转眼就是盛夏。华南向来地气潮湿，夏日闷沉沉一丝凉风也无，最是难熬。正午时分流光似火，金色的暴烈日光迎头泻下，一时间连蝉声都弱了下去。

    长日寂寂，街道上空无一人。许家大宅门窗紧闭，冷气开得久了，玻璃窗上渐渐凝出一层雾蒙蒙的水汽，恍惚间倒让人有一种如在云端的错觉。

    偶尔有水滴无声无息地缓缓流下，一线疏漏的日光透过极细的水痕照进屋内，隐约可见院中斑驳交错的花影。隔着冰凉的玻璃，连那日光也仿佛清冷了三分，更显得屋内蕴静生凉。

    宝姿正坐在二楼的书房听电话。许式手中的赌牌明年便届期满，续期虽有旧年的惯例参考，仍有诸多未尽事宜待她亲自斟酌敲定。电话那头是公司的陈经理，正一条一条详细解释着各项手续。

    忽然有敲门声响起，宝姿抬起头，看见是宗九站在书房门口。宝姿按下静音，示意他进来。

    “大小姐，何家老爷来了。”

    何氏的生意如今面上都是何世庭在打理，何炳璋虽然还不到六十岁，已经如修仙般万事不理。清闲都是落在外人眼里，宝姿深知何炳璋尚有后妻幼子，断然不可能把生意全数交给世庭。

    何世庭人却不在蓉岛，半月前已经起身去了槟城。老奸巨猾的何炳璋偏偏挑了今日上门，想来也不会是好事。宝姿心中冷笑，只得挂掉电话。

    宗九上前一步，压低了声音道：“大小姐，何老爷如今绝少出门拜客，既然表面上推脱不管事，想必也不会是为了生意。”

    宗九是聪明人，说到此处便停住话头。宝姿眉梢微动，淡淡一笑。

    “我倒是跟九叔想得一模一样。”

    不是生意就是儿女，今日登门想必是为了何世庭。论起辈分来到底是长辈，人在门口她也不能不见。母亲旧日当家的规矩，第一便是体面。无论何人登门，礼数永远周全。

    “我去换件衣服”，宝姿起身往外走，一面吩咐道：“开箱子，拿那套粉彩瓷器出来。”

    这套永庆长春茶具是许家积年的旧物，粉彩烧造于清末，比不得宋元瓷器珍贵，但用作寻常待客已是万分隆重。明黄底色上遍绘精巧繁复的缠枝图样，花色浓烈，枝叶蔓宛，更显得那明前龙井茶色清醇，余香袅袅。

    宝姿换了衣服下楼去，何炳璋听到她的脚步声转过身来，面色十分和蔼，当真像个关心子侄的长辈。他倒是不显老，身形依旧挺拔。何家父子二人都生得高大，何世庭眉眼随母亲多些，轮廓却是与他十分相似。

    何家行事谨慎为上，外间一向以中庸著称。然而父亲却是早早嘱咐过，他日自己倘有不测，第一先查何家。许家老宅犹在丧期，对着何炳璋这张脸，十年前的许大小姐或许应该兜头泼一杯热茶过去。

    今日的宝姿却已是十分沉稳，只管波澜不兴地坐下，微微含笑道：“何世伯。”讀書就上んаIＴAňɡＳんμщμ（海棠書屋），ＣOΜ

    许家老宅地势高，一楼厅堂近山一侧的窗户望出去，只见山中翠色苍茫如海，野火花姹紫嫣红开遍层层山坡，花枝簇簇，直让人有种空气中都溢满甜香的错觉。

    午后明亮的日光斜照进来，何炳璋端起杯来饮一口茶，只觉得入口清苦，回甘却绵长。他嗅一嗅茶香，开口倒像是有几分唏嘘似的。

    “多年不见，宝姿如今真是风华过人。”

    宝姿偏过头去，孩子气地娇俏一笑：“偏偏何世伯讲话这般客气。”

