努尔哈赤于明朝万历十二年正月，率领大军一举攻陷了兆嘉城，活捉了理岱。他把理岱带回赫图阿拉，部下纷纷建议把理岱杀死，以儆戒那些对努尔哈赤怀有二心的人。但是努尔哈赤耐心说服部下，陈说利害，免除理岱一死，对他作出宽大处理。这样宽大态度，使一些反对者受到感化而回心转意，倒向了努尔哈赤。然而有的人仍然执迷不悟，继续跟他作对。还有那个龙敦，他又恶习不改，唆使努尔哈赤的异母弟弟萨尔占，谋杀了他的妹夫噶哈善。事情还得从头说起：努尔哈赤的堂叔龙敦，向来对努尔哈赤面和心不和，经常在人前背后说他的坏话。努尔哈赤与诺米纳联合起来去攻打尼堪外兰时，他从中挑唆，诺米纳弟兄背盟不来，导致与努尔哈赤关系的破裂，最后诺米纳被努尔哈赤消灭就是上了龙敦的当而终于灭亡了。努尔哈赤消灭了诺米纳弟兄，又攻陷了兆嘉城，势力更加强大，这使龙敦更加不安起来。他一计不成，又施一计。在努尔哈赤攻破图伦城、赶走尼堪外兰以后，一共有三个部落首长与他结盟，除诺米纳弟兄以外，还有嘉木湖寨主噶哈善、沾河寨主常书及其弟弟杨书等人。当时他们对天盟誓、要联合起来，共同抗击尼堪外兰，为了加强这种关系，努尔哈赤还把他的妹妹嫁给了噶哈善。诺米纳弟兄因受龙敦的教唆而导致灭亡以后，噶哈善曾为此训斥过龙敦，说他无事生非，离间诺米纳与努尔哈赤的关系坐山观虎斗等，因此龙敦非常嫉恨噶哈善。噶哈善为人忠厚耿直，打起仗来英勇善战，成为努尔哈赤的助手。这更使龙敦怀恨在心，时刻窥测时机，企图置噶哈善于死地。
一天龙敦邀请巴雅齐喝闲酒，在酒喝到所谓“八老爷不当家，九（酒）老爷当家”之时，龙敦这个老奸巨猾的家伙，又故伎重演，施展开他拿手的离间术。他首先挑拨巴雅齐对努尔哈赤的不满，造谣说：努尔哈赤非常恨你生母纳喇氏，经常在人前背后，说他小时候如何被纳喇氏虐待，怎样把他兄弟三人赶出门外等，又说努尔哈赤曾在几处都扬言要对他巴雅齐进行报复。巴雅齐一听，心里哪能受得了，肚里的酒精直往上涌，一下冲到了脑门上，口里就骂开了：“老子不怕他努尔哈赤，早晚老子非宰了他不可！”老龙敦连忙过来捂住他的嘴说：“别嚷嚷，他的耳目众多，不能黄鼠狼还未打，就惹了一身臊呀！”接着又哭丧着脸诉苦道：“现在好人做不得呀！前次俺为你多说了一句公道话，差点惹下大祸。”巴雅齐急忙问他怎么一回事？龙敦却又故意卖关子，吞吞吐吐，摆出一副欲言又止的为难表情。引得巴雅齐心急火燎，非要他说出来不可。可龙敦还是不说，直到巴雅齐再三、再四要求，他才面带愁容，十分为难地说：“巴雅齐呀，俺不是不想跟你说，实在是俺担心那俩家伙知道了，会饶不了俺啊！现在你硬要俺说，俺拼上这个老命不要，也要把这公道人当到底！不过，俺还得提醒你一句，你可不能太莽撞，绝不能像个炮仗，点火就炸啊！”巴雅齐一听说两个人，更是急不可耐，一心想打听出是哪两个家伙！这时的巴雅齐，就差未给他龙敦跪下了。老于世故的龙敦看看火候已到，才装着十分神秘的样子说：“那天，在三皇庙自己亲耳听到噶哈善向努尔哈赤说你对他有贰心，建议努尔哈赤及早对你下手等。俺当时说了句公道话，那噶哈善恨不能当时把俺活活吞了，并向俺挥着拳头。恫吓俺说：‘你要把这事告诉巴雅齐，就连你一起干掉’！”巴雅齐不听犹可，一听到这些话，腾地站将起来，踉踉跄跄地要去和噶哈善拼命，被龙敦抢上一步抱住，急忙提醒他说：“你能拼得过他！”接着意味深长地告诫他说：“俗话说：君子报仇，十年不晚！性急喝不得热稀饭，真想找噶哈善算帐，俺有个主意。”他走到巴雅齐跟前，对着他的耳朵，小声地嘀咕了一会儿，只见巴雅齐嘻笑颜开地说：“好！俺听你老龙敦的。”说完，一溜歪斜地打着酒嗝儿，离开龙敦家。
