努尔哈赤在古勒山之战以前，建州的统一战争已经基本上完成了，只剩下长白山部的朱舍里和纳殷两部地区了。由于古勒山战役的全面胜利，努尔哈赤的兵势大盛。他首先决定扫除残部，完成建州的统一事业。明朝万历十九年十月，即古勒山之战胜利结束四个月之后，努尔哈赤亲率大军，一举收服了朱舍里部。十一月，努尔哈赤派大将额亦都作元帅，大将译登巴尔、安费扬古等，率领兵马五千人，攻下纳殷部首城佛多和山，活捉该部部长搜稳、寨克什等。从此，努尔哈赤被众部誉为王子。
努尔哈赤虽然已经建国称汗，“自中称王”，但是对待明朝皇帝仍然以建州首领的身份出现。所谓建州国、女真国等称谓只对内使用，不对明廷使用。凡是有要事，明廷派使臣前去宣谕，努尔哈赤作为朝廷所封授的边臣，仍然恭谨从命。
从万历十七年（1589年）九月，努尔哈赤接受明廷敕命，晋升为都督金事以后，他借明廷的威望，抬高自己，逐步增强了势力，扩大了影响。在古勒山之战以后，他的声誉更大了，建州以东的女真各部首领或自动前来归附，或相继被他征服了。于是女真社会出现了明显的归一趋势。明廷鉴于努尔哈赤忠顺，守边劳苦有功，并在古勒山战役中杀死了北关叶赫部大部长布寨，决定晋升努尔哈赤为龙虎将军，位居散阶正二品加授官。
精于韬晦之术的努尔哈赤深知，要实现统一女真各部的目标，必须避开明廷的军事干涉，创造一个有利于自己的环境，因此努尔哈赤除了对建州内部加强统治以外，对于明廷继续采取忠顺守边，称臣纳贡的方针。古勒山之战以后，他与出身汉族的军师张一化，多次运筹于帷幄之中，决定用进京朝贡的方式，求得明朝皇帝的进一步信任，遂商量贡品的种类与数量，派专人去女真各地采购。
万历二十一年（1593年）春天，经过近半年的准备工作，一支进京朝贡的队伍组成了。努尔哈赤让汉人出身的洛寒，担任向导；由费英东为队长，选拔了五十名武功比较好的侍卫，作为警卫。贡品有虎皮十张，豹皮十张，熊掌十对，鹿皮三十张，黑貂皮二十张，人参二百斤，名马二十匹，珍珠五十斤，还有大量的榛子、松子、干蘑菇等。努尔哈赤又向张一化请教了有关礼节的一些知识，便起程上路。
众人一路奔波，无非是晓行夜宿，这都不表。这一日，贡队人马终于见到那巍峨高耸的城楼——被誉为天下第一关的山海关。那绵延万里的长城，像一条巨龙，横卧在华夏大地上。这龙头便是那为世人瞩目的山海关。努尔哈赤站在关前，不禁遐思悠悠。千百年来，关外有多少人觊觎着中原大地，但是在这“一夫当关，万夫莫开”的雄关面前，只能望关兴叹，无能为力。今天，俺努尔哈赤进关，是带着“贡品”才能进去；有朝一日，俺一定用枪刀、用战马冲破这天下第一雄关，与明王朝在中原逐鹿，并让鹿死俺手。俺一定要主宰中原大地，俺一定能够主宰中原大地！
