系彼松柏，岁寒凌霄，挺节而弗私邪。吁嗟兮，凤友凰，鸣锵锵，胡为牖穿雀角，衅谤云张。吁嗟兮，万古心，一丝绝，维彼石泐，维彼江涸，而乃声光与斯湮没。我笑世人碌碌庸庸，无迹可树，无名可传，单只经营算计，愁衣愁食，为妻妾做奴仆，为儿孙作马牛，看看齿衰发落，空手黄泉。这样人，凭他子孙满堂，金珠盈箧，不得个好名儿流传千古，一旦死了，总与粪土一般。甚有高官显爵，受了朝廷厚恩，不思赤心报效，到去反面降夷，屈身臣虏。细细参详，端只为儿女肠热，身家念重，恋恋浮生，决不肯提起一个死字儿，以致青紫无光，须眉少色。倒不如一个红颜女子，烈烈轰轰，视死如归，为夫君增气色，为自己立芳名，充他这念头，能为夫死节，必能为君死忠。只为皇天差了主意，不生他在青云队里，到落他在红粉丛中，岂不可惜！
话说浙江杭州府仁和县地方，有个刘镇，字元辅，原是武举出身，曾做宁波水总，现在军门标下听用，因住候潮门外南新桥大街。其妻颇娴女范，于天启二年七月廿二夜间，梦庭前老柏树，忽然化作青云一道，上天结成五色彩云，飞堕到他身旁，醒来说向元辅，不知主何吉凶。元辅道：“老柏乃坚劲之物，化作青云，结成五彩，倘得一子，必然青云得路，想不失为朝廷柱石，劲节清标，能与天地间增些气色。此梦定然是好的。”语未绝口，只觉身腹疼胀，到已牌时分，却生下一个女儿，元辅道：“这梦如何应在女子身上？这也不明。”
且喜此女生来自聪明伶俐，却又端庄凝静。十岁来的时节，唤做大姑。这大姑再不逐在孩子队中间行嬉耍，只是坐在母亲身旁做些针指。那母亲见他伶俐，先教他认些字儿，将那《孝经》教他读了，又将《烈女传》细细与他讲解一番。大姑道：“古来烈女，孩儿俱已领略一二，到是我朝人物，未曾晓得，求母亲指教。”那母亲将靖难时，惨死忠臣之女，约有九百余人，都发教坊为娼，不屈而死，如学士方孝孺，妻女贞烈，不能一一尽说。即如解缙、胡广二人，俱是学士，胡学士之女，许配解学士之子为妻。后来解缙得罪身死，圣上把他儿子安置金齿地方，胡广悔亲，要将女儿另配别人。其女割自誓，毕竟归了解家。侍郎黄观，夫人翁氏，也生两个女儿，因得罪死于极刑。圣上将翁氏赐于象奴为妻，象奴喜从天降，领到家中，要为夫妇。夫人道：“既要我为妻，可备香烛，拜了天地，然后成亲。”象奴欣然出外去买香烛。那夫人携了二女，同死在通济桥河下。这都是宦家之女，不必尽述，我且将本地百姓人家几个烈女说与你听。有个烈女，叫做许三姑，其夫青年入学，未嫁身死。许氏闻之，痛哭数日，满身私置油衣油纸，与母亲往祭灵前。痛哭一场，焚帛之时，将身跳入火中，油衣遍着，力救不能，遂死。这是景泰间远年之事。即近天启元年，梅东巷住有个沈二姑，其父沈子仁，把他许与于潜县中俞国柱为妻，夫嫁夫亡。其女在家，守孝三年，父母逼他改嫁，到三更时分，悄悄拜别父母，怀了丈夫庚帖，投河中而死。其时抚按题请建造牌坊，旌扬贞烈。有诗为证：
赴水明心世所奇，从夫泉下未归时。
萧郎颜面情何似，烈女存亡节忍移。
连理萎□鸳对唤，空山寂寞雉双随。
