王金桂见美娘来了，便吩咐摆饭。一碟裹馅蒸酥角儿，一碟茉莉糖糕，两碟风腌小菜，配着熬得浓浓的燕窝粥，摆放在美娘跟前。

    王金桂的脸笑得褶子都起来了，扑的粉簌簌往下掉，掉进小菜碟子里面。她一副疼爱美娘的口气：“快吃，别饿着了。”

    又是这些清淡无味的玩意儿。美娘一看就没了胃口，抬眼问：“大娘用过了么？一起用罢。”

    王金桂道：“这份儿是单独给你备下的，我等你二哥来了再用。快趁热把粥喝了，昨儿我让周妈又买了三斤燕窝，都是上好的血燕，花了一百两银子哩。美娘你敞开了吃，管够！”

    ……暴发户被人瞧不起不是没理由的。

    美娘暗暗撇嘴，表面却恭顺地道了声“是”，埋头规规矩矩用起饭来。

    王金桂趁这时细细打量美娘，那眼神赤、裸裸的就像在看市场里的骡马，估算着能卖上什么好价。

    瞧这脸蛋这身段、这削肩柳腰这玉手莲脚，还有软绵绵轻细细的娇声，哪一样不让男人神魂颠倒？说得好听是姿色过人，说得难听一点就叫天生尤物，专勾男人的狐媚子转世！王金桂以前是恼自己怎的就伤了身子不能生，没有这么个拿得出手的女儿，现在却高兴幸好美娘不是亲生的，否则还怎么把她许给尚书左仆射那老头子当填房？

    可不心疼死！

    但尤美娘不是王金桂身上掉下的血肉，所以毫不肉痛。

    美娘只当不知道她又在盘算，意兴阑珊地吃着寡淡的燕窝粥，只盼这场煎熬能早点过去。

    这时听周妈在外头道：“二少爷。”

    门帘一飞，王文渊垮进来，朝着王金桂躬身作揖：“娘安好？”他不着痕迹地瞟了眼美娘，美娘放下勺子，拿手绢擦擦嘴角，方才站起来施礼：“二哥。”

    尤思仁当时算入赘，所以王金桂生的儿子冠了王姓，王文渊比美娘大一岁，美娘上头又有个亲大哥，所以只喊他二哥。

    王文渊把头凑过来一瞧，顿时阴阳怪气：“哟，又是燕窝粥，娘您可真疼妹妹。”

    美娘不搭腔，只是“感恩戴德”地望着王金桂，一双勾魂眼就差没流出感激的泪水。

    王金桂佯怒嗔道：“贫嘴儿！敢情我就只疼美娘不疼你了？你们都是娘的乖儿，娘谁都疼。”

    王金桂屋里头的大丫鬟绿竹摆上另一份饭食，有烧鹅有蹄髈，还有王文渊爱吃的盐卤鸭舌头。绿竹摆饭的时候王文渊的眼睛就没离开过她，接碗拿箸故意碰她的手，绿竹不敢声张，咬牙忍下。

    美娘站在王金桂背后看得一清二楚，轻轻咳了咳。儿子动作这么明显，王金桂又不是瞎子，见了气不打一处来，正好王文渊摸上人手背，绿竹吓得一缩手就打碎了金镶碟子，顿时惹来王金桂劈头盖脸的咒骂。

    “断手的小蹄子！摆个碗筷都摆不好，糟践老娘白花花的银子养你！”

    王金桂掐着绿竹的胳膊就拧，绿竹痛得跪地求饶。

    王文渊赶紧出手拦着：“娘算了，儿看她也不是故意的，您就饶她一回罢。圣人还说孰能无错呢，以后改了就成，绿竹你起来。”

    绿竹眼泪都出来了，梨花带雨地求道：“奴婢再也不敢了，下回不会了！太太您饶了奴婢这回……。”

    王文渊不求情还好，一求情王金桂更气，揪住绿竹给了两个耳刮子：“呸！明明是个野鸡还想当凤凰！你这哭样儿扮给谁看，合着就是你们这群小浪、货整日好吃懒做不学好，只学怎样勾搭主子！贱蹄子！老娘该把你们一个个都打发出去才是！”

    绿竹被打得哀嚎连天，王文渊越帮越忙，美娘冷眼旁观，一大早王金桂屋里就闹得鸡飞狗跳，直到王老爷子过来才消停。

    王老爷子快八十了，杵着拐杖使劲往地上捣：“住手！都给老夫住手！”

