回到偏院，祝雁停早已又困又累，倒在床榻上却又怎么都睡不着，萧莨的情形比他想象中还严重些，他到底要怎么做，才能帮萧莨？

    中秋过后，祝雁停照旧每日去正院，萧莨让他做什么便做什么，从不抱怨一句。

    而且他发现，守在偏院外的那些兵丁已尽数撤走，萧莨似乎并不怕他跑了。

    下旬时，某一日祝雁停试探着与萧莨提起：“我能否出府一趟？我想去买点东西。”

    萧莨握着笔的手一顿，抬眼望向他：“买东西？”

    “嗯，”祝雁停的神色略不自在，“珩儿四周岁生辰快到了，我想给他买样生辰礼物。”

    萧莨的眸光闪了闪，丢下句：“随你。”

    转日清早，伺候完父子俩用过早膳，待珩儿念书去了，祝雁停得以这么多日来第一次走出国公府，他院子里那两个哑着的下人跟着他一起，去了西大街。

    这条圣京城中曾经最繁华热闹的大街经过之前几番动荡，早已萧条许多，到了地方，祝雁停先去了街头的一间当铺，让那两个下人就在铺外街上等着。

    他如今身无分文，虽有按着下人份例发下的月钱，但杯水车薪，如今全身上下唯一值钱的，只有一枚一直佩戴在脖子上，他母妃当年留给他的玉佩。

    当铺的小二懒洋洋地嗑着瓜子，见到人进来只抬眸望了一眼，便又收了目光。

    祝雁停虽然长得好，但这身打扮看着就不是有钱人，自是叫人提不起兴趣。

    祝雁停也不在意，取下玉佩，搁到柜台上，淡声问道：“这个能当多少银子？”

    那小二的目光移过去，愣了一愣，立即变了脸，赶忙起身，拿起那玉佩爱不释手地摩挲。

    祝雁停微蹙起眉，那小二终于将东西放下，语气里多了些客气：“客人您稍等片刻，您这东西太好，小的做不了主，这就去将掌柜的进来。”

    他进去里间，不多时，一个略富态的中年人出门来，拿起那枚玉佩细细打量片刻，惊疑不定地望向祝雁停。

    祝雁停淡定回视着他。

    掌柜恭敬又谨慎道：“这位郎君见谅，您这东西太贵重了，我们得先去请示一下东家，才能给您报价。”

    “好。”

    两刻钟后，那掌柜再次出来，与他道：“我们东家说这价格，要当面跟您谈，还请您进去里头说话。”

    祝雁停挑了挑眉，当铺外头守着的下人朝里头望了一眼，祝雁停没叫他们，便也没跟进去。

    国公府。

    亲卫小声与萧莨禀报：“他进了西大街头上的一间当铺，等了两刻钟，被人请进里头去面谈，这会儿还没出来。”

    “嗯，”萧莨淡淡应了一声，“盯着便是，不用做什么。”

    祝雁停跟着那掌柜的进去后头院子，走进一间偏房，又进了藏在暗处的密道里，再走出来，就已到了隔壁那座宅子中。

    等在那里之人，是勤王祝显德。

    这人是老勤王的孙子，在老勤王去世后继承的爵位，后头投靠了祝鹤鸣。章顺天打来京中时，那些公侯伯府的，主动交出大部分的家底才勉强保住身家性命，祝家人可就没那么好运气了，京中的祝家人没跟着祝鹤鸣跑的都被杀光了，这位勤王跟着逃去了齐州，又在戍北军打去齐州时果断将祝鹤鸣给卖了，如此才在萧莨剑下留了条命，平安回来京里。

    如今在这圣京城里，就只剩下勤王府这么一根祝家独苗，他家的日子却十分不好过，萧莨的野心昭然若揭，谁都知道，他们这些祝家人早晚会成为他的眼中钉，迟早有一天要被他找由头都给发落了。

    见到祝显德，祝雁停半点不惊讶，他知道这间当铺明面上的东家是一户富商，背后真正的主家却是勤王府，故才来的这里。

    祝显德见了他，却是一把鼻涕一把泪：“那日的中秋宴我也去了，姓萧的简直欺人太甚，他到底还记不记得这个天下是祝家的！怎能如此欺辱于你！”

    祝雁停神色黯然：“可如今这样，这圣京城里，又有谁还敢说一个不字？”

