“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。黄子可知，有人悦你。”此时，正春日，一篙撑开小舟，芈月和黄歇正泛舟于湖上，恰两边青山绿水，稻田隐隐。

    芈月笑吟吟地看着黄歇撑篙，忽然想到昨日之事，忍不住出言笑谑。

    黄歇放下竹篙，坐于船上，举手投足间却是恰到好处地展示了一下悬在腰间的荷包，也戏谑地道：“谁人悦我，莫不是掷我荷包之人？”

    芈月早已经看到这荷包了，亦知黄歇昨日已将诸女之物留于宫中，心中欢喜，故意道：“昨日你收的可不止这一个荷包啊，那么多的淑女心意，可曾眼花了？”

    黄歇也笑道：“正是，因我眼花缭乱，所以只拣得认识的一只收了。”

    芈月脸一红，轻啐了一口，扭过头去不说话了。黄歇见她一袭绿衣，鬓边一丝未抿拢的发丝在春风中轻轻摇曳，这颗心也不禁跟着摇曳起来。想了想，笑道：“听说昨日，有人被女师责罚了？”

    芈月吐了吐舌道：“是啊，女师说我的舞跳得硬手硬脚，活像挥戈舞剑，让我多练习呢。”

    黄歇见了她漫不在乎的样子，问道：“你练了没有？”

    芈月不在乎地道：“没练。”

    黄歇又问道：“为何不练？”

    芈月诧异道：“有何必要，这种事又不需要非得练不可。我宫中课业你素来是知道的，又没有什么特别上心的。”

    黄歇轻咳了一声，别过头去，想说什么，又有些不好意思道：“那个，你还是练练吧！”

    芈月看着黄歇的表情古怪，道：“你怎么了？”

    黄歇又道：“听说，你小时候曾有大难，幸得少司命庇佑才能够安然无恙。”

    芈月点头道：“是啊。”所以她自小房中就供着少司命之像，每逢少司命祭祀之日，莒姬都会领着她向神像叩拜。

    黄歇又道：“那你可曾去过少司命祠呢？”

    芈月摇头道：“哪里有机会去啊？”

    黄歇道：“你练好了祭舞，下次我带你去。”

    芈月瞧得他神情有些古怪，问道：“这与祭舞何干？”

    黄歇扭捏了一下，才道：“今年的少司命之祭，会令我主祭。”

    芈月眼睛一亮道：“这样的话……”

    这样的话，她若是能够想办法去跳这祭舞，岂不是可以在众人面前，在天地神灵面前，与黄歇一起合舞，想到这里，她也不禁红了脸，忽然站了起来。

    岂料这种小湖中的蚱蜢船甚小，她这一忽然站起，倒有些失去平衡。黄歇连忙也站起来扶住了她，两人努力了好一会儿，才让小船又恢复了平衡。

    芈月回过神来，发现自己紧靠在黄歇的怀中，脸一红，推开他，又坐了下来。这颗心却是砰砰乱跳，再也无法平静下来了。

    两人相互对望一眼，又迅速避开，彼此都有些不好意思，那种隐藏的心思挑破与未挑破之间，最是叫人心潮荡漾。

    对于芈月来说，这三年来，在高唐台的日子有多难过，她以探望莒姬名义，从离宫中逃出来与黄歇见面的时间就有多快活。

    向氏的死，成了她心头所压着的沉甸甸的石头，高唐台群雌粥粥鸡争鹅斗，楚威后淫威之下杀机遍布，黄歇成了她青春生涯中唯一的宁静和快乐之源。

    如同这小舟在江河里，经历多少风浪，但只要有个停歇的港湾，便能够重新起航。

    小舟静静地在湖面上，谁也不去划它，两人相对坐着，没有说话，甚至各自低头都不敢再对望，却有一种异样的情愫，如这一湖春水似地，潜流暗涌。

    桃花开了，片片桃花被风吹落，也有一些吹到湖面，吹到小舟上，吹到两人的衣襟上。

    也不知道过了多久，忽然听得远处一阵歌声笑声渐近，两人似忽然自梦中醒来一般，你看看我，我看看你，忽然就笑了。

    黄歇咳嗽一声，想说什么，又不知道说什么才对，慌乱间找了个话头，道：“对了，夫子这番出使齐国回来……”

