如雷般的马蹄声将卡尔从睡梦中惊醒，红色的晨光正通过窗户射进屋内。
睁开朦胧的睡眼，卡尔披着挂毯走到窗边，向下俯瞰。整座城堡都陷入了忙碌与拥挤。
街道上，到处是川流不息的人群。
士兵，马屁，辎重相互拥挤在一起。
原本的操练场上，已经没有了熟悉的身影，帝国大剑士不再在那里舞刀弄剑，相互练习。连街道拐角处的酒馆妓院也似乎停止营业了，忙着搬运货物，似乎要随着部队转移。
卡尔正要出门询问情况，忽然看到御前侍卫长路德维希全副武装的闯了进来。
“发生了什么？路德维希。”
“大军拔营启程了，昨天晚上皇帝陛下和众将军商议后下的命令。”
“我们必须快点了，你的父亲已经在城外等着我们。”
路德维希语气急促的说着。
“我不太明白，临时决定的吗？这是为什么？”
“我们已经在这里待了快小半月的时间，是有什么突发情况发生吗？吸血鬼转移了？逃走了？还是偷袭帝国其他地方了？”
卡尔一脸困惑的问到。
“都不是，基斯里夫人偷袭了吸血鬼老巢，现在，整个帝国联军都在朝边境涌动，有些领主的军队已经越过边境，朝着希尔瓦尼亚腹地挺进。”
“什么？！基斯里夫人？”
卡尔有些恍惚，他一脸疑惑的看着路德维希。
但是对方也不是知道得太多。
“先上路吧，皇子殿下，和你父亲汇合后，自然会知道一切的。”
……
简单收拾之后，卡尔弗兰兹带着侍卫和路德维希一起，骑马赶上了瑞克领的大部队。道路两侧，瑞克禁卫警戒巡防着，瑞克领和威森领的部队汇合在一起，在拜洛霍夫沼泽广袤的土地上形成了一条蜿蜒数公里的长蛇队伍。
“父亲。”
当卡尔带着少量侍卫和路德维希在队伍中找到父亲时，皇帝路易博得正骑着战马，和身旁的大法师蒂拉斯-戈尔曼聊着什么。
在卡尔印象里，父亲很少骑马出行，一般都是坐马车。这次却非比寻常，父亲不仅骑马，还是骑着皇帝战马。这一切反常的举动都意味着这次行动不简单。
“你来了。”
“父亲，发生了什么？我只听说基斯里夫人偷袭了吸血鬼的老巢？”
卡尔看了看父亲和身旁的火焰大法师。
“何止是偷袭，罗德带着不知道多少人马，闯入席尔瓦尼亚腹地，一周内连烧五座城堡！兵临瓦登霍夫。”
“怎么可能？他们从天而降吗？还是从地里冒出来？希尔瓦尼亚北面是地狱沼泽、饥饿森林和幽暗森林，这些地方，都是人鬼难行的地。基斯里夫人怎么可能在不攻打血岩堡的情况下出现在希尔瓦尼亚境内？还是腹地！”
卡尔惊呼到。
尽管不学无术，整日寻欢作乐。但是基本的地理知识卡尔还是知道一些的。毕竟，从小到大，都是一群皇家教师在身边碎碎念。就算不特意记，也早已听得耳朵长茧。
“的确不可能，但是他就是做到了。”
皇帝咬了咬嘴唇，可以看出一脸不甘的样子。
卡尔则大概猜到了其中缘由。
之前，帝国大军按兵不动，就想等着基斯里夫方面先入场，去消耗吸血鬼的实力。而现在，基斯里夫人真的下场了，而且在极短的时间内洗劫了数座城镇，掠夺了大量财富。
帝国方面因此担心再不下场，连分一杯羹的机会都没有了。于是，原本需要开一个月的会，一个晚上就开完了，并且大家的意见空前统一，就是加紧步伐，出兵进入希尔瓦尼亚。
即便没有参加那场临时会议，但是卡尔已经从这一系列表现中大致还原了整件事的经过。他在脑海中脑补着各地选帝侯那前后剧烈反差的态度，不由得暗自嘲笑起来。看来，真正可以让这帮选帝侯联合起来的，还是只有利益，他们共同的利益。到嘴边的肉可不能让邻国叼去。
……
恐怖堡。
连日来的战斗让突击小队疲惫不堪，仅此一趟，他们每个人都发了财。然而，许多战利品却带不走。
当攻占第一座城堡的时候，掠夺者们连小镇居民身上的铜币都不放过。现在，除了特别贵重的财物，他们都懒得拿。
堆积如山的金币最后大部分被罗德拿去雇佣了当地的佣兵。但是每个人都毫无怨言。他们的确带不走那么多。三百人的突击小队，穿越茫茫幽暗森林，为了隐蔽性和机动性，他们连辎重车队都没有。每个人身上又能扛多少东西呢，更何况还要打仗。有钱也得有命花。
“大领主！”
休息室里，当战士们看到他们的领袖走进来时，每个人都自觉的站了起来。连那些伤员，也挣扎着要从床榻上起身。被罗德一一制止了。
“我来看看大家。伤员躺着不要动。”
一周连下五城。当最后一座城堡恐怖堡被拿下时，罗德知道，差不多是撤退的时候了。
队伍中的伤员已经占到了整支部队的百分五。再多，就会拖累部队的行进速度。当然，现在已经拖累了，只不过还在可以接受的范围内。
罗德走到一名伤员面前，战地医生帮忙查看了伤口。
可以看到伤员左肩的伤口已经开始溃烂。这种溃烂普遍发生于每个参战受伤的士兵。一开始罗德以为是敌人用毒箭或者带毒的武器。但是现在看来，这并非带毒的箭头或刀刃那么简单。不可能每座城堡的守军都有带毒的武器，而且装备到每个守城士兵手上。
所有伤员集体出现这样的感染症状，只有一个解释，那就是希尔瓦尼亚的空气，水分，甚至土壤里都蕴含着毒素。可以在不知不觉中腐化任何外来生命。
至于原住民，他们每个人都在这片土地上长久生活，早已适应了这里的环境，气候和水源。因此不会受到太大影响。但是感染还是存在的。生活在希尔瓦尼亚的人类居民，几乎个个都是一幅皮包骨的模样，看上去营养严重不良。
有些看上去稍微红润些的人，则可能是血奴或者吸血鬼的仆从之类的。他们可以得到更好的食物和“营养”，代价是成为吸血鬼的定期血液来源。
在这样的土地上行军作战，必须要有生命法师的保护。而这支队伍里显然没有。
他们不能再这样多待了，尽管胜利的果实很诱人，但是这时候必须控制住自己的欲望。
罗德摊开地图，思索着新的撤退路线。
根据斥候汇报的消息，他们原定的转移路线上，已经有大批亡灵部队集结……
(本章完)