    祝显德一声长叹。

    相对无言片刻，祝显德犹疑问祝雁停：“……他到底打算如何处置你？”

    祝雁停苦笑：“我也不知，他将萧蒙的死也算在兄长和我头上，凌迟了兄长尤不解恨，还要作践于我。”

    “可我听人说，……那日在下幽城下，也是他救了你？”

    “是又如何，比起兄长他更恨我，他是想要我活着受折磨罢了。”祝雁停用力握紧拳头，眼中有咬牙切齿的恨意。

    祝显德见状打消了些顾虑：“这样不行，他若是当真存着改朝换代的心思，我等都必死无疑，不能就这么认输。”

    祝雁停抬眼望向他：“你是如何想的？”

    “北边虽已尽在萧氏掌控中，南方大部分地方依旧是我祝家人的地盘，你我都姓祝，只有帮着我们自家人，日后才有活路。”祝显德话说一半，并未提他背后的，到底是成王还是聪王。

    “可我等如今犹如困兽，在这京中孤立无援，还能做什么？”祝雁停反问他。

    “倒也不至于就有那般寸步难行，事在人为，何况你如今人在国公府里头，能近他的身，若是能探得些什么有用的消息，自会大有益处。”

    祝显德也不是蠢笨之人，并不完全信祝雁停，只想哄着他帮自己，至于他自己背后是谁，又在京里拉拢了哪些人，半点线索不漏。

    祝雁停垂眸思索一番，应道：“我尽量试试。”

    俩人只谈了堪堪一盏茶的时间，祝雁停便起身离开，不敢耽搁太久惹人怀疑。

    临走之时，祝显德给了祝雁停一张三百两的银票，至于那枚玉佩，祝雁停虽有不舍，却没带走：“先押在铺子里吧，拿回去了反惹人猜疑。”

    从当铺中出来，祝雁停从西大街的街头一直逛到了结尾，如今开门做买卖的人少了，且生意大多颇为惨淡，他一路看过去，都没想好要给儿子买什么生辰礼。

    珩儿如今身份贵重，什么都不缺，他这个爹爹这么多年只送了他一把金锁和一个拨浪鼓，后头那两样东西也没再在他身上见到过。到了今时今日，他能买得起的东西，只怕珩儿都再不稀罕了。

    最后祝雁停走进间成衣铺子，细细挑了匹布，比划了一下大致的尺寸，亲手画下想要的样式，从头到脚给珩儿定做了一身衣裳，与掌柜的定好三日后过来取。

    哪怕国公府里就养着裁缝和绣娘，他也想给自己的孩子送份心意。

    回去之前，祝雁停又去了一趟致香斋，这间点心铺子还开着，就是生意冷清了许多，门口客人排长龙的盛况是再看不到了，做出来的吃食却都还是顶好的。

    从前都是萧莨来给他买，每一回都要从衙门出来后特地绕道来这里，一来一去不知耽搁多少时候，他却不懂得惜福，如今再说后悔都没用了。

    祝雁停叫人挑了些咸口的点心，都是萧莨喜欢的口味，又包了几块甜的，珩儿这孩子跟他一样嗜甜，但没敢买太多，怕叫小孩吃坏了牙齿。

    回到府中已至巳时，来议事的官员刚走，祝雁停进门去，将点心取出摆了盘，亲手端到案上，小声提醒萧莨：“王爷先吃些点心填填肚子吧，离用午膳还有一个时辰，您今个早起就没吃多少东西。”

    萧莨在看手中奏报，并不搭理他。

    祝雁停略一犹豫，又道：“早上我去了当铺，将身上玉佩当了，换了些银子，去给珩儿定了身衣裳，回来时又顺路买了这些点心。”

    安静了片刻，萧莨终于出声，淡道：“拿去耳房里吃了，别放在这里。”

    祝雁停怔了怔，只得将点心端走。

    一口热水一口点心，祝雁停狼吞虎咽，胃里才稍微舒服了些。

    早上他只记挂着出门，早膳一口未用过，买点心时也完全忘了自己那份，饿过头了这会儿才觉得胃里隐隐作痛。

    可惜，萧莨还是不愿领他的情。

    第78章 珩儿生辰

    过了三日，祝雁停又跟萧莨提了一句，出府去西大街上，将给珩儿定做好的衣裳取回来。

    火红色的小袄上绣着威风凛凛的老虎头，还有成套的虎头帽和虎头鞋，红灿灿的看着就喜庆，马上要入冬了，珩儿正好可以穿。

    他今日出门得晚，回来时已至晌午，珩儿刚念完书从书斋那边过来，正与祝雁停在院子里碰上。

    祝雁停笑着走过去，在珩儿身前蹲下，取出那虎头帽，用手指撑着在小孩面前晃了晃：“好看么？送给珩儿的。”

