了个水泄不通。而仅仅一日之后，辽军又出现在北平寨，强攻北平寨，北平寨寨主御武校尉李浑率众坚守，不料辽军只攻了半日，呼啸而来，便又呼啸而去。待到段子介接报，亲率麾下两千骑兵赶来增援，辽军已经走了两天了。看样子，多半是趋保州去了。段子介感觉到，飞武一军的大半个辖区，已是烽火遍地。

    “契丹究竟来了多少人？可知道主将是谁？”段子介朝着东面与东北面看了半天，只见到处都是滚滚的浓烟——那自然不可能全是烽火台的，大多倒是辽军扎营做饭或者故意纵火的痕迹。这让他心情顿时恶劣起来。

    众人的目光都投向李浑，“段大人，此番犯寨的辽狗，应当不足三千。全是黑衣黑甲，看起来像是耶律信的部众……”

    “耶律信？”

    听到这个名字，北平寨的敌楼之上，立时沉寂下来。段子介回头扫视麾下诸将，除李浑等寥寥数人外，眼见着众人脸上皆有惧色，他心中一动，故意高声笑道：“若果真是耶律信，我定州无忧矣！”

    “段大人，这是如何说？”几个参军立时七嘴八舌地问了起来，“段大人，这耶律信可是契丹第一名将啊……”“是啊，段大人，耶律信乃是契丹北枢密副使，契丹南犯，耶律信统率的，必然是契丹主力，如此我定州……”

    段子介面朝众人，举手止住众人，笑道：“诸君，诸君……”

    众人立刻安静下来，齐齐望着段子介。

    段子介笑道：“诸君所言，皆有道理。然皆只知其一，不知其二！”

    众人连忙欠身抱拳道：“愿听大人赐教。”

    段子介点点头，笑道：“诸君可听说过一句话——天下根本在河北，河北根本在镇、定？”

    一名参军点头应道：“此乃前朝宋所言。”

    “不错！镇、定控太行之险，绝河北之要。由此举兵西顾，则太原动摇；兴兵而北，则范阳震慑！据此历清河、下平原、逾白马，则汴京以北，皆为马迹踏遍矣！镇、定即古之鲜虞、中山、钜鹿之所在。晋得此，霸春秋；赵得此，雄战国。汉高由此平卢绾、斩陈豨；唐天宝之祸，以镇、定不能守；至五代之弱，据镇、定亦足以拒契丹、全河北。我镇、定二州，既有关山险阻、林寨屯田限隔敌骑，又有河漕可通商贾，况西与河东不过一径之隔，河东士马，东下井径，不百里可至。”段子介慨声而谈，举鞭四顾，高声道：“诸君请看，我大宋百年经营，林寨方成，耶律信若果然举大兵而临镇定，纵有百万之众，契丹骑多步少，他又要如何列阵？我定州城高池深，真定、河东援军，二三日之内可至。我兵虽少，据城而守，绰绰有余；彼兵虽多，除了堵塞道路，又有何用？援军一至，内外夹击，一战可定。

    “是以本郡便怕他来的不是耶律信，若真是耶律信，正是助吾辈封侯！但耶律信并非一勇之夫，本郡敢断言，遂城、保州、北平寨所遇之辽军，绝非契丹主力！契丹主力，要么由雄州南下，要么自高阳关南下，耶律信调出一两万人马，以两三千人为一队，打着他的旗号，一是为了迷惑我们，一是为了牵制我镇、定之兵。本郡若以为契丹主力在此，则必然龟缩于坚城之内，不敢出城，使我诸城寨陷入各自为战之苦境。他们便可以四处攻击试探，能取则取，不能取亦使我军不敢轻易出寨。”

    “诸君！”段子介环顾众人，厉声道，“吾辈华夏贵胄，岂能让契丹如此轻我？契丹军势虽盛，然亦不过黔之驴。其不能取镇、定，则不能取河北。纵然过高阳、雄州南下，他们连我真定府、定州都无能为力，又焉能突破大名府防线？其必败可知。如此不知大势、穷兵黩武之国，虽强必亡。诸君欲封侯否？”

    众人听他这一番分析，士气大振，一齐躬身道：“愿听大人差遣。”

    “好！”段子介点点头，道：“本郡奉圣命守定州，守城是吾责，护民亦是吾责！契丹以为我军不敢出城应战，残虐我百姓，辱我甚矣！本郡将留两千步军与贾通判，令其坚守定州。本郡要亲率马军、本州巡检，东援保州。诸君凡善骑者，与本郡往保州；不善骑者，助贾通判守州城，同心协力，戮力报国！”

    便听众人轰然应道：“同心协力、戮力报国！”

    四月十二日，清晨。

    雄州瓦桥关。

    这个清晨简直称得上是明媚清新。赵隆登上雄州城楼，极目远眺，还可以看见树叶与草茎之上，晶莹的露珠一滴一滴地反射着朝阳的光芒。在瓦桥关的两边，一片片水田里的青苗，青翠青翠的，像是又长高了几寸；纵横相连的池塘、沟渠中，一圈圈的水波荡漾，那是小鱼已经开始在水面下争食了。