    芈月知其意，欲笑不笑地瞟了黄歇一眼，见黄歇有些羞恼，这边却笑着也接过话头道：“不知夫子是否达成与五国之联盟了？”

    当今天下大势，周室衰弱，又内部分裂为东周公和西周公，两派势力争斗不休。燕国在北，国势已经渐弱，燕王老迈，大权掌握在宰相子之的手中。但齐国却国势日强，齐王辟疆继位后任用驺衍、淳于髡、田骈、孟轲等人，近年来齐稷下学士又复兴盛，人才济济有数百千人。

    韩赵魏这三晋之国，韩国国政皆出自申不害，但申不害已老，不足为惧；魏国虽势力最大，但自庞涓死后，已是盛极而衰，如今由惠施主政；倒是赵国渐渐崛起，赵侯雍颇能任用得人。这三国与秦接壤，发生争执也多。

    黄歇看了芈月一眼，道：“屈子此番出使，与列国达成联盟。秦国这些年屡屡挑起战争，虎狼成性，早已令诸国不满。齐燕赵魏韩五国已经答应与我国在郢都举行会盟，由我楚国作为合纵长，共同联兵函谷关。”

    芈月也点头道：“若是这样，便能将秦国的气焰打下去，可保得列国数十年以至百年的安宁。”

    黄歇又道：“此番郢都之会，大王已经交由屈子一手操办。只是令尹又建议令工尹昭雎和大夫靳尚一起协助，后来屈子自己倒是要求工尹昭雎和大夫陈轸辅助。”

    芈月听了此言，一时入神，诧异道：“大夫陈轸素有智谋，这倒也罢了，工尹昭雎却从来刚愎自用，只听得进顺耳之言。与这样的人共事，岂不累赘，屈子何以答应？”

    黄歇叹息道：“老令尹既然已经开口，全然拒绝必会麻烦更多。靳尚为人钻营，屈子甚为不齿，昭雎虽然刚愎自用，但却为人不恶，心计也不深，也算卖老令尹一个面子。”

    芈月皱眉道：“我当真为屈子不值，他为国为君奔波至此，回朝来，还得周全这些人的私心。老令尹这个人，唉……”令尹昭阳此人，当真是教人一言难尽，他看似面团团要保全每一个人，可是最终，你会发现他才是所有事件最后的赢家。

    黄歇见她注意力被带歪了，方又后悔，忙又绕到昨日背的诗篇上去，如此往返，两人绕着弯儿，说了半天江山社稷，诗词歌赋，就是不绕到原来的话题上去。却是皆盼着别人说出来，又怕自己说了，失之轻薄，绕了半天，还是绕不到两人想说的话题来。这般无目地的闲聊，是时间过得极快的，眼见太阳西斜，芈月要赶回宫去，黄歇只得弃舟登岸，送她走了一段路，眼见快到离宫了，竟是还未找到说话的机会，耳听得芈月道：“前面就是离宫了，你不须再送。”

    黄歇鼓起勇气，咳嗽一声，又道：“那个祭舞，你好生练练。”

    芈月忍笑道：“知道了。”

    黄歇欲言又止，咳嗽一声道：“前些日子我读到一诗，不知道何解，你一向聪明，一定能解出其中的意思。”

    芈月眼珠子一转，便有些猜到了，以诗表情，简直是当时士人必用的招数，当下掩口笑道：“什么诗啊？”

    黄歇又咳嗽一声，红了脸，道：“嗯。‘关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。’”

    他既是念诗，自然不好用素日常用的郢都方言来说，便用的是雅言。

    芈月自三年前入高唐台以后，许多功课只是拿了竹简来学，或者是去问黄歇，后来所教的之篇章，许多便是跟着女师所学的。所以黄歇念了这句，料她必是懂的。

    不实芈月却是茫然摇头道：“师兄你念的甚么，女师不曾教过呢。”

