部队分两路向会昌疾进。
从瑞金到会昌行程80里。8月30日拂晓，部队经过一夜急行军，朱德率领的二十军三师到达会昌城东北10余里处的一处高地。从这里，直到会昌城边，连绵不绝的都是高地，构成了会昌城的天然屏障，敌人已有重兵扼守着这些山头。三师的任务就是从这里发起攻击。
按预先部署，三师六团在从河边到山腰约2000米的开阔地展开。在他们的右前方有一座高耸的古塔，这是六团与教导团的分界线，再往右应该是十一军的阵地，但六团到达时还没见十一军的影子。
六团是起义军中最新的一个团。是在起义前半个月才在大冶附近的石灰窑组建的。这个团除了党派来的一些骨干外，绝大部分是新兵。没有经过实战锻炼。南昌起义时也只是担任警戒。大战在即，团领导心里不免有些敲鼓，就怕打不好。
朱德也在阵地上转。他不显威严，很热情地和团干部打着招呼： “这次仗是很要紧的，打不赢就不能往前走，我们一定要打胜仗才行。这次要我来指挥，可主要还是靠大家 ”他说得很慢，还有些客气， 团干部倒是增加了信心。他讲完话，右手很随便地向前面一挥，对团长傅维 钰、副团长李奇中说：“走，我们到前面看看去。”
团部一伙人跟着朱德，走上古塔左边的一个高坡。山下面就是敌人了。这时漫天晨雾已经散去，太阳已经升起老高，山下的景物如同水洗过一样清晰。只见山脚下的平坝子里，敌人东一堆，西一簇，看样子正在集合。性格略显缓慢的朱德，放下望远镜，一扫平和：“这么好的目标， 为什么不打呢？”一句话使团干部们急促起来。团长看了副团长一眼，那意思是说：朱军长下命令了，快执行呀！李副团长领会，马上传下命令：让团的重机枪连上来，各营准备投入战斗。
重机枪连上来了，6挺重机枪也架在了山顶。团长手朝下一压，山顶如炒豆一般爆响起来，子弹朝着山下急雨一般倾泻。山下的敌人被这铺天盖地的弹雨打蒙了，个个抱头鼠窜。有较早清醒过来的军官便大声喊叫，朝着山头乱放枪，这一会儿功夫，敌人已经丢下了一片尸体，六团乘势向左延伸追击。战斗就这样打响了。
队伍里还有两个在南昌起义时俘虏过来的小司号员，这时也跟着大伙一起往下冲。这两个广西小兵是兄弟俩，一个13岁，一个才11岁。那个小的简直不知道什么是恐惧，一边不断吹着冲锋号，一边在山坡上挺胸前进，子弹把他前后左右的泥水打得四散飞进。这时他哥哥早已冲到田坡下隐蔽起来了，回过头来向他的弟弟直喊：“死鬼，跑呀，快跑到这里来！”那小的才如梦初醒，一溜烟跑到他哥哥那里去了。
缓过神来的敌人很快组织起来，配合着后面的增援部队，向着起义军阵地反扑。因为右翼的十一军还没有动静，敌人的压力全部集中到三师方面。铁的人潮，暴风似地卷来了，敌人是整连整营地向这边冲击，打垮一批，又上来一批。年轻的六团很快感到了压力。令团干部鼓舞的是，这些未经战事的士兵，没有后退，也没有胆怯的，顽强地顶着敌人的轮番进攻。团干部也着急：这些个士兵还没来得及配备铁锹之类的工具，不能构筑工事，只有在平地上卧倒射击，加上敌人人数占优，战士们伤亡很大。仅有的一点预备队都拿上去了，连团部甚至师部的人员也投入了战斗。
营里一次次派人来请求增援，领受回去的只有3个字：“没有兵！”团里的干部也有些吃不住了，见朱德还在阵地上，就去向他请示。
朱德慢慢地看了团长、副团长一会儿，摇了摇头，说：“教导团也是一样，打得也很苦。可是，我们这边吃力些，把敌人背到身上，十一军那边就好办了！”
