他看起来谁都怕，刀一横到眼前就打哆嗦，然而他做的买卖是真正拿刀子的人都未必敢做的生意。

    中博赚的钱是什么钱？颜何如太知道了。他在马车过境时看流民遍野，可怜死了，但这都跟他有什么关系呢？他只是在这乱世里玩了玩，真的有人饿死了，那也找不到他头上，前边站着的人多了去。

    他有什么错？

    颜何如趴在桌沿，重复着问沈泽川：“我有什么错？中博兵败不关我事呀，那是沈卫的错。倒卖粮食吧，我不做，别人也要做，与其让别人糟蹋了这些银子，不如我拿来建互市，银子得动起来哪，像奚氏那样藏在银库里最没意思。”

    沈泽川要杀他，他把大灯大师藏起来，有错吗？只不过是大师没熬住罢了。

    颜何如说：“按照大师这个命数，我不收留他，他到了岁数也会死，还是死在荒郊野外呢。”

    颜何如太年轻了，他在某些地方就像外表一样天真，他不是没人教，而是教他的人都没有他聪明。他把蔡域叫阿爷，蔡域是茶州土匪，可蔡域早年也讲道义，对境内老弱妇孺慷慨解囊过，最终还是跟着颜何如做那昧心买卖。

    “这世上的人，都爱讲道义，可都是讲讲而已。”颜何如跳下椅子，还抱着算盘，“利来利往，钱就是要花的，花出去什么都有，我确实不在意这个，因为我赚得更多，没什么生意我玩不了。”

    屋内有点安静，颜何如觉得沈泽川太沉默了。他盘算着，对沈泽川说：“一灯大师这事，既然府君要算账，那没办法，我棋差一招，自然愿意弥补。你看着府上需要什么药材，尽管开口就是了。启东今年的军粮我继续送，这事咱们揭过了吧？”

    沈泽川看着他，说：“你回去吧。”

    颜何如定在原地片刻，像是要给沈泽川讲明白，再次说道：“柳州的港口正在节骨眼上，府君，后日我再来拜访，给你看看章程。”

    沈泽川没吭声。

    屋内的烛火晦暗，颜何如无端地有点怕。这跟他以往的怕都不同，是渗到骨头缝里，凉丝丝的。他知道沈泽川是什么人，沈泽川不会杀他的——聪明人都不会这么干，他有的是底气。

    颜何如退后几步，到了门边，冲沈泽川露出笑，转身掀帘出去了。有个丫鬟在檐下提灯候着，颜何如看着那灯，惨白惨白的，他瘆得慌。

    屋内的烛光熄灭了，庭院内静得不闻响声。

    颜何如没有让丫鬟送，他夺过灯笼，走在廊下，越走越快，像是被什么追赶着，最终狂奔起来。他喘着息，没命地跑，在这一刻要承认自己还是怕死的！

    “启东八十万，白银我、我有……”颜何如听见了背后有落地的脚步声，他慌张地回过头，什么都没有看到，但是他哭起来，就像是打碎了花瓶的小孩儿，对那无关紧要的错误感到委屈，他喊道，“沈泽川——！”

    沈泽川坐在椅子里，把颜何如没有喝完的茶泼了，就像他当初泼给奚鸿轩的那杯。

    茶叶晾在氍毹上，很快地干透了。

    第228章 日后

    费盛善后相当细致, 近卫们用最快的速度把廊子里的血迹冲洗掉了, 前后不过一盏茶的功夫。费盛掀帘子时，看见府君正在闭眼假寐, 他放轻声音：“主子, 处理掉了。”

    沈泽川似醒非醒, 他半敛的眼眸盯着即将燃尽的烛，坐在那里有几分难以靠近。过了半晌, 他说：“骨津到哪儿了？”

    费盛说：“今晚该到洛山了。”

    沈泽川像是醒了, 用鼻音“嗯”一声，说：“让他回去吧。”

    费盛单跪在门口, 伏着半身顿了片刻, 不敢把话说得太过, 显得哀戚，便道：“他带着二爷的信呢，主子，洛山跟咱们端州也相差不远, 费不了多少时间。”