    黄歇满怀期望，却听到她这一句，不禁脸更红了，却也有些泄气，想了想，还是强撑起勇气道：“那我再念一段。‘参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。’”

    芈月低头暗笑道：“不懂不懂，还是不懂。”

    黄歇额头微微见汗，只得道：“你若是不懂，回去翻看便知。”便是此刻她不懂他的心思，若是回去翻看了，必还是懂的吧。

    不料芈月却为难地道：“师兄，我雅言学得不好，你方才说得有些快了，我竟是未曾听清呢。”

    黄歇急了道：“那、那我用雅言再给你念一遍，算了，我还是……”他定了定心神，便用楚语念道：“关关雎鸠，在河之洲……”

    这诗用楚语一念，与方才的雅言相比，竟有一种别样的怪异。

    芈月已经笑得捧腹道：“师兄，你用楚语念周南之歌，实是……我这才晓得什么叫南腔北调！”

    黄歇张口结舌，忽然醒悟过来道：“你，你怎么知道这是周南，你在戏弄我？”

    一想明白此节，他便恍然大悟，见芈月仍然在笑，他顿了顿足，实在是气不过眼前这人的调皮，便伸手去呵芈月的痒，芈月东躲西闪，笑到呛住，只得求饶道：“吾子，是我错了，你饶了我吧。”

    夕阳西斜，照得芈月额头出汗，脸上似蒙了一层金光似的，更显得面容姣好，黄歇心中一动，缓缓贴近。芈月也怔住了，一时竟不晓得如何反应。就在两人贴到最近的时候，芈月忽然醒悟，跳起来推开黄歇。逃了开去。

    她匆匆地跑过离宫，经此便回了宫中。

    楚国之中，本就宫苑之禁不严。屈昭景三家贵女自是常常出入宫禁，芈姝等人也经常出宫去与这几家串门，甚至节庆之时出宫游玩也不在少数，只消出宫的时候报个备，有些侍从随扈跟着便是。

    至于芈月这般，只要借着探望莒姬的名义往西南离宫转个圈儿，便可从小门出去，只消赶在天黑前回宫便是，便是连跟从的人也不过是带上女葵或侍女女萝、薜荔中的一个，这两个都是晓事的，把她们带到莒姬那里，便跟着侍女们下去，等到芈月要回宫的时候召唤一声，便跟着回来了。

    待芈月回到自己所住之处，已经是快天黑了。

    她这一进自己的院落，便见女浇迎了上来，急道：“九公主，您去了何处？八公主派人来寻你有一个时辰了。”

    芈月诧异道：“她寻我何事？”

    女浇摇头道：“我却不知。”

    芈月只得更了衣服，又到了芈姝之处，却见不但芈姝在，芈茵也在，见了芈月到来，芈姝便问道：“你去哪儿了，怎么现在才回来？”

    芈月只得道：“我去了母亲那儿，阿姊找我何事？”

    芈姝欲言又止，含羞半天，方道：“你还记得昨日阳灵台出来那个人吗？”

    芈月心中咯噔一下，却装作不知，道：“哪个啊，昨日阳灵台出来有好多人啊。”

    芈姝急了，道：“便是那个……便是那个，最后那个啊！”

    芈月心中暗惊，不由地看了芈茵一眼，却见芈茵含笑看着自己，并无半点异色，当下道：“那个，又怎么了？”

    芈姝扭捏地道：“我去打听过了，昨天那个人叫黄歇，听说他乃黄国之后，现如今是太子的伴读。”

    芈月试探地道：“阿姊打听这个，莫不是心悦于他？”

    芈姝说出了口，倒不扭捏了，直率地点头道：“是啊，我心悦于他，就是不知道……他心中是如何打算？”