柏舟芳节留天地，薤露哀章泣素嫠。
其母讲解已毕，大姑便叹息一声道：“凡为人做得这样一个女子，也自不枉了。”其母看他年纪虽只是十岁，志向便自不凡，因道：“古人说得好：‘国难识忠臣。’男子之事君，犹女子之事夫；男子殉节谓之忠，女子殉难谓之烈。然忠与烈，须当患难死生之际才见得，故又云：‘愿为良臣，不愿为忠臣。’那患难死生，是恁么好事？只愿天下太平，做个好官；只愿家室和睦，白首到老。‘烈’之一字，用他不着便好了。”大姑道：“患难死生之际，那个是要当着他的？只是到没奈何田地，也须从这个字走去，才了得自己本分内事。”其母大加称异，心中想道：“这个女儿，后来毕竟能尽妇道的，但不知恁么造化的人家承受他去。”
道犹未了，只见一个媒婆，来与大姑说亲。那大姑连忙避过了。其母问媒婆道：“却是那一家？”媒婆道：“是吴都司第九子，今住镇东楼下。”其母连忙去请刘元辅来说知。元辅道：“这个吴都司是我世通家，况小官又读书的，极好！极好！”媒婆见元辅已应允，如风一般去了。与吴都司说知，吴都司择定好日，率了儿子嘉谏去拜允。刘元辅见了女婿，十分欢喜。那女婿果是如何？看他：
举止风流，何异荀令之含香；仪容俊雅，不减何郎之傅粉。想其丰度，如此霞举，笔底自能生花。
拜望已毕，吉期行礼，把那钗环珠花、黄金彩缎，齐齐整整，摆在桌上。两个家人施了礼，递上一封婚启。元辅展开观看，那启云：
伏以七月瓜辰，金风蔼银河之影；百年丝约，玉杵联瑶岛之姻。爰订佳期，周届吉旦，恭惟老亲翁门下：白雪文章，紫电武库。雕弧负橐，期清塞上风烟；彩笔登坛，会草马前露布。千军总帅，万里长城。挟策祖计然之奇，传范守班姑之诚。女娴四德，门备五长。固宜乔木之兴怀，应咏桃夭之宜室。乃者弱儿，方惩刻鹄；甫令就傅，初识涂鸦。既生瓮牖之寒宗，又非镜台之快婿。赤绳系武，紫气盈庭。掷玉留款，宝细横眉倩丽；折花比艳，青梅绕榻盘旋。用涓吉以荐筐篚，敬修盟而联秦晋。
刘把总接了婚启，收下礼物，款待行媒已毕，徐徐捧出康帖、鞋袜诸礼，亦修答启一函。启云：
伏以高媒作合，已纳吉而呈祥；大贶惠施，荐多仪之及物。占叶凤鸣，光传鸾影，恭惟老亲翁门下：山川献瑞，星斗腾辉。类申甫之生神，膺国家之重奇。清平镇静，寝刁斗以无声；怀远保宁，偃旌旗于弗用。郎君袭六里之天香，石傍摹篆；弱息咏一畦之雪色，林下续胶。辱传命于冰人，盟谐两姓；赞分阴于乔木，欢缔百年。惟幸因可为宗，顿忘本非吾偶。谨伛偻而登谢，敢斋沐以致词。伏冀钧函，曷胜荣荷。
回礼已毕，自此两家时时通问不绝。那女婿吴嘉谏，加意攻书，十分精进。庚辰之岁，值许宗师岁考，上道进学，刘元辅不胜欢喜。吴家择定本年八月二十日，乃黄道吉辰，央媒之日，刘家亦忙忙料理妆奁，送女儿过门。时值五月初一，杭俗龙船盛发，大姑与母亲也往后楼观看，果然繁华。有词云：
梅霖初歇，正绛色、葵榴争开佳节。角黍名金，香满切玉，是外玳瑁罗列。斗巧尽皆少年，玉腕五丝双结。舣彩舫，见龙簇簇，波心齐发。奇绝。难画处，激起浪花，番作湖间雪。画鼓轰雷，龙蛇掣电，夺罢锦标方歇，望中水天，日暮犹自珠帘方揭。归棹晚载，十里荷香，一勾新月。
