一、三岁即位十六亲政

    李乾顺是惠宗秉常子，母为昭简文穆皇后梁氏。大安九年（宋元丰元年）生，大德五年（宋绍兴九年）卒。

    乾顺即位时只有3岁。国政仍然操纵在梁氏母党手中。但是皇族嵬名阿吴和仁多保忠分掌兵权，不服梁氏擅政，于是展开了皇族与母党之间互相倾轧的斗争。

    天仪治平元年（公元1087年），梁移逋与吐蕃首领阿里骨联络，侵宋定西城，相约若战胜，以熙、河、岷3州地归吐蕃，兰州及定西城归夏。由于梁移逋只是派兵应付，夏军被逼撤退。

    天祐民安三年（公元1092年），梁移逋取得辽的支持，又对宋动兵，在攻打绥德城时被宋军大败。

    对宋战争的接连失利，更加剧了西夏统治集团内部的矛盾，梁氏姑侄反目，梁移逋全家被杀，梁太后亲握兵权，继续对宋用兵。天祐民安七年，梁太后和乾顺御驾亲征，带兵50万，侵入宋鹿阝延路，攻陷金明寨，并把俘虏献给辽国。天祐民安八年，梁太后又领兵40万，攻击宋朝在好水川北修筑的平夏城。连攻10余天不克，梁太后败兵而退。

    面对如此败局，梁太后仍一意孤行，再次派人赴辽求援。永安元年（公元1099年），辽朝看出梁太后已经不得人心，派使臣到夏，用药酒害死梁太后。太后一死，母党即告败亡。同年，乾顺在辽朝支持下开始亲政，时年16岁。

    二、和外靖内提倡汉学

    乾顺将梁氏后党专权时的附辽反宋改为附辽和宋，以求得外部环境的稳定。乾顺在亲政的当年为了继续取得辽的支持，就接受了辽的号令，同时为辽出兵攻打反辽的拔恩母部。辽朝派使臣到宋朝，为夏说和。第二年，乾顺正式向辽请婚，想用传统的联姻方式来巩固双方的关系。贞观四年（公元1105年），辽天祚帝将宗室女南仙封为成安公主，嫁给乾顺。辽、夏之间的关系就更加密切了。

    在外部环境相对稳定之后，乾顺着手开始整顿内部。在西夏统治集团中，梁氏母党、仁多氏和嵬名氏皇族，是掌握西夏军政的3大家族。现在母党梁氏已经败亡，嵬名阿吴已死，仁多保忠尚统兵在外。乾顺为加强皇权，以大将嵬保没、陵结讹遇等曾劝太后对宋用兵为由，把梁太后之死归罪于二将，将二将杀掉。大将被除，提高了乾顺的权威。永安元年（公元1099年）闰九月，仁多保忠领兵10万援助吐蕃部落围攻湟州，失败而回。4年后，宋朝宰相蔡京命令熙河帅王厚招诱仁多保忠。乾顺得知其心怀二志，就将仁多保忠招赴牙帐，解除兵权。这样三家抗衡变成了一家独尊，乾顺的皇权巩固了。

    接着乾顺仿照汉族王朝的封王制度，对嵬名氏宗室加封王爵。乾顺之弟察哥封为晋王，掌兵权。宗室景思在惠宗秉常被囚时，曾阻止罔萌讹对惠宗的暗害。此时景思已死，其子仁忠、仁礼通蕃、汉字，有文才，于是仁忠封为濮王，仁礼封为舒王。乾顺以此表示对忠臣的怀念，对人才的重视。

    西夏自建国以来，一直存在蕃学与汉学、蕃礼与汉礼之争。乾顺十分倾慕高度发展的汉族封建文明，他决定大力提倡汉文化，来改变西夏的落后风气。乾顺下令在蕃学之外，特建“国学”，教授汉学。贞观十一年，乾顺公布了按照资格任用官吏的办法，除“宗族世家议功议亲，俱加蕃、汉一等”外，对于擅长文学的人也特别给予优待，可以“不次超擢”。

    乾顺重文轻武的举措，引起一些贵族和大臣的不满。贞观十一年，乾顺命令臣僚直言施政的得失。有个御史大夫谋宁克任上疏，对乾顺的重文轻武表示反对。但是乾顺不予采纳，依然坚持提倡汉学。

    三、称臣扩张纳降气死

    乾顺在位的后30年，正好赶上了中国政治形势急剧变化。在辽朝的北面，崛起了一个新兴的金国。

    金朝用威胁利诱的手段逼夏投降。乾顺权衡利害之后，决定投靠新主。元德五年（公元1124年），乾顺遣使赴金上誓表，表示愿按事辽的旧例事金，向金称臣，金太祖接着就赐夏誓诏，并且把原属辽朝的西北地带、阴山以南吐鲁泊以西之地割让给夏国。元德六年，辽天祚帝被俘，辽朝灭亡。20年前嫁给乾顺的辽国成安公主悲痛不已，在夏国宫中绝食而死。

    投靠了新主的乾顺，看到辽、北宋相继灭亡的局面，认为自己正好乘此乱世，扩大地盘。于是，他在金兵攻宋时，乘虚而入，派兵将原来北宋在夏边境设下的城堡陆续攻占。到了大德二年（公元1136年），西夏取得了乐州、积石州、廓州3州，并得了湟水流域。至此，西夏形成了前所未有的广阔疆域。

    大德三年（公元1137年），知西安州任得敬将女儿献给乾顺为妃，乾顺对任氏非常宠爱，第二年就将任氏立为皇后。同年，宋鹿阝延故将李世辅投奔夏国。大德五年，当乾顺命李世辅带兵攻打延安府时，李世辅竟率部众归宋而去。此事令乾顺气愤异常。同年六月病死，终年57岁，在位54年。