张作霖的东北三省，也不是铁板一块、和睦家庭，别人没有打进来，他们自己也打。就说这吉林省吧，张作霖眼中就看成是一片“心病”似的地方，朝思梦想着“调理”他们。
原来，吉林省的督军孟恩远是袁世凯天津小站练兵起家的正统北洋系人物，和张作霖绿林系新北洋不是一家。这样一个人物在吉林，张作霖不放心。孟恩远的贴心军队是高士傧旅，高士傧又连连扩兵，这更引起张作霖心疑。“高士傧是孟恩远的外甥，外甥扩兵，当然是护着他的老舅!”思来想去，张作霖还是采取了措施，借着故儿把孟恩远的督军给撤下来、换成自己人了。
孟恩远知道，这是张作霖挤他的。于是，把外甥拉到身边，对他说：
“士傧，红胡子(东北人称绿林强盗为红胡子)先下手了，来势很猛，先挤走我，再灭了你这支军队。你得有准备，要对付他呀!”高士傧有一旅精兵强将，他不买张作霖的账。他对老舅说：“舅，你先挪个地方休息几天，等我教训了张作霖一顿之后，你再回来。”
孟恩远走了。
高士傧虽然是个飞扬跋扈、目空一切的人，可是，自知一旅兵马，不一定能稳住吉林一省的形势，何谈再去斗张作霖!思来想去，最后决定与在深山老林中的胡匪卢永贵的兵马联合，然后去打张作霖。
东三省的内战开始了，吉林、辽宁毗连处拉开了战线。大战伊始，张作霖的队伍便节节败退，不仅吉林无他的地盘，本省奉天也危在旦夕了。
张作霖的重兵大多摆在长城线上，以防直皖劲敌入侵，吉林防务便见无力支持。虽节节溃败，也不敢轻调长城之兵。在无兵可派之际，忽然想到张宗昌。“对，张宗昌不是当过师长的么，让他率领队伍去支援吉林吧，再拨给他200支打铅丸子的别烈弹枪，扩充点人马，也算一支不小的队伍了。”
张作霖找到张宗昌，把吉林战况说明之后，便对他说：
“高士傧太不像话了，平平安安地偏闹事，要造反。效坤，你知道的，我的注意力在长城，吉林的安危只有拜托你了。我们的生死存亡只在此一举了，拜托阁下，万望尽心尽力!”
张宗昌知道孟恩远、高士傧都是老北洋人，是跟曹锟、吴佩孚一样的从小站出来的，心里恨他们，要报8只金仙寿星之仇。于是，便挺着肚皮说：
“请大帅放心，我一定马到成功!”
张宗昌把队伍整顿一下，又增了兵，便起程赴吉林。张作霖亲自赶来送行，握着张宗昌的手，说：
“效坤，我本该随你上前线，又怕长城有险，只好拜托你了。我在奉天敬候胜利喜讯。凯旋那一天，我到城外迎你。”
张宗昌也说：
“请大帅放心，不获全胜，决不收兵!”
张宗昌领着许琨和队伍，匆匆来到前沿，把队伍安排住下，派出哨兵前去打听敌情，自己便闷在屋里，思索这个仗怎么打了。
江西一败，张宗昌学得精明了。他知道了打仗不仅要拼武力，还要拼智谋；保定的冷遇，他又懂得了做人不能直来直去的道理。他开始动脑子想问题了，要不，师长的身份去当营长，他是承受不了的。那一天，听了许琨的劝告，他便想：“江西丢了兵，我又是穷光蛋了，就跟当年闯关东一样，淘金、挖煤窑全干过了，当营长得算上天堂哩，有什掉架不掉架?人家张良、韩信当年不得志时，还钻过别人的裤裆、下河为人家拾过鞋哩，到后来不是被封为诸侯了吗!”张宗昌还没有敢做诸侯梦，他只明白做事得动脑子，大丈夫得能长能短。张宗昌要在吉林这一仗中显显能耐。“该用兵的用兵，该用计时用计，咋能胜咋干!”
前哨探兵回来了，向他报告说，除了高士傧的官家兵以外，还有卢永贵的人。张宗昌问：
“卢永贵什么人?”
“是深山老林中过来的胡匪。”“胡匪?!”张宗昌心里一动。“是的，是胡匪。”哨兵说：“高士傧答应他，仗打胜了，都给个官
当当，还有赏钱。”
“好，歇歇之后，你再去打听。”
哨兵走了之后，张宗昌去找许琨。一照面他便乐哈哈地说：“星门，星门，我们胜利哩，胜利哩!”
“仗还没打，你咋就知道胜利了?”
“不用动枪炮哩，我去收卢永贵的兵，缴卢永贵的家伙!”许琨摇着头，笑了。
“那个卢永贵，可是个亡命之徒，手下全是土匪，有重赏，命都不要。”
“土匪?嘿……”张宗昌摇着头笑了。“你瞧，我就是大土匪。当年在深山老林里，除了没断过皇杠，没日过娘娘，我可坏事干绝哩。
这不，今天还成了你的朋友哩!”