是时，母亲便推开两扇窗子，叫大姑观看。大姑却羞缩不敢向前。母亲道：“有我在此何妨。”大姑只得遮遮掩掩，立在母亲背后，露出半个庞儿，望着河里，好似出水的芙蓉一般。那看的人，越是蚂蚁样来来往往，内中有一个少年，也不去看船，一双眼不住的仰望那大姑。但见：
雪白庞儿，并不假些脂粉；轻笼蝉鬓，何曾借助乌云。溶溶媚脸，宛如含笑桃花；袅袅细腰，浑似垂风杨柳。真如那广寒队里婵娟，披香殿上玉史。比花花解语，比玉玉生香。
那人看见这般容貌，不禁神魂飘荡。便想道：“这是刘把总家，一向听说他的女儿十分美貌，始信人言不虚。怎得与这女子颠倒鸾凤一场，便死也是甘心。得个计儿才好！”俯首一想，道：“有了！有了！”那时大姑自与母亲说着话，微有嬉笑之容，又见那人不住的看，便与母亲闭上窗儿进去了。那人见有嬉笑之色，只道有意于他，不觉身上骨头都酥麻去了。
却道那人是谁？乃是刘家对门开果子行张敬泉之子，小名阿官。这阿官年纪二十余岁，自小油滑，专在街上做一个闲汉。他家有个豢奴，名叫张养忠。这养忠却住在刘把总右首紧贴壁。阿官道：“我家在对门，如何能得近他？除非到养忠家里住了，才好上手。”于是买了些酒食，又约了一个好朋友叫做宋龙，竟到养忠家来，摆下酒食，请养忠吃。那养忠道：“却是为何？”阿官备道大姑向他微笑之意。养忠笑道：“我有个笑话，说与你听：一个货郎，往人家卖货去。一个女子看他笑了一笑，货郎只道有情于他，想思得病，甚至危笃。其母细问原由，遂到这女子家中，问他笑的意思，果是真情否？女子曰：‘我见他自卖香肥皂，舍不得一圆擦洗那黑的脖子。’”大家听罢，一齐笑将起来。后人得知真情，作诗诮之曰：
虾蟆空想吃天鹅，贫汉痴贪骏马驼。
野草忽思兰蕙伴，鹪鹩难踏凤凰科。
养忠笑罢道：“那刘把总是老实人家，他女儿平日极是端重，我紧住间壁，尽是晓得。恐无此意，不可造次。”阿官再三说道：“他向我笑，明明有情于我，这事须你做个古押衙才好。”因跪了道：“没奈何，替我设一个法儿。”养忠道：“只恐他无此意。若果有意时，这却不难。”阿官又跪下道：“果有何计？”养忠道：“我后面灶披紧贴他后楼，那后楼就是大姑卧房，晚间扒了过去，岂不甚易？”阿官大喜，便道：“今晚就去何如？”养忠道：“这般性急！，须过了端午，包你事成也。”阿官又跪了道：“等不得，等不得！没奈何，没奈何！”养忠道：“我在此居住，你做这事不当稳便。我原要移居，待到初六移了出去，你移进来住下，早晚间做事，岂不像意？”阿官道：“这都极妙，但只是等不得。今晚间暂且容我试试何如？”养忠只是不肯。阿官与宋龙只得回去，反来覆去，在床上那里睡得着？到得天明，又拿了一两银子与养忠，要他搬去。宋龙便插口道：“老张，老张，你这个情，还做在小主人身上还好，我们也好帮衬他，你不要太执拗。”养忠不得已，也便搬去。
