吴鸾仿佛做了一场旖梦，梦中繁花似锦，鸟语花香。他似在水中畅游，又似飘在云端。如此美梦，但愿身陷其中，不愿醒来。

    当清晨的阳光透过窗扇照进室内，吴鸾才极不情愿地缓缓睁开双眼，身上仍带着纵情的慵懒和欢愉的余韵。他往旁边伸手，却摸了个空。

    他惊坐起身，床上尚有余温，枕上还散着云绝身上间的清幽香味，只是人已不知所踪。

    吴鸾颓然仰倒在床上，难过地闭上眼睛。他与他，果真是只有一日的情缘……

    城门口礼炮轰鸣，礼官耿竹溪带着大小官吏出城迎接吴鸾，仿佛他是凯旋的英雄。

    吴鸾脸上挂着恰到好处的笑容，心里却已麻木。过了昨日，他觉得自己这辈子的好运气都用完了。

    吴鸾进宫面圣，脖子上那道细细的伤疤很是显眼，引来众大臣的啧啧称赞，都道文忠侯临危不惧，胆识过人。

    若是往日，吴鸾早已尾巴翘上天，添油加醋地吹嘘一番自己的丰功伟绩。今日却沉稳了许多，波澜不惊道：“是我无用，才会受制于人，哪里就值得夸耀了。再说不过是划破肉皮儿的小伤，若是晚两日回来，只怕一点痕迹都没有了。”

    难得吴鸾实话实说，众人却越地交口称赞起来，忠义仁厚、功成不居、中流砥柱这样的大帽子都扣到吴鸾头上。

    圣上自是一番嘉奖，赏赐吴鸾良田千亩，黄金万两。吴鸾三呼万岁，叩谢恩，如死灰一样的心终于暖和了一些。上次为给云绝赎身，被盈袖园的老鸨敲去小半副身家，如今终于找补了回来。只是一想到云绝，心口不免又是一番钝痛。

    下了朝，吴鸾去后宫见姐姐。一入宫门深似海，吴倾颜虽然贵为皇后，一年中与吴家人也见不了几面。然而血浓于水，即便不见，也丝毫不影响姐弟间的亲厚。

    凤鸾宫中一派祥和，六岁的太子李挚正在母后这里念书。吴鸾进殿，拜见了吴皇后和太子。

    李挚端端正正地受了吴鸾一礼之后，起身向吴鸾行礼，“挚儿见过舅舅。”

    虽是亲外甥，却也是国之储君，吴鸾侧身不敢受礼。吴皇后嗔怪道：“这里没有外人，你是挚儿的亲娘舅，有什么受不得的。他将来还要依仗你呢。”

    太子虽然被教导得要持重老成，但毕竟只是六岁的孩子，蹦蹦跳跳地过来拉着吴鸾的衣袖道：“舅舅上次送给挚儿的那只八哥很是有趣，每日都会叫我起床，还会背诗呢。只是我见它一个太过孤单，只能自己跟自己说话儿，可怜得很，舅舅能不能给它找个伴儿来。”

    吴皇后皱了眉头，“挚儿不可玩物丧志，你是太子,整日逗弄一只鸟成何体统。”

    李挚垮了小脸，低头道:“母后教训得是，挚儿知道了。”

    做舅舅的一向最疼外甥，吴鸾赶紧替李挚说话，“整日念书，脑袋都念浆糊了，歇息一下也是好的。再说了，有背不下来的诗句，便教给那只八哥，让它没事儿在你面前叨叨几遍，你便能记得牢靠了。”扭头小声向李挚道：“回头舅舅再给你弄只金刚鹦鹉来，也会说话的，听它跟那只八哥吵架才叫有趣。”

    李挚瞬间两眼放光，拼命点头。

    吴皇后无奈地向吴鸾摇头，“你呀，总是宠着他。你别总是引着挚儿玩，他还是要在功课上多下功夫。”她看了看宫里的沙漏，“行了，时辰不早了，太子该睡午觉了。”

    宫人领着恋恋不舍的李挚去了偏殿。

    吴皇后又打走屋里伺候的宫人，才起身到吴鸾跟前，上下打量，待看到他脖颈上的伤痕，不禁用帕子捂着嘴滚下泪来，“你回来就好。听说路上遇到了危险，姐姐几日都没睡安稳。”

    “姐姐不用担心，我福大命大的，不会有事儿的。”吴鸾垂了头，“倒是姐姐在这深宫里，委实的不容易。”

    这皇宫虽然金碧辉煌，却也危机四伏。如今挚儿还小，上头却有七个兄长，大皇子李嵇是德妃容氏的儿子，与吴鸾同岁，已年过二十，自是蠢蠢欲动。

    德妃在后宫中屡屡挑衅吴皇后，朝堂上也有风言风语，不少大臣都进言说大皇子李嵇聪慧敏学，德才兼备，已能为圣上分忧。其他几个皇子背后也各有势力。吴皇后她们母子虽有正宫和太子的名分，却是身处漩涡之中，随时都有覆灭的可能。

