“林牙果真相信萧大王吗？”望着南院大王府的仪驾渐渐消失在帐幕相连的东方，韩拖古烈不由得摇了摇头，叹了口气。说话的人是他的心腹，在南枢密院任南院郎君的耶律昭远。二人的关系可以远溯到他担任驻宋正使时，当时耶律昭远在白水潭留学，颇有声名，是韩拖古烈力荐他回国做官。

    “我不知道。”韩拖古烈转身望了耶律昭远一眼，“两害相权取其轻。”

    “卫王……”

    “卫王叫人给我带过信。”韩拖古烈挥手打断耶律昭远，“当年南朝四面楚歌之时，我们都未乘人之危，到了今日，无论如何，都不能与南朝打仗。我们契丹将来真正的敌人，是境内的阻卜、室韦、女直这些蛮夷。一旦与南朝开战，必然两败俱伤，结果只能给这些蛮夷可乘之机。如今我们有千载难逢的机会……”

    “笼络、同化、削弱！”耶律昭远不禁悠然慨叹着，“卫王识度，谋及百年之后，实是我契丹百年不遇的智谋之士。”

    韩拖古烈知道，耶律昭远所说的，正是卫王萧佑丹所定下来的“六字策”。

    第一策，借改革科举种种手段，开放政权，将所谓蛮夷部族中的豪杰之士，用官爵、荣誉，加以笼络，使之为契丹所用。

    第二策，通过扩大宫帐、赐姓等等手段，将一部分对契丹忠诚的蛮夷部族，甚至是汉、奚、渤海人，纳入契丹族之中，从而增强契丹族的人口与实力。萧佑丹甚至曾经谋划要废除现在宫帐部族中尚保存的各部族的族名，将他们统一皆称为契丹。

    第三策，借宋朝南海封建之势，用武力手段打击不服从的部族，将他们卖给南海诸侯，既能削弱这些蛮夷，更可充实大辽的国库。

    如此三管齐下，数十年后，契丹将越来越强大，而蛮夷则将越来越削弱。彼消此长，再加上与汉、奚二族的联盟，兼有火炮火器的优势，契丹将彻底消除那些蛮夷的潜在威胁。

    是时候改变太祖皇帝定下的国策了。当年，大辽的太祖皇帝，为了赢得汉人的支持，善用汉人的力量，确立了南北之制，以国俗治契丹，以汉俗治汉人，从而奠定了大辽一百余年的雄图霸业。但是，没有任何一种善法，可以永远不变。制度法令，积久必然成弊，除了应时变化，别无他策。

    建国一百多年后，大辽必须正视自己的新问题。一方面，他们不能在从礼乐、诗书到丝绸、声色这样几乎是无孔不入的南朝文化面前，丧失自我；另一方面，他们还要想出更好的法子，来应对那些野蛮却危险，甚至连文字也没有，但却充满战争潜力的蛮夷。

    契丹人在前进的道路上，是没有本钱掉以轻心的。否则的话，不仅仅是这百余年的基业，甚至连这个自唐以来威震漠北数百年的种族，也有可能在旦夕间便烟消云散。便一如曾经辉煌强盛的匈奴、鲜卑、突厥……如今已经永远消失在天地之间。

    这些，是卫王萧佑丹与韩拖古烈们时时刻刻都不敢忘怀的事。韩拖古烈还记得，卫王曾经数次与他谈论匈奴、鲜卑的灭亡。即使在最强盛的时期，契丹人也未能达到匈奴、鲜卑曾经达到的辉煌。所以，他们岂敢不慎惧？

    契丹人绝不可能再回到森林、草原之中成为蛮夷，但他们也不可能与汉人一样荷锄而耕，甚而在声色犬马之中忘记自己的祖先。

    韩拖古烈记得卫王曾经告诉过他的一种谋术：当敌人过于强大，而无法对抗时，那么最明智的选择莫过于——干脆加入敌人！

    也许，卫王的“六字策”，便是源自这种谋术。只不过卫王反其道而行之——他是设法让潜在的敌人加入自己，从而消除隐患。谨慎而有计划地将一部分汉人、渤海人与蛮夷部族变成契丹人，不仅能让契丹更加强大，而且能让契丹时刻保持活力，让契丹人时刻不忘记、也不会丧失他们身上的两种特质——他们既是一个勇敢善战的种族，拥有令蛮夷闻风丧胆的武力；同时，他们也是一个有礼乐诗书，懂得创造，文明程度足与南朝相提并论的种族。

