谭碧一席话堪称惊世骇俗，苏青瑶搜肠刮肚也找不出能应答她的词句。好在对方也没继续逗弄她的意思，接着两人聊了几句不成体统的话。而后她那边人上门寻她，两人便挂断。

    窗外的一方天地逐渐变暗，帘外滴溜溜滑过几声小狗叫，苏青瑶坐在饭桌前等徐志怀回家，空气里泛着黄，像害了黄疸病。她靠在椅上朝外望，疑心是要下雨，盯了好一会儿，总也不落。

    接着，屋外传来车笛声。

    苏青瑶惊了下，朝门关望去，看见远处浮现出丈夫的身影。

    那男人走到跟前，帽檐低，压着眼睛，鼻子是直勾勾从边沿长出来的一道竖线。

    苏青瑶恍恍惚惚地扬起脸看他，他一直在看她。

    彼此无言片刻，交汇地视线也飞快地移开。仿佛有一桶颜料泼洒过去，令无形的隔膜显现在二人跟前，谁都想避开，谁又都避不开。

    “你回来蛮早，”苏青瑶开口。

    他摘掉平顶帽，递给帮佣。“厂里工人体检，我就提早回来了。”

    “对了，丝厂的吴老板打电话找你。”苏青瑶垂眸，指尖轻轻挠着桌面。“明天下午叁点钟，约在礼查饭店顶层，说有生意上的事情要商量。”

    徐志怀沉默半晌，应一声。“行，知道了。”

    苏青瑶实在没话对他说，只好点头，与他同桌吃完饭，便往楼上去。

    两人前日才吵过，徐志怀本想躲一躲她，待到两人都消化掉多余的情绪，再坐下冷静谈话。可看她一刻不愿多待的模样，徐志怀莫名有些烦躁，讲不清缘由

    他吃完饭，到书房看报表，顺带抽了根雪茄。

    桌面还迭着她校对到一半的稿件。

    徐志怀逐一翻过，看着看着，不禁笑了下。

    单说上学这事，没什么不能答应。他自认为宠她。去大学里当旁听生，玩两年作消遣，难道比买粉钻的花销来得大？复旦最多也就捐栋楼。可他总觉得她哭，不光是为了上学。可妻子心底究竟在想什么，他说不清。

    思及此，徐志怀又觉得书房着实有些闷了。

    谈情说爱素来不在这个男人的字典里，过日子嘛，凡事不必太计较。他娶她，是真觉得她合适，再说，时局那么乱，朝生暮死，能有个互相依偎的小家不好吗？熬一熬，忍一忍，困难总会过去。

    雪茄哔哔剥剥烧干净，他也该睡了。

    客房内暗沉沉的，有股淤积的浊气，不干不净。

    徐志怀没捻灯，径直躺上床，溺进一片昏暗，半梦半醒间，他望见窗外的黑夜里缓缓长出一轮金雾……

    这一晚，睡睡醒醒。

    翌日午后，徐志怀赴约礼查饭店。

    进门，热闹非凡。

    全上海数得上号的富商大贾都在，多是浙江人，其中又以宁波人占大头。

    生意做到一个地步，人就跟浑身上下抹了油。一干人进来，不着急聊正事，先笑盈盈地聊着中听的话。等谈得差不多，场子基本暖和了，上海商人团体联合会的现任负责人才牵头，叫大家落座，谈起集体降薪的事。

    约莫谈了半刻钟，联合会里说话颇有分量的几个前辈拍板——从下月起，丝织厂统一降薪，工钱照九折发，再设个五元绩效奖，叫工人们留个念想。然后取消礼拜六休假，每日延长工时两个钟头，从原先六进六出，改为五进七出。布告自本月二十号开始，分批次张贴。

