左家还有个左朗在为国戍边呢。

    这就说明，就算是开国家臣，就算家族枝繁叶茂，只要你这根枝桠出了错，大楚朝虽然不会将你的罪牵连家族，可也不会对你留情，必剪无疑。

    顾烈高坐于龙椅之上，先看向陈棎：你可有话要说？

    当初也曾雄心壮志，也曾一腔热血，可天长日久，一步错步步错，再回首已没有回头路，经营半世，到头来是万般皆空。

    陈棎满面热泪，伏地一拜：罪人愧为吏部尚书，愧对陛下，罪人认罪伏法。罪人归于乡间，再不能面见圣颜，万望陛下珍重自身，长命万岁。

    他伏地涕零不止，悔不当初。

    顾烈面色不动，再看左成岚：你呢？

    左成岚讥诮一笑：陛下，狡兔死，走狗烹，我一个将死之人，没什么好说的。

    群臣变色，顾烈冷静道：你这不是说了不少？兔死狗烹？你的意思，是暴燕亡魂拖着你的手，逼你买卖地方职位？

    左成岚哈哈大笑：这满朝文武，我不信他们一个都不曾贪！一个个装得人模狗样，底子里不都和我是一样的东西！今日我左成岚没了命，我无话可说。

    说到这里，左成岚直指定国侯：我就想问问，陛下，那头功狗，你什么时候玩腻了炖肉吃？

    放肆！

    顾烈霎时暴怒，天颜一怒，如虎啸龙吼，群臣纷纷跪地，不敢直面圣颜。

    左成岚强撑出一副不屑神气。狄其野站在那儿若有所思。

    顾烈看死人似的看着左成岚：你心术不正，信口雌黄，污蔑国之栋梁，留你多活一刻，都是老天不开眼。

    顾烈看了一眼锦衣近卫。

    斩。

    锦衣近卫上前捂住左成岚的嘴巴，将他拖下去，推出午门斩_首。

    群臣伏地不起，整个奉天殿鸦雀无声。

    没跪下的狄其野看着顾烈。

    这个至高无上的大楚帝王，好似一瞬间老了两三岁，连鬓边的霜白，都像是更斑驳了些。

    他也会老，他们都在一年年变老，狄其野自认心底很清楚很清醒，根本不知道顾烈在担心什么。

    可就在这个瞬间，仿佛瞬间老了两三岁的顾烈，让狄其野忽然心头一慌，像是踏空了一级阶梯。

    而顾烈也在看着狄其野。

    顾烈心里很清楚自己已经做尽了一切，已经为狄其野做出了最合适的安排，就算自己出现意外撒手人寰，狄其野也不会落入千夫所指、孤立无援的境地。

    可顾烈还是担忧，还是怕。

    他怕自己先走一步，狄其野在这世上毫无留恋地活着；他怕狄其野在自己死后过得不自在、不开心

    就好像只要遇上这个人，顾烈所有的冷静善谋、英明决断都成了百无一用，只能无休止地担忧着，连身后事也担忧起来了。

    陛下，罪人左成岚伏诛。

    顾烈颔首应了，并不搭话。

    狄其野单膝落地，求情道：陛下，罪人已死，事还没议完，让诸位大臣起来吧。

    顾烈瞪着狄其野，把他那双桃花眼瞪得怒目圆睁，这种时候，你出头求什么情！

    数天没给好脸色的狄其野对顾烈眨了一下眼睛，别生气。

    顾烈心里恨恨地想，一点都不知道体谅人的倔驴，你不要以为你卖乖有用！

    顾烈清了清嗓子，冷静道：平身。

    谢陛下。

    群臣一一站起，顾烈看了看袁斐，还是问了句：你呢？

    袁斐本想喊冤，可也知道对着这个铁面无情的陛下喊冤是没有用的，而且陛下刚被左成岚挑衅过，面色铁青呢，但是不喊冤他就要死了！他就是想讨好上司，他没想要惹出这么多事来啊！他辛辛苦苦考上的探花！