    但，想要实现这一切的前提是：大辽必须坚持“联夏和宋”之策。

    “联夏”实际也是为了“和宋”。一个真正强大的西夏，有助于重新恢复辽、宋、夏三国之间的均势，真正抑制日益强大的宋朝的野心。这也是卫王不惜代价要帮助李秉常的原因。

    而这一切的深谋远略，如今，却都可能毁于一旦。

    只因为大辽皇帝心中那蠢蠢欲动的野心，以及那位野心勃勃、不可一世的北院枢密副使兼西京留守耶律信！

    如今但凡提及契丹名将，可以说无人不知耶律信、耶律冲哥这“两耶律”之赫赫威名。身为大辽皇帝的两大爱将之一，耶律信在军中的威名、功绩比起如今风头正劲的耶律冲哥还要略有胜之，二人皆以平定耶律乙辛之乱而获重用，但在平乱之中，耶律信不仅战功胜过耶律冲哥，名望也比耶律冲哥大得多。而且，耶律信还极得皇帝信任，当皇帝想要对付他心里真正视为对手的宋朝之时，他首先想到的都是耶律信。

    在仕途上，二人差距更大。如今耶律冲哥的正式官职不过是北院都部署兼总领西北路军事官，而耶律信却已经贵为一镇诸侯，不仅被皇帝寄以西京之任，还让他挂着北院枢密副使的头衔，可以参与中枢机务。

    然而，不幸的是，如果韩拖古烈想在大辽军中找一个野心勃勃的将领，他不会找到比耶律信有更大野心的人——因为他是中兴诸将中，惟一一位想要继承遗志，并且毫不掩饰的人。他曾经上表献取太原、洛阳之策，数度与皇帝谈论对付宋军的战术，而且，他还是个实干派——他在西京充实府库、训练军队、派遣间谍……除了没有把军队开进宋朝境内，他做了其余一切事情。

    耶律信并不是卫王的反对者，五年前，有失势的贵族曾经在他面前说卫王的坏话，结果被他把舌头割了，送给卫王下酒。当卫王在位之时，韩拖古烈相信他甚至不会觊觎北枢密使一职，他会本分地做卫王的下属，他会是大辽最值得倚重的将军之一！

    但是，若卫王失势，耶律信转眼之间，就会成为最大的麻烦。

    他对卫王的尊重，源自于他承认卫王比他更加聪明、强大，并非是他认可卫王的政策与主张。

    耶律信的为人，绝不会策划或者参与对卫王的阴谋。但是，倘若出现这样的阴谋，他也绝不会去主动帮卫王一把。若卫王失败了，那么，韩拖古烈相信，耶律信将会理所当然地视自己为北枢密使的继任者。

    虽然，即使是其他人做了北枢密使，也很难能如卫王那样压制住耶律信不惹是生非，但是，若真的令耶律信如愿，那就绝对是一场灾难——耶律信无论品德、智慧、能力、声望、功绩、资历……哪一样都要远远胜于萧岚，但越是如此，便越是灾难。

    他会把萧佑丹、韩拖古烈们所辛苦努力的一切，轻易地毁掉。

    也许他不会那么天真，真的计划拥簇着大辽皇帝进入汴京，在宣德门前再次登基。

    但韩拖古烈相信，耶律信一定会推行他的“弱敌之策”。

    他会认为互市毫无必要，因为他相信契丹人若有想要之物，可以随时带兵去宋朝搬回来；他会每年派兵往河北、河东路纵掠一番，让宋朝不得不在北方集结大量的兵力，并且让他们的男人为了应付兵役等差使而无法好好耕作，最终不得不从东南运粮，从而无止境地消耗着国力；为了牵制宋朝，他也许还会引诱党项人回到东方来收复他们的故土……

