一、临危承位颇有气象
金哀宗，姓完颜，名守绪，初名守礼，又名宁甲速。是宣宗第三子，母明惠皇后王氏，赐姓温敦氏。金承安三年生，天兴三年自缢。终年37岁。公元1223～1234年在位。
卫绍王泰和年间，守札被授金紫光禄大夫。宣宗登极之后，晋封为遂王，并任秘书监，后改为枢密使，总揽全国军政。守礼性情宽和、仁慈，喜好读书，学识也很渊博，古今治乱战争之事，谈起来滔滔不绝。他才华横溢，写得一手好文章，因而深得宣宗的偏爱，在皇太子守忠和太孙完颜铿相继夭折后，守礼便被立为皇太子，并赐名为守绪。
元光二年（公元1223年）十二月，宣宗病逝。侍候在侧的资明夫人郑氏受宣宗之托，立即召集大臣传达皇上遗诏立太子为皇帝。太子便在宣宗的棂柩前奉遗诏即皇帝位，改年号为正大。
守绪即位的时候，金国处在内外交困之时。北边，蒙古成吉思汗的铁骑早已踏遍太行山，饮马黄河。南边，重开与南宋的战事，金朝陷入了宋蒙南北夹击的困境之中。在金国内部，各地反抗金朝统治的起义不断发生。
哀宗却没有因此消沉怯懦，坐等灭亡，而是励精图治，企图挽救金朝于垂危之中。他首先从整顿纲纪入手，即位后，立即下诏，大赦天下，强调严明法纪，要求各级官吏按国家定制秉公办事，对那些有法不依，循私情而破坏法纪、使无辜之人妄遭刑罚的贪官酷吏，将以故意陷害他人的罪名严加追究。哀宗认为，要治理好国家，除严明法纪之外，还必须广开言路，彭励官民为国家大事献计献策。
哀宗一面斥退一批贪官污吏、无用之辈，一面任用一批抗蒙有功的将帅，分掌军政。正大二年，降蒙的恒山公武仙杀死蒙古河北西路兵马都元帅史天倪，回归金国。哀宗仍封他为恒山公。在1227年进攻山西的战斗中，武仙率军攻太原，力斩蒙古大将攸兴哥，收复太原，立下大功。
哀宗清楚地看到，刚刚崛起的蒙古汗国是金国最危险的敌人，为了救亡图存，必须集中全力抗蒙。然而，自宣宗重开与南宋之间的战争后，金朝陷入了腹背受敌的不利境地。为了改变这种局面，哀宗决定立即停止侵宋的战争。正大元年六月，他派人到光州（今河南潢川）一带，四处张贴告示，告谕宋界军民，今后不再征伐南宋了。后来他又下诏禁止宋金边境巡边的官兵擅杀过淮的红袄军。金军停止侵宋，有利于集中兵力抗御蒙古。
西夏这时名义上还是臣属金国的。西夏和金一样，也遭到蒙古军队的侵扰。哀宗认为有必要同西夏联合起来，以加强与蒙古抗衡的力量。于是，他派使臣与西夏谈判。正大二年（公元1225年）九月，双方议和：西夏对金称弟，不再称臣，不用金国年号，只要双方相安无事、互不侵扰就行了。
调整好外交格局以后，哀宗先后派兵与蒙古军队作战。正大三年，他派兵进攻山西，经过一年的战斗，先后收复平阳、太原等重镇，斩蒙古守将多人，取得一定的胜利。哀宗下令为在抗蒙战斗中牺牲的将士建造褒忠庙，以示纪念。
这年六月，西夏灭亡。蒙军解除了后顾之忧，便长驱入陕，哀宗在汴京加紧签民为军，扩充实力，准备抗击蒙军。
面对蒙军的大规模进攻，驻泾、邠、陇3州节度使杨沃衍镇定自若。他深得哀宗的赏识和重用，立志以身许国，他说：“为人不为国家社稷献身，而为私家小事去死，不算大丈夫。”他来往于泾、邠、陇3州之间，鼓舞士气，安定民心，指挥作战，并亲自带领主力军迎战，多次战胜蒙古军，使蒙古军队不能前进。