过了端午，阿官移到养忠家里住下，叫宋龙在门首开个酒店，阿官在楼后居卧。天色已晚，宋龙排了些酒食，道：“我与你吃几杯，壮一壮胆子。”那阿官那里吃得下去？只管扒到梯上，向刘家后窗缝里瞧。只听得刘把总夫妻二人，尚在那里说话响，只得是扒了下来。停了一会，又扒上去张，只见楼上灯光，还是亮的，又扒下来。停了一会，又扒上去，只听得刘把总咳嗽一声，又扒下来。宋龙笑道：“这样胆怯心惊，如何云偷香窃玉？”看看半夜，听刘家楼上都睡着了，于是去挖开窗子，便钻身进去。那大姑是个伶俐人，听得咯咯叫有些响，便惊醒了，暗想道：“这决是个小人！”登时便穿了衣服，坐起床来，悄悄的听那足步在侧楼上移响。将近前来，使大叫：“有贼！有贼！”元辅夫妻听得说“有贼”，忙执灯上楼。那阿官也待要跳出窗去，足步踏得不稳，一交反跌下来。当时被元辅夫妻一把扯住，将绳子捆缚了，道：“我家世守清白，那个不知？你这畜生，夤夜人来，非盗即奸，断难轻饶！本要登时打死，且看邻舍面情，即把剪子剪下了头发，明日接众位高邻，与你讲理！”
那宋龙在间壁，听得阿官已被捉住，如何救得出来？慌忙去叫了世达、养忠。养忠道：“何如？不听我说，毕竟做出事来！此事如何解救？”宋龙急促里无法可施，只得将锣敲起，街上大喊道：“刘把总谋反，连累众邻，众邻可速起来！”这邻舍听得，却个个披衣出来观看，一齐把刘家门来打。元辅听见，下楼开门。不料宋龙、世达直奔上楼，抢了阿官出来，反立在街心，大声道：“刘家女儿日里亲口约我到楼，如今倒扎起火囤来。”那大姑在楼上听得此言，不胜羞愧，道：“没有一些影儿，把我这等污秽，总有百口，没处分说。不如死了罢。”就把绳子缢死床上。
却说元辅夫妻正在门首，与众邻分青理白，众邻始悉根由，散讫。元辅夫妻上楼，只见大姑已缢死了。元辅道：“且不要做声，天明有处。”看看天亮，那阿官尚不知大姑已缢死了，还摇摇摆摆，到元辅门前分说，被元辅一把扯进，拿绳捆了，伴着死尸，自己径往告府拘拿不提。
那时飞飞扬扬，一传两，两传三，传到吴秀才耳朵里。吴秀才正值抱恙之时，将信将疑，正要亲往打听，适值雷雨暴作，不能行走。次日，两更倾盆，一连六日不住。民谣有云：
东海杀孝妇，大旱三年。
钱江缢烈女，霪雨六日。
吴秀才忍耐不定，初九日只得扶病冒雨往探，只见正将入殓。时值天气颇热，寻大姑两眼大开，面貌如生，更自芬香扑鼻。吴秀才不禁称异，然这污口纷纷，心下还有些儿信不过，心思道：“我闻女子的眉发剪下，可搓得圆的。”乃讨剪子剪下，把手一搓，却自软软的，似米粉一般搓圆了。始信其贞烈，恸哭于地，力不能起。左右看的，尽皆掩袖悲咽，莫能仰视。却也作怪得紧，那大姑见吴秀才拜下，便把双目紧闭，流泪皆血，见者无不惊异。吴秀才举手将汗巾拭之，其血方止，更自香气袭人。同里钱长人有诗二首，赠云：
其一
死贞事之异，之子更堪哀。
荆棘须臾间，芳兰为之摧。
相蔑以片言，慷慨起自裁。
求之史传中，高行孰可埋。
庶几鲁处士，千载共昭回。
其二
自古忠臣了自心，从来节烈岂幽沉。