    总而言之，耶律信相信战争能令契丹强大，而将令宋朝削弱。长时期地消耗宋朝，或者会令宋朝屈服；或者会激怒宋朝，从而兴兵北伐，最终被他大败而归；又或者，在这种骚扰战略下，国力疲惫的宋朝总有一天会迎来一场大规模的天灾或人祸，而这就将成为大辽的机会……

    同样的战争，令契丹强大，令宋朝削弱！这是一种荒唐，但却是很多人深信不疑的想法。

    耶律信当然并不会自大到以为可以凭一战之功，灭亡宋朝。但是，借着眼下的矛盾，若他做了北枢密使，他鼓动着皇帝再来一次“澶渊之盟”，并以此坚定皇帝采纳他策略的信心——如果耶律信打算这样做，韩拖古烈绝不会意外。

    并且，他相信，这就是耶律信正在策划的事情！

    这也是他不得不选择萧岚的重要原因。同时，也是他相信与萧岚有合作基础的重要原因——若萧岚想做北枢密使的话，得到韩拖古烈的支持，也是至关重要的。若韩拖古烈将萧岚视为敌人，那么耶律信就会渔翁得利。而皇帝一旦采纳了耶律信的策略，没有人知道会不会成功，那也就没有人知道耶律信这个北枢密使的位置能坐多久。耶律信固然可能因为失败而失宠，但也可能因为成功而更加得宠；时间可能很短，也有可能长得让萧岚失去耐心……

    所以，别人当北枢密使也罢了，若是耶律信的话，萧岚一定不愿意看到。

    敌人的敌人，就是朋友。

    韩拖古烈并不知道萧岚是否值得信任，但耶律信的存在，给了一个他与萧岚结盟的可能。如萧岚这样聪明的人，一定会发觉耶律信对他的威胁——这个时候，萧岚愿意来陪他韩拖古烈下棋喝酒，其中必定也有想试探、拉拢他之心思。

    “无论如何，我等都要尽力保全卫王的心血！”韩拖古烈几乎是自言自语地说道。

    “大王，韩林牙可拿出了什么筹码？”另一边，一个五十来岁，满脸皱纹，身材矮小，留着山羊胡的老者骑着一匹枣红马，紧紧地跟在萧岚的旁边——他骑马的技巧很好，始终离萧岚不远不近，他们之间的距离，正好可以让他们低声交谈，但他又始终落后萧岚一个马头。这个老者穿的是左衽的番服，但又留着析津府常见的汉人发型，仅仅从外表上，倒分辨不出他是汉人还是契丹人。但这无关紧要，因为能够与萧岚如此亲密，就绝非寻常之人。实际上，南大王院也的确人人都认得他——南院察访司判官杨引吉，察访司的实际主事者，也是南院大王萧岚最信任的谋主。一个貌不惊人，但却令人闻之色变的老头。

    “拖古烈在想什么，本王已经弄明白了。”萧岚在马上微摇着身子，笑道，“他其实只想要两样东西——保住卫王合族的性命，劝住皇上不要跟南朝开战……”

    “那大王以为如何？”杨引吉满是皱纹老皮的脸微微抽动了一下。

    “这于我无要紧。”萧岚笑道，“果真要与南朝动兵戈，可也不见得是好事。太宗皇帝那等英武，当年我契丹那般强盛，乘五代之弊，也不能得志，如今我契丹虽强，可未必强得过太宗之时；而南朝却比五代强多了——皇上其实要的只是个面子，只要下点工夫，终能把皇上的那点念头转过来。至于卫王……虽说留着是个后患，但他毕竟上了年岁，未必等得及皇上回心转意，便是等得及，时移势转，他蛟龙离水，又有何可惧？况且我与他素无怨仇，兼之我也试探过上意，皇上只不过要敲山震虎，并非真想置卫王于死地，只不过他威名太甚，再留下去，将来不做曹操也得做司马懿，我这也是顺水人情，于我在朝中名望，也甚有好处……”

    “那韩林牙可许了啥？”杨引吉不依不饶地追问着。

    “我若能保住卫王，他就领头荐我做北枢密使。”萧岚淡淡说道。

    杨引吉点点头，嗯了一声，意味深长地说道：“若有韩林牙领头，那大王就是众望所归了……”