许琨自知失言，尴尬地垂下头。张宗昌拍着他的肩说：
“开个玩笑，别往心上放。明儿你看着队伍，按兵不动。凭多大的动静，不开火。我去走一趟再说。”
“哪去?”许琨问。“去找卢永贵。”“危险呀!要多带几个弟兄。”
“带弟兄干么，又不打仗。”“防备点。”
“死不了!我活的仔细着呢。”
第二天，张宗昌换了装，打扮成一个闯关东的汉子，马褡子朝肩上一扛，大摇大摆越过前沿阵地，朝敌营走去。
话还得朝远处说说，这并不是无巧不成书的故事，是真事。
张宗昌是当过胡匪的，胡匪营中有许许多多是山东人，有的是他们一起出来的；有的是在当胡匪之前淘金，挖煤窑、修中东铁路时认识的；有的虽然不认识，凭着老乡关系，也觉着亲，何况他张宗昌还是个人物。“扎进敌营，难道就找不到几个老乡，拉不出几个新朋友?”就凭这，张宗昌才敢只身闯敌营。
混到敌区，张宗昌很快便打听出，胡匪中有个叫程玉山的团长，是黄县人，与他的老家掖县只一河之隔。如今是卢永贵的劲旅，兵屯最前线。张宗昌下了决心：“好，就找程玉山去!”
张宗昌指着名字找程玉山，程玉山出来见他了。
“你找我?”程玉山望望他，不认识：“你打从么地方来?”
“这真叫‘大水淹了龙王庙——一家人不认一家人，哩。”张宗昌走进营房，大咧咧地坐下，拿出老旱烟袋，自装自燃自吸，吐出一阵烟雾，又说：“你不认识俺哩?你才当个团长，要是当个师长、军长嘛的，怕连山东、连老祖宗也不认哩!”
程玉山一听地地道道的老乡话，口气便缓了下来。忙问：“请问，你是……”
“正要报家门呢!”张宗昌磕了磕烟袋，仰起脸，说：“俺，掖县，祝家村，俺叫张宗昌!”
程玉山_听是张宗昌，神不自主地叫了起来：
“我的爷，你不是跟了张大帅了么，为么来这里?”“正是跟了张大帅，”张宗昌说：“今天才到这里来。”“么事?”
“来收拾你们的!”“打仗哩?”
“最好不打。”“你找我么事?”“瞧你说的么话!”张宗昌笑了。“俺和你不是一块土上的人么。
山东人打山东人，俺张宗昌不干。”“你到底为么事来的?”
“来找你谈判。”张宗昌说：“打仗就得死人。你的人得死，俺的人也得死。最后，一胜一败。那样的话，还不如先谈谈判好哩。”“咋谈?”程玉山问。
“看看还是俺投降你、还是你投降俺?”
“这……”程玉山没有思想准备，他不知道该对这位老乡敌人提出的问题如何处理?他皱起了眉。
“别皱眉哩，”张宗昌站起来，反客为主站在程玉山面前，说：“俺把话掀明吧，那个卢永贵不是个正派人，高士傧更不是个好东西，就那么几个兵，成不了大气候。东三省早早晚晚都得姓张，人家张作霖势力多大!?卢永贵哪能斗过他，莫说高士傧，督军孟恩远怎么样?还不是卷着行李滚蛋了!再说，咱们也不能在关外久居。落叶归根，闯荡一阵子还不得回山东。咱在这里为他们拼什么命?你说呢?”
程玉山心动了。
——程玉山虽然当了胡匪的团长，自觉是乌合之众，没多大来去。胡匪再盛，没根没棵。老爹老娘都在山东，落叶归根得归到山东去，白山黑水再富庶，那不是他久留之地。
程玉山站起身，拉着张宗昌的手，说：
“张大哥，你在这里多住一天，我把咱山东老乡全召来，你跟他们好好唠唠。我看，要走咱都走，都跟你，咋样?”
“行，行哩!我等你们。”
闯关东，拉胡匪，大多是因为穷，寻碗饭吃。凭着这条路升官发财的，没几个人。程玉山也是这样。张宗昌的名声在胡匪中很响，他们大多知道他是从胡匪走向官场的。现在，张宗昌来动员他们了，大家谁还恋战，于是纷纷表示“愿随老乡归正”。程玉山对张宗昌说了，张宗昌接见了几个头头，具体商量了改编方法，头头们愿当官的都给官当当。这样，卢永贵的胡匪在一枪不响的情况下，十有八九归了张宗昌，剩下的也无法成军了，便跟着卢永贵逃回深山。卢永贵兵败了，高士傧独力不支，也趁着天黑逃走了。吉林境内，顿时风平浪静。
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张宗昌有心计，借着收编胡匪的机会，扩大自己的队伍，一下子便大了三个团的兵力，他把亲信许琨、诸玉璞和一同闯关东的程国瑞分别任命为团长。一切都既成事实了，张宗昌才领着几个亲信到沈阳去报喜。
闻得张宗昌在吉林获得全胜，张作霖一块心病全好了。他真的迎张宗昌到城外，并且在督军府高搭彩棚，为张宗昌庆功!当张作霖知道张宗昌是凭着智谋和勇敢说服胡匪归降的，便十分高兴地对他说：
“效坤，你是一个合格的将领，勇谋双全，你为奉军立了一大功，为东北三省老百姓立了一大功!”张宗昌把收的胡匪已经编成自己的队伍，有了三个团，再让他当营长是不行了。收回他的队伍，也不行。张作霖不得不给了个顺水人情，他在欢迎大会上说：“张宗昌指挥有方，作战勇敢，现在升任他为吉林省省防军第三旅旅长，兼任绥宁镇守使，驻兵吉林!”