    王金桂讪讪放下胳膊，指甲都弄断了，有些怯怕地唤道：“爹。”

    “爷爷。”王文渊去扶老爷子，老爷子却一拐杖打在他身上：“混账！又是你惹事！”

    老爷子年轻时可是火里来风里去的江湖好汉，脾气暴躁。王文渊挨打不敢埋怨，叫屈道：“您冤枉孙儿了，真不关我的事……是那丫头打碎了碟子，娘惩治她来着。”

    “放你娘的狗屁！你哪回在你娘屋里不弄出点事儿来，上个月投井的瑞香敢说跟你没干系？！”王老爷子爆粗，又扬起拐杖想收拾这个惹是生非的小霸王，王金桂冲上去抱住老爷子手臂。

    “爹！不管文渊的事，是我教训丫头。您先放下，放下再说啊……。”

    好说歹说才把王老爷子劝下，绿竹抹着泪退出去，腊梅来收拾桌子重新摆饭，这回王文渊不敢放肆了，老老实实吃饭，但心里头憋着口恶气闷闷不快。

    美娘一直不吭声，垂着脑袋低眉顺眼，喝着自己的燕窝。王文渊正愁找不到人撒气，想起她从来都是事不关己高高挂起的态度，莫名生恨，便拿筷子翻了翻桌子上的菜，嫌弃道：“怎么又是油腻腻的……娘，我想吃得清淡些。”

    王老爷子骂道：“餐餐鱼肉你还挑三拣四，臭小子身在福中不知福！想当年老夫去山西贩马迷了路，荒山野岭找不着落脚的地方，饿了只能啃树皮……。”

    又要念忆苦思甜经了。王文渊赶紧打断，堆起笑脸：“孙儿知道您以前过的是苦日子，一蔬一饭来之不易，孙儿也觉得虽然咱家现在不缺银子，但千万不能养出什么骄奢之人来，必须节俭。爷爷，美娘也懂这个道理的，您看她顿顿清粥小菜。”

    王老爷子被他哄住，点头道：“这还像句人话，来，也给老夫一碗白粥。”

    美娘喝的那可是燕窝粥，一碗至少得一两银子！老爷子发现还不埋汰死她？！

    王文渊噙笑看着美娘，有些幸灾乐祸。

    “是……阿嚏！”

    哪知美娘刚刚站起来，嘴里的粥还没咽下，忽然一个喷嚏打出来，溅了满桌。

    美娘神情惶恐，咬着唇怯怯道：“我不是故意的，实在是染了风寒身子不好……太老爷、大娘、二哥，对不住了，别生我的气……。”

    “不碍事不碍事，周妈，快拿水来给姑娘漱口。”王金桂急吼吼的，就怕这喷嚏动静太大，损了美娘的花容月貌。

    王文渊抹掉脸上的粥渍，咬牙切齿地装风度：“没……事！”

    美娘拿起王文渊的碗给他盛粥：“二哥你想吃清淡的，小妹这就给您盛一碗。”

    这么脏谁要吃了！

    王文渊大惊，赶紧推辞：“不不……长幼有序，这碗先给爷爷罢。”

    而王老爷子是粗人，不讲究这么多，再说美娘虽不是他亲孙女，但看着她长大也还是有几分亲近感情，他不嫌弃沾了她唾沫的粥饭。于是等着美娘递上来。

    但见美娘捧着碗，秀眉微蹙姿态楚楚可怜：“太老爷，请恕美娘不能给您盛粥。”她又轻咳两声，道：“您身子骨向来硬朗，只是年纪大了须得谨慎些，美娘已经染了风寒，万一由此传给了您，连累您生病吃汤药，那美娘心里是一千一万个过意不去。到时的几个汤药钱可不比这碗粥贵？这种得不偿失的事儿，您是不会答应的对吧？”

    别看王老爷子在江湖闯荡了大半辈子，看似天不怕地不怕，实则最怕三样事：一是怕早死的老婆，所以一直没续弦，独自带着王金桂过活；二是怕万贯家财遭子孙败光，是故连一粒烂谷子也舍不得扔，最是悭吝的性子；第三，他怕吃苦药，比起吃药他宁愿挨一刀子！

    王老爷子一听可能要吃药，立马如临大敌，连连摆手：“不吃了！来人，给老夫下碗汤面。”

    美娘莞尔一笑，把粥碗搁在王文渊眼前：“二哥请用。”

    王文渊气得磨牙：“怎的给我，我会染病的！”