    芈月心中暗哂，芈姝的性子从小娇纵，想什么就要得到什么，她对黄歇的喜欢，却又不知道是属于多长时间的兴趣，可是她如今喜欢上了黄歇，却又是一个难题了。

    她又看了看芈茵，却见芈茵只是含笑看着芈姝，并不曾发表意见，心中隐隐有些警惕。以芈茵的性子，若不是在她来之前便已经出了许多主意，便是要在她说话的时候，与她争一争强，好显摆自己。这般在芈姝等着芈月来讨论事情的时候，仍然安静在聆听，实在不是她的性子。

    芈月便问芈姝道：“阿姊是个什么打算呢？”

    芈姝道：“我正想问九妹妹呢，你素来主意多，替我想想办法，如何设法找一个机会跟他会面……”

    芈月长叹道：“阿姊，黄国已经没落，他的身份，非阿姊良配。”

    芈姝一手指戳向芈月额头，嗔道：“你小小年纪，怎么也学得如此功利？心悦一个男子，何必想这么多的？”

    芈月看了看芈姝，故意道：“我恐母后知道，会……”

    楚威后让诸多女师自幼开始教芈姝各种礼乐内政，不但有芈茵芈月陪伴学习，如今又召三家贵女入宫相伴，这些准备，可不是打算送给一个没落王族的普通子弟的。

    芈姝却不在乎地道：“便是母后知道又怎么样？便是王族女儿，也不见得个个都要联姻诸侯。”

    芈月心中暗叹，楚国的确曾有下嫁于国内的嫡公主，芈姝这种想法，若是楚威王在世的时候，也不能说不对。象父王这样的君王，其实并不在乎女儿是否联姻诸侯。可是如今楚威王不在了，芈姝的亲事，必是楚威后作主，象楚威后这样的人，你若要看她自己亲生的女儿嫁得不如庶出的公主，那是绝对不能容忍的事。

    芈姝便纵有再多的喜欢，那也只能是停留在喜欢上了，可惜，为什么偏偏是黄歇呢，若是她喜欢了别人，芈月才不在乎她的事呢。

    芈月沉吟道：“此番屈子出使列国，游说得五国合纵，以大王为合纵长，我想必会有联姻之事，其他四国若不是要嫁女于大王或者太子，便是要向我国求娶公主。阿姊当真不欲为诸侯妻？”

    说到这里，她暗自注意了一下芈茵，果然见芈姝根本不为所动，芈茵却有些小小的激动，心中便已经有数了，接着道：“该劝的我已经劝过了，既然阿姊主意已定，我也没有办法，那阿姊打算怎么办呢？”

    芈茵急忙推了推芈姝，使个眼色，芈姝便凑到芈月面前神秘地道：“我有个主意，听说以前的少司命祭舞有过与大司命共舞的先例。而且我还打听到，那个黄歇去年在大司命祭祀的时候就跳过大司命。你说这个主意怎么样？”

    芈月心中一惊，扬眉看了芈茵一眼。芈茵微有不安，神情闪烁。芈月微笑道：“怕不是八阿姊自己想出来的，而是有人给八阿姊提了这个‘好建议’吧？”

    芈姝推了她一把道：“你别管谁的想法，你只说好不好？”

    芈月故作沉吟道：“此计甚好……”见芈姝欣喜，才又慢吞吞地道：“可去年他跳这个祭舞，今年未必就是他啊。”

    芈姝笑道：“这自然就要你出主意了，”见了芈月神色，便霸道地指着她道：“不许说想不出来，我知道你一向主意甚多。”

    芈月无奈道：“阿姊，此事我完全摸不着头脑……”她看了看芈茵又道：“能够教你此计之人，必是甚为高明，她既有了第一步，便会有第二、第三步的计划，教她来出主意，岂不更好！”

    芈姝听了这话，方要点头，芈茵急忙又推她一下，芈姝想起方才两人之间早已经说好的话，便不好意思接了芈月的话继续下去了，便耍赖地一手指着芈茵一手指着芈月道：“一人计短两人计长，一人出一个主意，最公平。”