    “众望所归？”萧岚冷冷地瞥了杨引吉一眼，“本王没那么蠢，忙着给自己掘坟墓。到时候我自会设计，令一帮人拼了命弹劾我。只不过，为了太子的将来计，若能笼络住拖古烈，将来太子身边，就算还有几个正人，总不似如今这么乌烟瘴气，全是些小人……况且，本王要是在这件事上做了恶人，日后凡受过卫王知遇之恩的那些人，全得视我为不共戴天的仇人，真是那样，我便真做了北枢密使，日子也难过得很。难道要本王以后倚赖那些破落纨绔子弟来治国？这些人除了刮地皮还会什么？皇上可不好糊弄——卫王在前面做了什么，迟早皇上心里会明白，后面的人若差得太多，到时候就真成了皇上眼里的沙子……”

    “大王所说的，全是正理。”杨引吉点点头。

    “这么说……”

    “不过……”杨引吉生硬地打断了萧岚，“大王果真要做这些事情，那还有两件事，非做不可。”

    “嗯？”萧岚感觉到了杨引吉的话中有异。

    杨引吉仍然是不紧不慢地说着：“头一件，请大王准备好奏状，无论如何，要力谏皇上解散察访司……”

    萧岚的脸色立时沉了下来。

    但杨引吉一点闭口的意思都没有：“第二件，在解散察访司之前，下官还能替大王做一件事——大王给下官六个月的时间，下官替大王罗织罪名，不论用什么手段，总之要将马九哥、韩何葛等辈一网打尽，斩草除根！”

    “哼！你又有何能耐，能将之斩草除根？”萧岚沉声道，“这些人连根错节，若果真靠杀能杀光的话，萧佑丹不会做吗？”

    “那也是除一家算一家，灭一族算一族。”杨引吉道，“要不然，大王以为这次站在了韩林牙一边，这些人便能当没事发生？天下可没这等便宜事，大王左右只能选一样。”

    “这些小人，又能奈本王何？”

    “便以卫王之聪明、威望、根基，这些小人照样也等到了机会。若是大王，恕下官直言——大王行事可没有卫王那么小心，而大王所恃者，不过是皇上、皇后、太子之亲宠，可这几样，恕下官直言——一样也不足恃，若一朝事变，只恐大王之处境尚不及今日之卫王。”

    “是吗？”萧岚听得不入耳，狠狠地挥鞭抽马，“驾”的一声，催马急驰。杨引吉的眼皮跳了跳，也“驾”了一声，驱马缓缓跟上。

    不多时，萧岚便驰马到了他的大帐前，他跃身下马，将马缰递给一旁的亲兵，大步便往帐中走去。

    金碧辉煌的大帐之内，早有十来名侍女，匍匐跪在两旁相迎。又有四个侍女，高举着金盘过来，那金盘内，分别盛着各式的果子点心以及茶酒。

    萧岚心中不快，亦不理会，径直走到铺着麒麟皮的座椅前，怒冲冲地坐下。帐内侍女不知发生何事，一个个屏气低头，大气都不敢喘一声。

    但他刚一落座，帐帘便被掀开，他的亲兵队长萧排亚走进帐中，躬身禀道：“大王，国舅别部夷离毕萧官奴、耶律直、南院林牙萧不哥、南院副统军使耶律白、国舅别部将军萧不也帐外求见。”

    “叫他们进来吧！”萧岚挥了挥手，这五人与杨引吉一样，都算是他的心腹谋主，其中萧官奴与萧不也更是与他同出一族，尚有兄弟名分。

    萧排亚答应着退出大帐，须臾，萧官奴为首五人，便鱼贯入帐。萧岚待他们行礼已毕，坐定之后，便问萧官奴：“老哥此来何事？”萧官奴年近六旬，算起来，是萧岚的堂兄。

    萧官奴年岁虽高，气色仍好，见萧岚相问，忙欠欠身，道：“我等来见大王，本自有事。只是，方才遇着杨判官，杨判官说大王刚刚见过拖古烈？”

    “是又如何？”听到这话，萧岚的脸色就阴了下来。

    “那大王果真打算与拖古烈联手了吗？”萧官奴望着萧岚，问道。

    “确有此意。”