再说噶哈善此人生性耿直，为人忠厚，自从他与诺米纳弟兄、常书、杨书一起与努尔哈赤发誓联合以来，从多方面维护努尔哈赤，后来又做了努尔哈赤的妹婿，更是肝胆相照、唯努尔哈赤的马首是瞎了。龙敦离间诺米纳与努尔哈赤的关系，龙敦却坐山观虎斗，享受渔人之利。噶哈善从心里瞧不起龙敦，以为这是小人所为，平日很少搭理他。古人说：“宁得罪君子，不得罪小人。”此话有些道理，一介武夫的噶哈善却忽略了这一点，终于招来了杀身之祸。一天傍晚，噶哈善从努尔哈赤那里议事回来，巴雅齐从斜刺里迎了过来，亲热地寒暄着：“妹夫，好久不见了，到俺家喝两杯去。”噶哈善一看是巴雅齐，打心里不大乐意，但碍于亲戚情面，只好搭讪着说：“谢谢四哥，你是知道的，你妹妹劝俺戒酒了。”“别听她那一套！走，到俺家坐一会儿。”说罢，连拉带抱地把噶哈善弄到家里。噶哈善没有办法，只得被巴雅齐拥着进了院子，他心里倒真有点儿纳闷，这四舅子今天为什么如此热情。平日，他对巴雅齐的游手好闲、不务正业甚为反感，心里不由得盘算起来，既硬要俺来，俺就顺便说说他，因为俺们毕竟是郎舅关系呀。想到这些，也就心情放松一些。进了巴雅齐家的大门，发现屋子里连人影子也没有，忙问：“嫂子呢？侄儿、侄女呢？”巴雅齐笑了笑说：“上她娘家去了！你看俺多利索。”说罢就赶忙摆桌子，上菜，似乎早有准备。其实，他老婆、小孩全被他打跑了。平日，他在外面喝醉了酒，回到家里不打老婆，便是骂孩子，闹得大人、孩子不安稳。不久前，他与马尔墩城的人联系上以后，准备去入伙，回到家就把她们赶走了。那天，他从龙敦家出来以后，赶忙准备好酒菜，一连几天，都未能碰到噶哈善，今天他见到了噶哈善，心中暗喜。现在两人坐在桌子两边，每人面前一只茶杯，里面装满了酒，边喝边谈起来。巴雅齐说：“你们行军打仗，怎能不喝酒呢？俗话说：‘酒壮将军胆’啊！古代的大将张飞，有万夫不挡之勇，能在万马军中取上将首级。他喝起酒来，不用酒杯，端起酒坛子就往嘴里倒！”讲得口沫乱飞，忙指着菜说：“吃！吃！”噶哈善不能再推辞了，所谓“却之不恭”呀！二人你一杯，我一杯，不一会儿，那一罈酒便喝完了，巴雅齐赶忙进屋又拿来一罈，二人斟满杯子又喝起来。噶哈善站起来说：“俺出去方便一下。”巴雅齐忙上前拉着他说道：“院子里有茅房，家里又无别人，你就别出去了。”噶哈善一个人去茅房，巴雅齐紧走几步回到屋里，急忙从口袋里摸出一个白纸包子，迅速将里面的砒霜倒进噶哈善的酒杯里，又晃了一晃，然后若无其事地走到院子里，心里说：俺正愁没机会下手呢？真是天要灭你！
二人重新坐下喝酒。巴雅齐多次招呼吃菜，频频举起酒杯，要与噶哈善一饮而尽，可叹那噶哈善心实如铁，岂能察觉巴雅齐暗藏的杀心，他拿起酒杯，一饮而尽，巴雅齐忙站起来说：“俺也去方便一下。”由于紧张，被门槛绊了一下，差点栽倒。噶哈善一见，不知巴雅齐为什么有些失态，正想着，肚子有些疼了，而且疼得像有什么拽着肠子一样，他马上意识到不好，便赶忙站起身来想往外走，哪知那砒霜的威力发作起来，疼得他一头栽倒在门槛边上。巴雅齐站在院子里，眼看着噶哈善在喘息、挣扎，不一会儿，身子一挺，呜呼哀哉。巴雅齐走到近前一看，那噶哈善二目圆睁，咬牙切齿，七窍流血而死了。