    芈月似笑非笑道：“原来给你出这个主意的是茵姊啊，怪不得呢！”

    芈茵阻止不及，涨红了脸道：“姝妹，这等事怎么好这么大声嚷嚷。”

    芈月倒是显得从容了，笑吟吟道：“茵姊，爱美之心人皆有之，说出来又有什么打紧。郢都街头，也有的是向美少年掷花掷果的女子，茵姊便出了这个主意，又有甚么关系呢。”

    芈姝扭着芈月道：“休说他话，你倒快出主意啊！”

    芈月又看了一眼芈茵，笑道：“阿姊不是说，他是太子的伴读吗？这件事，不如让太子出面，如何？”

    芈姝抚掌道：“甚是甚是，我还可让太子出面提这个建议，让太子出面说这个人选。”

    说着，她便站起来，要去寻太子横。

    芈月又劝道：“阿姊且慢。”

    芈姝站住，问道：“怎么？”

    芈月道：“阿姊何必亲自去找太子，只消与王后说一声就行，王后一向善解人意，她一定能够帮你办妥这件事。”

    芈姝眼睛一亮道：“果然我知道找你出主意最好不过了，我现在就去找王后”

    芈姝说着便要冲出去，芈月忙劝住她道：“阿姊，如今天已经黑了，不如明日再寻王后去。”

    劝好了芈姝，两人方告辞而出，换了丝履，一路皆是默默无语，直走到回廊分手处，芈茵方复杂地看了一眼芈月道：“九妹妹果真是聪明能干，这不消半天，便已经替姝妹想出了主意！”

    芈月微笑道：“怎么比得上茵姊您深谋远虑，想得长远呢！”

    芈茵扯了扯嘴角，扭头而去。

    见芈茵走远了，芈月的脸方沉了下来。芈茵今日挑唆芈姝去追求黄歇，必有图谋。芈月虑的却是，芈茵自己图谋失败，倒也罢了，但很显然如今她三人一同居住，若是当真发生了什么事，就怕会连累到自己身上。

    她长叹一声，抬头看着廊外月色，如今正是最关键的时候。她在这禁中熬了三年，忍了三年，就是希望能够逃脱这个禁宫。

    如今，芈戎未封，她未嫁，这两件事，万不能行差踏错，否则就将影响她们姊弟这一生。

    次日一早，芈姝便急急起身，要往南后所居的渐台行去，甚至连芈茵和芈月也不曾叫上。

    南后本宠冠后宫，无奈年岁渐长，一次难产后身体又开始日渐衰弱，夫人郑袖便成了楚王槐的新宠。而南后这些年来，甚至不得已要将部分宫务交于夫人郑袖代劳。

    郑袖夫人亦生一子公子兰，这几年也渐渐长大，甚得楚王槐钟爱。郑袖于是在楚王槐面前不断进谗，使得太子横渐被疏远。

    郑袖的野心，真是楚宫皆知。但南后虽然一直在生病，却一直拖着，且经常会弄出一些事情，教楚王槐记起当日恩爱，这些年竟成了相持不下的状态。

    这日见芈姝急急而来，说了这些话，南后便沉默了。

    芈姝等了好一会儿，但见南后只是不住低咳，心中有些急躁：“嫂嫂，您倒说说话啊，此事可行否？”

    南后见芈姝着急，面露为难之色，好一会儿才笑道：“妹妹要做什么事，哪有不行的。回头我就安排去，必让妹妹满意。”

    若是个机灵的，只怕要问一问南后是否有隐情，芈姝却从来是个娇纵的，她才不管人家为不为难，只要结果便是，一听就大喜道：“多谢嫂嫂，我就知道嫂嫂待我最好了。”

    南后见了她如此活泼，也笑了笑道：“妹妹近日可是在学琴，我听说女师夸奖妹妹极有天赋呢！”

    芈姝听了顿时有些得意，又有些害羞地谦辞道：“我才刚学呢，嫂嫂夸奖了。”

