战斗方息，队伍好容易重新收拢起来，在半坡处凸起的石台处暂做修整。冰块和乱石之下没人能够独善其身，侥幸生还的猎人们已是人人带伤。封尘在飞身扑救团长之时，就被兽龙种外露的利齿拂在了后腰上。裙甲上的潜口龙皮绽裂开来，猎人的内衬里早就一片殷红。心知队伍的存亡就在一线之间，龙语者从那时起就一声未哼，第一个响应自己的计划，主动和同伴们一起潜伏进了雪堆里面，此刻冒出头来，伤处已经被冻得失去了知觉。

    好在雪层不但隔绝了猎人的体温，也减慢了血腥味的扩散。怪物被瞬间剥夺了听觉、嗅觉和热感，彻底失去了猎物的踪迹。兽龙种没有在此地停留多久，就拔足离开寻找其它的食物去了，封尘才得以借着警报解除的工夫着手处理伤口。

    “只是皮肉伤而已啊……”龙语者抬着双手，苦着脸任凭小洋将厚重的围巾系在自己的腰间，“你该去检查一下贾晓，他的伤势才比较要紧。”

    “那边有卢修在应付了。这种冰天雪地下，猎装稍有破损就比伤口更加致命，你又在雪中埋了那么久——喝点热饮吧，飞艇赶来之前，我们可没有别的办法给你缓解失温的症状。”双刀手在同伴的身前打了个结。他目示着远处寻找武器归来的秦水谣，拍了拍封尘的肩膀，小声揶揄道：“英雄救美哈？”

    “不，是水谣救了我们所有人。”回想起彼时的一幕，封尘仍自后怕不已。战时的自己大概是头脑一热，才提起了分头行动的念头。现在想来，如果没有小团长第一时间果断地将它掐灭，留待小猎团的就是另外一个结局了。以神秘怪物的脚程，未必不能追上飞人的速度。届时独行的暗影猎人，至少有一半几率被当做怪物的口粮，留在背后的同伴们生还率也不会高出太多。

    “你知道整个猎团里，只有你一个人会这样称呼团长吧？”小洋一番挤眉弄眼。

    封尘一口喝光药瓶中剩下的回复剂，不置可否地耸耸肩，意有所指地说道：“你也可以这样试试……当然，不是对她，我说的是其它人。”

    “你们两个还在闲聊什么？等着被下一波怪物偷袭吗？”女团长站在两人身后，似乎将短暂的对话尽数听了去。秦水谣吊着一只受伤的右臂，双颊被冻得通红：“伤口处理好了就准备动身吧，我们不能在这里停留太久，远猎号也不能在半坡上落脚。”

    染色粉尘的效力不会永远持续下去，绿鳞怪物随时都有去而复返的可能。再加上队员们如今的状态不适合搭乘绳梯，飞艇也要寻找一个能够暂时降落的平缓地带。

    “先等等！”封尘清咳了一声。他扶着腰间的绷带站起身来，用白雪涮了涮手上的药瓶。猎人走近方才和暴食种战斗过的地方，几分钟过去，先前融化的雪水已经重新凝结成冰，怪物吐息留下的黑色蚀痕也被完整地保留了下来。

    龙语者用剥皮小刀刮下了一层黑色的浮冰，小心地灌进药瓶里，塞紧瓶塞揣回腰囊之中：“探索总不能空手而归，带些样本回去，小陆书士看见后说不定会有什么发现。”

    …………

    “早该料到的……我早该料到的！”陆盈盈在舱室中来回地踱着步，双手在一摞摞的书堆中不停地翻找着。女孩的口中自言自语道：“如果知道是这个家伙，我说什么也不会让你们踏进猎场，这已经不是危险了，说是‘自杀’还差不多！”

    小洋用手肘顶了顶旁边的卢修，示意特选猎人说点什么。龙人做了个无辜的眼神，挠挠头道：“猎神在上，我们还活着，不是吗？”

    “但差一点就没命了——”小书士的手一抖，摞至半人高的书山哗啦一声崩塌下来，门板一样厚重的书册散落满地。女孩蹲下身，从里面抽出一本颇有年代感的怪物图鉴，在目录上一页页地快速浏览起来。

