一、襁褓皇帝母舅夺权

    西夏毅宗谅祚，本名宁令两岔，父景宗李元昊，母为宣穆惠文皇后没藏氏。天授礼法延祚十年（宋万历七年）生，拱化五年（宋治平三年十二月）卒。

    李元昊临死前，因无成年之子可继，遗命由从弟委哥宁令继承帝位。诸大臣欲遵照李元昊遗言办事，而国相没藏讹庞要立宁令两岔为太子。如果宁令两岔为帝，幼主不能理事，自然形成母戚专权。没藏氏兄妹得李元昊专宠多年，已经在朝中形成权势，诸大臣在他们的淫威下，只得同意。于是，刚满周岁的谅祚就做了西夏的第二代皇帝。他是西夏历史上即位年龄最小的皇帝。他的生母没藏氏被尊为宣穆惠文皇太后，诺移赏都等三大将掌兵权，讹庞自为国相，总揽夏国军政大权。由此开始的母后干政、外戚专权的局面，祸及西夏后世。

    没藏讹庞在皇太后的支持下，胡作非为。宋朝麟州西境屈野河外的肥沃土地，他派人侵耕，霸占收获。夏、宋双方因此而连年议界不决，引起冲突。后来宋廷下令陕西、河东严禁和市，西夏感到压力，才被迫就范。满朝文武对讹庞的专横妄为敢怒而不敢言。

    延嗣宁国元年（公元1049年）七月，辽兴宗为雪南壁战败之耻，乘西夏新帝刚立，下诏亲征，讹庞战败。次年五月，辽军包围兴庆府，没藏氏只令诸将闭城严守，不敢出战。六月，辽军攻破贺兰山西北的摊粮城（今内蒙古巴音浩特北），将西夏储粮抢劫一空。十月，西夏抵抗不住，没藏氏只好派人赴辽讲和，请依旧例称藩，西夏仍然向辽称臣纳贡。

    福圣承道四年（公元1056年），谅祚9岁，宫中发生丑闻。母后没藏氏被其相好李守贵杀死。没藏后一死，讹庞担心失去靠山，就将女儿嫁给谅祚为后。幼童皇帝只能听人摆布，讹庞由国舅变为国丈，继续总揽大权，声势复炽。

    二、少年天子小有作为

    奢单都三年（公元1059年），谅祚12岁，开始参与国事。他对讹庞的专权日益不满。又有亲信高怀正、毛惟昌将大臣们对讹庞的议论告诉他，就更增加了他对讹庞的怨恨。这一年八月，讹庞觉察到高、毛两人的告密行为，借故将这两人杀掉。这激化了谅祚与讹庞的矛盾，双方都在加紧策划除掉对方。

    奢单都五年四月，谅祚与讹庞的儿媳梁氏私通，被讹庞儿子发觉，父子二人即密谋杀掉谅祚。梁氏得知此事，急忙密告谅祚。谅祚就先下手为强，联合了讹庞的政敌漫咩等，召讹庞至密室议事，讹庞径直赴会，被预先布置的卫士杀死，谅祚随即派兵杀掉讹庞儿子，灭其家族，另立梁氏为后。14岁的谅祚，毫不手软地结束了没藏氏专政的局面，开始亲理国政。

    谅祚亲政后，看到国内由于没藏氏专权所造成的混乱和衰弱，为巩固西夏政权，采取了几项重要的政治措施。

    首先，谅祚在亲政的当年下令在国内停止使用蕃礼，又规定从第二年起，以汉礼迎接宋朝来使。其次，谅祚在奢单都6年，对李元昊设定的十二监军司做了调整和改编，在一定程度上克服了旧制度的军政合一、各监军司过大的弊病，使地方文、武官员相互牵制，从而加强了中央集权的统治和对宋、辽边境的军事防务。再次，谅祚仿照宋朝官制，充实了汉、蕃官职，使之更加完备。

    谅祚所采取的这些政治措施，顺应了社会的进步，在党项历史发展中有着重要的影响。

    三、远交近攻弱冠而逝

    谅祚亲政期间，西夏仍需要在宋、辽和吐蕃等几支力量之间周旋，他基本上采取联辽、睦宋、拉拢吐蕃的政策。对吐蕃，谅祚则主要用笼络的手段。拱化元年（公元1063年），谅祚将宗室女嫁给吐蕃首领禹藏花麻，封其为驸马。这样，谅祚就得到了西使城和兰州（今甘肃皋兰县）一带吐蕃地区。拱化四年，谅祚又招诱了河州吐蕃首领木征前来归附。

    谅祚对宋朝使用和战交替的手段。从拱化二年到拱化四年，多次派兵骚扰宋朝，后因在围攻大顺城的战争中，谅祚受伤，被逼同宋讲和。此时，宋朝正好是神宗退位，无意动兵，遂答应讲和，“赐”西夏银500两，绢500匹。这年十二月，谅祚死，终年21岁，在位19年。