张宗昌由营长到旅长，连升三级，十分得意。便走到张作霖面前，挺着肚皮表示：
“张效坤感谢大帅提拔重用之恩!张效坤手下的这支部队永远忠于张大帅，像狗一样为大帅守好家，护好土!永不变心!”
张宗昌屯兵吉林欣喜了一阵之后，觉得张作霖玩他了，急忙把许琨等人找到面前，说：
“我们驻兵吉林上当哩，得找张大帅算账去。”“上什么当了?”大家问。
张宗昌拿出一把奉天币，说：
“咱们驻吉林，军饷却是由奉天发来。一元奉票只当8角银元用；吉林，奉票只当6角用，三折五扣，咱们咋吃饭呀?
大家听了这个账，再看看现实生活，确实觉得有点当。但是，都觉得不能去闹，奉天的票子到吉林贬值，张作霖也没有办法；要他增发军饷，提高军饷标准，这事也一时办不到。许琨说：
“旅长，别动去闹。咱们自己想想，看看有没有别的办法可以弥补?”
“有嘛办法?”张宗昌说：“钱是硬东西，咱们又不能去抢。我看，难哩。”
褚玉璞也说：
“张大帅也有张大帅的难处，人马发展那么快，库里银钱又不多。他虽然是三省巡阅使了，黑龙江，吉林两省还是不亲，奉票在吉林贬值就是一例。俗话说得好，晒不死的葱，饿不死的兵，咱们就地想想门路怎么样?”
听了大家的劝说，张宗昌想想也有道理。使说：
“那好吧，大家都想想门路，能不让老天饿死就行。”
兵荒马乱，战事频仍，有什么办法好呢?商贾也都断了路，生意买卖都不行。走投无路了，张宗昌想起当年在荒野附带于的勾当——种植鸦片烟。于是，他安排了一队人马，在辖区一片蔽静处，种起大烟来了。用这个办法，确实解决了好大的困难，使他能够在吉林立住脚了。
中国乱，外国也乱。
中国的北邻苏联，也是内战连起的地方。一批仇视新生的苏维埃政权的人，以沙俄反动军官为主，组织了一支自卫军，靠着外国武装的支持，与孟什维克、社会革命党人勾结在一起，发动了一场企图推翻苏维护埃政权的国内战争。虽然一度盘踞了顿河、库班、乌克兰、白俄罗斯、高加索、土尔克斯坦和西伯利亚等重要农业区和边疆地，最后，还是被红军彻底消灭了。
白卫军在苏联没有立足之地了，活动在西伯利亚的一伙，便偷偷地跑到了中国的东北。
白卫军是被赶到中国来的，中国没有人管他们吃喝，他们的Et子困难了。
来到吉林五站的自卫军达一万多人，枪马甚多。这支败军的司令是捏洽叶夫，他不忍这支部队被冻饿而死，便想交给中国军队。派人来见张宗昌。张宗昌早年在北满铁路学过几句俄国话，交谈起来倍觉亲切。捏洽叶夫说：
“我的军队没有地盘了，到中国来避难。回国无期，都交给贵军如何?”
张宗昌问他：
“你们有多少人和枪?还有别的要求吗?”
“没有别的要求了，只请求你收下他们。”捏洽叶夫说：“我的队伍共有一万人，有步枪8000支，机关枪50多挺，陆用大炮l8门，还有铁甲车。都随军队给你们，只求你们收编他们，养活他们。他们都是勇敢的战士!”
一听说自卫军有万把人，几千支枪，张宗昌脑门一下子热了：“当初我有这帮人，看他吴佩孚敢收我的武器?”又想：“张作霖手下那群老小，至今还在瞧不起我，还不是因为我的兵不强，马不壮。我有了这批白卫军，看谁还敢小看我!?”
“好吧，我收下你们了。”张宗昌说：“你告诉你的部队，从今之后，要听我的指挥。”
“听你的指挥，没有问题。”捏洽叶夫说：“为了把这支军队指挥好，我留下我的副将米诺夫作你的顾问。可以吗?”
张宗昌连连点头：
“可以，可以。欢迎、欢迎!”
有了这批白卫军，张宗昌一下子膨胀起来，他把其中的有技术的人组成工兵队，把铁甲车开上铁路，把炮兵编成队列纳入铁甲车。从此，开创了中国军队有铁甲车炮兵的历史。势力范围也渐渐从吉林扩大到黑龙江，扩大到东北三省。至此，张作霖才不得不把他当成自己人。张宗昌总算有了立脚点。