“里昂爵士，我们是收到里昂爵士的命令行事！”
“里昂·列奥康沃尔？”
塔林纳姆皱起眉头反问。
“是的！是的！”
俘虏跪在地上，疼痛使他几乎要昏厥过去。
而老骑士似乎没有要停止折磨他的意思……
“我与他里昂爵士并没有什么仇，他为什么要杀我？”
“这我们并不知道……”
“相信我，大人，我们不知道为什么，只知道执行命令，拿钱办事……”
“相信我，我把我所知道的都说了……”
俘虏跪倒在地，挣扎着，血水已经裹满了他的手掌。
不等塔林纳姆继续追问下去，身后的埃塞克骑士已经一刀抹了这个俘虏的脖子。
在塔林纳姆一脸震惊的目光中，老骑士从俘虏的尸体上缓缓起身。
“谎言，这不过是一个谎言，塔林纳姆。”
“真正要杀你的，另有其人。”
“你怎么知道？”
塔林纳姆皱起眉头反问。
“别问这么多，我的经验告诉我，这不是真的。这些刺客不算精锐，却不算懦夫。这个级别的刺客，不会轻易供出自己的幕后主使。他们的回答倒是让我确信了一点，要杀你的人千千万万，却绝不是列奥康沃尔家族的人。”
老骑士收起匕首，用破碎布抹了抹自己剑上的血渍。
“我们必须尽快离开这里了。”
“这里发生命案了，巡逻队很快就会发现。晚一点我们就走不掉了。”
……
雷霆堡。
“让他去吧，以我对他的了解，他不会甘愿待在基斯里夫的实验室内，从事那些枯燥的研究。”
“盖尔特还是一个意气风发的青年，他总想证明自己，尤其是上一次被卡洛琳击败后，更想翻身。吸血鬼战争对于他来说，是一次绝佳的机会。错过了，下一次证明自己的机会不知道要等到什么时候。你总不能让他再挑战一次卡洛琳吧？”
“你必须照顾他的情绪，他是一个人，不是工具。”
“原谅我的直接，罗德。”
阿尔维斯坐在木椅上，念叨着。
相同的话，他已经重复多次。但是罗德总觉得这样做依旧有风险。别人不清楚，只有罗德知道，盖尔特对于基斯里夫的工业复兴之路有多么重要。所有的重工业，都需要高强度金属。而盖尔特在这方面可谓天赋过人。整个旧大陆，恐怕都找不出第二个这样的人才。
但是，就像阿尔维斯所说的那样，盖尔特也是人，他不是工具。也必须考虑到他的情绪和思想。
“你说得对，但是我们必须考虑一个问题，怎么让他在可以接触一线战事的情况下还保持安全？”
罗德想到了沙皇禁卫。那是基斯里夫最强悍的防御部队。但是将原本保卫女王的精锐禁卫军派去保护一个炼金术师。这未免让人口舌……丹尼斯和卡洛琳恐怕也会不满。
“可以让他待在远程部队的方阵中。”
阿尔维斯转了转眼珠子，给出了另一个方案。
“只要不距离接触战斗，就没有太大危险。让盖尔特待在火炮阵地里，远距离施法，支援正面战场。同时，再派出一队射击军，围绕在他周围，保护火炮阵地的同时，也将盖尔特保护起来。”
“这个建议不错。”
一切都在井然有序的进行着，雷霆堡，这座边境要塞，迎来了它最繁忙的时刻。大量物资，粮食，正从基斯里夫各地源源不断运往这里。
视线延伸到远方，穿过峡谷，冰雪女王丹尼斯和魔法学院院长卡洛琳，正带着大批基斯里夫军队和辎重车队，在巨大的南部平原上行进着。
……
火红的太阳从南方群山中慢慢亮起，驱散了清晨的迷雾，照亮了广阔的大地。站在雷霆堡的高塔上，眺望远方。罗德知道，席尔瓦尼亚战争，进入倒计时了。
北面，基斯里夫和奥斯特马克大军集结。
西面，帝国联军也不断聚集，边境线上，每天都有新进的物资和士兵。
边境要塞已经无法容纳庞大的帝国联军，各领的军团直接将营地建在了城堡外。绵延数公里，都是白色的帐篷和冉冉升起的炊烟。
各色旗帜在风中飘扬，辎重车队将城堡内道路挤得水泄不通。
努恩火炮军、瑞克禁卫、炎阳骑士团等等帝国精锐部队纷纷进驻。让这座边境小城一跃成为整个帝国，乃至整个旧大陆最耀眼的明星阵地。
与瑞克领军队一起前来的，还有皇帝路易博得本人和他的小皇子卡尔弗兰兹。
光光出动军队是不够的。
在这场看似必胜的战争到来时，每个选帝侯都想从中分一杯羹，包括皇帝本人。
所以，路易博得带着自己的独子卡尔也来了。这可是建功立业的好机会，他正苦于自己继承人威望不够的问题，现在，机会来了。如果卡尔可以在这场战争中立下战功，那么，威望的提升可以让皇室的地位更加安稳，在将来的皇帝选举中也更具有优势和资本。
只是，看着自己那个不争气的儿子，路易博得仍然感到一丝焦虑。他想让卡尔立下战功，却又担心他遇到危险。按照路德维希的说法，卡尔现在还不具备有实战的能力。
但是总有办法。
皇帝的临时办公室内，御前侍卫长站在皇帝面前，接受开战前的特殊命令——
“从现在开始，你就是卡尔的贴身侍卫长了，保护好他，直到这场战争结束。”
尽管不情愿，路德维希还是接受了皇帝的命令。
他知道吸血鬼战争或许并没有大家想象中的那般轻松，即便集结了大量的帝国军团，但是希尔瓦尼亚的地形注定了这场战争不简单。
拜洛霍夫沼泽横在面前，跨过滦河，就是食尸鬼森林。进入希尔瓦尼亚之后，更是鲜有平原，全是森林，丘陵与高山。这将使得帝国的火炮部队无法正常展开，没有火器部队的支援，靠步兵和骑士部队和亡灵军队硬磕，胜算并不大。
在这种复杂的环境下，还要保护好小皇子，路德维希感到自己肩上的压力倍增。
(本章完)