    如果不是那一夜之间遍布易水北岸的辽军的话，这样的早晨，即使是赵隆这样的武人，也会禁不住想要附庸风雅，填上一曲曲子词，找来歌伎清唱。

    但此刻的赵隆，却殊无这份雅兴，只是浓眉深锁，观察着对岸的敌情。

    他素知韩宝之名——那是辽国中，名望仅次于“两耶律”的名将。人人都说韩宝勇猛过人，当世无匹，但赵隆未及领略他的勇猛，却已先领教了他的谨慎与小心。

    从天色方明之时开始至今，韩宝已经对两座水寨发动了两次试探性的攻击。

    第一次是两三百名渤海步兵，躲在一块块高达近丈的木板后面，分成两队，缓缓推进到河岸，隔河朝两座水寨发射火箭。赵隆一面下令水寨守军用弓弩还击，一面赶紧派人送去两车猛火油，二三十名臂力出众的禁军将一罐罐装满猛火油的陶罐掷向辽军，水寨守军趁机发射火箭，猛火油遇火即燃，顷刻间便将辽军的木盾烧了个干净。

    这次进攻被打退还不到一刻钟，韩宝又马上发动了第二次进攻。这次他派出了百余名汉军与三百余契丹骑军，绕至易水上游距西水寨约四里左右。那些汉军背了两架简易云梯，还有十来块木板，到了河边，将云梯一倒，架在河上，木板往云梯上一铺，转眼之间，就搭成了两座木桥。三百余名契丹骑军，踏着这木桥，渡过易水，出现在瓦桥关的西面。他们熟练地操纵着胯下的战马，分散着穿过池塘、沟渠、稻田，想要配合着正面恰到好处再度攻出来的友军，夹击西水寨。

    赵隆连忙下令胡玄通点了三百善射的巡检出城助战。他让这三百名巡检都带上强弓劲弩，分成五十人一队，各带木盾，自由作战。这些巡检都熟知地形，穿行于水田池塘之间，来去如飞，结阵方便。见着辽军，不管是塘坝水田，都是迅速结阵，一顿乱射。那三百契丹骑兵进则无法结阵，战则陷于水田池塘之间，近身不得，只能远远射箭还击，骑着高头大马，反而成了活靶子，混战一阵，那边韩宝看着占不了便宜，便鸣金收兵。赵隆也不敢穷追，见好便收。

    此后，便是近半个时辰的宁静。

    赵隆心里很明白，前面的两次进攻，只是韩宝在试探对手的能力。

    传闻当中，韩宝一旦发起进攻，便有如雷霆万钧一般自九天劈下，无论面前是什么，都会在他的一击之中，涤荡干净。

    赵隆右手紧紧握住佩剑的剑柄，双目凝视着对岸——无论韩宝有什么本事，他都已经准备好了，他镇守的这雄州，就要学那惊涛骇浪中的礁石，纵是风浪大作之时，能将礁石完全淹没，但是，只要它一退，礁石依然在此！

    嘭！

    嘭！

    嘭！

    来了！赵隆在心里说道——易水对岸，战鼓之声，隆隆擂起。紧接着这战鼓声传来的，竟然是群马踏过地面的轰隆声。

    站在赵隆身旁的杜台卿惊讶地张大了嘴，忍不住问道：“辽狗疯了吗？韩宝想做什么？他们在河对岸冲锋？”

    连赵隆一时之间，也搞不清韩宝想要做什么——他总不至于疯狂得想让麾下的骑兵纵马跃过易水吧！

    他瞪大眼睛，看见一队队的骑兵踏着鼓声，冲到河边，旋即勒马急转，便在此时，只见从那些契丹骑兵手中，挥出一坨坨黑色的物什，飞向河边的两个水寨！

    “不好！”赵隆与杜台卿几乎是同时叫出声来，两人惊恐地对视一眼，赵隆马上转向一个行军参军，高声喊道：“是猛火油！猛火油！”他话音未落，后面的契丹骑兵已经向着两座水寨射出一轮漫天蔽日的火箭，顷刻之间，两座水寨燃起了熊熊大火。水寨之中，一片慌乱。

    赵隆尚在权衡水寨是否还能坚守——几乎没有片刻间歇，突然之间，对岸角声齐鸣，一队队汉军抬着几十架简易云梯、背着木板，朝着易水冲来。他们旁边跟着上千名渤海步军，一面向前冲锋，一面朝着河对岸漫无目的地射箭，掩护着汉军。

    “撤！撤！让水寨的孩儿们撤回关内！”赵隆这时再也不敢犹豫，一面声嘶力竭地高喊着，一面冲下城楼，大声喊道：“马军上马！出城迎敌！马军上马！”

    但赵隆的马军并没有来得及出城接应，他还没跑下城楼，就被杜台卿死命拽了回来。

    就在转瞬之间，城外的局势已经崩溃，契丹骑兵源源不断地涌过易水，两座水寨的守军溃不成军，四散逃窜，被契丹人撵在屁股后面追杀，他们中的很多人甚至忘记了要向瓦桥关逃跑！而水寨因为无人救火，眼见着就要烧没了。

    他看见萧吼高举着一面“韩”字将旗，疾驰至关下，勒马急停，一把将将旗插入地中，抬头高声喊道：“赵将军！我家都统让我前来回复将军——雄州在此，我们来了！”

    这是赵隆从军以来，所受到的最大羞辱。

    但此时，甚至连这样的羞辱也已经不算什么。辽国既然已经渡河，他就陷入了必须缨城自守的境地。他的耳边，分明已经听到了载着火炮的马车碾过官道的吱呀声。而最重要的是，三军不可夺气——可是，瓦桥关自他赵隆以下，在韩宝这样的打击下，的确已经气夺！

    难道这就是我要尽忠的地方吗？望着城下趾高气昂的萧吼，赵隆轻轻按住已经将箭搭在了弓上的杜台卿——那里在射程之外。

    “杜大人，借一步说话。”

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