投环寂寂月照寝，绝□轰轰雷振林。
数日□颜神不死，双眸赤泪语无音。
香魂彻骨喷千古，弹指之间感昨今。
同郡柴虎虎臣，作《钱江刘娥词》一首吊之，曰：
钱江浩以澄，凤山高以凝。
江流山峙间，挺生实奇灵。
轰轰刘氏子，家门奕有英。
三季公卿裔，帝王满汉京。
勋伐在皇朝，世居负州城。
阿爷百夫长，旗鼓总前行。
阿姥娴壶范，壶内不闻声。
爷娘鞠一女，爱惜掌上擎。
自小端严相，肌肤如白雪。
娇羞弗敢前，□睐众尽折。
七岁辨唯俞，八九殊席食。
十龄通经训，十三学组织。
十五调酒浆，女工咸有则。
左右侍阿姥，语言无苟疾。
张姓比邻人，妄觊窈窕看。
径托媒约言，来在爷娘侧。
云是第一郎，才貌不世出。
红丝天上系，鸳鸯宜作匹。
念是终身托，相做须慎择。
闻知少年郎，跌荡行叵测。
逊词谢媒妁，齐大非吾敌。
女又薄禄命，那堪执巾栉。
陈请既失望，耽耽菲朝夕。
有顷侦刘氏，酌酒定婚帖。
举家尽欢喜，女夫吴公子。
补邑博士员，文誉乘龙比。
纳吉展多仪，请期亦在迩。
视历岁庚辰，利在九月始。
爰整嫁衣裳，一切宜早理。
无赖张氏儿，愤怼姣媒起。
夙昔闻刘娥，天授多才美。
自小端严相，肌肤如白雪。
娇羞弗敢前，□睐众尽折。
七岁辨唯俞，八九殊席食。
十龄通经训，十三学组织。
十五调酒浆，女工咸有则。
左右侍阿姥，语笑无苟疾。
以彼穿窬窥，矢心愿结发。
媒约拒不通，嘉偶阻咫尺。
楚材晋用□，枉作他人室。
甘心得一当，时哉勿可失。
况我逼处此，乘便势易为。
黄昏薄夜半，穴隙跳中闺。
欲效阳台梦，烂醉入罗帷。
处子惊遽起，疾呼知阿谁？
家人以贼获，间族正厥非。
仓猝难辨问，女心痛伤悲。
罗敷自有夫，乃为贼所窥。
昏夜入房闼，青蝇岂易挥。
爷娘掌上擎，常言爱弱息。
自小端严相，肌肤白如雪。
娇羞弗敢前，□睐众尽折。
七岁辨唯俞，八九殊席食。
十龄通经训，十三学组织。
十五调酒浆，女工咸有则。
左右侍阿姥，语笑无苟痴。
行年二八余，中门鲜足迹。
先世清白遗，于飞卜嘉客。
无端遘嫌猜，胡然谢口实。
涕泪摧肝肠，气结语为塞。
扃户从雉经，一死矢天日。
爷娘出毋望，启视悬梁楹。
号痛莫救药，讣闻俱涕零。
幽愤动苍穹，风雨来震电。
气绝三日夜，容颜好如生。
瞪目仰直视，炯炯披双星。
夫家随哭赴，□□痛幽灵。
一见遽长瞑，流血达精诚。
若翁控所司，列状雪仇雠。
恶少善底诬，居间要贿赇。
覆盆不见察，法网漏吞舟。
士民抱愤叹，公论自千秋。
声冤吁明府，义激谁能私。
豪暴蠹贞良，瘴瘅堪倒施。
东海称孝妇，曹娥诵古碑。
处子徇节死，幽芳曷愧之。
作歌告来者，俎豆宜在时。
钱江流不浊，凤山常岖崎。
衣冠齐下马，兹是烈女祠。
男儿重大义，刘氏以为师。
