在迈尔正为想办法压制国内外动乱殚精竭虑之时，冯·洛克莱因子爵却在公爵府的大会客厅内欣赏著名画家丢勒刚刚完成的一组史诗板画。子爵以行家的口吻点评了这些画作。

    作陪的老公爵与其子延斯·冯·兴特芬根都对冯·洛克莱因子爵的高雅品味赞不绝口。

    随后他们又用了午餐，皆是维恩里亚的特色餐点，期间子爵谈了他对苹果酒、烤猪肘，还有酸泡菜的看法，其深入浅出的见解让人耳目一新，而且他的高地口音让公爵父子也十分满意。

    “子爵，你真是文武全才，我看这样，我家族与大陆最著名的七塔魔法学院关系很好，你可以去那里留学两年，有了该校的毕业证书在朝廷谋个职位也是易如反掌的。再以维恩里亚公国为后盾，将来想登上帝国首相的高位也并非遥不可及。”

    “哈哈，老公爵抬爱了，鄙人自由自在慣了，实不想困于宫帷之间。”冯·洛克莱因子爵用最诚恳的口吻拒绝了。

    “是嘛，人各有志，我确实不能勉强，那么你接下来有什么计划吗？”

    “哦，我准备到处逛逛，没有什么特定目标。”

    “原来如此。我明白了。”

    拜别主人，离开了公爵府，塞巴斯蒂安对今天的这次碰面还有些觉得奇怪，但他也没有多想。直到此后事情的发展大大超乎了他的预料。

    梅尼皓的建城节日终于落下了帷幕，迈尔辞别马克斯返回了施瓦腾恩黑兴根的“施特林根堡”。实际上又是阿芙萝娅代替了萨利安。她用迈尔的身份回到老家，以准备帝国中央军的名义招募雇佣兵。萨利安当然也将十万金币的空间指环给了她，今后这位影子的换装亦更方便了。

    而新马克公爵本人则悄悄换回了原来的身份，西去巴列丁奈行宫伯爵领参加今年的帝国三级会议。只不过他走的都是小路，避免遇到马克斯或者其他相关人员。

    来到卡尔港之后，他即与坐船南来的洛兰娜依丝、安娜和小弗里茨汇合了。如此一来，就好像他也是从东北直接前来的。恰巧密探茜泽拉亦赶到了他身边，将最近的消息带来了。

    一位帝国选侯的到来，让同列第一等级诸侯的科奈堡大主教热情款待了萨利安，与三年前不冷不热的情况可谓是天壤之别。如今的新马克公爵已是皇帝面前的红人，而且听说与教宗亚历克斯六世关系也十分密切，科奈堡大主教自然会着力巴结。

    随后，大主教还邀请新马克公爵一同前往行宫伯爵领，萨利安欣然接收了，能与一位帝国内举足轻重教会诸侯加强联系总不会错。

    就这样，新马克公爵一行顺道搭乘了大主教的豪华马车再次来到了巴列丁奈行宫伯爵的首府法尔茨城。

    因萨利安与摄政王汉斯·冯·恩斯巴赫关系很差，所以他并未随大主教前往拜谒行宫伯爵，只是在法尔茨宫城内为诸侯们预先准备的房间住了下来，等待会议的召开。期间他还与森林区的代表，冯·科尼希斯公爵进行了会面。

    “贤侄啊，最近森林区很不平静，出现了一伙叫做‘穷康拉德’的人，正在四处活动，你听说过吗？”

    “是的，叔叔，现在帝国中部地区还算好，南方甚至大规模的集体暴动都已经出现了。”

    “是嘛，内乱已经快到达临界点了嘛。”

    “叔叔请宽心，当今皇帝希吉斯蒙德五世也算是个有为的君主，何况他还有皇子马克米努斯这样优秀的继承人，今后开创盛世是必然的，如今不过是对他们的试炼而已。”

    “呵呵，有信心就好。但你也不好太小看农民、矿工和城市平民的力量了。”

    “恩，我明白，情报的收集一点儿都没落下。我随时监控着事态发展。”

    三级会议按时召开了。因为议题很多，我们只谈些重点。首先西南区的贵族代表安娜与城市代表曼陀菲尔将本地起义的“华美军”和“黑军”的情况进行了通报，中南区的代表艾玛小姐也通报了他们那里的“鞋会”动向，其他中部的“穷康拉德”等也由各地的代表进行了说明。希吉斯蒙德五世同意协调帝国境内的镇压事宜，并特命新马克公爵及其属下迈尔建立直辖中央的新军。这些事萨利安早已在进行中了。

    另，教会贵族主要关注着南北两个异端的情况，南方明采尔提出的“四十二条纲领”已经成了“华美军”的行动指南和核心要求，北方林德曼所做的“六十五条问题”则是教会内部分裂与改革的开始，许多人支持他的意见，包括一些大贵族，特别是克尔岑公爵，这让他与教会贵族的矛盾更为突出了。

