还不到一个小时，让•马克就回来了。他向尚塔尔宣布了一个消息，“我今天早上收到一封信，上面说，弗死了。”
尚塔尔几乎要为这封信欢呼了，因为这是一封严肃的信。它可以使她的愚蠢显得暗淡一些。她把让•马克拉到起居室中，与她面对面地坐了下来。
尚塔尔开口说道：“你毕竟还是感到了不安。”
“不，”让•马克说：“更确切地说，我是因为没有感到不安而不安。”
“那你到现在还没有宽恕他？”
“我能宽恕他所做的每一件事。但那并不是至关重要的。我告诉过你，当我下定决心从此以后再也不去找他之后，我有一种奇怪的快乐感觉。我觉得，自己冷酷得像根冰柱。那令我很开心。而现在，他的死仍然没有改变那种感觉。”
“你吓到我了，你真的吓到我了。”
让•马克站起身来，去拿了一瓶白兰地，倒了两杯。他举起其中一杯，一饮而尽，然后说道：“在我那次医院之行的最后时刻，他开始缅怀往事。他向我提起我在十六岁时所说过的一些话。当他正那么说着的时候，我突然从中领悟到了友谊的真正意义。友谊对于一个人本身的记忆功能来说是必不可少的。回忆我们的过去，让它总是伴随着我们，正如他们所说的，对于维持完全的自我来说是不可缺少的。为了确保自我的完整，保证它的内容不轻易流失，记忆也像浇灌花朵一样需要经常被滋润。这种滋润需要靠定期与过去的目击者交流来实现，也就是说，和朋友。他们是我们的镜子，我们的记忆。我们并没向他们要求过什么，但他们却一次又一次地擦亮镜子，让我们可以从中看到自己。但我一点也不在乎高中时自己曾做过的那些事。从我少年时代，甚至可能从童年就开始想要得到的，完全是另外一些东西。我总是认为，友谊的价值比其他的一切都要高。在现实和朋友之间，我总是选择朋友。我嘴上有时可能会不那么说，但我心里的确是那么想的。现在，我才知道，那些谚语都是过时的。在亚历山大•杜马斯的滑膛枪手中，阿班或许理所应当地是帕特里克斯的朋友。甚至还有桑科•潘查，虽然他与他的主人在意见上有着各种各样的不合，但他还是他主人真正的朋友。但对于我们来说，这已不能证明什么了，在那些日子中，我是那么地悲观，甚至已经到了宁愿要现实也不选择友谊的地步。
他又喝下了另一杯酒，说着：“友谊，对我来说，曾是一种比思想意识，宗教，民族感更为强烈的存在的证明。在杜马斯的书中，这四个朋友经常发现自己不得不与朋友站在对立面上，他们必须与对方进行战斗。但这并没有影响到他们之间的友谊。他们在不给各自的阵营造成损害的前提下，秘密地、机智地帮助着朋友。他们把友谊看得比现实，或者是事业，或是上级的命令更为重要。它高于国王，高于王后，高于一切。”
尚塔尔轻吻着他的手。停了一会儿，他接着说：“杜马斯是在滑膛枪手那个年代后两百年才写下这个故事的。他是不是已经觉得有些怀念那已经逝去的充满着友谊的年代呢？或者，对友谊的淡忘是近几年来才发生的？”
“我不能回答你这个问题。因为友谊对女人来说并不是个问题。”
“你这句话是什么意思？”
“就像我所说的，友谊是男人们的问题。它是他们幻想，而不是我们的。”
让•马克陷入了沉默，他喝了一大口白兰地，然后又回到了他的话题上：“友谊是怎么产生的呢？应该是一种在困境中的联合，一种不会让自己在敌人面前显得无助的联合。也许已经不再有这种联合的必要了。”
“但敌人总是存在的。”
“是的，但他们却是看不见的。正如官僚，法律。当他们决定要在你窗外建一个飞机场，或当他们要解雇你的时候，朋友能帮你做些什么？如果有人帮你，那也是看不见的，匿名的。一个社会服务体系，一个消费者监督组织，一家法律咨询公司。友谊再也不会是英勇事迹的证明了。那种在战场上帮助你受伤的朋友，或从刀鞘中拔出你的军刀，帮助朋友打退强盗进攻的机会已经不存在了。我们的生活不再面对巨大的危险，但也不再有友谊了。”
“如果那是真的，那你和弗早就该和解了。”
“坦白地说，如果他知道我在这样地责备他，他是不会理解的。当其他人都在攻击我的时候，他不吭一声。但我不得不公正地说一句：他的沉默是正确的。有人告诉我，他还吹嘘，他没有屈服于那些针对我的变态行为，没有说任何伤害我的话。所以他问心无愧。当我令人费解地不再去找他后，他一定觉得受到了伤害。我对他所抱有的希望超过了他的中立。如果他在这个苦涩的，恶毒的世界中与我站在同一战线上维护我的利益，他就会有失宠或受到排挤的危险。我怎么能要求他那么做呢？特别是，他还是我的朋友啊！我是多么地不为别人考虑啊！换一种说法：这是不礼貌的。因为友谊已被掏空了它传统的内涵，那些日子把它改变成一种相互认可的协议。简而言之，是一种礼貌的协议。所以，让朋友去做一些会令他难堪或令他不愉快的事是不礼貌的。”
“是的，事实就是这样的。这就是为什么你谈起它的时候不带任何苦涩和嘲弄的原因。”
“我说的不是反话，因为事实就是这样的。”
“如果有人敌意地攻击你，或者你受到了无理的谴责，你可以期待人们的有几种反应：有些人会加入到这场宰杀中去，另一些人则会谨慎地装作什么也不知道，什么也没听到。事后，你还会继续与他们联络，与他们交流。第二类人，谨慎而圆滑，他们是你的朋友。这就是如今判断朋友的标准。让•马克，其实我早就知道这些了。”
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