过了山海关，距离京城很近，不仅路好走，也很安全了。努尔哈赤贪婪地观赏着关内的景色，以至行人的衣着、言谈笑语，对他都有无限的吸引力与新奇感受。这时候，连一向憨厚朴实、不多言语的费英东也说道：“这皇帝老爷鼻子下面的地方，到底与那关外不同！”一句话引得大家笑起来。洛寒向大家说道：“这北京城是华夏民族历史最悠久的城市和古都之一。因地理位置重要而兴起，作为燕国都城蓟，最早见于西汉司马著的《史记》记载；辽称南京，为陪都；全国时正式建都，称中都；元朝时，称大都；明朝时又重新扩建，到永乐皇帝时才改为北京。在北京的西北军都山八达岭上，明朝皇帝建有八达岭关城，也就是居庸关北口，也是长城的重要隘口。那关城两侧，长城婉蜒起伏，城墙依山而筑，登高远望，不见尽头，气势雄伟。”
努尔哈赤等一边走，一边听着洛寒的介绍，不知不觉便进了北京城。从街道的繁华景象，到屋舍的建筑特色，都使这群关外的女真人频频顾盼，目不暇接。同时，这支穿着富有特色的进贡队伍，也吸引了许多人竟相争睹。有好事者竟趋前询问：“你们是哪个族的？”“送什么宝贝给皇上的？”努尔哈赤听了，心里既兴奋，又感到自豪。自己小时候，因母亲去世的早，受后母的气，几乎在流浪中死去。后来借着佟家的财势，才立了根。为报“父祖之仇”，他身经百战，满身伤痕，简直九死一生！后来他一点一滴地壮大自己，一寨一部地吃掉敌人，终于强大起来。但是如何处理与明朝的关系？这严肃的课题摆在他努尔哈赤面前，也是他长久以来心目中的大事业成败的关键。一向老谋深算的努尔哈赤，终于决定作明朝官员，暗自发展势力的两面政策，从而避开了明朝皇帝的注意，顺利完成了对建州女真的统一。这是俺努尔哈赤的胜利！
努尔哈赤走在京城大街上，让思想的野马在纵情驰骋，不知不觉间，他的进贡队伍已来到午门前。洛寒走来告诉他：“现在已过了上朝时间，有事可以去击那大鼓。”努尔哈赤走到那面大鼓前，拿起鼓槌：“咚、咚、咚………”，他一连敲了好几下。那守门的禁卫军过来问道：“为啥事击鼓？”努尔哈赤遂趋前答道：“俺是建州龙虎将军努尔哈赤，前来向皇上进贡。请替俺传报一下。”那禁卒又去向他的头目报告；小头目又向大头目报告；大头目又向更大的头目报告。……最后，终于将“建州龙虎将军努尔哈赤前来进贡”的消息，传到万历皇帝的耳里。原来那万历皇帝正与贵妃娘娘在调情呢。万历皇帝听了，不觉说道：“那建州乃不毛之地，女真人披鹿皮、吃兔子肉，穷得连裤子都没有的穿，有啥东西来贡的？”只见贵妃娘娘樱桃小口一撇，说：“亏你还是皇上，那女真人有珍珠、熊掌，特别是那黑貂皮，简直是价值连城。还有那人参，若是熬成汤，你天天喝两碗，力气准比现在要大十倍！”贵妃娘娘见下边跪着的太监捂着嘴巴笑，那下半截话儿就未说出来。
那万历皇帝一听，才如梦方醒似的，说道：“对，对，对！寡人想起来了，是那么一回事，娘娘说得在理”，皇上对那传话的太监说：“那就让那——”，皇上又忘记名字了，下面跪着的太监反应快，接口说：“努尔——哈赤。”。皇上说：“就让那——哈赤把贡品送进来吧！”