    沈泽川今夜兴致不佳, 没搭腔。费盛当即闭嘴, 老实地退了出去。两炷香的时间，乔天涯就推着姚温玉到了。

    竹帘开合，沈泽川说：“元琢怎么还没有歇下？这么晚了。”

    姚温玉持书的手松开，把薄毯盖好，说：“没了颜何如，河州的铺子要乱。府君今夜在此独想对策, 不妨听听我的愚见。”

    元琢以前擅长清谈，声音如泉水淙淙，舒缓得当，很是好听。

    沈泽川偏头，说：“掌灯奉茶。”

    侍女进来撤掉沾过茶水的氍毹，换了新的灯，让屋内终于亮堂些。费盛特地让侍女把茶水泡得浓，给府君和先生提神。

    “杀了颜何如，河州的铺子要乱一时，不杀颜何如，天下的生意要乱一世。”沈泽川没喝茶，他强抬着精神，“况且颜何如这般肯定我不会杀他，我如果从了他的愿，就是后患无穷。”

    沈泽川对顽童没有耐性，早在颜何如提起一灯大师时，沈泽川就给他安排好了结果。沈泽川可以被愚弄，但不可以被胁迫。事实上颜何如根本不了解沈泽川，也不了解萧驰野，他对这两个人里究竟谁为刀鞘这件事一无所知。

    除此之外，萧驰野这样着急地找大师，是因为他刚刚经历过死别。沈泽川只要一想到策安听闻消息后会是什么心情，就没打算再让颜何如多活一刻。

    姚温玉待侍女都退下去后，说：“颜何如此行没有随从，把心腹也留在了河州，就是为了让府君忌惮。”

    正如颜何如自己说的那样，他连花拳绣腿都不会。他敢登堂入室地威胁沈泽川，是稳操胜券。他的心腹都留在了河州，如果他没有如期归家，那么颜氏就会掐断槐茨茶商路的最底端，把中博商队拒之门外，让沈泽川只能经过槐州，绕到荻城附近，再经过永宜港，最终抵达厥西深处。这条路不仅耗时耗力，还得跟费尽心机地跟沿途的关卡打交道，稍有不慎就可能翻船。

    “天下商贾皆为利往，”沈泽川说，“中博是离北和启东的中转要地，颜氏掐断的不仅仅是我的商路，还是已经投入其中的行商们的商路。这些人尝过了珍馐，再让他们回去重新食野菜，不论味道如何，没吃饱的肚子都不会答应。”

    沈泽川和颜何如遇见的土匪不同，他在东边有正经的权柄在手，绝非蔡域、雷惊蛰之流可以比拟。他能敲定东边两地的关税，并且牢牢握着落霞关、互市及灯州三个要地，颜何如想单靠生意胁迫他，那也得看沈泽川乐不乐意。

    今年中博守备军军备所需也是个大数目，沈泽川不可能自产装备，铜矿都靠西边，那些偷偷摸摸倒卖官铜的行商去年的货都压在手里，此刻眼睛都要急红了，迫不及待地想搭上中博这艘船。不用府君去敲门，只要府君说句做生意，这些人就肯千里迢迢地过来销货。要知道梁漼山和江青山现在查得严，这些官铜再压在行商的仓库里，一旦被追查出来就是死，天底下能一口吃掉这么多货的只有沈泽川。

    启东军粮沈泽川也不愁。

    沈泽川当初拿掉奚氏的铺子，靠的是奚丹和葛青青，费了些功夫。因为奚氏是世家，讲究姓氏传承，所以他留着大夫人没杀。但是颜氏不是，颜氏靠走茶起家，一窝拜把子的江湖兄弟，在颜何如他娘那一代里有情分，可到了颜何如这一代，就是有能者上位，没有了颜何如，底下乱七八糟的兄弟都情愿跟府君谈。启东军粮甚至不需要沈泽川开口，也有人替他供应。

    颜何如很重要，但他远远没有自认为的那么重要。

    “柳州港口都是颜何如独掌，”姚温玉说，“其中详细我们确实不清楚，但是厥西还有奚丹在替府君打理生意，让他派几个人过去主事，倒也不用太担心。眼下急在港口所需的银子数额不小，由中博单独承担，恐怕难以继续。”

    沈泽川闻言便道：“元琢的意思是？”

