膻腥秽中原，四海尽戎马。
滁和挺真人，风雷战于野。
赳赳多干城，帷幄足贤者。
戈挥采石溃，金陵破摧瓦。
长绳系名王，三吴拜王化。
旋师歼荆楚，战血湖成赭。
运穷嗟丑虏，委手弃华夏。
瞿唐险阻失，明氏屋其社。
九有旋底平，勋业凌烟写。
回念创业劳，栉沐岂云假。
垂统山岳奠，万世称孤寡。
何物扫除役，狂图思跃冶。
荼毒空忠贞，觊觎在天下。
终自取诛夷，颈血都城洒。
我太祖高皇帝，百战以有天下，艰苦备尝。其后圣神代作，都能得天得民，故虽寇盗也时起，终不能乱天下。就是肘腋之奸，武臣如石亨、仇鸾，思篡夺不得。内臣如曹吉祥、刘瑾，思篡夺也不得。看这光景，人也该息了邪心了。不枓魏忠贤行事，他虽自辩说没篡夺的肚肠，却也有了篡夺的局面。
话说魏忠贤以一贱类，享极富贵，便当感激圣恩。当圣体违和，便当与侯巴巴维持调护，这也是感恩图报。到圣上病笃，便当启请圣上，召今上入宫视疾。再因辅臣九卿入大内问安，便当与他们商议道：“如今圣上疾甚，又无储嗣，朝廷之上，政务纷纭，无人总揽。今上谊属嫡弟，当暂署机务，预定了名位，绝外藩非望之心，且不至荒废朝政。”这也见心在社稷，可表白他无利天下之心。岂知他颠倒错乱，因今上在信藩时，尝让还赔地，忠贤掠为己功。今上溟渤之度，也不在心，他却恐怕今上不平，又且穷凶极恶，预料圣上必知。若今上御极，必又有一番人，分他恩宠。故此把拥立念头歇起，还只在外面分布党羽，希图非望。九边淮上，已差出许多心腹内监了，却又差一个心腹内监涂文甫，清查户工二部钱粮，竟出来坐了户工二部大堂，抑勒司官行属官礼奉差的□□□说要节省，反又逼迫二部起建衙门，已用价三千余两，买了一所房屋兴工，却又嫌窄小，又复另行强买宁安长公主赐宅改建，花费钱粮万余。总是忠贤植党，遂至生事。边兵钱粮处所，都已布有多人，却又要逼去了兵部尚书，移来与崔呈秀做，便差了些人，绕霍司马私宅缉访，要缉他私通关节。你道一个魏忠贤，挟着圣旨来，要封公尚且不肯。甚人敢来请托？又差人到部中查他错误公事，无奈他历任未久，没奈何用强，要拿他长班家人，罗织他，却亏辅臣暗揭他心事道：“他已求去了，这是何等时？还做这等事。”这边霍司马上疏乞休，他就把他夺了职。只是这时候呵：
宝气填空鼎欲成，百僚忧国尽心惊。
谁知一拂奸臣意，未许攀髯泪雨倾。
他又在里边与李永贞这一干计议，一边待要学赵高模样计较道：“圣上脱就宾天，且叫侯巴巴在里边哄住这些嫔妃等，他问安的依然问安，进膳的依然进膳，进药饵依然进药饵。外边百官问候的，也只凭爷口里，且撩住缓缓行事。”又一边又待学王莽的故事，且捧一个孺子婴，先摄了位，看众心若服，便可即真，那忠贤便待思量居摄。只见百官在乾清门问安，便着人请过这几位相公来，要探他们口气。道：“如今圣上不豫，时时昏沉不醒，那里理得机务？但是寻常纠劾升迁，也只有例，不甚打紧，苦是奴酋时常来骚扰宁锦地方，贵州安家又不平靖，延绥等处套虏又不时发动，这须是紧急军情，不可延缓的。这怎么处？须是皇后垂帘听政。若不，列位先儿商议，帮着咱暂理这万机，何如？”他也猜得这些辅臣，也自唯唯的。