那太监急忙站起来，走到殿外台阶上，喊道：“传努尔哈赤——上殿！”下面一层层喊下去：“传努尔哈赤——上殿！”“传努尔哈赤——上殿！”……只见努尔哈赤手捧礼单，一步一个台阶，上了殿。到了太监站的地方，便跪了下来，一连嗑了几个头向万历皇帝施了君臣礼，说道：“建州龙虎将军努尔哈赤为感谢皇上天恩庇护，特敬献贡品，祝皇上万岁，万岁，万万岁！”努尔哈赤将礼单双手捧到齐眉，那太监接过礼单，睁开龙目看了一遍，遂递给贵妃娘娘。贵妃娘娘一见，忙伏在皇上耳边说道：“贡来的全是好东西！那珍珠和黑貂皮，全归俺了。其余的东西，俺一样不要！”皇上对努尔哈赤说：“你一路辛苦了。朕收下你的礼品，先赐你御酒五坛，宫菜二十碗。先到馆舍歇息，到京城玩耍玩耍，过几天，朕还要赏你呢！”那传话太监遂派一名小太监，领努尔哈赤去御库送交贡品。之后，再领着努尔哈赤去馆舍住下。那小太监刚走不一会儿，只听外面一声砲响，连珠串似的走进百十个人来，当先一位差官，骑了一匹白马，手中捧着黄绫的圣旨，口中高呼：“建州龙虎将军努尔哈赤接旨。”努尔哈赤听了，急忙摆了香案，面朝北，跪下来。那差官将“圣旨”展开，一字一顿地念道：“建州龙虎将军努尔哈赤为送贡品，千辛万苦而来，特赐御酒五坛，宫菜二十碗。以兹嘉奖。钦此。”努尔哈赤忙说：“遵旨！”一连磕了几个头，才爬起来。回头一看，真的是五坛御酒，一拉溜放在那里。还有一个大菜盒，他走到近前，揭去盖子一看，里面摆着二十碗鸡、鸭、鱼、肉等官菜。
努尔哈赤高兴得心花怒放，赶忙喊来费英东、洛寒等，说道：“俺们也来尝尝皇上赏的御酒和宫菜！”他们又送两坛御酒给侍卫队员们去品尝。一夜无话，次日上午，努尔哈赤带着费英东、洛寒等，到城里玩了半天。中午，他们特地去饭店品尝了具有北京风味的菜肴。以后又到书店买了几十张地图，才回到馆舍休息。
努尔哈赤与费英东、洛寒等，连续在北京城玩了五天，第六天中午，传令官来通知努尔哈赤：“建州龙虎将军到午门外接旨。”努尔哈赤听了，忙整理好衣冠，骑上马，往午门驰去。那传达圣旨的差官，一见努尔哈赤来到午门，遂张口喊道：“建州龙虎将军努尔哈赤接旨！”努尔哈赤急忙走上前。面对午门跪下来。那位差官朗声念道：“建州龙虎将军努尔哈赤为人宽厚，聪明能干，对朝廷赤胆忠心。十多年来如一日，守边认真，并能听从边境大臣指挥，又能团结女真各部。功勋卓著，难能可贵，又不辞劳苦，亲送贡品来京。其精神、品貌都是女真人的榜样。特赐给白银一千两，蟒缎五十匹，白绫五十匹。以兹奖励。钦此。”努尔哈赤忙说：“遵旨！”又连续磕了几个头，爬起来。对旁边一看，一堆白花花的银子，在阳光下闪着耀眼的白光。还有两堆蟒缎，白绫。努尔哈赤心里十分高兴，遂命费英东等，将皇上赏赐的这些东西装起来，驮在马背上，遂沿着来路，回佛阿拉去。
这次朝贡回来之后不久，努尔哈赤就遇到了一个棘手的难题：“渭源事件”。万历二十三年（公元1595年）夏天，建州女真鸭绿江部的林喇梅的娘家侄儿林果雄，在一天夜里，带着一部分老百姓，越过鸭绿江，潜入朝鲜边民崔万里家，将其女儿崔善玉劫持出来。后被发现，两下殴斗，致伤人命。矛盾上升到两部落之间，林喇梅遂派人到佛阿拉送信，朝鲜边民崔万里也派人到平壤汇报，于是建州与朝鲜之间弩张箭拔，大有一触即发之势。
因为这事发生在朝鲜边境的渭源地方，以后竟酿成了建州与朝鲜王国之间的所谓“渭源事件”。