    吴鸾尤其心疼姐姐，吴倾颜早在今上还是太子的时候就嫁给了他，却是大婚后一直没有生育，直到六年前才生下皇八子李挚。

    其实吴鸾知道，在姐姐还是太子妃的时候就怀过孩子，却莫名的没了，做了皇后以后，也落过胎。怀李挚的时候更是险象环生，惊心动魄。

    宫里的龌龊事儿多，明知有人捣鬼，捉不到把柄也只能不了了之。最后还是老祖宗送了二十几个产婆进宫贴身伺候吴皇后，才保住了这个孩子。

    吴鸾心中酸，“以前我不懂事，整天胡闹，让姐姐跟着操心。如今我也大了，想着做点儿正事儿，也免得旁人说皇后兄弟是个草包，母家连个依仗都没有。”

    “谁敢这么说你？圣上还跟我夸你呢，说你最近的差事都当得极好。”吴皇后欣慰地拍拍吴鸾的肩膀。“圣上还说封个国公也是应该的，被本宫给回绝了。你年纪尚青，若真封了国公，以后反倒没有了上位的空间。”

    “上不上位的我倒不在意。只要姐姐和挚儿好就行了。”吴鸾神色郑重，“姐姐且放心。做兄弟的自然会尽力护着姐姐和挚儿。”

    正说着，圣上跟前的裴公公过来传话，圣上宣侯爷到御书房一叙。

    吴鸾到了御书房，圣上已经换下朝服，一身家常的湛蓝色绣九天飞龙的锦袍。一同在屋里的还有三皇叔瑞王李鼎。

    瑞王矮胖，圆滚滚的似个球,他一向喜欢待在江南，游山玩水,做他的逍遥王爷,很少回京。

    吴鸾拜见了圣上和瑞王爷。瑞王的外孙秦峥与吴鸾交好，常玩在一处，因此瑞王与吴鸾也是熟不拘礼，当下笑道：“小吴鸾，听说你在长州城遇险，有人绑了你去，可是贪图你长得俊，要抢了做压寨夫人么？”

    吴鸾神色认真地想了想，须臾点点头，“我也是这么觉得的。可惜是个比我还壮实的糙汉，若是个美貌的小娘子，我就随她去了。”

    圣上狭长的眼睛掠过吴鸾，“朕见奏折上写的是有人绑了你，后来受你感化把你放了。”

    吴鸾挠挠脑袋，“那个……有些夸张。大概嫌我也没那么俊，便放了回来。”

    瑞王笑得身上的肥肉都在颤，“幸好你囫囵着个回来了，要不然京城里多少小娘子都要睡不着觉了！那劫匪可抓住了？”

    吴鸾大咧咧地道：“没抓住。放了我便跑了，再没敢露面。”

    瑞王指着吴鸾笑得更欢了，“真不知你是占了长得俊的便宜，还是吃了长得俊的亏。”

    正在玩笑间，大皇子李嵇求见。圣上宣他进来，不一会儿李嵇进了御书房，敦敦实实的长相,样貌上并不出众,算是圣上所有儿子里最普通的一个。他挨个向众人行礼，到了吴鸾这里也是恭恭敬敬地一揖，“见过舅舅。”

    二人同岁，却是差了一辈儿，皇子又没有太子那般身份尊贵，因此吴鸾只回了半礼，“大皇子客气了。”

    李嵇眼中划过一丝不甘，虽是稍纵即逝，却也被吴鸾看了满眼。

    吴鸾与他一向不对付，除去姐姐吴皇后那层关系不说，他总觉得李嵇阴了吧唧的，好像憋着坏一样，于是便向圣上和两位王爷告罪，“臣出来近一个月了，恐家中老祖母记挂。”

    侯府老夫人可是皇后的亲奶奶，这个理由绝对充分，圣上也道：“那你赶紧回去吧，别让老人家担心。”

    吴鸾回到侯府第一件事就是去看望老夫人。老夫人见他回来很是高兴，絮絮地问了一路上的事儿，吴鸾只捡好事儿说了，至于自己险些丢了性命自然没敢告诉老夫人。

    老夫人问完了，又推他快走，“看看你媳妇去，这些日子我也没见到她，丫鬟们说她病了，怕过了病气儿给我，便没来我这里，可怜见的，偏巧你又出门了。”

    吴鸾心中“咯噔”一下子，好似被人用铁锤狠狠地捶了一下子，痛得偷偷伸手揉了半天。见老夫人一个劲儿地轰他走，方勉强笑道：“他是身上不大好，不能过来给老祖宗请安，所以托我问您好儿呢。”