    “府君迟早要回阒都，到时候天下的行商还是府君的行商，”姚温玉缓了些许，待咳嗽下去，才继续说，“港口建起来做的也是大家的生意，府君不如把这批银子留给行商们出，让他们落个情分在里头，日后府君只要拓开柳州，调整关税，他们就是新朝的钱库，也是府君的钱库。”

    不仅如此，颜何如在柳州新建港口这个想法很好，海湾能够停泊足够多的船，柳州及柳州周围的城镇兴起就在眼前，这是个即将开垦的肥沃田地，只要行商们不傻，就一定乐于跟着沈泽川在这里分羹。

    姚温玉甚至能够想象到，等到那一天，世家沉疴已经荡清，天下开始休养生息，柳州将成为沈泽川贯通东南的第一大港，甚至是连通海外的第一大港，那一天……

    姚温玉猛地掩住唇，剧烈咳嗽起来。他在仓促间碰翻了茶水，热茶滚溅到他的薄毯上，打湿了双腿。

    沈泽川已经站了起来，接住茶杯，俯身唤道：“元琢……”

    姚温玉没有说完，他那么多的话都在胸腔里，却被咳嗽堵死了。他一边掩着口鼻，一边抬手示意无碍。

    “费盛！”沈泽川看见血浸湿了宽袖，当即喝道，“叫大夫！”

    外边的费盛应了声，掉头就喊人。乔天涯听到“哐当”一声，就觉得不好，不待沈泽川唤，已经掀帘进去了。

    第229章 潘蔺

    骨津在洛山收到了端州的信, 他当时正准备上马继续奔驰, 待看完信以后，神情复杂, 转身问顺路来调马的霍凌云：“这是你临行前府君写的信吗？”

    霍凌云拉着自己的马, 点了下头, 拧开水囊，猛灌一口, 说：“就是昨夜写的。”

    骨津把信收到怀中, 重新抽出另一封，递给霍凌云：“这是二爷给府君的……前去探查马车的锦衣卫究竟怎么说的？”

    “说是河州衙门穷追不舍, 把车夫逼急了, 驾车时顺着失修的马道跌到河沟里。”霍凌云把水囊挂回去, 再把萧驰野的信谨慎地收到怀里，“几个人下到河沟里查了两个时辰，没活口。”

    骨津神色越发难看，他奉命过来, 实际上是要替萧驰野看好一灯大师, 岂料大师就这么没了。骨津站在原地, 百思不得其解，自言自语：“大师去河州干什么？”

    “那不是他俗家吗？”霍凌云跑了一宿的马，这会儿浑身都是汗味，他道，“按照颜何如的意思，大师是病死的, 他倘若早就料定自己活不久，也该回去见见亲眷。”

    “大师出家时就断了俗尘，他家中还剩下的都是旁亲，不是亲生兄弟。”骨津说到这里，想起大境，继续说，“况且大师约好今年要回大境，他若是早就料定自己活不久了，也会先履行约定。”

    霍凌云没跟一灯大师打过交道，他看着日头出来，说：“我休息得差不多了，该上路了。”

    骨津牵着马让开些许，霍凌云掉转马头后，对骨津说：“你到了交战地，记得跟二爷说，澹台虎也想试试他的新刀。”

    骨津没应，而是说：“让老虎自个儿给二爷写信，我不回交战地了，”他把靴子上的泥巴蹭干净，翻身上马，用马鞭指向另一端，“我要去趟河州。”

    * * *

    檐下挤满了大夫，都噤若寒蝉，不敢喧哗。费盛看这地也不是讨论的地方，赶紧安排大夫们去隔壁。

    孔岭没进去打扰元琢休息，跟在费盛后边，询问道：“大夫怎么说？”

    费盛看了眼静止的竹帘，抬臂引着孔岭往边上走，小声说：“都怕得很，开的方子还不如咱们锦衣卫自个儿开的，不敢给先生用重药。”

    孔岭虽然涉猎广泛，但确实不通药理。他神情微怔，定了须臾，说：“那这……”

    费盛不好说，先前大伙儿都把希望寄托在一灯大师身上，颜何如这一下打得谁都措手不及。他避开新冒的枝芽，只说：“府君昨夜给葛青青写了信，让他们在厥西十三城找大夫，等到六月以后就能到端州。”