正在这时，成吉思汗在甘肃清水县军中病逝，蒙古军队被迫撤退，汴京的危机暂时算是解除了。
二、亡命逃跑自缢身亡
正大六年（公元1229年）八月，成吉思汗的三儿子窝阔台继承蒙古汗位后，进一步加紧了对金朝的侵略掠夺。金朝抗蒙斗争的形势更加艰苦了。
正大八年五月，蒙古军决定兵分三路，由窝阔台、斡陈那颜和拖雷率领，计划在次年春季三路大军合围汴京灭金。九日，蒙古军三路齐发，窝阔台率中军兵临河中府（今山西运城蒲州镇），拖雷军过凤翔（今陕西凤翔）南下。
汴京被围困，城中十分空虚，只有不足4万兵力。哀宗一面加紧战备，一面加紧向蒙古求和。蒙古军派使者持国书前来招降，哀宗无奈，封荆王守纯的儿子讹可为曹王，到蒙古军营作人质。蒙古军留下3万人，由速不台指挥继续围攻汴京，其余的撤军北还。汴京城外蒙军沿城壕设列木栅，用薪草填壕。经过一番充分的准备，蒙古军向汴京城发动了猛烈的进攻。汴京军民与蒙古兵奋战16昼夜，保卫了汴京城。哀宗又派人去蒙古军营求和，速不台见此城久攻不能下，便说：“既然已在讲和，还互相攻击什么呢？”然后领兵退去。哀宗亲自登端门赏赐军士，并改年号开兴为“天兴”。
经过蒙军长期围困，汴京已成为内无粮草、外无救兵的一座孤城，民心不稳，实在难以维持了。
天兴元年（公元1232年）七月，蒙古再派使臣唐庆前来招降，要求哀宗去帝号称臣，守城军士一怒之下杀掉了唐庆一行，蒙、金之间的和议彻底破产了。
十二月，哀宗决计出逃。天兴二年春正月，哀宗来到归德，河北溃败的军队也相继来附。归德军队缺少粮食，接着，哀宗决计迁蔡，留元帅王壁守归德。六月十八日哀宗从归德出发去蔡州，经过艰苦的行程，二十六日终于进入蔡州（今河南汝南）。蔡州地处淮水支脉汝水上，与宋朝接壤。当初，哀宗听说蔡州城池坚固，兵众粮广，才决意到这里来。可实情并非如此，蔡州无险可守，又面临着宋朝的威胁，形势非常不利。
哀宗入蔡以后，任用完颜仲德主持军政，仲德亲自整顿兵马，修缮器甲，整顿军纪，严明赏罚，企图重振军威。哀宗看到蔡州守御困难，打算休整一番之后，率军西征，向宋朝的四川扩展地盘。但是，此时的宋朝已与蒙古商定，联合灭金。八月，宋军围攻唐州的战斗就已打响了，并很快攻下唐州。
蒙宋继续夹击金朝，蒙军由塔察儿率领，宋军由孟珙率领分道向蔡州攻来。九月，兵临蔡州城下，蔡州危急。蒙古兵筑起长围，准备长期围困蔡州。蔡州被围3个月，城中粮尽。哀宗杀上厩马50匹、官马150匹，赏给将士食用。又将自己用的器皿赐予将士们。
天兴三年正月元旦，蒙军在城外会饮鼓吹，哀宗命近侍分守4城，各级官吏都出供军役。初九日，蒙军在西城凿通五门，大军涌入城中，完颜仲德督军展开激烈巷战，直到傍晚，蒙古兵暂退。夜晚，哀宗召集百官，传帝位给皇族承麟。第二天早晨，承麟受诏即皇帝位。正在行礼，宋蒙联军已经攻进城来，君臣只得草草收场，出去迎战。不一会儿，宋军攻下南城，蒙军攻破西城，激烈的巷战从黎明一直持续到近午。哀宗见败局已定，便在幽兰轩中自缢而死，后葬汝水上。