    何炳璋其人，永远给人一种如沐春风的儒雅之感，客套半日，不外乎是问她回蓉岛生活可还习惯，生意上可有难处。提到她父母先后过身，表情沉痛，无限惋惜。

    宝姿在心底简直要忍不住赞一声好。这般演技，当真炉火纯青。

    一时何炳璋场面话说尽，二人隔案对坐，再饮半杯茶，终于提到世庭。

    “世庭可有消息？”

    宝姿眨一眨眼，乖巧可爱：“世伯倒问我？”

    何炳璋也呵呵一笑，反客为主地替她添上半杯茶。

    “家族生意迟早要接回自己手里，宝姿你还年轻，虽然可以慢慢来，总要小心夜长梦多。若有难处，尽管开口，世庭总是帮你的。”

    何炳璋久不在生意场上行走，对她至今不曾去过许氏名下公司打理生意一事倒是了如指掌。宝姿不禁低头微微一笑。

    父亲不远万里往返蓉岛与欧洲之间，当然不只是为了得享天伦，十年来已把家族全部生意尽数指点教予宝姿。她虽不曾回蓉岛，对许家明暗两道的生意却始终了如指掌。近年来许氏有不少大事都是由她定夺，不过明面上总有各式幌子，真正知晓的也不过只有许氏核心的几人罢了。

    宝姿点点头，展颜一笑：“多谢世伯关照。”

    何炳璋连声客气道：“都是世交，本应如此。”当下也不久坐，客套几句，便推说告辞。

    宝姿送出门去，待他上车才回。

    何炳璋坐上汽车，不多时便回去香岛道何府外宅。这宅子是当年何炳璋自英国人手中买下，建筑还是殖民地早期的风格。汽车只能驶进院子里，大门却还在层层台阶上面。上了年纪的人格外畏热，何炳璋不过是走上几步台阶，身上已经汗涔涔。

    有人自玄关迎出来，正是续弦的何夫人，今年不过四十开外。何炳璋进去更衣，佣人端来温热的湿毛巾，何夫人亲自接了替他擦去额头的汗珠，体贴地握一握他的手。

    “如何？”

    何炳璋叹了口气，面上似有惋惜之意。

    “真是漂亮。她母亲林锦华当年被称为槟城第一美女，她倒是青出于蓝，如今更胜三分。”

    何夫人闻言温婉一笑，替他扣上家常长衫的纽扣：“连老爷都这样说，也难怪大少爷这些年会念念不忘。”

    何炳璋心头忧虑顿起。许宝姿并不是出奇的美艳，然而举手投足间风致楚楚，尤其那一双似笑非笑的眼，叫人别不开目光。知子莫如父，世庭喜欢什么样的女子，他最清楚不过。虽然这些年，世庭在风月场上左右逢迎，不曾流露出半分念旧的深情，可今日一见之下他已经明白，不过都是做戏给自己这个父亲看罢了。

    罗家那小子怎么死的，没人比他更清楚。那行事的手法利落干练，分明是世庭近身保镖的手笔。

    何夫人忽然轻声道：“老爷之前叫大少爷过来，没挑明罗家一事是对的。”

    何炳璋没有说话，他回握住她的手，目光落在她指间的祖母绿戒指上。那翠色浓郁鲜明，一望可知是积年旧物。过了半晌，方缓缓开口。

    “他未必不晓得我知道。”

    日光斜照的余晖一分一分地洒进屋里，窗边摆着一盆月牙白的绣球花，疏漏的淡金色日光照在那密密簇簇的雪白花瓣上，光影流转，就如同许多年前的那双脉脉含情的眼。

    何炳璋转过脸，像是不想再看。他轻轻拍一拍何夫人的手背：“不必担心，都已经安排好。世庭是我的儿子，绍庭也是一样。大事你我多年前早有约定，不会有变数。”

    何夫人垂下眼睛，依旧只是温柔地笑。何炳璋捏一捏她瘦削的肩膀：“出去吧，绍庭的网球该打完了。”

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