    小孩的目光从虎头帽子挪到祝雁停脸上，噘嘴道：“珩儿四岁了，才不要戴这个。”

    祝雁停嘴角的笑滞了一瞬：“……不喜欢么？”

    “三堂叔公家的弟弟才戴这个。”

    前几日萧家一个旁支家中的小孙子办周岁，珩儿被萧荣带去吃宴席，他可没忘了那还只会流着口水傻笑的小弟弟，脑袋上戴的就是这个。

    看到儿子眼中隐约的嫌弃，祝雁停顿时有些讪然，低了声音：“是爹爹的错，爹爹忘了，珩儿都这般大了。”

    他总是下意识的，将他的珩儿当做当年那个还时时被他抱在怀里，黏着他会冲他笑的小婴孩，可一眨眼，四年都已经过去了。

    “这是我的生辰礼物么？”珩儿却又突然问他。

    祝雁停点点头：“明日便是珩儿的生辰，珩儿若是不喜欢这个，爹爹再给你买别的。”

    珩儿伸出手：“给我。”

    祝雁停一愣，赶忙将帽子递给他，衣裳和鞋子则交给了他身侧的嬷嬷。

    珩儿揪着帽子，小声说了句“谢谢”，进去里头。

    祝雁停回神没忍住笑，起身跟了进去。

    萧莨看到珩儿手里的帽子，没说什么，直接吩咐人传膳。

    珩儿将帽子递给嬷嬷，轻轻拍了拍，很小声但认真地与嬷嬷叮嘱：“不要弄丢弄脏了噢。”

    依旧是萧莨与珩儿用膳，祝雁停站在一旁给他们布菜，这么一段时日下来，他已十分清楚珩儿的口味和喜好，但不敢纵着他，每样菜都会给他夹一些，就怕他会挑食。

    今日珩儿收了自己的生辰礼，祝雁停心中高兴，满心满眼都是儿子，几乎是目不转睛地盯着他，布菜盛汤，细致温柔至极。

    一直默不作声地萧莨忽然道：“你去吃饭吧，这里不用你了。”

    祝雁停一怔，下意识道：“……你们还未吃完。”

    “下去吧。”萧莨的神色冷淡。

    祝雁停只得放下筷子，退了下去。

    珩儿见状闷声问萧莨：“他为什么不能跟我们一块用膳？”

    安静好一阵，萧莨才道：“食不言，不要说话。”

    “噢。”

    用过午膳，珩儿去了后头屋子里歇息，萧莨坐在案前，手下是空白的纸，他提着笔，深思一番，落下第一笔。

    祝雁停在一旁给他磨墨，萧莨写的东西并未避着他，稍一抬眼就能看到。

    他正在拟下月特开恩科的考题。

    如今北边各州都刚从动荡中平息过来，正是用人之时，尤其是这圣京城里，被祝鹤鸣和章顺天祸害了这么久，朝中官员死的死、逃的逃，萧莨进来京中后又以各种由头处置了一批人，如今各处衙门人手都不齐，连六部尚书都只剩下两个，亟需新人填补，此时开恩科正正合宜，且可借此安抚招揽天下读书人。

    这回的恩科并不只面向北边这几州和蜀地，南边那些战乱地带的举子，只要能设法过来圣京，同样能参加考试。

    开恩科的圣旨虽是以小皇帝的名义发下的，但考题俱为萧莨所出，且最后殿试的主考官也是他，这一批取中的进士将不再是天子门生，而是摄政承王的座下学生。

    要改朝换代，强兵勇将固然重要，文人的笔杆子亦不容小觑，眼下萧莨最需要的便是收拢人心。

    礼部的官员已经在外头候了快有一个时辰，萧莨终于落下最后一笔，将题纸卷起，用红绸绑上，再用蜂蜡将之封入木匣中，由礼部官员送去贡院保存，直到开考当日一个时辰前才会拆封。

    搁下笔，萧莨的神色中已浸染上疲惫，他靠向身后座椅中，轻闭起双眼。