    南后道：“正好我这里有一具旧琴，妹妹若不嫌弃，就赠与妹妹练手。”这边便吩咐心腹侍女道：“采芹，你去把我的琴拿来。”

    芈姝也不以为意，楚宫之中，什么好东西没有。直到采芹小心翼翼地捧了一具古琴上来，递与芈姝，芈姝见上面镏着两个小字，细辨了一下，这才惊道：“‘绕梁’，嫂嫂，这是绕梁琴？”

    南后苍白的脸上微露笑意道：“我就晓得妹妹是识琴之人，这琴与妹妹，也不枉了。”

    所谓“绕梁”之琴，传说为韩娥所有，她途经齐国时断了钱粮，只得弹琴卖唱，结果余音袅袅，绕梁三日而不绝。自此绕梁琴便成为传说。芈姝倒不想竟能见到此琴，喜不自胜，道：“嫂嫂这琴从何而来？”

    南后道：“韩娥死后，此琴落入宋国大夫华元的手中，为解大楚兵困宋国之危，华元就把此琴献与先庄王。传说先庄王得此琴后，爱不释手，因抚琴而七日不朝，夫人樊姬相劝，这才将此琴封于库中。当年我初嫁之时，因喜欢抚琴，大王陪我到平府去寻琴，方见此物。又得了父王的恩准，这才将此琴赐予我。”

    芈姝轻试了几个音。这琴封存了多年，外表虽然有损，木质却是不变，一弹便能引发清越的空腔共鸣之声，却是极为难得。当年南后初用，换上丝弦一弹，便惊为仙音。这些年又是常常弹奏，将音色融炼得更加圆熟明亮，吟揉绰注间仿佛自带埙笛伴奏，因此芈姝稍一试便爱不释手，这边还要客气两句道：“既是王兄送与嫂嫂的，我如何能要！”

    南后笑道：“我病了许久，这琴也空置了许久。父王既许此琴出库，也是不忍良琴蒙尘。如果我让此琴空置，也是罪过，能为此琴寻一个更合适的主人，才不枉我与它相伴一场。我们都是自家人，还请妹妹不要再推辞才是！”

    芈姝高兴地坐正，轻抚了一曲古乐《承云》，相传这是周穆王所奏之曲，她因初学，便来试手。这一弹奏，越发觉得此琴实不枉楚庄王七日罢朝的传闻，素日她用的也是极有名的琴，同样的手势，弹出的音色回响之淳厚，余味之清远，竟远不如此琴。

    一曲毕，芈姝恋恋不舍，叹道：“抚了此琴，我素日那些琴，都好拿去当柴烧了。”

    南后也闭目倾听，好半日，才叹道：“多谢妹妹，我自卧病以来，久不闻雅乐矣！今日得妹妹一曲，清心涤尘，邪气尽去，实是胜过十剂汤药。”

    芈姝红了脸，她自知琴艺还差了很远，听得南后这般赞美，纵是她自幼受人奉承已惯，也不禁有些汗颜，道：“嫂嫂谬奖了，我琴艺实在与嫂嫂差得太远。”

    南后正色道：“琴乃心声，高明与否，不在艺而在心。妹妹心地纯净，灵气极高，手法不过是末技，多练练就行了，可似妹妹这样的天份，却是极少见的。”

    南后能够独宠后宫这么多年，心术又岂是一般人能比，她这般正色而言，直教芈姝心中飘飘然上了半天高。她小心翼翼地将琴交于侍女珍珠收于琴奁之内，才道：“多谢嫂嫂了。”

    南后轻咳两声，道：“妹妹方才拜托之事，我便交与太子横去办便事，总教妹妹如愿。”

    芈姝笑开了花道：“嫂嫂真是好人。”

    南后却又道：“我倒有件事想烦劳妹妹……”

    芈姝忙道：“嫂嫂有事，但请吩咐。”

    南后又咳了两声，才道：“你知道我这病时好时坏的，也没多少机会在母后面前尽孝心。我有心想让太子代我多在母后跟前服侍尽孝，只不知道母后允否？”