    袁斐脑子里一团浆糊，面对顾烈的问话，嘴巴抖得厉害，但就是说不出一句话来，最后哇地一声叹道在地，放声大哭，一直喊着：陛下陛下

    这阵仗看着是够可怜够难堪的，与当初那个金榜题名、金殿说笑的探花郎，简直是云泥之别了。

    群臣都难免动了恻隐之心。

    顾烈问他：假若，那个无辜枉死的新妇泉下有知，得知你这个糊涂官罪有应得，你猜她现在是在哭，还是笑？

    袁斐闻言一怔，随即趴在地上不停地叩头，还是哭喊着：臣知罪，臣知罪，可臣罪不至死啊陛下

    群臣难免把刚才的恻隐之心收了回去。

    顾烈微微摇头，摆手道：都带下去吧。

    结案入封。

    顾烈看着满朝文武，听不出语气地说：诸位爱卿，咱们君臣，都一日三省吾身，好好为民办事，好好当官，啊？

    群臣悉数跪地，应诺道：陛下教诲，臣等谨记于心。

    数日后，针对此案中僧侣妖言惑众之事，政事堂商议过后，发了律令。

    大楚这些年来重农利民，渐渐废除了人头税，而是实行摊丁入亩，按照亩数收税。譬如，一家三口只有一亩田，那就只收一亩田的税，而不是收整整三个人的税。

    这件事暴露出来了僧侣人数过多、无赖地痞投身僧道的问题，不利治理，不利民间风气，顾烈有心整饬风气，于是连带着道士一起倒了霉。

    针对这些不事生产的僧侣道士，大楚宣布按人头收税，仅收一般农户的六成，但不论僧庙道观，一律必须劳作耕种，不得用香火交税，必须自耕自种，亲事农桑。

    此举成了大楚年间道士和尚打架的源头，自此道士和尚斗殴不绝，但也确实有效遏制了懒汉无赖投身僧道的现象。

    大名鼎鼎的楚初十五年袁斐案，自此全数了结。

    *

    此案一结，群臣们明显收紧了松懈之心，狄其野也没有再横眉冷对，顾烈的心情就松快了许多。

    但顾烈的心刚放下，就不得不又悬了起来。

    祝北河病重。

    第136章 父子相承（三更）

    祝北河身体本就是江河日下, 不然, 顾烈也不会特地派狄其野去看他。

    顾烈有些后悔, 不该由着祝北河的意思放他主审，早知如此，还是该让兰延之独挡这一面。

    但祝北河前一阵精神奕奕, 一定要办好这件要案，连张老也查不出什么异常来，于是顾烈也就松了口。

    如今想来, 倒和回光返照似的。

    前世, 祝北河当了整整二十年的大理寺卿，最后因为顽疾辞官, 辞官三年后病故。

    现在不过是楚初十五年，祝北河就已经累病了, 顾烈怀疑与那一场闭门思过不无关系，虽不后悔, 却也是百味杂陈。这话要是说出来，就是讨他家将军生气，因此顾烈只是自己这么想着, 没和异常沉默的狄其野提。

    张老亲自去了一趟祝府, 回来对着顾烈叹息。

    于是顾烈赶紧按照说好的，把顾昭派去了祝府探望。

    临行前，顾烈告诫顾昭：北河要是对你不满意，寡人是不会给你赐婚的，就看你自己了。

    于是顾昭心怀忐忑, 但面上还是端着一副镇定自若的神情，在容燧嘻嘻哈哈的护送下，去了祝府。

    祝府中，倒不似外人猜测得愁云惨雾。

    外人不清楚祝北河的身体情况，家里人是再熟悉再清楚不过的，前阵子祝北河异常精神的状态，就连张老都看不出差错来，但祝家四口人心里都和明镜似的。

    祝北河这辈子最不后悔的事，第一是跟着顾烈起兵，第二就是分家。

    他父母偏心偏到了下一辈身上，若不是惊觉大儿子已经被养歪了，就算那日有祝雍老爷子出言相助，祝北河也狠不下心要分家，他毕竟是个孝子。

    大儿子在地方任职，对他这个不肯提携的父亲心怀怨恨，祝北河病了有大半年，至今也没有只言片语传来，祝北河固然心痛，却也早有意料，并不惊讶。

    二儿子祝寒江是个好的，只是自小在偏心的祖父母那里太过见识了人情冷暖，有些过于敏感自尊，但也是个好孩子，在颜法古手底下做事，也不知是不是老伙计哄他，总之是成日里夸他这个儿子又聪明又好，祝北河心里也骄傲着。

    小女儿祝雁湖和她二哥哥是相似的脾性，只是更温婉些，兄妹俩长得也相似，都像他们娘。看起来雪日梨花般的小女孩儿，骨子里是要强的，心地又善，祝北河最疼宠的就是这个小女儿。

    还有他的发妻，多年陪伴，跟着他这个闷脾气的人吃苦受累，不是一两句话能说清的深情厚爱，祝北河心里都记着。

    现在他这个脊梁骨就要倒了，他真是一个都放心不下。

    偏偏妻子儿女都是极体贴极懂事的人，在他面前连泪珠都不轻易落，真是叫祝北河又心疼又心酸。

    顾昭进门的时候，下人来报，祝北河想了想，对着妻子和一双子女说：太子是君，咱们是臣，你们替我接驾才是。

    这话并没有不对，三人到前厅去迎驾，祝雁湖身前立了架屏风。

    顾昭一看这个架势，赶忙虚扶了一把，把礼给免了，温和了语气道：父王派我来探望祝伯伯，反倒劳烦祝伯母与祝兄、小妹费神，倒是昭的不是。

    他本就长得好，更被顾烈教养出了一身不可小觑的王子气度，有傲气也是不卑不亢的，并不会盛气凌人，现下有心表露亲近，口中称呼都刻意家常着，祝夫人感念圣恩，立刻红了眼眶：陛下日理万机，还牵挂着我家老爷，圣恩浩荡。