却说张敬泉见儿子阿官情真罪当，难以脱逃，央了亲友，上门议处。许刘家二百两银子，把房契押戤。元辅起初决不肯。圈至府前，又央人再三求释，元辅只得含糊应之。且那状词，出于主唆丁二之手，府尊临审，把那状词看道：“这分明是个和奸！”元辅因有求和之说，又不甚力争，阿官又以利口朦胧府尊，遂以和奸断之。审断已定，只见那主唆丁二在家，蓦地头晕仆地，口作女音道：“我的贞烈，惟天可表，你缘何把我父亲状词改了七字，蔑我清操？我今诉过城隍，特来拿你！速走！速走！”言未毕，只听有铁索之声，须臾气绝而死。
那时合郡绅衿愤愤不平，齐赴院道，伸白其冤。院道将呈批发刑厅，刑厅请了太尊挂牌，于六月初九日会审。审会之日，人如潮涌，排山塞海而来。这翻刘把总比前不同，理直气壮，语句朗然，说的前后明明白白。两位府尊问已详悉，因断云：
审得张阿官无赖凶棍，色胆包天，窥邻女大姑之少艾，突起淫心，夤夜布梯，挖窗而入，随被大姑惊觉喊捉。刘元辅剪发痛殴，此亦情理所必然者。宋龙、张养忠闻知被执，不思悔过，反鸣锣喊詈，致令处女气愤投环。其为因奸致死，阿官固无逃于罪矣！刘元辅初供强奸杀命，自是本情，乃临审受饵，贪其二百金，遂尔含糊。且更有张自茂思党，亦受贿嘱，顶名宋龙，一帆偏证。在元辅因智昏于利，在自茂真见金而不有其躬矣。地方公愤，群然上控，灼知女死堪怜耳！阿官依律斩；张自茂受财枉法，冒顶混证，应从绞赎；宋龙、张养忠鸣金助喊，各照本律拟徒。
是日，审单一出，士民传诵，欢呼载道，感谢神明云。那时刘太尊亲制祭文，委官往奠。祭文附录于后：
赐进士出身、杭州府刘梦谦，委本府儒学教授张翼轸，致祭于故烈女刘氏大姑之灵曰：呜呼！此女之烈也。其遇暴，暴无玷也则烈。家人立擒。暴之党鸣钙诡厉之。女闻之，义不受污，遂潜自缢死。钙声未绝，而女已绝，其视死如归也则烈。死之后，其父惑于人言，故谬其词，供称和状。冤矣！贞魂不散，能作如许光怪，以自表异。俾一时大夫士以暨齐民，咸咎其父，而代为鸣冤，虽死而有未尝死者存，则更烈。呜呼！始予闻诸孝廉方君，谓此女死三日未殓，君亲往哭之，时盛暑，绝无秽气，面如生。其夫婿吴生吊之，初疑不拜也。尸见其夫，则血痕迸于眉目，观者数千百人咸泣。子闻之，泪盈盈承睫也。既而大中丞洪公为予言：讼师丁二实教其父，谬供已成，丁二忽昼日见此女谪之曰：“汝改窜讼词七字，致我不白！”言示已，其人大叫，仆地而绝。子闻之，又攫然发上指，而女之大端见矣。先是，予不敏，窃谓都人士惜之，何如其父惜之，借词当不妄。故谓女榻去父母榻数步，孽虏梯牖而入，遂致破瓜。由是观之，无强形也。既孽虏以夙约自诬，冀从和律。予不忍信，以问其父。对曰：“不知。”固问之，终对如前。由是观之，不独无强形。且无强证矣。孰知前之供，即此女冥杀之讼师教之；后之供，则孽虏之兄号财虏者属居间数人，以舍宅建祠，多金茔葬之说款之，而污贞口也。冤哉！异哉！痛哉！予尝疾夫好事者，敢慢不关切、无指实之事，群尊而奉之，以号召通都，为挟持当事之具。今日之事，则殊不然。诸公之义愤同声，盖有不知其然而然者，安知非此女贞魂不散所致哉！予不敏，不能烛其文之误，致烦上台之驳，刑馆刘某奉命于上台，仍属于会勘其事。其父乃叩堂，将前后尽情托出向来被惑状。予与刘公更容从讯孽虏，孽虏陷……