    为了避开神秘兽龙种掠食的区域，小猎团在降下坡地后又整整徒步行了近二十分钟。好在有龙腔作为警报，有卢修的血脉力量震慑，年轻人们得以顺利地避开沿途迁徙的怪物。否则以猎人们的伤情，无论如何也承受不了第二场遭遇战。

    即便如此，众人还要轮番搀扶着腿伤的贾晓，赶路也颇为不易。待到远猎号终于在猎人们面前降落时，五人已经累得满头是汗了。猎人们刚一登船就立时瘫软在甬道上，歇息了好久才爬起身来，直至黄昏时申屠妙玲四人收队归来，伤员们才勉强恢复到行动如常的程度。

    “所以，你知道这是什么无中国吗？”小团长将药瓶举在燃石灯的火光下。瓶中的浮冰早已融化，半瓶澄澈的雪水之中漂浮着一缕缕黑色的絮状物。眼看着这一小瓶的不明物质，女猎人不可抑制地想起巨兽那道恐怖绝伦的吐息。

    “不是随便什么寻常的怪物，找到了——”陆盈盈将图鉴在桌面上翻开，推到猎人们的面前，“伊比路玖，或者可以叫它‘恐暴龙’。两个大陆都算在内，这家伙是破坏力最强的兽龙种。”

    “果然还是龙眷吧？”熊不二双手抱胸，似乎仍在为自己没有和卢修一队同行而后悔不已。只是听到目击过的同伴们只言片语的描述，长枪手心中战斗的欲望就已经熊熊地燃烧了起来。

    “比那还要强大得多。”女书士摇摇头，指着书页上的图画道。画中的巨兽身体颀长，生在嘴唇之外的大牙和锯齿状的尾棘都清晰可见，画得颇为传神。

    “难不成……是龙眷朝着增强战斗力方向演化的亚种吗？”封尘试探着问道，“毕竟这个世界上可没有混血的古龙一说。”

    古龙种之下，暗影猎人遭遇过的最强生物就是金狮子了。拉加恩能够在战力巅峰时期短暂地突破生为龙眷的界限，多半是由于和麒麟朝夕相处，被独角兽的天赋感染所致，并不具备普遍性。除此之外，猎人世界里古龙除外的最高位阶，无一不是被龙眷中的飞行种、好战的亚种和特异个体所占据，这也是提到“强大”，年轻人们想象力所能达到的极限了。

    “不，你们不明白……”陆盈盈的手指在书页上划过，介绍怪物情报的常规栏目上大部分都空空如也，“等阶评定”一栏中也只有一长串标识着“未知”的问号，“在我们书士苦心经营的位阶排序之中，没有一个等阶能够符合恐暴龙的层次。它们不是怪物，而是游荡在大陆上的恶魔。”

    “暴食种”是为那些食量巨大、食欲从不满足的凶戾掠食种所专门设立的名词，但从没有哪种怪物如恐暴龙一般只为食欲而诞生。以造物主的角度来看，伊比路玖已经进化得颇为完美了——兽龙种可以完美地适应绝大部分环境，身体力量强大到不输给任何一类的领主，消化系统更是异常发达，甚至能够在短短的时间内分解掉和自己同等体型的怪物，而这一切都是为了更高效的捕猎和进食。

    “恐暴龙的新陈代谢旺盛得难以置信，它的体温常年都保持在极高的状态，只有通过不停地战斗和捕猎才能让生命延续下去，一旦停下就会被自己的的身体活活累死。”小书士抿了抿嘴唇，接着说道，“这家伙就像一座不知满足的熔炉，无论多少燃料填塞进去都会马上燃烧一空。伊比路玖存在的唯一使命就是进食，它为了狩猎可以完全不顾生态平衡，甚至不惜灭绝猎场上的怪物。”

    “这倒是说得通——”聂小洋暗暗咋舌道，“你没有看到那家伙猎食的样子，一头那么大的冰雷鸟，嚼也不嚼，连皮带骨地就一块吞下去了，那样的吃相迟早有一天会割破它自己的喉管。”

    “在那之前，它就能让整片猎场化作白地了。”陆盈盈紧张兮兮地说道，“一旦恐暴龙出现在一个猎场上，在猎尽其上所有生物之前是不会停下来的。”

