寂生二话不说，从包袱里取出猎得的两块狼皮，于手中从容抖开：“这是山中所得，可尽赠于施主。”

    不料，首领看见那两块狼皮，面上一沉，竟显现出厉色。

    他身后手持尖锐的民众立即团团围上来，用听不大分明的语调喊叫着：“这是泽布的宝物！”

    “小偷！”

    “杀了他们！”

    泠琅心中一震，她听说过有些凭靠大山生活的部族会信仰山神，觉得一草一木都是山神赐予的宝藏，若有外来人染指，便是不敬。

    难道这里的人也是如此？

    出乎她意料的是，首领一抬手，周遭喧嚣便瞬间止息。

    他沉沉开口：“把东西给我。”

    寂生上前递过，二人交触的刹那，泠琅心简直提到了嗓子眼儿。

    所幸无事发生，首领翻看着手中皮毛，半晌说了声：“你们还有什么？”

    树边上的江琮一抬手，两道光芒闪过，寂生接住摊开一看，两个圆溜溜的金丸子。

    首领毫不客气地接过，眯着眼在光下观察片刻，还放在牙齿边上咬。

    泠琅暗暗思忖，这人倒是识货，不是从未见过金银的模样。

    首领一扬手臂：“进来，泽布可以收容你们十天。”

    他神色倨傲：“十天之后，必须离开。”

    一伙人转身便走，浩浩荡荡地消失了。此前那个射箭的男人却不动，他上前做了个手势，意思是跟上。

    泠琅顺从地迈开腿，绕过栅栏，终于步入了这处神秘村寨。

    四周都是泥地，有的道路铺了点碎石，棚屋大多矮小粗劣，有瘦小的孩童趴在门槛上，好奇地朝这边张望，却没人靠近。

    拐了几个弯，深入村寨内部，泠琅留心观察着路上一切。她看到某些院子中有鸡羊之类的牲畜，有的还种了作物，看来他们并不是只靠打猎维生。

    终于，领路的男子停在一处棚屋前：“我叫康惹，有什么事可以找我，外乡人。”

    他皱眉补充：“一天只能找一次。”

    话毕，他转身利落地走了，身影敏捷矫健，飞快地消失在弯曲道路尽头。

    泠琅迈进棚屋，眼前是一个逼仄却干净的小厅，墙边放了桌椅，桌上还有半罐子清水。

    窗台竟然搁着半只破损陶罐，里面装了泥土，淡黄色的细小花朵正在开放。

    这一切，显然是有人居住的模样。只是主人在哪里？

    寂生走上前，十分大方地端起案上水罐牛饮起来，一时间满屋子都是他喝水的咕嘟声。

    江琮靠在门上，神色淡淡：“我发现了点特别之处。”

    泠琅颔首：“我也发现了。”

    他们从交涉到进村，一路上碰见许多居民。

    但其中没有一个女人。

    第104章 木箸裂

    一个几乎与世隔绝的村落, 若没有女人是不可能留存至今的，她们或许出去打猎劳作，或许在各自的屋舍中。

    三人初来乍到, 虽然对此心生疑惑, 但也没到如临大敌的地步。

    寂生喝光了案上的水，又是一副谦和从容：“阿弥陀佛，红尘浩大无奇不有, 施主何必大惊小怪。”

    泠琅搀着江琮走到椅子边，她若有所思：“说起来，也不是一个女的都没见过……”

    寂生了然：“那个女萝？她拒绝了进村的要求，却又暗中送来食物药品, 到底打的什么主意？”

    泠琅摇摇头，江琮倒是开口：“之前领头那位说，这里已经很久没来过外乡人。”

    意思就是, 很久以前是有过的, 十有八九就是常罗山了。

    泠琅沉吟：“先观察两三天, 摸清这个村寨底细再做打算。常罗山身长八尺, 留有长髯, 岐县人士，擅使双节棍……”

    她一锤定音：“种种特征，辨认应当不难，要是能暗中确定是哪位, 那就更简单了。”

    如此, 此事便暂且这么办。

    此时申时已过，天光浅淡, 村落中偶有几声鸡鸣犬吠传来, 若不考虑那些古怪之处, 倒是副宁静祥和的山村美景。

    泠琅已经把这间屋子里里外外看了一圈，小厅旁边有两个可供休息的屋室，地上铺了草席，瞧着挺干净，院落也是一尘不染。

    灶房堆了柴火，储水的石缸也是满的，处处都是生活痕迹，主人却迟迟未归。

    她站在低矮的屋檐下，眯着眼往道路尽头眺望。除了来回溜达的几只母鸡，和门口一棵高大花椒树，路上空空荡荡，不闻人语响。

    怪不得在找寻最后一座石像的时候，距离已经很近，却没听见半点人声，原来他们本就是这种习惯。

    身后传来寂生的鼾声，悠长安然，江琮亦靠着椅背闭目养神。只有泠琅静立着，仰首凝望天边云团。

    在一片悄然之中，她听到了点响动。

    是足音，从十步以外的某处围墙后响起，有些谨慎，有些迟疑。

    泠琅一动不动，她面朝声音传来的方向静候着。

    很快，那低矮灰沉的矮墙之后，绕出一个女孩身影，干瘦矮小，梳着双鞭——

    果然是那个女萝。

    女孩一眼便望见了屋檐下的人，她脸上闪过讶然，在原地局促了片刻后，终究又走上前。

    她来到泠琅面前，神情仍是那种近乎瑟缩的警惕，视线抬起又放下，并不开口说话。

    泠琅率先道：“是康惹带我们来的，他让我们在这里住上十天。”