    新马克公爵之子弗里茨也被皇帝正式批准当选为利剑修道骑士团大团长。如此多的功劳只是被赏赐了一个最偏远地区的职位，很多人都为萨利安鸣不平。但公爵本人却未有丝毫意见。

    此外，因马尔斯山区未有代表前来参加大会，皇帝大为震怒，而且有迹象表明这些山民们正在自组邦联国家准备彻底独立。由此，陛下任命驻守阿尔登堡的禁卫军指挥官冯·瑞德霍夫伯爵的艾兴堡军为主力进攻山区独立势力，另责成艾玛小姐返回中南区镇压起义的前线，将出兵马尔斯山区的命令传达给正在当地与起义军作战的塞巴斯蒂安·冯·里德林根帝国伯爵，着其作为辅助军携同冯·瑞德霍夫伯爵共同进兵。

    剩余的，皇帝希望建立帝国最高法院，征收普通税及重新订立新帝国通用法的主张却全都被三级会议驳回了。无论是哪个等级都不希望皇帝收回本已在他们自己手中的司法权，财政权和战争权。只是每两年在法尔茨举行正式的三级会议得到了各地代表的通过，他们还是需要一个协调矛盾的场所。

    三级会议结束，萨利安依约与皇帝父子进行了密谈。

    “冯·霍亨施特林根爱卿，朕的改革阻力非常之大，你有什么看法？”

    “陛下，切勿操之过急，待臣与迈尔建立新军，打几个胜仗，让罗肯豪森家族的名声传遍天下，诸侯们自然望风归附，到时候所有的问题都能解决。”

    “呵呵，事情真这么顺利就好了。对了，还有赏赐不能忘，爱卿为帝国屡立奇功，特别是让弗朗索斯对博朗迪的野心化为乌有，只是赏赐一个偏远骑士团的领地朕十分过意不去。我想扩大你在施瓦滕恩的领地，如何呀？”

    “陛下，不必如此，臣只想好好为帝国发展东北方的偏远之地。”萨利安顿首道。

    “爱卿如此有心实属难得，那么这样吧！朕与你订立协议，奥德河以东之地你可便宜行事，如有领土收获皆为你的领地，希望你为帝国好好开疆扩土。”

    “谢主隆恩，臣粉身碎骨无以为报。”

    “哈哈哈哈，马克斯还有事找你，退下吧！”

    “是，陛下。”

    在行宫的另一个房间内，萨利安又与马克米努斯见了面。

    “殿下，寻臣前来所为何事？”

    “呵呵，萨利安，几天不见不用如此生疏，还是叫我马克斯吧。萝拉回博朗迪去了，她其实也很想替她的父亲好好谢谢你的帮助呢！”

    “不敢当，我是帝国的贵族，遇到这种事臣自然会挺身而出。再说当时还有冯·里德林根帝国伯爵与臣共进退。”

    “恩，塞巴斯蒂安那里我当然也会赏赐，他亦是朝廷栋梁。我们先来谈谈眼前的事，今次我带来一套盔甲，乃是最新式的褶皱穹面甲，可抵挡近距离魔法铳的直接射击，你的盔甲当然也是名家打造，不过对付如今新出现的兵器就有些力不从心了吧！”

    “呵呵，那么就多谢马克斯了，您当年为安娜打造的盔甲早已经让臣羡慕不已了。”

    “嘿嘿，你喜欢就好，我这次也带了铁匠师傅，你赶快试试尺寸，有出入立刻可以更改。还有附带的马甲也一并完成。”

    改造盔甲的过程花费了一天时间，乘着冯·科尼希斯公爵还在，他特意让与公爵关系最好的洛兰娜依丝带着盔甲和一千古尔盾存契请他为这套新盔甲附加了强力抗魔法阵。剩下的就是表面的修饰了，萨利安亲自加工。现在银白色的盔甲最后变成了霍亨施特林根家族特有的黑红配色。胸前突出的菱形穹面上，萨利安借鉴古代著名帝王亚历山大大帝的风格琢刻了美杜莎的形象，两肩上则装饰着一对黑龙首，而在配套的长尾盔的顶端他还按上了一簇东方三足乌的羽毛，是从某个异域商人手里买来的，极为罕见。

    这些改良只在短短两日内便全部完成了。在各位朝臣和皇帝父子的注视下，萨利安身穿全套新式黑红色穹面甲，骑着同样一身新衣的“多洛斯二世”。手持链锤与三尖爪盾在行宫的演武场上耀武扬威，从长尾盔的镂空缝隙中透出的幽幽紫色烈焰，让他这宛如魔王再世的形象再一次抓住了图顿尼亚姑娘们的心。

    “恩，这么一来我只缺一件神器了，还有两个月时间，材料已经齐备，就差七塔魔法学院的制造方法了。我可要好好动动脑筋。”