是啊，战争防御像一条巨网，一边拉紧，另一边就会减轻压力。以弱胜强，靠的就是协同。六团领导们按照朱德的要求，继续组织部队抗击。
这时已近中午，8月底的“秋老虎”真是厉害，太阳当头，晒得人简直喘不过气来。敌人仍在不停地进攻，处境更困难了。而且这里的战争与别处的战争不一样，双方不仅开枪对射，而且开口对骂。尤其是进行肉搏战的时候，双方作战的中下级 军官，竟彼此叫着对方的小名或诨名，那边骂：“你奶奶的，中共为什么要造反？”这边骂：“你们是他妈的反革命走狗！”双方都有些人，一面疯狂地混杀，一面又忍不住在那里暗掉眼泪。
原来双方作战的中下级军官，多是黄埔同学，他们不仅彼此认识，而且许多是儿提时的要好朋友；在黄埔时，他们同吃一锅饭，同宿一个屋，可是一夜反目成了仇敌。三师的参谋处长袁策夷（即袁仲贤，建国后首任驻印度大使、外交部副部长）、一营长陈赓，都是黄埔一期毕业，望着眼前的情景，也为之心酸。只有硬着心肠喊杀，督促同志们往前冲锋。就在这时，袁策夷负伤了，陈赓也负伤了，师军需主任蒋作舟牺牲了。前沿有几处阵地也被敌人攻占。突然，一股敌人突破了前沿，径直向指挥所猛扑过来。要调部队已是来不及了。团长连忙组织指挥所的人员抵抗。他们都怕朱军长会有危险，围在他身边说：“朱军长，敌人冲过来了，请你转移一下吧！”
“不要慌嘛！”朱德仍是不紧不慢，“来了就打一下子！”说着，他走到一位牺牲的战士身边，捡起一支步枪，从容地拉开枪栓向弹槽里看了一眼，刷地推上一发子弹，卧倒身子向敌人射击起来。朱德这一连串动作，自然，从容。周围的同志心一下定下来，而且也知道劝说也无用，便都卧倒在他身边射击起来。敌人越冲越近，子弹打在近旁的山石上，碎石乱溅，烟尘迷眼。没有实战经验的同志一面打，一面看着朱德。只见他像个老战士一样，闭上一只眼，对准目标就是一枪，子弹打完了，就爬到牺牲的战士身边，从他们的子弹带里抽出子弹，装进枪里再打。洪水一般的敌人蔓延过来，遇到这顽强的抵抗，似被一道堤坝拦住了。
敌人稍一停顿，侧面的各连也赶过来增援，扑到指挥所阵前的这股敌人被打退了。正在这时，通信员送来了消息，说师部经理处长郭德昭在教导团阵地上牺牲了，教导团打得异常艰苦，有的连队因为支持不住，已经后撤了。
朱德一听，把手里的步枪一扔，搓着手上的汗渍，对李副团长和傅团长说：“好，我到教导团团部那边去看看。我估计十一军很快就要打响了，你们这里要全力坚持住！”他又交代了一些坚守阵地的注意事项，一弓身子，冒着密密的弹雨向教导团阵地跑去。三师所属的两个团，本来按计划要在城下与敌周旋，以配合主力十一军作战，可是二十五师至今未到；朱德表面平静，心里火一样地烧。要不是抢先占领了高地，三师危在旦夕。
朱德过来的时候，教导团阵地也处在危急之中，团长侯镜如也受了重伤；师长周逸群正带着师部特务连在反冲锋，他瞪着眼高喊大叫，挥枪射击，原先的书生意气早已荡然无存；最令人震颤的是，连徐特立老人也跑到阵地上来了。搀扶他的是个姑娘。周逸群远远见这一老一女往前线上走，赶紧让人去拦住，让他们在松树林里卧倒。
战士告诉他：“打得很紧张，伤亡很大，师长的命令，没有武器的，不让上火线。老先生您既无武器，年纪又大，理应下去，请赶快撤到安全地方去！”徐特立却是真心真意：“我是党代表，师部的官佐和勤杂兵都上了火线，我怎么能不上来？”周逸群见战士劝不下徐特立，自己冲过来，一把拉住徐特立：“徐老啊你随我来！”
