半月后，纪行止携太医抵达淮州。
此时，未染病的人马都驻扎在白叶城城郊，再往里，就是密密麻麻的药棚。她连夜到达白叶城城外的驻扎点，身前士兵开道，迅速将她送到了最前面。
“拿下徐志！”她一边吩咐，一边大步朝城门前被隔出的一片空地走去：“开门！”
“不可啊！”之前一直负责治病的大夫连忙拦住她，慌张道：“大人，目前尚未找到根治的药物，将他们关在城里是最安全的法子！”
“那便让我进去！”
“那更不行了！进去十有八九是要被感染的！”
纪行止攥紧拳头，低声问：“既然不让进出，那你们如何诊治他们？”
“我们所有大夫都曾日夜研读《黄帝内经》与《伤病杂寒论》，这些医学古籍都有对瘟疫的详细介绍和治疗，城里面也还有十几个大夫，每日将最新情况告知我们，我们讨论过后，再递药进去……”
“里面有大夫？”
“是，不仅有大夫，还有一些没有感染的人，都是自愿留在里面帮忙的，但与病人接触了这么久，就算他们想出来，也暂时不能出来了。”
“死者有多少”
“如今统共有一百六十三人去世，尚有染病者千余人，都在里面了。”
纪行止心一空，半晌，才艰难地挤出了自己的声音：“这一百六十三人，可有……可有五殿下，姜菱？”
那人忙摇头：“当然没有……”
纪行止蓦地松了一口气，转身朝城门走去。
“大人，”守在门前的士兵连忙阻拦，因用绢布蒙着口鼻，声音闷闷的：“你不能进！”
“我不进，”纪行止冷声道：“你告诉里面，左相纪行止已经接手了白叶城的各事项，请五殿下姜菱来见。”
他面露为难：“大人，夜深了，要不等明日……”
“我现在就要见！”纪行止突然暴躁起来，厉声道：“我不管现在是什么时候，你们就是抬，也要把她抬过来！”
“遵，遵命。”小兵被她吼得一愣，连忙跑去小窗边，朝城内的守门人说了一通，回来时，他手里拿着块干净的绢布：“大人，他们去叫人来，请您先戴上这个。”
这次纪行止倒是没为难他，她顺从地用白色绢布蒙住口鼻，一股嘉草烧熏过的味道顿时扑面而来，纪行止忍不住蹙起眉，又往前凑了凑，贴门站在了小窗前，一眨不眨地朝着里面望去。
作为淮州的一大主城，如今竟连半点灯火都没有，房屋起伏的轮廓隐于夜色，只有街巷上未燃尽的嘉草堆闪烁着微弱的火光，寂静无声，仿若一片死城。
身后有脚步声传来，竟是靳瑶抱着一件大氅走了过来，慢吞吞披到了纪行止身上。
“主子，天太冷了。”她低声说：“你的手都冻红了。”
“我……”纪行止眨了眨眼，望着靳瑶，道：“谢谢，你本不必跟着来的。”
“我还是跟着吧。”靳瑶笨拙道：“纪九姐姐要守在京城，纪六姐姐还在幽骑里，纪园是男子，又不能时刻跟着你，我能帮主子一点是一点……”
纪行止嗯了声，垂下眼，再次道：“谢谢你，但你还是……还是站远一些吧，免得……”
她并没有说完，但靳瑶已经明白她的意思，她点头，乖乖后退，和纪园一起站在了几丈远的地方。
冬夜寒风朔朔，即使裹在厚厚的大氅里，身体的温度也在慢慢流逝，纪行止翘首以盼好久，才终于听到门里面细微的脚步声。
她忙睁大眼睛，又往前靠了一步，死死盯着黑暗里若隐若现的人影。
那看起来是依偎在一起的两个人，可快要走到门内墙上挂着的火把旁时，却一起停下了脚步，只有一片衣角被温暖的光芒照亮。
“……姐姐？”
纪行止蓦地鼻子一酸，应道：“是我。”
那边沉默了好一会儿，才有一个低哑的声音道：“姐姐不该来的。”
“这么久不见，你就想与我说这个？”纪行止火气瞬间冲了上来，她咬了咬牙，眼梢通红，发泄一般骂道：“你总是这样，说一套做一套，什么会保护自己，会注意安全！全是屁话！我明明说了不让你事事亲力亲为！说了要你好好休息！我说了那么多遍，你却总是不听！姜菱，我大老远跑来，不是看你这畏畏缩缩不敢见人的混账样子的，你赶紧给我滚过来！”
姜菱低声道：“对不起……”
纪行止忽然狠狠在门上锤了一把，声音几近哽咽：“你快过来！”
姜菱却仍旧一动不动地站在黑暗里，一声不吭。
纪行止无力地闭了闭眼，手指扣在冰冷的门扉上，急促地喘了几口气，才慢慢放软了声音，颤声道：“姜菱，姜菱，你的生辰快到了，去年……去年我没有给你过生辰，我说过，要赔给你两个礼物……”
“我不要礼物了。”姜菱忽然开口。
纪行止一愣，怔怔看向她。
姜菱停了一下，才慢慢说：“我现在……想要两个愿望，姐姐能帮我实现吗？”
“当然可以，”纪行止连忙点头，希冀地问：“你想要什么愿望？”