不知这些大臣，他平日虽不与他立异，却就似陈曲逆狄梁公委蛇观变，他复汉兴唐之心，自在小事糊涂，大事断不糊涂。居摄是篡位的起脚，怎容得他？自须抵死与争的了。此时都待发言，只见施相公毅然道：“若论居摄，景泰时自有例，当是亲王。若老先生以异姓为之。怕无以服天下之心，且把从前为国忠心都泯没了。”忠贤听了，不觉两面通红，拂然不悦。道：“施先生，咱待你浙人不薄，怎这件事便不相容？”竟走入禁中去了。这边各位相公，见他立意不端，都各具揭问安，就请召今上入禁视疾。那边崔呈秀见阁臣执意不从居摄，这些各官也都诽诽扬扬议论，料道事做不来，恐怕贻累族灭，也就不敢入禁中。忠贤在里边，不过是侯巴巴，他是个妇人，计较得些甚来？止有那李永贞、刘若愚、李朝钦，这几个在里面打团团儿商量，意待用强，竟自传了旨道：“着他暂理万机。”一个临朝，这些百官都不来，却又扫兴。叫声这些文武中不服他，向禁中捧出一个信王来，像南城故事，岂不身家不保？若是不做，只是已做了个大虫，张牙露爪，说不吃人，那个肯信？也都担当不住，决绝不下。只是弄得魏忠贤想起皇帝好做，也便心热一回，又想起外边这些人不容，又焦燥一回，又听得侯巴巴传来：“圣上又一会发昏哩。”又慌张一回，真好似触藩的羝羊，热锅上的蚁子，胡思乱思的略略计议，便一日半日。到二十二日晚，仙驭已上升了。正是：
五云深拥六龙车，泪洒宫娃湿绛纱。
日暮西陵山色里，令人愁咏后庭花。
此时不免哀动六宫，外边辅臣各官已便知得。工部便已在外边计议梓宫，及皇陵诸事，礼部便已检查举哀即位仪注，户部也思量要备办协济银两。才天明，已都群聚在隆道阁前，只见里面那魏忠贤巴明不晓，已差人找寻崔家。这边百官中，有那直戆的道：“又不是崔家的事，怎么独寻催家？”又有那诙谐的道：“老子叫孩儿怎不去？”一连寻上几次，也不知出袖中禅诏，还要行邪谋哩；也不知他思量着似史弥远立宋理宗，召沂靖王府王子妄思援立哩；也不知他思着在里边预定赦书条款，还要加恩客魏二氏，还要把三案群贤废锢的，不与开释追比的，不与原免哩。那崔尚书脚儿趄趄的也待往里边走，只见这些百官，嘈杂起来，一齐道：“今日圣上宾天，天下无君，以德以分，唯有迎立信王作天子，没甚私议。有话当面讲，不是一个崔家独说的。”一片一声，惊得来叫的内侍往里便跑。一个崔尚书羞惭满面，腿抬也抬不动。这里阁臣与英国公张维贤等，九卿周应秋等，两衙门俱各具笺今上劝进。一面阁臣等斟酌遗诏，传布天下；一面礼部呈进自藩邸承正统，以弟承兄的仪注，令钦天监择时日，也不由魏忠贤做主。那魏忠贤见事做不来，便也捱身劝进，冒著定策的功以图后举。正是：
高皇百战有遐方，代有明君衍庆长。
却笑奸雄妄图度，止嬴身死与家亡。
大抵我朝二祖身亲行阵，几滨危殆，才得有天下，岂可从容在肘腋夺之。且天挺圣神，正四海仰见中兴之治，亦非忠贤所得动摇。只是这六年间植党设谋，祗成磔身罪状。这正是：
枉作千年计，难辞一日诛。
毕竟众朝臣如何拥翊圣君，忠贤此后作何勾当，且听下回分解。
不轨之事，形迹未露，尝为之称诬。不知魏良卿朝审时，有云居摄一事，实呈秀所阻，不则不至有今日矣！则居摄实魏家所愿行，但呈秀果阻，则良心犹有不死之地。宜乎多延其嗣，而报之以不覆宗也。