徐特立看看自己赤手空拳，反而会拖累周逸群，迟疑了一下，叫声姑娘：“咱们下去吧。”他看见地下一副伙食挑子，就捡起来 搁在肩上，自言自语道：“我把这个东西捡回去吧，要不打完仗，拿什么送饭呀！”姑娘赶紧接过挑子，一手拉着徐特立，猫腰往山下走。
朱德刚走不久，左翼又有一大股敌人冲向阵地。这次敌人兵力更多，来得又突然，加之起义军伤亡过大，所以前沿阵地零落地响了几枪便沉寂了。冲锋的敌人见此情景，都直起了腰，大摇大摆地向指挥所阵地赶过来。
李奇中打了几枪，发现子弹没有了。再一看傅维钰团长，他也正在那里向枪上装刺刀，看来子弹也完了。傅团长向李奇中摆摆手，压低声音向四周的几个同志下了命令：“不要乱动！准备好，敌人上来就拼刺刀！”
听不见枪声，敌兵都挺直腰板慢慢走，很快就走到六团指挥所阵地前。走在前面的是一个军官模样的人，握着驳壳枪，在离指挥所还有三四十步的地方停了下来，把手罩在眼上四下看了看，说：“这是我们自己人嘛！”说完，扭转身向右后方走了。六团剩余的官兵紧张地看着眼前这不可思议的一幕：敌人只要再往前跨一步，即使拼刺刀，也不会活下一个人。可现在敌人真的走远了。这时他们才庆幸：原来他们的军装和敌人的一模一样，都是一色的灰军装。而且军官们身上都还扎着武装带。敌人看走了眼。这给了起义军一个喘息的机会。
团长和副团长简单交谈了几句，决定趁此机会把部队整理一下，再调剂一下弹药。六团伤亡的确很重。四散在长达2000米阵地上的战士聚拢到一起，活着的还不到半数。幸存者个个疲惫不堪，可是眼珠都透出一股生气，这给了指挥员信心。
把部队整理好，已是下午一点多钟了。他们刚要重新区分战斗任务，突然一阵激烈的枪炮声在敌人的背后响起来——十一军的部队打响了！这个打击是这样突然，被三师吸引过来的敌人匆忙掉头转向后方，阵地前顿时一片混乱。
正在这时，传来朱德军长的命令：向敌人出击！关于三师，连后来转入敌人阵营并成为战犯、最终回归人民的文强（南昌起义时的连长），老年回忆起这段往事，笔下仍有止不住的悲壮：
第三师这面不倒的军旗，高高地飘扬在松树林的梢头上，却被敌人的步枪、机枪打了无数的窟窿。师部一位英俊高大的少尉旗官吴国扬，他为保护军旗中弹牺牲了；师部的副官（忘记姓名）接过军旗，攀登到一棵青松上，在树上挥动不到几秒钟，又中弹牺牲了；特务连指导员王刚同志大声喊道：“我们的军旗不能倒，万万不能倒！”他一个箭步跳到那位副官身边，一手抚摸着死者的胸膛，一手高举着军旗，一跃而起，转瞬间又是扑地不起。但是，大家望着那面骄傲的军旗，却在树梢头的弹雨中飘扬。这是什么原因人倒旗不倒呢？仔细一看，才知道这位机智的王刚同志，勇敢敏捷地将军旗旗杆用绑腿缚在一棵青松的树身上了。眼看着为护卫这面军旗，竟接连牺牲了3人，死守阵地的将士们，不禁泪挥如雨，有一种说不出的悲壮之情。
等到这一战役结束，特务连杨朗西排长，扛着这面军旗送到周师长面前，详细地报告了护旗的经过时，大家止不住地又哭了起来。后来查明了3位牺牲的同志，其中吴国扬、王刚两位是中国共产党党员，那位忘记姓名的副官，是朱德将军所举办的第三军教育团毕业的学员，分配师部来服务还不到3个月。
近黄昏时战斗才结束，敌人溃败了。因为和炊事员断了联系，三师下属的一些部队饿了一天又留在山上过了饥饿的一夜。第二天清晨整队集合一清查，有的大队有四分之一的伤亡。当点名到一个战友的名字无人答“有”时，大家的头就不约而同地垂下了。