第五部分

    一个非常有教养的小姑娘

    “噢。”她说。她眼神里的东西——他以前也曾看到过，同时他也不喜欢她语气中透出来的那种甜甜的欢快。“噢，埃斯沃斯·托黑。我当然认识他。他很了不起。我很喜欢与他交谈。他出言不逊，是个十足的恶棍。”

    “唔，弗兰肯小姐，你是我所认识的第一个……”

    “我并不想危言耸听。我是指所有的方面。我钦佩他。他是那么完美。无论如何，你在这个世界上还没见过一个十全十美的人，是吗？而他却恰恰是完美的。纯粹是他自己的方式上的完美。任何其他的人都是未加工完备的一件玉器，支离破碎，七零八散，根本对不到一块。但托黑不是这样。他如一块磐石。有时候，当我面对这个世界感到痛苦时，我就会聊以自慰地这样想：没什么大不了的，一切都会遭到报应的。我就想，世界就会变成它该变成的样子——因为埃斯沃斯·托黑就在那儿。”

    “你想让什么遭到报应？”

    她看着他，她的眼睫毛张开了有好几秒钟，她的眼睛不再是矩形的，而是那么温柔，那么清澈。

    “你真聪明。”她说，“那是你说出的第一句聪明的话。”

    “为什么？”

    “因为你知道从我说的一堆废话中挑选什么。”所以我得回答你。我想为了让没有什么可以被报应这一事实遭到报应。现在让我们继续来谈谈埃斯沃斯·托黑。”

    “喔，我老是听人们谈论他，每个人都在说。他是那种圣徒式的人物，一个纯粹的理想主义者，不能收买的人和……”

    “你说的这些都没错。一个没有装饰的受贿者才会更安全。但是托黑就像一个识别真伪的试金石。你可以通过人们对待他的方式反过来去了解那些人。”

    “为什么？实际上你是指什么？”

    她又靠到椅子背上，把两臂伸开来放到膝盖上，绞着手腕，手掌心向外，两只手的手指绞在一起。她安适地笑出声来。

    “居然在茶会上搞出一个讨论的主题来，没趣。还是可可说得对。她讨厌看见我，可是隔三差五还得请我来。而我也不能不来，因为她不想要我来的意图也太明显了。你知道，今晚我把我对罗斯通设计的那个州议会会堂的真实想法告诉了她，而她竟然不相信我。她只是咧开嘴笑着说，我是一个非常有教养的小姑娘。”

    “那么，难道你不是吗？”

    “什么？”

    “一个非常有教养的小姑娘。”

    “不，今天不是。我让你那么难堪。所以我要弥补我的过失。我来告诉你我对你的看法，因为你会为此着急的。我觉得你长得很帅气，给人安全感，明明白白，很有抱负，而且你会侥幸成功的。而且我喜欢你。我会告诉爸爸，我对他的这个左右手很满意，所以你瞧，老板的千金也没什么可怕的。尽管我什么也不对他说可能会更好，因为我的推荐会起反作用。”

    “我可不可以把我对你的一点看法告诉你？”

    “当然可以。有多少看法你尽管说出来。”

    “我想如果你不说你喜欢我，可能还好些。那样听起来比较真实。”

    她笑了。

    “如果你明白这个，那我们还相处得不错。没准儿我会真的喜欢你呢。”

    高登·Ｌ·普利斯科特出现在球室的圆拱门下，手里端着一个玻璃杯。他身穿一套灰色的西服和一件银白色的高领羊毛衫。他孩子气的脸看上去像是刚刚擦洗过，他还像往常那样，浑身洋溢着香皂、牙膏和户外活动的气息。

    “多米尼克，宝贝儿！”他一边叫着，一边挥着手中的杯子，“你好，吉丁。” 他又敷衍了一句，“多米尼克，你躲到哪里去了？我听说你来了，我找你找了老半天！”

    “你好，高登。”她不失礼节地说。在她平静礼貌的话语里，听不出有丝毫的反感，但是紧随着他热情的高调之后，她采用的却是那种近乎死板的平淡语调——仿佛这两种声音交织在一起，汇成一篇有着弦外之音的、对其蔑视的旋律优美的二律对位乐章。

    普利斯科特没有听出来。“宝贝儿，”他说，“每一次我见到你，你看着都比以前更漂亮了。”

    “这是第七次了。”多米尼克说。

    “什么？”

    “高登，这是你和我见面时第七次这么说了。我一直在替你数着呢。”

    “你就不能严肃点吗？多米尼克。你永远也没个正形。”

    “噢，你说得对，高登。我刚才正和我的朋友彼得·吉丁进行严肃的谈话呢。”

    有一位女士朝普利斯科特挥了挥手，他就赶紧抓住这个机会溜掉了，看起来很蠢。吉丁心里寻思，她为了希望继续和她的朋友彼得·吉丁谈话而打发走了另一个男人，想到这里也心里美滋滋的。