    最早打电话给徐志怀，想叫他牵头的吴老板还有点怕工人闹事，皱着眉头说：“也没必要闹到这地步。万一他们被有心人组织起来，搞罢工，十天半个月不来干……我闸北的厂叫日本人的炸弹轰了个稀巴烂，新厂房刚筹建完成……”

    “怕什么？他们有胆量这辈子不出工。上海最不缺的就是人，沪战一打，难民全围在这一亩叁分地，一块银角子抛出去能抢死八个人，”一旁的男人比了个手势。“还怕他们？政府也是，补贴这补贴那，死做工的若有这等好本事，早脚底抹油跑日本人面前当孙子了。”

    “话虽这么说，但还是——”吴老板额头略有些发汗。

    “要么薪资暂且不动，仅把工时拉长，到时候能干活的留下，不行的裁掉，再招新的进来。”有人提了个新主意。“女工和小孩比较便宜，也能吃苦。”

    这下刚拍板的决议，又叫人商量着商量着，散架了。

    犹豫和不满的空气里充斥着商贾们低沉的交谈。

    徐志怀嫌聒噪，耐心听了会儿，便起身往阳台去。

    不巧，露台有个着黑绸褂子的老人，背着手，与身侧随行的中年男子正谈话。

    徐志怀见状，快步上前，恭敬地喊了声。“虞伯。”

    “哦，世侄来了。”老人狭长的眼睛飞快地眯了眯，右手亲昵地搭上他的肩。“刚才还跟小王讲到你，小王夸你有气魄，新厂子办挺大，一出手就是百万大洋。”

    “不敢。竟是些赶时髦的玩意，上不得台面。”徐志怀笑笑，取打火机给面前的老人点烟。“虞伯不进去同其他叔伯们聊会儿？”

    “算了，吵吵嚷嚷的，没意思。”虞伯道。“警察厅那边反正已经打过招呼，有什么事，交给他们处理。”

    “市政府没说什么？”

    “他们手头没钱，还指望巧立名目从我们口袋里拿钱。就算闹得太难看，南京那边不高兴，也无非是社会局出面当和事佬。”

    徐志怀不响，沉思片刻，沉稳地开口：“虞伯，帮派那边，我想着还是要再打一声招呼。有些事能暗处解决掉，尽可能还是不要惊动上头。何况这回来的，也不全是咱们的同乡。”

    老人瞥徐志怀一眼，亦是默然片刻，最终微微点了下头。

    “罢了罢了，难得见面，不谈生意。”紧跟着，他摆摆手，语气和缓地转了话头。“你什么时候有空，过来陪我打两局牌。还有苏丫头，许久没见她了，近来可好？”

    “承蒙您惦记。”徐志怀欠身。“贱内体弱，常年居家养病。待天气凉快些，我再带她出来活动。”

    “底下新孝顺来几根东北野人参，等会儿叫司机给你送去。”虞伯道。“若不是东叁省战乱，这几根野山参，真算不上稀罕物。我本想今年再添点质量上乘的貂皮，眼下看，怕是只能随缘了。”

    “您想要，我托人去趟哈尔滨。”徐志怀适时说。“哈尔滨做生意的俄国人多，比沉阳、长春好走。”

    “说到俄国人，我突然想起来。有个叫于锦铭的小子，你听过没。”

    徐志怀一愣，面上仍微微笑着，和气地应道：“听过，我还有幸见过几回。”

    “这人你少走动。”老人语气骤然低沉，眼皮一抬，老鹰似的紧盯着徐志怀。“奉系跟中央的关系很复杂，张少帅迟早要为东叁省的事下野，他是于将军的小儿，论起来也是奉系的人。咱们管好江浙两块地，乱牵扯，总座忌讳的。”

    徐志怀听出对面人的弦外之音，脸色难堪了一瞬。“您放心，我做事有分寸。”

    虞伯赞许地颔首，又道：“权力这东西，终归只能独享，不能分享。所谓天下大势，分久必合，合久必分。项羽刘邦争出高下前，我们得守好江东。”