    芈姝忙笑道：“这是好事，母后岂有不允之理？”

    南后道：“我怕母后爱清静，不欲令人打扰……”

    芈姝道：“才不呢，母后最爱热闹，最喜儿孙绕膝，太子代母尽孝，母后岂有不喜之理。”

    南后又道：“太子年纪也渐大了，正应择淑女为配，可恨我这些年身子越发不成了，还烦请妹妹代我向母后进言，请母后为太子择淑女为配。”

    芈姝眼睛一亮，她是楚威后幼女，岂有不知楚威后为人的，如今楚威后身为母后，许多事退居在后，不便插手，但若是能够将第三代太子妇的人选交与她来决定，她岂有不愿之理。当下便问道：“嫂嫂可是当真？”

    南后道：“自然是当真的，就恐太累着母后了。”

    芈姝忙道：“不累不累，母后如今正嫌无事呢。”

    南后感激地笑了笑道：“多谢妹妹替太子尽心，妹妹以后若有什么事要让人在宫外办的，也尽可交与太子，就当他孝敬你这个姑母可好。”

    芈姝正中下怀，也不推辞，笑道：“嫂嫂真是知我心意。”

    南后道：“一家子共处了这么些年，原就应该互助互爱啊。”

    芈姝道笑道：“如此，我就一并谢过嫂嫂。”她见南后面露疲惫之色，也不便久留，当下心愿已足，便告辞出去了。

    见芈姝去了，南后强撑着的精神顿时塌了下去，整个人连凭几也支撑不住，瘫倒在席上。

    采芹连忙扶着南后躺下，心疼地道：“王后太伤神了。”

    南后轻咳着道：“可值得，不是吗？咳咳……”

    采芹忙抚着南后背部，又让她饮下苦涩的药汁。好半日，南后才渐提起一点神来，对采芹道：“你去高唐台查查，是谁向姝妹提此议的，我当真要好好谢谢她才是。”

    采芹也点头道：“是啊，此事既向王后示了警，又让王后和太子有交好八公主的机会，实是难得。只是……王后，当真要将太子妇的人选，交与威后？”

    南后面露哀伤之色，叹道：“我这身子，只有你是最知道的，如今强撑了这些年，早已经耗空了。”

    采芹劝道：“奴早劝过王后，有些场合，便是告病又能如何？偏王后不听，事事强撑。若是多多休养，何至今日。”

    南后看了采芹一眼，摇头道：“你如何能够明白，有些事，我便知道是郑袖有意生事，让我伤身，我却不能不去应付，不去强撑。否则，便不是郑袖等着我病死，而是我要活生生地被郑袖赶出这渐台了。”

    采芹受了惊吓，道：“何至于此！”

    南后摇头道：“这些年，我处处压着郑袖一头，教她百般智计，亦无所用。她如今也只有趁乱生事，耗我心神这等能耐了。我不得不应付，可我的身子，只怕撑不过多久了。只恐我身死之后，郑袖要夺我儿的太子之位。”

    采芹道：“如今王后令太子亲近威后和八公主，只要太子得到威后的支持，大王又是个耳根子软的人，郑袖一人，可掀不起风浪来。”

    南后想了想，轻咳道：“得让母后知道，有人在算计妹妹，咳咳……”

    采芹露出会意的微笑道：“是。奴婢一定会让人把这件事传到威后耳中的……”

    南后想了想，又摇头道：“不急，等少司命祭以后再说。”

    采芹不解地道：“这……”

    南后冷笑道：“这等事，关系姝妹的终身，威后自然是要未雨绸缪。可是……”她冷笑道：“若是风平浪静，又有什么意思呢？事情闹大了，她们的罪过才大！”

    采芹深为佩服道：“王后高明。”

    南后微笑道：“先落她一个前科，日后若出什么事，她都脱不了干系。我活着，她当不上王后，我死了，我儿的太子位，她也一样动摇不得。”