    但这三个月怎么熬？

    费盛不敢妄言，他昨夜看着大夫进出，也悬着心呢。姚温玉平时强撑着，先前在茨州安抚跟前来投奔沈泽川的名士时就耗了精力，当时又和孔岭等人连夜商定六州衙门的安排，后来再从茨州往端州走，到了端州其实一直没见好。

    孔岭站了片刻，凝重道：“你且候着，我给府君回个话，府君一宿没睡，还在堂内等着消息。”

    “那您得劝劝我主子，”费盛被姚温玉咳血的架势吓到了，追了孔岭几步，“昨日听闻大师没了，我看主子也不大精神，这会儿再替元琢先生悬着心，别给熬病了。这里有我跟乔天涯看着，出不了大事。”

    孔岭匆匆地应了，提着袍子就出了院子。他到沈泽川的院子里时，看府君正站檐下听丁桃讲话。

    沈泽川看见孔岭，就颔首示意丁桃先停一停。丁桃自打敦州那次后就乖得很，当即闭嘴，退到侧旁，给孔岭让出位置。

    孔岭斟酌着用词，说：“刚睡下，院子里这会儿在熬药，乔天涯守在边上，府君也不必太担心。”

    院内清净，沈泽川沿着台阶下来，说：“大夫没个确切的话吗？”

    孔岭看沈泽川神色不豫，跟在边上，道：“这些大夫都是山野郎中，没见过元琢这般的人物，自然不敢拿寻常药方糊弄，讲话也谨慎得很，但都肯尽心，没人敢马虎。”

    沈泽川何其敏锐，听到孔岭这话，就知道这群大夫里没人能给元琢治病，都只敢往调养上凑，尽力避开风险。

    “给余小再发封急信，”沈泽川驻步，“让他巡察各州的时候留意各州大夫，能找到的都往端州送，诊金就从我的私银上拿，要多少给多少。”

    孔岭也停下了，看那头的近卫过来递信，就没再出声打扰沈泽川看信。

    沈泽川翻过信，看见上边是葛青青的私章，他拆开信，看完了，递给孔岭，道：“阒都的仗打完了。”

    孔岭边看了少顷，说：“大帅现下不缺军粮，缺的是爵位，这事太后看得清，还是要一味强逼，反而助了薛延清一臂之力。”

    “她是骑虎难下，”沈泽川说，“心里边想用戚竹音，却着实没有再能拿出手的筹码，真的要打起来，韩丞那两万都军谁都打不赢。”

    当初沈泽川说到“远交近攻”的局面早已逆转，阒都的疲态显而易见，他们往东面对中博和离北只有八大营可以救急，丹城民田又闹到这个地步，根本没有军防可言，戚竹音就是阒都的救命稻草。

    孔岭看到最后，微微抽气，说：“潘祥杰和潘蔺死了。”

    “太后如今对手是薛修卓，”沈泽川看苍穹阴沉，似有雨来，“哪能全身而退。”

    * * *

    阒都下着雨，这是雨季的开端。

    内阁要追究韩丞的责，韩丞咬死八大营在牢狱里杀的官员都是中博细作，双方在朝堂上骂战，潘祥杰的死讯就在此刻呈了上去。

    梁漼山这才想起来，那日潘祥杰被关在最里边，呼救时没人搭理，大伙儿当时剑拔弩张，他在牢房里被烟雾活活熏死了，等到狱卒清理牢房的时候才发现。

    “粮仓是潘蔺开的口，”薛修卓在明理堂说，“户部现下的账务明细也是潘蔺交代出来的，此人罪不至死。”

    岑愈原本就可惜潘蔺，便颔首道：“倒不是说要免了他的罪责，罚还是要罚，律法不能坏，但可以酌情裁决。”

    孔湫沉吟片刻，把刑部呈报的供词反复看了，说：“潘蔺虽然坦白了，但那也是朝廷追究以后的事情，早在账务出问题的时候他就是从犯。死罪可免，活罪难逃。”

    内阁最终要把潘蔺革职贬籍，流放到槐州去。但是丹城案暂时没有结，潘蔺得在驿站等候传唤。