    萧官奴五人互相对视一眼，耶律直最先按捺不住，离座而起，走到萧岚跟前，拱手抱拳道：“大王！万万不可！”其余四人也跟着起身，一齐道：“大王，万万不可！万万不可啊！”

    “有何不可？”萧岚的脸色越发难看了。

    “大王，大王若信了拖古烈了，无异于引火烧身啊！”萧官奴跺足道，“这是拖古烈的诡计，大王切切不可上当！”

    “诡计？何以见得？”萧岚冷笑道。

    “大王莫要以为我等是危言耸听。”萧官奴厉声道，“我等此来，原本便是禀告大王——昨日马九哥私下去见了唐康！”

    “你说什么？”萧岚听到这消息，亦不免大吃一惊，腾地起身。“他疯了吗？皇上早已下令，有私见宋使者斩！”

    “他的确是疯了，但却是一条疯狗！”耶律直摇着头，“下官已经见过驿丞，驿丞将马九哥见唐康之详情，一事不落地跟我复述了一遍。他已经是疯了，他去见唐康，竟是想坐实当年从龙之马林水，乃是南朝云阳侯司马梦求——而正是卫王将其引荐给皇上……”

    “所以，也难怪卫王主持通事局这么久，竟弄不到一张司马梦求的画像！”萧岚脱口接道，他心思敏捷，马上便想到马九哥想做什么，“那唐康如何说？”

    “那个唐康倒是聪明，连他名字也没问，反而羞辱了他一顿。”耶律直回道，“不过，马九哥手里有一些证据，却是确定无疑之事。他既敢冒犯禁令，断不会就此善罢甘休。据驿丞所言，唐康至少亲口承认马林水与司马梦求相貌相似——这事他若不顾一切宣扬开来，若说只是巧合，谁人肯信？便是皇上，事涉弑父弑君，也轻易压不下来……”

    “那他宣扬开来了不曾？”萧岚忽然问道，话中已透出一股寒意。

    耶律直一怔：“此时虽尚未……”

    “那便好！”萧岚冷冷地打断他，旋即朝帐外高声喝道：“排亚！”

    “属下在！”他话音未落，萧排亚已冲进帐中，跪倒行礼。

    “你可认得北院宣徽使马九哥？”

    “属下认得。”

    “那便好。”萧岚走到帐内的将案前，抽出一枝令箭，丢到萧排亚跟前，沉声道：“点二百亲兵，去将马九哥请来见我，待他一走，便将他的大帐围了，他帐中自厮仆以上，莫叫走了一个人。”

    “得令！”萧排亚捧了令箭，退出帐中。

    萧岚方转过脸，望着萧官奴与耶律直诸人，笑道：“如此便无事了。”

    “但……但大王，马九哥可是北院……”耶律直被他的举动惊呆了。

    “他做下这等事来，还想着什么北院宣徽使吗？”萧岚满不在乎地挥挥手，“待会儿本王自会陪他一道去见皇上，禀明此事。只不过，马九哥究竟为何似疯了一般？”

    耶律直待萧岚相问，这才回过神来，连忙欠身禀道：“此事大王有所不知。马九哥与卫王，实有不共戴天之仇！”

    “哦？”

    “马九哥本有三子——长子马忠，太平中兴三年，被卫王派去出使阻卜，结果不明不白地死在回来的路上，有人说，是南朝职方馆的奸细，为了挑拨朝廷与阻卜的关系，暗中下毒，自此马九哥就竭力主张对南朝强硬，但这七八年间，却一直为卫王所阻……”

    萧岚摇摇头：“死了一个儿子而已，这未免也太小气了一点。”

    “却不只是一个儿子——他次子马孝，太平中兴五年，选在侍从，但通事局却查出他曾经收受南朝职方馆的好处，这事虽然皇上看在马九哥的面子上，只将马孝赐死，但也差点令马九哥前途尽毁。还有三子马仁，太平中兴八年中进士，正是前途无量，马九哥屡次求人，想将马仁留在五京之内任职，据说皇上都亲口答应让他去南京了，又是卫王坚持己见，结果将马仁远放至西北路招讨司所属的招州这么个边防城，不到两年，因为回鹘奴暴乱，马仁竟因此死于流箭之下！”