    顾昭一本正经道：祝伯伯是朝廷栋梁，又是伴随父王起兵的长兄，若父王不记挂着他，成什么人了呢？还请祝伯母带路，昭奉命而来，还是该好生探望祝伯伯才是。

    祝夫人掩了泪，对这位太子心生好感，已经当成了自家子侄似的，带着往祝北河养病的偏厅去了。

    祝雁湖隔着屏风一见，觉得这位太子，确实是容貌不俗、气度不凡，不知不觉盯着顾昭看，直到似乎与顾昭隔着屏风对上了视线，心中一惊，赶忙垂眸。

    回了偏厅，祝雁湖不与兄长同路，是从后院绕过来的，身前依旧架着屏风，进门时，顾昭正恭敬地与祝北河说话。

    祝北河对顾昭本人，本就没有什么不满意的，如今有心考校，越问越觉得这位太子是个好的，学问洞明，广博胸襟，言行有礼有度，陛下着实是教出了一个出色的继承人。

    听着听着，祝夫人心生奇怪，怎么自家相公见了太子，跟教书先生见学生似的问个不停，她心里想到一个可能，登时大睁了眼睛，手心生汗。

    祝寒江也是心头一跳，再看顾昭时，就眯起了眼睛。

    祝北河已经是这个时候了，也再找不到比顾昭更令他放心的年轻后生，索性一狠心，对顾昭道：殿下，臣托您给陛下带句话，就说，这事，臣答应了。

    祝寒江急了：爹！

    祝北河闭了眼，像是没听见。

    顾昭一撩衣袍，对着祝北河的病榻跪了单膝：昭此生，必定不负您的信任。

    顾昭起身，对着祝夫人、祝寒江与屏风后的祝雁湖一礼，温声道：想必你们有私话要说。昭是诚心，父王也是诚意。祝伯伯托我带的话，我留一日，若有意愿变改，也是我没有缘分，祝兄来太子府寻我说一声便是。父王那边，由我去说。孤就先告辞了。

    祝夫人听他这么一席话，满腹疑虑就先消了三分，连祝北河都不禁动容。

    正准备行礼送客，顾昭像是才想起似的，对跟随他的近卫点了点头，才回过身对祝北河道：昭初次登门，带了些许薄礼，并不是什么值钱物事，这是礼数，还请祝伯伯做主收下。

    已经到这个地步，见面礼是没必要不收的，祝北河也就点了头。

    近卫带了数个礼盒进来，顾昭放下了也没在多话，将偏厅留给祝家人，自己走了，他极为规矩，甚至没往屏风后多看一眼。

    祝北河握了妻子的手，问：你看如何？

    祝夫人忍不住红了眼圈：是个好孩子，可会不会，太过高攀了？

    这正是祝北河心中隐忧，到了这时候，也只能安慰妻子道：高攀低嫁，都得看人品性情，这位已是没得挑了。

    祝夫人一想，也确实是这么个道理，女儿的终身大事有了个不错的答案，心头一松，更不愿叫祝北河为难，点头道：老爷安排得很好。

    这么想着，祝夫人走到桌边，去看顾昭带了什么见面礼，却见是太医院的补品、笔墨纸砚等等实用东西，也合适祝府的家风，因此对顾昭更添了分好感。

    其中一盒子有些杂乱，既有京城老字号的上品素净胭脂水粉，又有草编的蜢蚱、福瑞斋的狼毫，这一看，就是给祝雁湖的。

    祝夫人心中好笑，猜测顾昭是从未给女子送过东西，叫侍女送到屏风后去，却听女儿惊讶地啊了一声。

    怎么了？祝夫人忙问。

    祝雁湖聪明敏锐，哪里不懂得爹娘方才是在说什么，她乍然得知和太子姻缘已定，心中怔愣不已，因此打开礼盒时，被惊到了失声。

    这里面每一件，除了那草编的蚱蜢，都是她惯用的、爱用的，甚至那支狼毫，是她那日看了许久没舍得买的。

    这怎么不让她心惊。

    祝雁湖连忙道：并没有什么。我见这草蚱蜢，还以为是真虫，惊了一瞬。

    祝北河和祝夫人都笑了。

    倒是舍不得妹妹的祝寒江生着闷气，不服气道：我一直说兰延之不错，兰府人丁简单，又不像深宫大院那么拘束。怎么突然就定了，他了。

    偏厅里都是家人，话也没说明白，因此祝北河也没斥责儿子，是祝夫人反驳道：小兰大人是不错，不然我和你爹能把他当儿子看？可他比你妹妹还像个美人灯笼，且得小心照料着，你能照看你妹妹一辈子？

    这么一说，祝夫人越想越觉得顾昭合适，已经思忖着给女儿的嫁妆来了。

    祝寒江也就是舍不得妹妹那么一说，婚姻大事到底是父母之命，何况爹身体不好，祝寒江也就没再多话，心里是还不服气不舍得的。

    祝北河心中稍定，这才看向屏风，问：雁湖，你觉得如何啊？

    祝雁湖正魂不守舍，被爹爹忽然一问，小时候的口癖不知怎么就犯了，张口就是：哒。

    这下子，祝北河、祝夫人和祝寒江都笑了。

    看来，也不是不喜欢的。

    那就好。

    顾昭再登祝府的门，已经是赐婚的旨意下达之后。