当天夜里，巴雅齐把噶哈善的尸体用一块大石头坠着，丢到门前的水井里。回到屋子里，赶忙收拾停当，连夜骑上快马，直奔马尔墩城驰去。且说噶哈善妻子一直等到半夜，也不见他回来，以为在努尔哈赤那里议事，也就自己先躺下睡了。第二天起来一看，噶哈善一夜未回，正在疑虑之间，忽听家人前来报告：“噶哈善将军掉到水井里，被人打捞上来，已经去世了。”他妻子一听，如五雷轰顶，哭着号着往水井前跑去。这噩耗不胫而走，努尔哈赤赶到噶哈善遗体前，看着他未合的眼睛，流血的七窍，知道是被人暗算了。他为失去一个忠诚的助手而痛哭。不久，有人看见那天傍晚巴雅齐拉噶哈善去他家喝酒，几处一对证，确定无疑是巴雅齐干的。又有人反映说：巴雅齐于第二天清晨就骑上马，带着行李，往马尔墩城方向去了。为了证实这个问题，努尔哈赤又专门派人到马尔墩城去调查。去人回来报告说：“巴雅齐已在马尔墩城入伙了。”
噶哈善被巴雅齐谋杀之后，努尔哈赤内心十分痛苦，这不仅仅因为噶哈善是他妹夫，更为重要的，是这位苏克素浒河部嘉木湖寨的寨主，最早来投靠他努尔哈赤。他英勇善战，赤诚待人，成为努尔哈赤的得力助手。努尔哈赤感到严重的问题，是由于噶哈善的被谋杀，不但对自己是一个重大的损失，还将影响到对部属的安抚。如果听之任之，不予追究，谁还替自己去卖命？这不能不使努尔哈赤慎重考虑，于是他决定替噶哈善报仇，尽管在这些仇敌中有他的亲属，他也将在所不顾了。
万历十二年六月，努尔哈赤为了替噶哈善报仇，亲自带领四百兵士，去攻打由巴雅齐、萨木占、纳申和完济汉所控制的马尔墩城。此城依山建筑，三面是陡峭的悬崖，一面是一马平川的草地。城在高高的山坡上，坚固险峻，难于攻取。这次出兵努尔哈赤只带安费扬古一个将军，留下额亦都在家守城。士兵虽然是四百人，似乎有些少，不过都是顶盔贯甲的勇士。努尔哈赤与安费扬古认真观察了地形，又走访了许多当地的住户，都说只有从这一马平川的草地可以进城，那三面无路可以进城。正在迟疑之时，有一位老农民挑着一担柴走过来。努尔哈赤看那农民年纪大了，就快步走过去，把他的担子接过来自己挑着，一直将那担柴送到老农家中。老农民非常高兴，赶忙用茶水招待努尔哈赤、安费扬古几个人。努尔哈赤问老农民从后面能不能进城？那老人不作正面回答，笑咪咪地说：“常言道‘车到山前必有路’，人到山前就无路了？”接着又说：“那三国的诸葛孔明，入川时走的路，就是那难于上青天的蜀道呀！”努尔哈赤与安费扬古告辞老人时，他拿出一根长约二丈开外的绳子，一头拴住一个带三只钩子的铁蒺藜，嘱咐说：“也许对你们有用。不过上山时要胆大心细！”
回到营寨，努尔哈赤让安费扬古领五十人，从城后面的峭壁悬崖间，寻间道进城。自己从那一马平川的草地正面进攻。他以战车三辆开路，齐头并进，步兵随后。因为通往城下道路非常狭窄，只能一车独自前进，另外两辆车跟在后面。当接近城墙时，城上滚木擂石如暴风雨般抛下，结果有两辆车被砸毁，士兵不得不躲到车后面，不能前进了。努尔哈赤一看进攻受挫，遂奋勇当先，运用轻功，飞身跃至城下，隐蔽在一个枯木桩子后面，拉弓待敌，以寻找战机。忽然，他见到纳申站在城上指挥守军，努尔哈赤一箭出手，只“嗖”的一声，穿透了纳申的耳朵，直刺他的面门，疼得纳申哇哇乱叫，被士兵抬走了。以后努尔哈赤又连续发了四箭，射倒四个士兵，于是当官的再不敢到城上来了，守城的士兵也吓得慌慌张张。努尔哈赤乘机指挥军队后撤，并当机立断，命令士兵改近攻为远围，断绝城中的水道。这样的连续围困，城中缺水严重，人心惶惶。第四天深夜，城内大火冲天，浓烟四起，努尔哈赤知是安费扬古已经进城了。于是乘城内混乱，守备松驰的机会，努尔哈赤急令攻城。他自己率先冲到城下，因此士兵士气高昂，奋勇登上城头，经过一阵大刀的砍杀，城上守军四散奔逃，萨木占与巴雅齐被乱刀砍死，纳申、完济汉匆匆忙忙弃城逃入界藩城。所谓坚固难攻的马尔墩城，被努尔哈赤四百人的队伍一举攻破了。
