话说东汉末年，最大的跨国集团东汉实业因为陷入董事会权力之争而导致管理上的混乱，一些有实力的区域公司趁机坐大，反客为主，进一步削弱了董事会的权力，历经一番倾轧之后，最具雄才大略的实业家曹操终于挫败董卓，如愿以偿坐上了总裁的高位。
这个总裁的位子可不是那么好坐的，先不说还有众多的区域老总压根不服曹操，像什么资历最老的袁绍袁总，坐镇江东日益坐大的孙权孙总等，都对曹操这个总裁不感冒，根本不理会曹总的话。就是在董事会之内，也一直酝酿着一股反扑的力量，在以董事长汉献帝为首的资产所有者之中，始终存在着加强董事会垂直管理的呼声。
为了实现董事会垂直管理的目标，汉献帝悄悄找了包括刘备在内的十几个部门经理，吩咐他们起草一份强烈要求弱化管理层非理性冲动、加强董事会领导的意见书。这件事很快就被曹总知道了，他快刀斩乱麻，以迅雷不及掩耳之势，将那些个不自量力挑战他的权威的部门经理全部解聘，却故意留下了一个刘备。
刘备正纳闷曹操为什么偏偏要放过他，这时候曹操突然上门来了，邀请刘备参加一个青梅煮酒企业管理研讨会。刘备不知是喜是忧，怀着忐忑不安的心情去了，等到了研讨会上，却发现参加这次会议的，只有他和曹操两个人。
在这次秘密会议上，曹操问刘备：“阿备啊，你说说看，现在咱们实业界，称得上有能力的企业家，能有几个人物？”
刘备回答道：“我看袁绍袁总不错，他德高望重，手下又是人才济济。”
曹总摇头：“袁绍不行，他差得太远了，管理就是用人，人才济济却不会使用，这种人算什么实业家？”
刘备又道：“那我看江东区域公司的孙权孙总不错，孙总这家伙长得碧眼黄须，血统可疑，多半是读过MBA的欧美管理学专家混进咱们三国里充数来了。”
曹总听了仍然摇头：“孙权不过是接承了他老爸和哥哥的职位，算不了什么人物。”
刘备又一连猜测了几个人物，却全被曹总一一否定了，最后刘备实在是猜不到了，就说：“曹总，我太笨了，实在是猜不到，还是你告诉我吧。”
曹操哈哈大笑，拿手一指刘备，再一指自己：“我告诉你，阿备，这天底下，称得上真有能力并吞天下的英雄人物，只有你和我两个人。”
刘备一听，吓了一跳，急忙说道：“曹总你真会开玩笑，怎么拿我跟您比啊！我只不过是抓住商机搞了个草鞋项目而已，充其量不过是一个小小的部门经理，有我不多，没我不少，可曹总你为咱们东汉实业的管理立下了汗马功劳，这可是有目共睹的。我阿备再笨，这点自知之明还是有的，怎么敢跟曹总您比呢？”
这时候曹操探过头来，悄声说道：“阿备，你知道最好，但是，假如我现在给你一笔资金，让你去开发荆州一带的市场，你会怎么做？”
听到曹总这个诱人的建议，刘备大耳垂忽悠晃动了一下，回答道：“那我一定给曹总你好好干，决不辜负曹总你的信任。”
“不！”曹总的声音压得更低了，“你不是给我干，而是跟我对着干。听着阿备，你拿着我给你的这笔资金，到了荆州徐州一带，先自己注册一家公司，然后拼命到市场上和东汉实业争夺订单，你抢得订单越多越好，明白了吗？”
刘备诧异地望着曹操：“不明白。”
曹总叹了口气：“阿备，你还是不愿意相信我。好吧，你先说说看，我曹操眼前最需要的是什么？”
刘备搔了搔头：“曹总名气这么大，职位这么高，什么也不缺啊！曹总你让我猜，可真是难为我了。”
曹操摇了摇头：“不行，你一定要猜。”
刘备眨了眨眼：“好，那我就猜一猜吧，猜错了曹总可不要骂我，我看曹总现在最需要的，就是美女了……”
“美女你个头，你这个没出息的色鬼！”曹操气得咬牙切齿，“阿备，你和董事长他们秘密起草那份建议书的事儿，当我不知道？你知道我为什么把别人全部干掉了，就留了一个你吗？”
刘备伸了伸脖子：“曹总，我不知道。”
曹操狠狠地瞪了刘备一眼：“阿备，你说，我现在面临着董事会的猜忌与不信任，那么，在这种情形下，我最需要的是什么？”
刘备望着曹总，若有所思：“曹总最需要的，当然是董事会的信任与倚重了。”
“那么，”曹操追问道，“我怎么样才能够让董事会信任并倚重我呢？”
刘备脱口而出：“只有当公司面临着重大危机的时候，董事会才有可能对管理层有所依赖。所以，曹总你现在需要一个强有力的挑战者。”
“没错！”曹操兴奋地说道，“只有当公司面临着强大的外部竞争压力的时候，他们才会信任我并倚重我。你，阿备，就是公司行将面临的巨大压力。”
刘备慌了神：“曹总，我可不成，你看我最高的职位也只不过做到部门经理，根本没有管理大型企业的实际经验，再说我又哪是您的对手啊，你还是换个人吧，我真的做不来。”
“做不来也得做！”曹操怒气冲冲地说道，“阿备，你有意和我为难我却放过了你，这个人情你得还我，所以你无论如何也要帮我这个忙，否则的话，我现在就炒你的鱿鱼，而且还要追究你侵吞公司资产的刑事责任，你就自己看着吧！”说完这句话，曹操掷杯于地，用凌厉的眼神逼视着刘备。
一个强有力的高管，需要同样强势的对手，没有对手的高管，就永远也不可能创造出什么惊人的业绩！
在曹操的强迫之下，刘备被迫带着曹操秘密拨给他的巨款奔赴徐、荆一带，开始了他的创业历程，从此形成了三家大型财团鼎足相抗的历史局面。