    “这么说来，它就是这次雪山怪物异常迁徙的原因了吧？”封尘若有所思地说道，“听起来像是古龙种才能做到的事。没想到古龙种之外，居然还有其它的生物具备天灾级别的破坏力。”

    “某种意义上，你已经可以把它视作古龙种了。”小书士幽幽地说，她顿了顿，“这些家伙是目前已知的怪物之中，唯一一个和人类一样，生来就不受位阶法则约束的物种——你知道这意味着什么吗？”

    “什么？”年轻猎人们不约而同地问道。

    “只要有机会的话，连古龙种也会被写进这一族的食谱之中。”一句话说罢，小小的船舱里陡然响起数道吸气的声音。陆盈盈的目光从怔然的同伴脸上逐一掠过：“你们能逃掉的唯一原因，不是隐藏的手段多么高明，而是它进食的频率所需，没办法对同一个猎物保持太大的耐性。你们没有逃掉，是它不愿意为你们消耗更多的体力，主动放过了你们，仅此而已。”

    “这也是那头白兔兽能拼命逃掉的原因吧？”封漫云在心中和探索时的情报相互印证着。

    “等等——你说‘一族’？像这样的凶兽居然有不止一头吗”聂小洋下意识地吞了一下口水，失声问道。

    陆盈盈梳理了一下心绪，投给双刀手一个看着菜鸟的眼神：“伊比路玖又不是古龙，当然有自己的族群和生态了。不过这些家伙向来数量稀少，绝大多数时候都生活在险地之中。上一份观测情报已经是三十几年以前了，那也是它们最后一次被目击到进入人类的世界。”

    “上一次猎人工会是怎么应付它的？”秦水谣问道。

    “根据委托报告上的记载——”小书士一摊手，“什么都不做，等它饿极了，会自己回到险地中去的。”

    伊比路玖没有位阶，自然也没有完善的领地意识，迁徙只是为了获取更多的食物。然而新大陆上人类已开发的区域，无论是怪物的数量还是总体的等阶，都要小于危机重重的险地，恐暴龙的食欲往往难以在人类聚居区附近得到满足。当猎场上的生物密度下降到一定水准后，无需任何手段，怪物便会自行离开，另觅栖息地。

    “那怎么行？”雪林村出生的三个年轻人齐齐反问道。卢修攥了攥拳头，咬着牙说：“如果恐暴龙真的那么强大，在它离开之前，雪林村和整个雪山以北都将处在灾难的威胁之中，我们不能任由它肆虐下去。”

    “我们也什么都做不了。”陆盈盈歉然一笑，“曾经的猎人工会想过办法，他们出动过大型飞艇编队，派遣过精英狩猎队伍，却无一例外地无功而返——你们也看到了，恐暴龙在任何环境下，都能保持着龙眷以上战斗力。”

    “伊比路玖的奔跑速度不亚于工会战舰，跳跃力能轻易地捕捉飞行种。它只要有食物就能永不停歇地战斗，吐息中的毒素里说不定还有部分古龙血毒的特性。”小书士接过团长手中的药瓶，小心地放在书桌旁的架子上，“这家伙并非不可战胜，但狩猎它需要海量的人力和资源作为代价，至少只靠我们，只靠远猎号还做不到。”

    “如果诸位真的愿意听我一言，就趁着恐暴龙还没有追到雪山脚下之前，尽可能地多转移一些村民吧，这是留给大家的最后的选项了。”

    陆盈盈说罢合上图鉴，抬眼望向窗外。远猎号早已从猎场上归来，此刻正停留在雪林村山麓的起降坪上。天色已晚，村子的方向传来星星点点的灯光。由于是性命攸关的大事，原住民们一个个卯足了十二分的力气，依照小猎团临行前设置的防御措施严格戒备着，却丝毫察觉不到更大的危险正在朝着村子临近。

    “状况已经恶劣到这种地步了吗？我错过了什么？”舱门处一道苍老的声音将小书士的思绪拉回到现实。猎人们神情各异地回过头，但见两身熟悉的黑色大氅矗立在甬道上，“亏得我们两个下了大力气赶过来，不会已经晚了吧？”