    “混小子！老夫年纪大了你也年纪大了么？身强力壮的怕什么染病，你妹子那么个可人儿你也嫌弃？吃！不许剩下！”

    王文渊搬起石头砸了自己的脚，忍着恶心犯呕的味道，闭上眼端起碗送到嘴边。

    美娘抿笑看他，心想今儿早上这一趟总算没白来。大获全胜。

    用过饭，王老爷子要去牲口场子看看，王金桂急忙指使王文渊跟着去，屋里就剩美娘陪她。她见美娘腰上系了个流苏穗子的薄荷色香囊，便叫美娘取下来。

    王金桂问：“你自己绣的？”

    美娘道：“闲来无事做着玩罢了，大娘若喜欢，我明儿给您也做个。”

    王金桂见香囊上绣的一只雀鸟栩栩如生，笑道：“我老婆子一个，哪里还像你们小女儿家爱摆弄香的粉的。不过瞧你这针指功夫却比外头的好，这样，我让周妈拿匹秋香色的缎子，你绣个福寿香包送给你爹，顺道再做双鞋，下个月给你爹做寿。”

    美娘嗤之以鼻。给她爹做寿？怕是有人想做媒！她想起上回府里请尤思仁的上司同僚吃酒，王金桂居然让她去敬茶！其实侄女拜见叔伯倒也没什么出格的，问题是那个尚书左仆射的老头子一双眼色眯眯盯着她看，坑洼麻子的一张老脸，胡子头发稀稀拉拉，见了就让人恶心。但人家是尚书省里头的大官儿，尤思仁和王家只能当菩萨似的供着，美娘再难受也只得把茶侍奉到他手里。

    什么香包什么鞋，说是做给她爹，最后不晓得到了谁手里，成了谁的定情之物！美娘打听过了，那老头子原配死了才两年，小妾就纳了十几房，王金桂正打算把她说去当填房，然后借着这门亲事，为儿子王文渊谋个一官半职。

    好个狠毒心思的恶妇！

    美娘恨归恨，但她不会傻得当众和王金桂撕破脸，于是微微一笑：“是，我先画几个花样儿给大娘您瞧瞧，挑个好的再绣。”

    王金桂舒坦极了，她最喜欢养漂亮又温顺还没脑子的绵羊。

    美娘准备回屋了，这时周妈进来道：“太太，锦绣庄派人送了几匹新花色的缎子过来，请您和姑娘去挑呢。还有，来的人说上回姑娘在他们那儿裁的衣裳做好了，但是今天忘了一并送来，改天再亲自送上门。”

    美娘闻言脸色忽然有些苍白。王金桂没发现她的异样，嗤道：“拿花样没忘，送衣裳却忘了，当我不晓得这些铺子耍得什么把戏，哼。”

    美娘挤出一抹笑：“大娘，锦绣庄一向生意好，许是真的忙忘了。反正我也正好想要些新绣样，干脆就去绣庄一趟，顺道把衣裳取回来。”

    “你就是忒好性子！”王金桂数落她一句，还是应了，“去吧，别耽搁太久，下午琴师要来。”

    美娘诺诺答允，回院子换了身衣裳，带着黄莺乘了顶软轿就离开了。

    锦绣庄在两条大街以外，是京里裁衣裳裁得最好的铺子，只跟权贵富家打交道。王金桂爱在这里挥金如土，无非是想彰显自家也算豪门，殊不知别人只拿她当冤大头宰，空落得满身笑话罢了。

    到了锦绣庄尤美娘下轿，拿白绢扇子遮着脸进去，铺子掌柜正跟客人说话，见到她立马撇下熟客迎过来，作揖道：“小姐您可来了，快里边儿请。”

    口气急得像热锅上的蚂蚁一般。

    “黄莺你在这儿等，我进去挑几个绣样。”

    美娘没要丫鬟跟随，只身随着掌柜进了里屋。别看锦绣庄外头看着不大，进了里屋穿过拱门，却是九曲回廊庭院幽深，一路走着过去，到尽头是座单独的小阁楼，飞檐雕花、精巧雅致。

    掌柜的在此就止步了，只是推开门请美娘进去：“爷在里面。”

    美娘揪着裙子，咬咬牙跨进屋子，霎时背后哐嘡一声，掌柜把门从外关上了。

    一阵儿旋风掠过似的，从暗处钻出一人，从后面把美娘搂住。

    “我的娇娇，想爷了么？”

    美娘还没来得及回答，就被他吞了舌头，腰间汗巾也扯掉了，石榴裙松垮垮滑下来。