    耶律直说完马九哥与萧佑丹的这些恩怨，又叹道：“马九哥虽然也算位高权重，但三个儿子都是死于非命，他马家绝后断了香火，这笔账，便都记在了卫王头上。马九哥原本就是心胸狭窄、睚眦必报的人……”

    “看不出来，他为人倒是坚忍，居然忍了这么久没发难……”

    “大王何必惊讶，似马九哥这样的人，大辽没有一百，也有五十！”

    萧岚斜过脸望去，说话的却是南院林牙萧不哥：“是吗？”

    “这能假得了吗？”萧不哥沉着脸说道，“大王岂能不知朝中有多少人恨不能食卫王之肉？这些人，平素对大王可都是歌功颂德的，便是马九哥——大王莫要忘记，朝野可都将他视为大王门下客。”

    萧岚冷着脸，哼了一声：“那本王可不敢当！”

    “不论大王愿不愿意，如马九哥辈平素出入大王帐中，过从甚密，那却是众所皆知之事。如今卫王事发，这些人好不容易看到机会，又见皇上令大王来审此案，谁不以为是千载难逢之机会？以马九哥之贵，宁可拼得自己一死，也想要将卫王送到鬼门关——他这么做，怕的便是皇上心存一念之仁，以卫王之智术，只要他逃脱此劫不死，谁能不怕他将来东山再起？”萧不哥说着说着，情不自禁便涨粗了脖子，“若是到了这个时候，大王却受那拖古烈蛊惑，要放卫王一马。大王想想——是不是真的想要将这些对卫王恨之入骨的人的怨恨，全部转移到自己身上来？若真有那一日，下官只怕，这些人将要比怨恨卫王十倍地怨恨大王！”

    “萧林牙说得不错——大王他日得到的，不仅是怨归己身，另一方面，便是韩拖古烈这些人，心里也不会真心拥戴大王。大王与他们本非同类，他们不过因为大树将倾，方来找大王这棵大树依靠。倘若他们立足稳了，他们弃大王便如弃敝屣，恕下官直言，只要卫王尚在，这些人终究还得惟卫王马首是瞻，可他日卫王渡过今日之厄，想要东山再起，大王便是头一块绊脚石——大王今日仁义，他日卫王未必仁义……”

    “不错，到时候大王在朝中，四面皆敌。谤言日至，大王行事素以忠义为先，不拘小节，这诽谤日积月累，大王何以当之？”

    耶律白与萧不也也是你一言我一语地附和着。

    萧官奴一面打量着萧岚神色，又道：“以老朽之见，大王欲听韩拖古烈之言，不过两个原因。一则为耶律信之逼；一则不过为国家惜才。老朽不才，可令大王不必与拖古烈盟，而兼得此二者。”

    “哦？老哥有何妙策？”萧岚对韩拖古烈，本来也没多少情谊可言，只不过他这次对北枢密使之位，实是志在必得，因此众人劝谏，他虽然有所顾忌，但终究是打动不了他。但萧官奴此语，却让他不由动容。

    “大王惜才爱才，此事不难。这天下之大，岂无遗珠，难不成便全在卫王、拖古烈门下？况且做官之人，终究不是谁的私物，只要大王执政之时，任人唯贤，执法以公，内举不避亲，外举不避仇，便不必怕他日无人才可用；若那些人只是卫王、拖古烈之私物，那是有才无德，大王又何必要用他们？若这些人既能为朝廷效力，于私又与大王不和，这才是大王之幸！”

    “说得不错！”这番话虽说知易行难，但终究是说得在理，萧岚点点头，又问道：“那又要如何对付耶律信呢？”他心中最难以释怀的，依旧是此事，若卫王旧属将卫王之事，归怨于他，韩拖古烈辈在朝野之中，甚至在皇帝面前，仍然是极有影响力的，这些人若从中作梗，他北枢密使之梦，终究也是泡影。若有得选择，比起耶律信来，韩拖古烈可能更愿意站在他这一边；但若没有选择呢？

    他竖起耳朵，却听萧官奴微微笑道：“此事大王何不问杨判官？他现今就在帐外！”

    “快请！”萧岚几乎有点迫不及待了。

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