再说“渭源事件”发生不久，朝鲜王国竟于一天夜里，派遣军队五百人，过江偷袭了鸭绿江部。结果双方互有伤亡，只是林喇梅的父亲被朝鲜士兵杀死，造成了建州与朝鲜王国之间的所谓“渭源之仇”。努尔哈赤得到林喇梅送去的消息之后，准备借此机会，对朝鲜王国采取军事报复行动。朝鲜王国得到努尔哈赤将要出兵的消息，遂派遣使臣何世国，在代表国家与建州交涉的同时，要求明朝留驻朝鲜王国的练兵游击宣谕建州，不要与朝鲜王国为敌，不能将事态扩大。但是纠纷愈演愈烈，努尔哈赤积极调兵遣将，又广集兵匠，打造兵器。在建州与朝鲜王国之间的矛盾不可解的时候，万历二十四年（公元1596年），明廷派遣一位官员，朝鲜王国派遣两位官员，率领二百人，出使建州。
就在这一年的二月初二日，明朝所派官员余希元等渡过鸭绿江，向建州进发。初五日，努尔哈赤派遣康古里，前去中途问安。又令张海、额驸何和理，统领骑兵三百，侍卫保护。张海等于道旁跪见“天朝”使臣，然后随行。余希元对张海说：“承蒙你们都督厚意，前来迎接。但是路途遥远，草料不便，兵马不必随行了。”张海领命撤去。初六日，努尔哈赤令人将率领轻骑六、七千人迎接于途。初七日，距建州都城阿佛拉三十里，努尔哈赤与弟舒尔哈齐率领骑兵三、四千前来迎接。见面时，余希元在马上举手相揖，下马赴宴，酒行三杯之后起程。又走了二、三里，有骑兵四、五千人排列道路左右。距都城十五里，又有步兵万人，列队相迎。进了阿佛拉，不仅分内外两城，还外加套城。外城周长十余里，有城门六处，内城周长二里多。内城架设木栅，栅内建楼阁三处，为努尔哈赤的住所。那房屋、楼阁都用青砖、青瓦建成。
且说明朝使臣入城以后，努尔哈赤设下马宴，热情款待。酒宴中间，努尔哈赤说道：“俺保守天朝地界九百五十里，管事十三年不敢扰边，对于朝廷恭谨忠顺。俺与朝鲜王国本来没有衅端，朝鲜老百姓被日本浪人追赶到这里。俺将日本浪人打跑，对朝鲜人发给衣食，还送回朝鲜的满浦镇，俺努尔哈赤在学好人，做好事，十分明显。可是，去年的‘渭源事件’发生之后，本该结束，朝鲜王国却派兵偷袭俺鸭绿江部，杀俺许多人，这倒是他们的过失了。若是没有余老爷宣谕到此，俺与朝鲜王国的关系怎么能维持到今天？俺努尔哈赤素有名声，从来不贪财货，不耍手腕。恳请余老爷回去提本上奏皇上，知道俺努尔哈赤恭顺，俺的心愿也就满足了。”
初八日，努尔哈赤与明朝使臣余希元坐在楼上，他对天发誓说：“俺管事十三年了，只有恭顺地对待朝廷，从来没有二心。俺前年还亲自送贡品到北京去，那贡品就准备了半年多。皇上亲口表扬咱，还赐‘御酒’和‘宫菜’，咱临回建州时，又发下圣旨，专门赏赐白银千两，莽缎、白统各五百匹。可见皇上对俺的信任。”随后又摆大宴请余希元。初九日，舒尔哈齐也恭请余希元到家里赴宴。
由于明朝使臣余希元的调处，建州与朝鲜王国之间避免了一场战争，“渭源之仇”也只好不了了之。但是，明朝与朝鲜王国的使臣，已明显感觉到，这种欢迎仪式，与其讲庄严、隆重，不如说示威、炫耀。所以他们在回国时，朝鲜的两位使臣向余希元说：“如今的努尔哈赤已经咄咄逼人了。”