    女孩绞着衣角，微微点头。

    泠琅柔声说：“这段日子恐怕会麻烦你，还有……谢谢你的果子和药，它们帮上了很大的忙。”

    女孩猛然抬头，露出惊恐神色，她一边摆手，似乎在极力否认，一边背着背篓往灶房去了。

    泠琅哑然，很明显，女孩并不愿意承认曾经的帮助，难道是怕村民知道？她环顾四周，确认周围无其余人可听闻，才抬脚跟了上去。

    灶房内，女孩正卸下背篓，倾倒出其中所得，不知名的菌菇野菜散落一地。

    泠琅蹲下，捡起其中一枚圆滚滚的菌子：“这是什么？”

    女孩抿唇，小声说：“白菇。”

    这是她第一次开口说话，语声如泠琅预想的那般微弱胆怯，好似发出声音是一种莫大的罪过。

    泠琅心中生出怜惜，她又拾起一棵野菜：“这又是什么？”

    女孩看了一眼：“康康菜。”

    “这些都是可以吃的吗？是不是需要处理一下。”

    女孩飞快地瞥了她一眼，随即点头。

    泠琅的声音可谓是温柔到极致：“那我来帮忙。”

    于是，二人蹲在灶房的地上开始收拾满地的野菜，泠琅学着女孩儿的动作，将枯叶黄枝一一摘去，放到藤条编织的小篮里。

    她其实很少做这种活计，童年时候忙着打架，连火都不会烧，家务事宜全部被李如海承包。

    后来远走他乡，忙着杀人舔血，饥一顿饱一顿是常事，更无暇研究灶上工夫。偶尔弄些吃食，也仅仅符合“熟了”的标准而已。以至于到了泾川侯府，连煮个甜羹也要绿袖代劳。

    此时此刻，择菜也择得十分笨拙。

    泠琅原想一边做活，一边同女孩说话亲近，结果手中活计干得一塌糊涂，时常漏了黄叶未摘，或是将嫩叶也一并撕扯了。

    她这边满头大汗，女孩那边熟稔麻利，不时往藤篮中轻瞥，不声不响地将泠琅的失败作品翻拣出来二次加工。

    泠琅觉得自己像个大傻子，再一次把新鲜菜茎不甚折断后，她还没开口道歉，一边的女孩倒噗嗤一声笑了。

    笑声极其轻微，像细小的石块投入水中般轻巧，很快便湮灭不见。

    泠琅抬头看她，正捕捉到对方最后一丝未尽的笑意，眼睛微弯，如一池小泉。

    “我很少做这个，咳咳，”泠琅不好意思地说，“不过已经慢慢学会了。”

    女孩嗯了一声，发辫耷拉着摇晃。

    泠琅心中一动，她终于问道：“我叫李泠琅，屋子里面那俩人一个姓江，一个你不用理……你叫什么？”

    女孩低下头，洗净白菇上面的泥点，过了片刻才答：“阿落。”

    泠琅胡乱点头：“阿落？好名字，好名字，你叫我阿琅就好。”

    女孩闻言，拨动清水的手指微微停滞了一下。

    二人便一问一答地说起话来，都是些无聊话题，譬如白菇怎么做，康康菜为何叫康康菜，平时去哪里打水。

    阿落一开始话很少，说着说着也愿意讲出稍长的句子来，这让泠琅有些欣慰。不过是个没见过什么外人的山村少女，熟络之后便会卸下防备，不那么胆小。

    那些盘旋在心底的真正疑问，得放缓一点，再说出口。

    菌菇汤在火上熬煮出香味时，寂生闻着味就过来了，先是面露惊喜：“好香，这做的是什么？”

    看到阿落，他又浅笑道：“这位女施主，小僧流落此地，不得不叨扰些时日，佛本慈悲，今日之缘，来日必有善果……”

    泠琅一边添柴，一边嘲笑：“大师废话怎这般多？没看见人家不想搭理你么，睡够了就速速过来烧火。”

    寂生又念了几句，才乖乖来到灶旁，他身形高大，一站在此处，本就低矮的屋室便显得更加逼仄。

    泠琅正欲离开，目光却停在正低头搅拌汤汁的阿落身上，她注意到，女孩持勺的手在微微发抖。

    她害怕寂生。

    泠琅二话不说，把寂生赶了出去，等人走了，才回身关切道：“阿落是不是不喜欢生人？你若不想看到他，就让他睡在院子里。”

    阿落摇摇头，只沉默地把汤舀起。

    泠琅心中叹气，上前帮忙把食物盛出，端到小厅案几上。折返的过程中，她看到阿落站在原地不动，不由出言问询。

    阿落小声道：“我在这里便好。”