    他掰着手指头算了算，还有四个来月，不掺假的孙媳妇就能过门了，“等过几个月，我让您的孙媳妇天天来陪您说话儿。”

    老夫人眉开眼笑，“那敢情好！还有，赶紧生个玄孙给祖母抱。”

    “嗯。”吴鸾认真点头，“生，头一胎就生个大胖小子，后面就掺着花样地生。到时候一堆的玄孙玄孙女围着您，叫您老祖宗，吵着跟您讨糖吃呢。”

    安抚好了老夫人，吴鸾又去后院转了一圈。别看吴鸾行事荒唐，但是有些方面还是挺靠谱的，比如说对待自己的女人。

    一众侍妾跟他讨要东西，“爷，答应带给我们长州特产的蜜枣和炊饼呢？”

    吴鸾被侍妾们拉袖子，拽衣角，摇得前仰后合，“我的姑奶奶们，长州城闹饥荒呢，都快吃人肉了，哪儿还有什么特产。如今的特产就是糠面野菜团子，那东西拉嗓子，你们肯定咽不下去的。”

    众人不依，吴鸾双手合十挨个拜，“下次，下次出门一定带特产回来。不带特产你们就把我关外头，别放进来。”

    众女眷吃吃地笑，“那我们怎么舍得？”

    反正吴鸾得了不少的黄金，于是一人给了一锭金子，“别省着，喜欢什么式样的衣裳饰的就自己订，钱不够爷这儿还有。”

    做完散财童子，在一众人或满含期盼，或暗送秋波之中，吴鸾只身回到了自己的院子。一个人躺在床榻上，心里只觉得空落落的。然而这种空又不是绝对的空，心里明明是被一个人给塞满了，空的是怀抱和心境。

    这种空虚是别的人或事填不满的。刚刚觉得被别的事物吸引住了，暂时放下了思念，可是下一秒，那份怅然若失，牵肠挂肚的感觉就会重新占据心灵。

    吴鸾本以为自己是能放下的，如今却现越想放下便越放不下，越不想去想，那个身影越仿佛无处不在一般。看到天上的云，会想起他；路过他住过的院子会想起他，甚至不用涉及到任何与他有关联的事物，不经意间那个名字，那个身影就会毫无征兆地浮现在心底。仅仅分开一天，吴鸾就觉得自己快疯了。

    云绝又住回琉璃胡同的小宅子，哑伯依旧替他照看着院子，日子平淡又清悠。

    这日云绝睡到晌午才起身，到院子里逗弄缸里的金鱼。哑伯冲他做了手势，比划出一辆马车的形状，云绝了然，哑伯是说巷口的那辆马车又在那里了。

    自从长州城回来，巷口每日便多了一辆黑漆马车，有的时候深夜了还不走。虽然马车上没有标识，但云绝知道是谁。

    以云绝的轻功，进出时若是不想让马车里的人看见，自然是手到擒来的事儿。

    天空淅沥沥地下起了小雨，雨丝细密，丝丝缕缕缠绵不断，将京城笼罩在一片烟雨蒙蒙之中。

    云绝不用看也知道，那辆马车依旧停在巷口，而那个人就坐在马车里。一墙之隔，却隔开了两个人的天与地。

    傍晚时分，云绝忽然觉得右手腕心一阵刺痛，一个红点宛然呈现。蛊毒启动，又有新的任务了。

    第九十八个，云绝叹了口气，快点儿结束吧，等完成一百个任务，有资格升任一方堂主，他便可以向阁中申请到江南或是塞北出任堂主之职。

    很快，一个画轴便通过秘密的渠道送到云绝手中。画轴上将是新目标的画像和身份姓名。

    画轴静静地躺在桌子上，云绝却忽然没有勇气打开，一丝不祥的预感让他有些心烦意乱，这是他以往接受任务的时候从没有过的感觉。

    虽然他告诉柳亦儒按常理来说想要吴鸾性命的宿主不会再次授意细雨阁行刺吴鸾，毕竟费用惊人，吴鸾也不是那种十恶不赦的人。

    但那也是“按常理”。若宿主不按常理呢？若他一心想吴鸾死，又富可敌国，出得起巨额的费用呢？

    若是，若是自己的第九十八个行刺任务就是吴鸾呢？

    云绝不敢再想下去。

    天黑了下来，他一动不动地坐在黑暗中，直到眼前没有一丝光亮。

    哑伯进来点亮了桌子上的油灯，又蹒跚着走了出去。

    云绝伸手向画卷，修长的手指搭在卷轴上，一点一点地将画卷从顶部打来。

    印入眼帘的是一个五十来岁的中年人，那是一张陌生的面孔。

    云绝长长地出了一口气，这才觉自己竟然出了一身的冷汗，仿佛虚脱了一般筋疲力尽。

    他将画轴拉到底部，上面赫然写着：御史柳琛