马尔墩城被攻破了，士兵们看得清清楚楚，努尔哈赤总是冲锋在前，退却在后。战斗中总是机敏灵活，奋勇争先。他们更加敬仰自己的统帅，他们每个人都愿意去为努尔哈赤牺牲一切。为了替噶哈善报仇，万历十三年二月，努尔哈赤率领五十人，其中有二十五人披甲，前去攻取界藩城。这次是准备偷袭的，只带精干的五十人。不料界藩城有了准备，努尔哈赤就放弃了攻城，准备带领军队回营。正当这时，从城里冲出来一支数百人的队伍，他们是界藩、萨而浒、董嘉和巴尔达四城的首领，在努尔哈赤的背后追来。在界藩城南的太兰宙附近，追兵赶上了努尔哈赤，他们的前锋是纳申和巴穆民二人。努尔哈赤英勇无畏，他一见是马尔墩城的败将纳申，就单骑拨马相迎。二人没有搭话，便拼杀起来。纳申想用刀去砍断努尔哈赤的鞭，但是很快便落空了。二人只交手一个照面，努尔哈赤手疾眼快，将七星长老教给他的“鞭里藏刀”的招式使了出来。纳申来不及提防，努尔哈赤一刀砍去，纳申从肩背处便被砍成两段，像两截断木，“噗通”倒下马来。那巴穆尼刚一跃马，挺枪进入阵地，企图用枪来挑努尔哈赤，只见努尔哈赤将战马一个转身，“嗖”，一箭飞出，巴穆民应弦落马，死于马下。兵士们见两个主将，一对儿身亡；又见努尔哈赤武艺超群，个个心寒胆怯，不敢向前交锋了。努尔哈赤心想：虽然杀死他们两位大将，暂时镇住了眼前的四百兵，但是自己仅带五十人，也是兵单力弱；何况战马已经疲乏了，怎能再战？便设计脱身，遂命令士兵佯装以弓拂雪，作寻找箭头的姿态，缓缓撤退而去。而他自己则站在纳申尸体旁边，平静地观察着对方的行动。纳申的部下当时不明白努尔哈赤掩护士兵的真意，便高声喊道：“人已经死了，你为什么还不撤走？难道你要吃纳申的肉吗？”努尔哈赤听了，心中实在好笑，也顺水推舟地回答他们说：“纳申是俺的仇敌，他的肉也可以吃。”努尔哈赤见追兵不敢来了，遂率领随从七人，退到一个隐蔽的地方，故意露出帽子上的缨子，让盔甲也亮出来。纳申的部下深知努尔哈赤一向用兵多诈，就真的认为前边有伏兵，哪里还敢轻举妄动！一直等到努尔哈赤退得无影无踪，方敢前去将纳申的尸体运回去。
在回兵途中，他们碰到完颜部的孙扎秦光表，他向努尔哈赤借兵攻翁鄂洛城。努尔哈赤心想：既然已带兵到此，不如乘此机会去平定一方。何况人家向俺借兵，是对俺的信任，不能让人家失望呀。于是他答应了孙扎秦光袞的要求，命令部队连夜急行军，向翁鄂洛城进兵。谁知孙扎秦光袞的侄儿不同意他向努尔哈赤借兵。孙扎秦光袞说：翁鄂洛人屡次欺辱俺们，他们霸占俺们的庄园，抢走寨民的牛马，害得俺们无处安身，俺又没有力量打败他们，不借兵如何能报仇。努尔哈赤为人正派，俺信任他。可是孙扎秦光袞的侄儿，一得到努尔哈赤进兵的消息，急忙跑到翁鄂洛城，报告了消息。翁鄂洛城主得知大军将至，立即整顿军马，登上城头，当努尔哈赤兵临城下的时候，城上早已严阵以待了。努尔哈赤心想：既来之，则安之。为朋友两肋插刀，这是俺的为人信条。现在只有以死相拼了。于是努尔哈赤急忙挥军攻城。刹时燃起大火，城楼与城周围房屋，倾刻之间变成一片火海。借着浓烟掩护，努尔哈赤纵身一跃，登上一处房顶，跨着屋脊，率先进战，居高临下，连续射击，一连射倒城内好几个人。城内有一个神箭手名叫鄂尔果尼的，窥见努尔哈赤，向他暗发一箭，箭中努尔哈赤。那箭簇已穿透甲胄，伤肉一指深，顿时鲜血直流。