，于是内心渐渐积攒起沉甸甸的压力，嘴上却只字不提，还能在她担心他会不会落榜的时候反过来宽慰她，就像他这些年来一直做的那样。

    如果落榜了会怎么样。对于这个问题，他一直不敢仔细去想。

    科考的最后一天，他才刚刚坐稳就感觉到一阵心悸，再看试卷上的题目只觉得眩晕不止，不免设想起最坏的结果，越想却越觉得恶心反胃、浑身难过。走出考场后，他大吐了一场，简单收拾过后已经全不记得自己究竟写过些什么，又看见在贡院门前等着他的母亲，因为他迟迟才出现还担心地询问起缘由。

    他什么都没说。

    在考场上的身体不适，究竟是因为被堆积的压力击垮，还是真的因为他突然染上恶疾，他自己也说不清楚，但他与殿试的无缘却是板上钉钉的事实了。放榜那日，他果然没有找到自己的名字，心里丝毫不感觉意外，反而如释重负，母亲的情绪却忽然崩溃，当着大街上所有人的面，狠狠扇了他三个耳光，而后蹲在地上嚎啕大哭，脊背又弯了起来。

    他沉默着挨完打，沉默着等她情绪稳定后扶她起身，又沉默着被她发狠推开，从始至终也没有说过一句话。

    究竟要不要再等一个三年重头再来，并不是他能说了算的选择，如果真的允许他自己做决定，他一定毫不犹豫就选择放弃，但这一次的落榜，就好像他犯了什么滔天的罪过，让他在母亲面前抬不起头来，而母亲思虑再三，竟然奇迹般地也决定放弃，虽然每一次看他时，都会不甘心地叹气再叹气。

    她怪他，他知道，她恨他，他也知道，她更恨他那个死去的父亲，他都知道。

    春天就要过去的时候，禺阳藩王许寄远忽然派了人来登门拜访，说是王爷注意到了他的前几篇文章，觉得他是个可造之材，想收他做个门徒，母亲心里的那点不甘心立刻就被重新唤醒，当即就答应下来，他虽然心里有千般的不情愿，但还是只有他自己知道。

    看见他，简单客套过后，王爷的第一句话便是，“你知不知道，倘若你最后一场发挥得能像之前那样，能不能进三甲虽然难说，但想进殿试绝对没问题，可你怎么会失常到如此地步呢？”

    他哑了半晌，而后呆板地吐出四个字，“...身体不适。”

    就这样进了许府。

    王爷膝下有三个公子和一个小姐：长子许子谦同他一般年纪，性格脾性与处事之道却与他截然不同；次子许子怀小他三岁，为人却稳重成熟得不衬他的年纪；三公子许子允年龄尚幼，性格腼腆内向；最小的子亦则才满周岁，每日里只管无忧无虑地笑闹，享受着所有人的娇纵。他并不是善于同别人打交道的人，甚至连正经的朋友也没交过一个，自然不敢主动去同子谦拉近关系，而子允和子亦又实在太小，他同他们也无话可聊，唯有子怀在第一次同他一起上课的时候便主动与他搭话，他虽然只会木木地问什么便答什么，但两人还是就这样渐渐熟悉起来。

    这一年，他又一次顺利通过乡试后，从门徒转成了幕僚，虽然他心里并不觉得这是什么值得庆祝的事，但看见子怀在小花园里悄悄给他摆了个小宴他还是由衷的觉得开心。同他相处这么久，他终于也敢对他扮怒装凶、开起玩笑，于是假意皱起眉道，“你才多大就敢偷酒了，信不信我去王爷那告发你去。”

    子怀不在意地笑笑，自顾自给自己倒了一杯酒，不慌不忙地全喝下去才挑眉回他道，“不信。”

    这夜他们聊天，子怀问起他的理想，他一时不知该如何回答，便模糊不清地说了句“中状元”，他听了就笑起来，笑过之后才认真地想了想，倒也认可下来，他看看他，微醺地靠在廊柱上回问他的理想又是什么，子怀眨眨眼，声音忽然变得很轻，“寻一个僻静乡村办个私塾，去当个教书先生。”

    他就一怔。

    “怎么，养尊处优出身的孩子，就不能有点朴素的理想吗？”子怀猜中他心中所想，撇了撇嘴，表情看不出任何异样，“无论是朝堂、军营还是商场都不是我心所向，我唯一希望的，是我能活得自由一些。”

    身为王府次子，子怀的光芒注定要被子谦掩去一半，更何况子谦是如此的耀眼，被掩去的一半倒更应该说成是一大半。虽然他话中并无暗示意味，虽然人情世故他从来不懂，但这一刻，对于子怀的无奈他却能有所感触，只是苦于不知该说些什么来宽慰。

    子怀似根本没意识到一贯木讷的他竟能体会，故作轻松地笑笑又说，“我觉得，你一定能考中状元的，我对你有信心。”

    他点点头，涩声回道，“我也相信你一定会是一个出色的私塾先生。”

    从前他对科考深恶痛绝，觉得他为它放弃了太多也失去了太多，到此时却全都不在乎了。他开始真心的把“中状元”当成是理想，只因为他想着，是为了他。

    ☆、番外之迟怀（中）

    2

    在王府的三年，是他人生中最快乐最幸福的三年，每日里如果王爷有什么吩咐就忙一忙，如果没有就和子怀天高海阔地闲聊。两人如今已是形影不离，总是他受他的教导多些——他再没了刚入许府的拘束和生涩，而是开始渐渐学着如何和不同的人相处，为人处事的风格同子怀也越来越像。

    同子怀如今的无话不谈，是他曾经想也不敢去想的事情，两人最初认识时，他甚至从来不敢主动发问，如今却已经能自如地同他开起玩笑。他能清晰的看见自己三年间的巨变，也最明白子怀在这其中起了多大的作用，所以虽然他偶尔会故意“指责”他不该没大没小地叫自己“清言”，心里却从来没觉得过违和，虽然他小他三岁，他视他却亦师亦友。

    只是如今随着他懂得的东西越来越多，他也渐渐明白，子怀为什么能和他成为朋友——就算子怀在任何方面都强过他，可在这偌大的许府中，他们两个的孤独却是相同的。

    子谦同他依旧是不冷不热的关系，其实倒不是他对他心存偏见，只是处在那样一个位置上，该见的人和该做的事都实在繁多，两人始终没有足够的相处时间。子允长大了些，始终没能如他母亲的愿，转成开朗活泼的性子，但却时常能在他和子怀聊天的时候安静地待在两人身边，也许是代表着已经认可了他的存在。子亦已经四岁了，依然是全家人的心头肉掌中宝，每日的日程只有吃睡玩，虽然他如今与人相处的能力稍有长进，但还是会被她嫌弃呆板，不太愿意让他陪着玩——毕竟她还有三个哥哥排着队等着哄她，他又不是唯一的人选。

    子谦张扬，子怀沉稳，子允内敛，许家的三个公子虽然性格各异，对妹妹的疼爱却是一样的。不知怎么，每次