“我要……”她低弱的声音刚被风吹了过来，就忽然停下，那影子也晃了一下，如失去力气一般弯着腰委顿而下，几乎全部重量都歪在了另一个人身上。
撕心裂肺的咳嗽骤然响了起来，有人惊慌喊道：“殿下。”
纪行止瞬间便认出了她旁边的人：“林躬自！”
她扒在小窗前，死死盯着她们的影子，惶然道：“她怎么了？！”
“殿下……”林躬自哽咽起来：“殿下……”
姜菱蓦地抓住她的手腕，她膝盖一软，往前跌了一步，狼狈地跪到了地上，整个人也落入了光晕下，哇地吐出一口血来。
喉咙里溢满了铁锈味儿，姜菱恍惚地眨了眨眼，竟然有些出神。
啊……还是，还是被她看见了……
纪行止僵在原地，眼睛几乎要被那滩红色灼伤，她面色惨白，忽觉冰寒彻骨。
姜菱又咳了几声，才捂着唇，慢慢抬起头看向纪行止。
几个月不见，她已形销骨立，满脸病容，唯有一双眼睛依旧明亮如初，看向她时，眼里便只有她一人倒影。
“姐姐……”她轻轻叫了一声，那张毫无血色的脸上，唇瓣却红到刺目：“我要许……两个愿望……”
“第一个愿望，姐姐，回京城吧。”
“第二个愿望，不要……不要难过。”
“我为什么要难过？”纪行止咧开嘴，眼泪却掉了下去：“你就在我身边，我为什么要难过？”
姜菱眨了眨眼，摇着头笑了下，喟叹道：“姐姐，我要死了。”
“你胡说什么？！”她蓦地扣紧窗沿，哽咽道：“我带来了大巍最好的太医，他们马上就能把你治好……”她顿了一下，望着姜菱平静的眼眸，忽然想起什么，眼睛一亮，磕磕巴巴道：“你说过，等你过了十八生辰，就向我提亲……”
姜菱怔了一下，半晌才喃喃道：“我还说过，永远不会让姐姐难过。”她抬了抬手，仿佛能触到纪行止滚烫的眼泪一般：“可现在，好像都作不得数了……”
“作不作数，不是由你一人决定的，”纪行止胸口剧烈起伏了几下，咬牙道：“你不提亲，那就我来提亲！你不来找我，那就我来找你！”
“姐姐……”
“反正你这混账，就想着甩掉我。”纪行止垂眸望着她，泪水不断往下流，明明是极痛苦的神色，她却哈地低笑一声，声音逐渐染上疯狂：“我偏不，若你死了，我就钻到这白叶城，把你的尸体挖出来，就算你烧成灰，我也会找到你！日后与我葬到一处！”
她说着，笑容越来越大，漆黑的凤眸蕴满了水意，一种令人胆寒的阴戾与偏执冒出了头：“啊，对了，你不是最善良心软吗？若你死了，就代表这病当真不治，就算是为了大巍，我也会一把火烧了这座城，杀了这里所有人！你的林躬自！还有这满城的百姓，都会和你一起死在这里！”
“百年之后，也许我会变成声名狼藉的刽子手，遭后世唾骂，承千古罪名，可那又如何，姜菱，这一切都是因为你！到那时，你会和我留在史书的同一页，你生生世世都摆脱不了我！”
姜菱愣愣地抬头看着她。
纪行止颤抖着笑起来，眼泪却从通红的眼眶里啪嗒啪嗒落了下来：“姜菱，你现在，知道我到底是怎样的人了吗？”
“瑶瑶，你去哪儿？”
林薇从营帐里跑出来，追到了刚坐到马背上的靳瑶身边。
“我去一趟青州连华山。”
“你去那儿做什么？”
靳瑶低头看她，有些犹豫：“你还记得，当初天鸿寺……太后与陛下遇刺一事吗？”
虽然她如今已经知道遇刺之事完全是皇帝的安排，也早就决定与靳家的过去撇清关系，但说起这个，还是有些别扭。
林薇很快点头，这件事是皇帝掌权的开始，她怎么会不记得。
“那时太后重伤，太医局的太医来治，却无力回天，最后，是一个叫张百草的神医，将太后救了回来。”
虽然之后，就又被陛下毒死了。
“张百草？”林薇茫然道：“我怎么不知道这个人？”
“你当然不知道，她是太后为求长生，好不容易从连华山寻来的神医，一直留在太后宫中，为她炼制长生不老药，但太后死后，她就不见了。”靳瑶皱起眉，忧虑地看了眼不远处灯火通明的药棚，道：“这些人到底能不能研制出救命的药，我不知道，但为了以防万一，我想去连华山看看。”
“不告诉纪相吗？”
“不了，若最后找不到人，告诉主子，也不过是一场空欢喜。”
林薇抿了抿唇，很快说：“我跟你一起去。”
靳瑶不禁一愣。
“我以前去过青州好几次，路比你熟，而且途中多山路，有山匪，我来保护你。”
靳瑶嘀咕：“我不用你保护。”
“那就瑶瑶保护我，我只负责指路。”林薇弯着眼睛一笑，乖乖站在马下，温声询问：“可以吗？”
靳瑶眨了眨眼，不自在地撇开视线，嘟囔道：“随便你。”
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