在这万分危急之时，努尔哈赤毫不迟疑，一手将箭拔出，强忍着伤痛，抬头看见城内有一个人奔到烟囱背后，便迅速用拔出来的那支箭，搭弓便射，恰巧正中那人的腿部，立即从烟囱上掉下来，倒地而死。努尔哈赤因为箭伤流血不止，血染衫襟，直滴到脚上，但他仍然不停地弯弓射击。两军混战正酣，烟尘滚滚，烈焰奔腾。城中另一名善射者，名叫洛科的，冷不防，又向他暗发一箭，正中他的脖颈，因颈下有锁子甲围领，以致箭簇卷如钩状。努尔哈赤一咬牙，使劲一拔，带出两块血肉，血流如注。将士们遥见努尔哈赤负伤了，大家想登上屋顶前去救护，努尔哈赤连忙摆手，唯恐城里敌人知道他负伤，气焰会更加嚣张，遂拒绝将士们前来救护，镇静地说：“你们都不要上来，以免被他们发觉，俺可以自己慢慢下去。”说罢他一手拄弓，一手捂住伤口，自己走下房来。由于流血太多，还未站稳，已忽地昏倒在地，大家慌忙替他包扎。那一夜，他连续昏迷过去四次。众将只好放弃了攻城，吹螺收兵。
努尔哈赤由于伤势较重，昏迷了一夜，直到第二天才苏醒过来，转危为安。又过了一阵子，努尔哈赤养好了伤，又率领大军去攻打翁鄂洛城。为了尽快取得胜利，努尔哈赤派额亦都带一支人马从后面攻城，他自己首先从正面打响。士兵们在震天战鼓声中，奋勇争先。城内前次已领教了努尔哈赤的厉害，心里十分畏惧，一见又来攻城，赶忙集中全城兵力，来正面防守。额亦都见后面空虚，便急忙带领士兵破城而人，首先放起一把大火，喊杀进去，前面将士听说敌军从后面攻人，吓得不知所措，城上守兵混乱不堪，很快便溃逃了。城破以后，那两个神箭手鄂尔果尼、洛科双双被俘。众将士见了他们，都气愤难奈，一致主张：杀了报仇，以解心中之恨。努尔哈赤一听，连忙摇头，然后微微一笑，劝阻众位将领说：“这两个人射俺致伤，是两军交锋，各为其主啊！何况锋镐之下，谁不想夺魁？前次争战，他们是为自己的首领尽忠，理应如此，他们没有什么错。今天，俺不但不杀他们，还要重用！改日，两军相战，他们必然成为俺们战将，难道不替俺杀敌吗？对于这样有才能的人，如果死在战场上，都犹为可惜；今天俺若杀了他们，不是更为可惜！”努尔哈赤说完之后，当即作出决定：任命鄂尔果尼和洛科为牛录额真（建州官名）。努尔哈赤豁达大度，颇有统帅和政治家风度。他十分爱惜人才。见到有才能的人，不记旧仇，总要想方设法招至门下，赏钱赐爵，毫不吝惜。因此被他俘获的人员，多能心说诚服，为他效力。这使他的部属也深为感动。一时传为佳话。
努尔哈赤自出兵以来，在内部相当掣肘的不利条件下，他总是本着少树敌，宽厚待人，多揽人才，壮大自己，逐渐由弱变强，势力日趋强大起来。一天午夜时分，努尔哈赤听到窗外有轻微的脚步声，知是刺客来了。便赶忙站起身来，佩刀执弓，将子女藏在僻静处，让妻子佟氏装作上厕所的样子，自己紧随在后面，用妻子佟氏的身体荫蔽着自己，悄悄地潜伏在烟囱的侧后。借着月光，放眼看去，只见一个握短剑的男子，躲在墙脚下。努尔哈赤一个箭步窜过去，用刀背向那人肩部狠力一砸，那男子便倒在地上，想挣扎起来。努尔哈赤赶到跟前，让侍卫把他捆起来，问他为什么要来行刺时，那男子说：“俺名义苏，被扎晃城主所逼，要俺来行刺将军，实在该死。”努尔哈赤的部下都要把义苏杀死，他竭力劝阻，说道：“眼前正是青黄不接的缺粮季节，这么多的军队没有粮食，怎么能打仗？俺若杀了义苏，扎晃城主必然去联络其他部落，说俺杀了他的人，共同兴兵来攻俺。不如放了他罢。”但义苏不愿回去，请求留在努尔哈赤帐下效命。他后来对别人说：“都说努尔哈赤为人善良厚道，果真如此！俺将永远记住他对俺的不杀之恩。”